半月后，農(nóng)校的批文竟比預(yù)想中來(lái)得更快。傳旨的小黃門(mén)剛跨出袁府門(mén)檻，王莽便與袁小姐帶著工匠們赴潁川城外選了塊向陽(yáng)的空地——原是片荒廢的地主宅院，斷墻殘?jiān)g還生著半人高的蒿草，卻勝在地基結(jié)實(shí)，門(mén)前又有一條活水渠，正合了袁紫涵“近田近水”的設(shè)想。
“這處好?！痹虾自谒?，指尖撥了撥清波，水里映出她素色的布裙，“農(nóng)戶們下了地就能來(lái)聽(tīng)課，渠水還能澆園子里的試種田?！彼D(zhuǎn)頭看向王莽，他正指揮工匠丈量地基，青布官袍的袖口卷著，露出小臂上結(jié)實(shí)的肌肉，倒比那日在酒桌上多了幾分煙火氣。
王莽順著她的目光看向水渠，嘴角彎了彎：“姑娘想得周到。我已讓人去附近村落尋老農(nóng)，但凡會(huì)看節(jié)氣、能辨五谷的，都請(qǐng)來(lái)講課，月錢(qián)按廩食發(fā)放。”他頓了頓，又道，“只是畫(huà)圖的事，還得勞煩姑娘?！?/p>
袁紫涵臉頰微紅，從布包里取出一卷麻紙，上面已用炭筆勾勒出幾株作物：“這幾日畫(huà)了些，你看合用嗎？”紙上的谷子顆粒飽滿，麥芒纖毫畢現(xiàn)，連葉片上的紋路都清晰可辨。最妙的是角落添了只蝗蟲(chóng)，翅尖的紋路竟也栩栩如生。
“竟連這個(gè)也畫(huà)了?！蓖趺闷甬?huà)紙，指尖觸到炭筆的痕跡，微微發(fā)澀，“有了這個(gè)，農(nóng)戶們?cè)僖?jiàn)到蝗蟲(chóng)，便知是可防可治的，不會(huì)像去年那般慌了神?！?/p>
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧嘩。幾個(gè)背著竹簍的農(nóng)婦擠在工地外圍，踮腳往里瞧，為首的張二嬸嗓門(mén)最亮：“袁姑娘，聽(tīng)說(shuō)這是要建能教人種地的學(xué)堂？咱婦道人家也能進(jìn)？”
袁紫涵認(rèn)得她——去年潁川鬧蝗災(zāi)時(shí)，便是這張二嬸帶著十幾個(gè)婦人，一夜編出百十個(gè)竹籠，雙手磨得全是血泡。她站起身，揚(yáng)聲道：“不僅能進(jìn)，還要請(qǐng)嬸子們當(dāng)先生呢！誰(shuí)擅長(zhǎng)選種、誰(shuí)會(huì)漚肥，都能來(lái)講講?！?/p>
張二嬸眼睛一亮，扯著身邊的婦人就往里擠：“那敢情好！我娘家傳的選麥種法子，挑顆粒時(shí)要咬開(kāi)看芯子，雪白的才是好種，這算不算本事？”
人群里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，你一言我一語(yǔ)地?cái)?shù)著自家的能耐。王莽站在一旁看著，忽然對(duì)身后的書(shū)吏道：“把這些都記下，編一本《農(nóng)婦經(jīng)驗(yàn)集》，刻成木板書(shū)，讓各鄉(xiāng)都照著學(xué)?！?/p>
袁紫涵望著他，忽然想起那日他說(shuō)“有我在”時(shí)的眼神。此刻陽(yáng)光穿過(guò)他的發(fā)梢，在他肩頭投下細(xì)碎的光斑，竟比酒桌上那杯晃動(dòng)的酒液更讓人踏實(shí)。
開(kāi)工半月后，農(nóng)校的主體架子已初見(jiàn)雛形。原有的斷墻被重新砌起，糊上摻了麥稈的黃泥，墻上留出大片空白，正等著袁紫涵的畫(huà)。試種田也翻了土，撒下了二十幾種作物的種子，是王莽讓人從各地搜羅來(lái)的新種。
這日傍晚，袁紫涵帶著幾個(gè)農(nóng)婦在試種田邊插竹牌，牌上寫(xiě)著作物的名字和下種的日期。剛插完最后一塊，卻見(jiàn)王莽匆匆走來(lái)，手里攥著一卷竹簡(jiǎn)，臉色沉得像要落雨。
“陛下急召我回長(zhǎng)安?！彼曇粲行﹩。瑢⒅窈?jiǎn)遞給她。那份詔書(shū)，像塊石頭砸在兩人中間。
袁紫涵捏著竹簡(jiǎn)的手指微微發(fā)顫，竹片邊緣割得掌心發(fā)疼。她低頭看向田里剛冒頭的新苗，嫩綠色的芽尖還裹著種皮，風(fēng)一吹就晃悠，像極了此刻她的心跳?！昂螘r(shí)動(dòng)身？”
“明日?！蓖趺Э粗陌l(fā)頂，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“農(nóng)校的事，我已托了潁川太守照應(yīng)，他是我舊部，定會(huì)盡心。還有……”他從懷里掏出個(gè)布包，打開(kāi)竟是塊瑩白的玉佩，雕著株沉甸甸的稻穗，“這是我母親留下的，據(jù)說(shuō)能護(hù)佑田苗興旺?！?/p>
袁紫涵沒(méi)接，只是抬頭看他。月光又爬上了他的側(cè)臉，和那日酒桌上一樣分明，只是眼底的翻涌換成了歉疚?！按笕朔判?，”她忽然笑了，聲音輕得像風(fēng)拂過(guò)稻穗，“農(nóng)校會(huì)像田里的苗一樣，好好長(zhǎng)起來(lái)的?！?/p>
王莽望著她眼里的光，忽然想起初見(jiàn)時(shí)她捏著蝗蟲(chóng)說(shuō)“比棗糕還香”的模樣。他把玉佩塞進(jìn)她手里，掌心的溫度燙得她縮了縮手。
王莽離城的時(shí)辰選在天未亮?xí)r。袁紫涵沒(méi)去送，只在農(nóng)校的墻上多畫(huà)了一幅畫(huà)——晨霧里，一個(gè)農(nóng)人牽著牛往田里走，田埂上有株剛抽穗的稻子，穗尖上停著只螞蚱，翅尖閃著金紅的光。
畫(huà)完時(shí)，太陽(yáng)剛躍過(guò)東邊的山梁，照在試種田上。那些新苗不知何時(shí)已舒展了葉片，迎著光，綠得發(fā)亮。張二嬸提著早飯走來(lái)，笑道：“姑娘畫(huà)得真好！這螞蚱畫(huà)得跟活的似的，定是個(gè)好兆頭?！?/p>
袁紫涵摸著墻上的畫(huà)，指尖劃過(guò)那株稻穗，忽然想起王莽臨走時(shí)的話。她望向長(zhǎng)安的方向，晨光里，農(nóng)校的屋檐下，第一面寫(xiě)著“務(wù)本”二字的木匾，正被工匠們穩(wěn)穩(wěn)掛上。