冰冷的夜風(fēng)像刀子一樣刮在臉上，瞬間刺透了我單薄的襯衫。我站在單元門口，看著城市璀璨卻冰冷的燈火，第一次感到一種徹骨的茫然。我該去哪？
口袋里空空如也。手機？剛才在臥室，好像被王浩那肥豬一腳踢到了床底下。錢包？身份證、銀行卡、一點可憐的現(xiàn)金，全扔在臥室床頭柜里。我全身上下，除了這身衣服，一無所有。
哦，不對。我下意識摸了摸褲袋內(nèi)側(cè)，指尖觸到一個冰涼堅硬的金屬小環(huán)。那是……我母親留給我唯一的東西，一枚很普通的素圈銀戒指。她臨終前拉著我的手，說這是她當(dāng)年結(jié)婚時外婆給的，不值錢，但能保平安。我一直貼身放著，像個護身符。冰冷的金屬觸感貼著皮膚，帶來一絲微弱卻真實的慰藉。
我像一具行尸走肉，漫無目的地在深夜的城市里游蕩。霓虹閃爍，車流不息，這個繁華的都市一如既往地喧囂熱鬧，卻沒有任何一絲光亮和溫暖屬于我。寒意從腳底板鉆上來，順著脊椎往上爬，凍得我牙齒都在打顫。胃里空空如也，火燒火燎的痛。
不知走了多久，雙腿像灌了鉛一樣沉重。我抬頭，看到一座巨大的、橫跨在喧囂馬路之上的天橋。橋下是川流不息的車燈，匯成一條條流動的光河。橋面上，冷風(fēng)更加凜冽，呼嘯著穿過橋洞，發(fā)出嗚咽般的聲響。幾個裹著破舊棉衣的流浪漢蜷縮在避風(fēng)的角落，身下鋪著臟兮兮的硬紙板。
我找了個離他們稍遠、同樣冰冷的角落，靠著冰冷的橋墩滑坐下去。水泥地的寒氣瞬間透過薄薄的褲子侵入骨髓，凍得我一個激靈。我抱緊膝蓋，試圖汲取一點點可憐的暖意，卻只感到更深的冰冷和絕望。胃部的絞痛一陣緊過一陣，提醒著我這具軀體的存在。
就在我意識都有些模糊的時候，口袋里那部被遺忘的備用手機，那個只有最親近幾個人知道號碼的舊手機，突然震動了一下。微弱的光在黑暗中亮起，像一只窺伺的眼睛。
我僵硬地摸出那部老舊的諾基亞。屏幕很暗，但足以照亮一條新消息提示。發(fā)信人：小燕。心臟像是被一只無形的手狠狠攥了一下，瞬間停止了跳動。她……后悔了？良心發(fā)現(xiàn)了？還是王浩那個畜生又做了什么？
手指不受控制地顫抖著，點開了那條信息。沒有文字，只有一張圖片。加載出來的一瞬間，我渾身的血液似乎都凝固了。
圖片上，背景是某個裝修奢華的餐廳包間，巨大的水晶吊燈折射著迷離的光。畫面中央，一只白皙纖細的手優(yōu)雅地伸著，無名指上戴著一枚碩大無比的鉆戒。鉆石在燈光下折射出刺眼、冰冷、炫耀的光芒，像無數(shù)根細小的針，狠狠扎進我的視網(wǎng)膜。那枚鉆戒，大得離譜，俗氣得可笑。
配圖文字是：“親愛的浩哥送的禮物，終于等到你啦！[愛心][愛心][親親] 舊的不去，新的不來，幸?？孔约籂幦?！[奮斗][勝利]”
“舊的不去，新的不來……” 我死死盯著屏幕上的字，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在我的心上。胃里那點酒精殘留和空虛感猛地翻涌上來，混合著極致的屈辱和憤怒，像火山熔巖在胸腔里咆哮奔突。我猛地彎下腰，控制不住地干嘔起來，喉嚨里發(fā)出嘶啞破碎的聲音，卻什么都吐不出來，只有酸澀的膽汁灼燒著食道。
冰冷的手機屏幕緊貼著掌心，那枚刺眼的鉆戒圖片仿佛帶著灼人的溫度。我死死攥著它，指關(guān)節(jié)因為過度用力而泛白，發(fā)出咯咯的輕響，像瀕死野獸的磨牙聲。舊的不去，新的不來……幸福靠自己爭??？用背叛，用羞辱，用把我像垃圾一樣掃地出門的方式爭??？
一股腥甜猛地涌上喉嚨，又被我生生咽了回去。那味道，比橋洞下餿水桶的氣味更令人作嘔。
就在這時，手機屏幕又微弱地亮了一下。不是小燕，是一條來自陌生號碼的短信，只有冷冰冰的五個字和一個地址：“明早九點，來?！?/p>
地址是城西一個偏僻的貨運倉庫。誰？王浩？想徹底解決我這個“麻煩”？還是……別的什么？絕望到極致，反而生出一股破罐子破摔的狠勁。去他媽的！我還有什么可失去的？爛命一條罷了！
后半夜是在刺骨的寒冷和胃部灼燒般的絞痛中度過的，意識在混沌和清醒的邊緣反復(fù)掙扎。天快亮?xí)r，我搖搖晃晃地站起來，雙腿麻木得幾乎失去知覺。憑著最后一點力氣，我走到天橋下不遠的一個早點攤。
攤主是個頭發(fā)花白的老頭，正佝僂著腰炸油條。油鍋翻滾，散發(fā)出誘人的香氣，對我空癟的胃袋是致命的折磨。
“老板…”我的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦，“一個…饅頭，冷的就行?！?/p>
老頭抬起頭，渾濁的眼睛看了我一眼。我身上皺巴巴的襯衫，沾著灰塵和橋洞下的污跡，臉上大概也寫滿了落魄。他什么也沒問，從旁邊一個蓋著白布的竹筐里摸出一個已經(jīng)冷透發(fā)硬的饅頭，遞給我。
“小伙子，拿著吧，不要錢?！彼曇舻统粒瑤еc嘆息。
我沒推辭，也沒力氣推辭。接過那個冰冷的饅頭，硬得像石頭。我走到旁邊一個無人的角落，背靠著冰冷的墻壁，狼吞虎咽地啃起來。饅頭粗糙地刮過喉嚨，帶來一陣刺痛，但胃里那火燒火燎的空虛感總算被笨拙地填塞了一點。我用力地、幾乎是兇狠地咀嚼著，仿佛咬碎的不是食物，而是這操蛋的命運，是王浩那張肥臉，是小燕那根指向門外的手指，是她炫耀鉆戒時刺眼的笑容。
冷硬的饅頭碎屑堵在喉嚨口，噎得我直翻白眼，我用力捶打胸口，才勉強咽下去。抬頭時，眼眶是熱的，但沒讓任何東西流下來。不能流。流了，就真的什么都沒了。
那個地址很遠。我像個真正的流浪漢，靠著兩條腿，在清晨微涼的空氣中跋涉。穿過迷宮般的高架橋，走過塵土飛揚的工地外圍，城市的繁華在身后漸漸褪去，只剩下破敗的廠房和荒蕪的空地。腳上的皮鞋早已磨破，每走一步都像踩在刀尖上。
終于，在九點差幾分的時候，我站在了那個巨大的、銹跡斑斑的鐵皮倉庫門口。倉庫大門緊閉著，四周一片死寂。只有風(fēng)穿過鐵皮縫隙的嗚咽聲。
我深吸一口氣，帶著一種近乎悲壯的麻木，用力推開了那扇沉重的、吱呀作響的鐵門。
門內(nèi)光線昏暗，空氣中彌漫著濃重的機油味和灰塵的氣息。巨大的倉庫內(nèi)部空曠得嚇人，堆放著一些蒙著厚厚灰塵的廢棄機器和集裝箱。一個身影背對著我，站在倉庫中央唯一一束從高高天窗投下的光柱里。
那人穿著洗得發(fā)白的工裝夾克，身形挺拔，頭發(fā)花白，但肩膀?qū)掗?，站得筆直如松。聽到開門聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身。
看清那張臉的瞬間，我如遭雷擊，整個人僵在原地，連呼吸都忘了。
“師…師父？！”我失聲叫道，聲音因為極度的震驚而變了調(diào)。
站在光柱里的，赫然是我大學(xué)時的恩師，周振國教授！那個在機械工程領(lǐng)域聲名赫赫，卻在我畢業(yè)前夕因為一場不公的學(xué)術(shù)風(fēng)波而被迫提前退休，從此銷聲匿跡的老教授！他怎么會在這里？那條短信……
周教授看著我，那張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿深刻皺紋的臉上沒有任何意外的表情，只有一種沉淀了歲月的平靜，和眼底深處不易察覺的銳利光芒。他的目光掃過我身上狼狽的痕跡，破洞的皮鞋，沾滿污漬的褲子，最終落在我因為啃冷饅頭而顯得更加蒼白的臉上。
“李強，”他的聲音低沉而平穩(wěn)，像一塊磐石，帶著一種奇異的安定力量，“五年了，還是這么狼狽？”
這句話像一把鑰匙，瞬間捅開了記憶的閘門。五年前，在我畢業(yè)設(shè)計答辯前最迷茫、最自我懷疑的時刻，也是周教授，在一個同樣偏僻的實驗室角落找到我，對我說了幾乎一模一樣的話：“李強，看看你，像個什么樣子？這么狼狽，怎么當(dāng)我的學(xué)生？”
那時的狼狽，是面對未來的迷茫；此刻的狼狽，是被人生踩進泥濘的絕望。
“師父…您…您怎么…”巨大的震驚和突如其來的酸楚沖擊著我，喉嚨像是被堵住，語無倫次。
周教授沒有回答我的疑問，他徑直走到旁邊一個蒙著油布的龐大物件前，猛地一扯。
“嘩啦——”
油布滑落，灰塵在光柱中飛舞。一臺巨大的、銹跡斑斑的工業(yè)設(shè)備顯露出來。它有著復(fù)雜的管道和閥門，主體結(jié)構(gòu)粗獷而堅固，但許多地方已經(jīng)銹蝕剝落，銘牌模糊不清，顯然是被廢棄了不知多少年。
“認識嗎？”周教授指著那臺鋼鐵巨獸，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
我強迫自己從巨大的情緒波動中抽離，目光聚焦在那臺機器上。專業(yè)的本能瞬間壓倒了個人情感。我走上前，強忍著刺鼻的鐵銹味，手指拂過冰冷的、布滿坑洼的金屬外殼，仔細辨認著殘留的銘牌痕跡和結(jié)構(gòu)特征。大腦飛速運轉(zhuǎn)，將眼前這堆廢鐵與記憶中浩如煙海的專業(yè)圖紙和模型進行比對。
“是…是‘遠航’系列第三代大型船用曲軸銑床的早期原型機？”我抬起頭，聲音帶著不確定的激動，“我記得資料上提過，核心設(shè)計理念超前，但當(dāng)時因為控制系統(tǒng)和材料工藝的瓶頸，導(dǎo)致加工精度和穩(wěn)定性都達不到要求，原型機造出來沒多久就被淘汰封存了…沒想到…它還在這里？”
周教授眼中閃過一絲不易察覺的贊許，隨即又被一種更深的沉郁覆蓋?！把酃膺€在?！彼c點頭，語氣沉重，“但它的命運，就像被淘汰的我們?！彼D了頓，目光如炬地看向我，“李強，告訴我，你甘心嗎？甘心像它一樣，被當(dāng)成一堆廢鐵扔在這里，生銹腐爛？還是…想把它，也把你失去的東西，親手拿回來？”
“拿回來？”我喃喃重復(fù)，心臟像被重錘狠狠敲擊了一下。失去的東西？家？妻子？尊嚴？還是…那個曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)、懷揣著頂尖技術(shù)夢想的自己？
“對，拿回來！”周教授的聲音陡然拔高，帶著一種金石般的鏗鏘，在空曠的倉庫里激起回響，“用你腦子里的東西！用你這些年學(xué)到的本事！用你被踩進泥里還沒磨滅的那點血性！把這堆廢鐵，變成能下金蛋的鳳凰！讓那些把你當(dāng)垃圾的人，睜大狗眼好好看看！你李強，到底值幾個錢！”
他指著那臺巨大的、沉默的廢鐵，每一個字都像燃燒的炭火，砸在我的心上：“控制系統(tǒng)落后？那就重新設(shè)計！用最前沿的算法！材料不行？那就找替代方案！用最扎實的工藝！精度不夠？那就一遍遍磨！磨到它服氣為止！技術(shù)，就是我們的刀！磨亮了，才能砍碎那些擋路的狗東西！”
他布滿老繭的大手猛地拍在冰冷的機器外殼上，發(fā)出“嘭”的一聲悶響，灰塵簌簌落下?！斑@堆鐵疙瘩，就是你的起點！也是你唯一能抓住的稻草！干不干？一句話！”
昏暗的光線下，那臺巨大的、銹跡斑斑的機器像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，沉默地注視著我。師父周振國的話，每一個字都帶著滾燙的溫度和尖銳的棱角，狠狠砸進我混沌的意識里，像淬火的鐵錘，砸散了彌漫的絕望和麻木，砸出了火星。
“干！”我猛地抬起頭，聲音嘶啞，卻像繃緊的弓弦，帶著一種近乎兇狠的決絕。這個字出口的瞬間，仿佛有什么東西在胸腔里炸開了，不是憤怒，不是委屈，而是一種被逼到懸崖絕境后，從骨頭縫里硬生生擠出來的、帶著血腥味的狠勁。
周教授布滿皺紋的臉上，終于露出一絲極淡、卻異常欣慰的笑容。他沒再廢話，轉(zhuǎn)身走向倉庫深處一個不起眼的小隔間。推開門，里面是另一番天地：一張簡陋的行軍床，一張堆滿圖紙和工具的工作臺，角落里甚至還有一個小小的、燒得通紅的鑄鐵爐子，上面坐著一個冒著熱氣的鋁壺。
“以后，這里就是你我的窩?！彼噶酥感熊姶才赃吙罩牡孛?，“鋪蓋卷自己想辦法。吃的，那邊有掛面，爐子自己燒水。至于錢…”他走到工作臺前，拉開一個抽屜，從里面拿出一個鼓鼓囊囊、沾著油污的舊信封，啪地一聲拍在我面前的桌子上。
“這是我這些年攢下的棺材本，還有幾個老伙計湊的?！彼Z氣平靜，眼神卻銳利如鷹，“只有這么多。用完了，就真沒了。是騾子是馬，拉出來遛遛。三個月，我要看到這臺鐵疙瘩喘氣兒，能動起來，能啃得動鋼坯！別跟我談條件，也別跟我哭窮！做不到，趁早滾蛋，別浪費老子的錢和功夫！”
我拿起那個沉甸甸的信封，里面是厚厚一沓舊鈔，面額都不大，混雜著汗味和機油味。這分量，壓得我手心發(fā)燙。這不僅僅是錢，是幾個被時代拋棄的老頭子最后的信任和押注。
“師父，我…”喉嚨有些發(fā)哽。
“別廢話！”周教授粗暴地打斷我，指了指墻角的工具箱，“榔頭、扳手、砂紙！先把那堆銹給我刮干凈！看著就他媽礙眼！”
沒有歡迎儀式，沒有溫情的鼓勵。只有冰冷的廢鐵、滾燙的爐子、沉重的信封和更沉重的期望。我脫下那件早已不合時宜、沾滿污跡的襯衫，換上了師父扔過來的一件同樣沾滿油污的工裝。粗糙的布料摩擦著皮膚，卻帶來一種奇異的踏實感。拿起沉甸甸的除銹榔頭和刮刀，走向那臺巨大的機器。
第一錘砸下去，發(fā)出沉悶的“鐺”聲，震得虎口發(fā)麻。銹蝕的氧化皮簌簌落下。第二錘，第三錘……手臂很快酸痛難當(dāng)，汗水混著銹塵流進眼睛，刺得生疼。但我沒有停。每一次揮動榔頭，每一次刮刀刮過銹蝕的表面，都像是在刮掉自己身上那層被背叛和羞辱浸透的、腐爛的皮。機器的冰冷透過工具傳到掌心，卻奇異地壓下了心頭的灼痛。
王浩那張油膩得意的臉，小燕那根指向門外、猩紅指甲油的手指，朋友圈里那枚刺眼炫耀的鉆戒……這些畫面依舊在腦海中翻騰，但此刻，它們不再是吞噬我的毒蛇，而是變成了燃料，注入我酸痛的臂膀，讓每一次敲擊都更加沉重，更加兇狠！
“鐺！鐺！鐺！……”
單調(diào)而沉重的敲擊聲在空曠的倉庫里回蕩，像一曲粗糙而原始的戰(zhàn)歌。汗水浸透了工裝，在背上洇開深色的印記。鐵銹的粉塵彌漫在空氣中，吸進肺里帶著一股腥甜的鐵腥味。手很快磨出了水泡，又在反復(fù)的摩擦中破開，混著鐵銹和汗水，黏膩而刺痛。
周教授很少說話，大部分時間都伏在那張堆滿圖紙的工作臺上，用放大鏡仔細研究著發(fā)黃的圖紙，或者用游標卡尺反復(fù)測量著拆卸下來的零件，眉頭緊鎖。偶爾，他會走到我身邊，沉默地看著我除銹，或者遞給我一杯滾燙的、苦澀得難以下咽的濃茶。
“這里，軸承座，銹死了，硬敲不行，得用熱脹冷縮?！彼钢鴻C器上一個關(guān)鍵部位，聲音沙啞。
我立刻停下，跑去生爐子。鑄鐵爐子燒煤球，煙很大，嗆得人直咳嗽。我守著爐火，把一根粗大的鐵釬燒得通紅，然后迅速插進銹死的軸承縫隙里。
“滋啦——”一股白煙冒起，刺鼻的氣味彌漫開來。趁著金屬受熱膨脹的瞬間，我掄起大錘，用盡全身力氣狠狠砸在鐵釬的尾部！
“哐！”
一聲悶響，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，那死死咬合的銹蝕部分，終于松動了一絲縫隙！巨大的反震力順著錘柄傳到手臂，震得我半邊身子發(fā)麻，虎口裂開的口子滲出血絲，滴落在銹跡斑斑的機器底座上。
“別停！趁熱！”周教授厲聲喝道。
我咬牙，顧不上疼痛，再次掄錘！汗水像小溪一樣從額頭淌下，流進眼睛，模糊了視線。眼前只有那燒紅的鐵釬，那頑固的銹跡，那需要被征服的鋼鐵！每一次砸落，都是對過去那個懦弱、愚蠢、被輕易打倒的“李強”的踐踏！
“哐！哐！哐！”
終于，在不知第幾十錘之后，伴隨著一聲刺耳的金屬撕裂聲，那個銹死的軸承座被硬生生撬開了！沉重的零件哐當(dāng)一聲掉落在水泥地上。