（一）谷口重逢
藥王谷外的雪停了，天卻更冷。
阿照把烏木小盒貼身揣好，正要上車，忽聽背后“喵”的一聲短促低啞，像雪里被踩裂的枯枝。
她回頭——
橘貓蹲在焦黑的桃樹根上，渾身濕透，毛一綹一綹黏在脊背，露出瘦得可憐的脊梁骨。
正是昨夜在井底失蹤的吞天。
貓嘴一張，吐出一粒火星，落地化作一縷白煙。
燼淵眉梢一挑：“它比我們快?！?/p>
阿照蹲下，貓卻不上前，只抬起右前爪，露出爪墊下一道細細的血口。
血是金色的，凝在雪上，像撒了一把碎星。
阿照心頭一緊，撕下一塊衣角想替它包扎。
貓卻側(cè)身躲過，尾巴一卷，指了指桃樹根下的土。
土是新翻的，松軟的雪里露出一截竹片——
青竹，半片，邊緣焦黑，正是昨夜那具“竹影堂”尸體腕上缺失的另一半。
阿照指尖捻起竹片，指腹一碰，竹面竟?jié)B出極細的碧光，與腕上青竹繩的光，一模一樣。
貓又“喵”了一聲，聲音低低的，像在催促。
（二）橘火破冰
竹片合攏的一瞬，異變陡生。
兩片青竹嚴絲合縫，像從未被劈開，竹心卻透出橘色火紋，沿著竹節(jié)游走，眨眼便爬滿整片竹。
阿照只覺掌心一燙，竹片竟自行浮空，化作一道青橘交織的光箭，直指東南。
燼淵伸手想攔，光箭已沒入雪幕，只剩一道細如發(fā)絲的焰尾。
橘貓卻縱身一躍，竟踩在焰尾上，四爪生風(fēng)，雪面半點不留痕。
它回頭，對阿照齜了齜牙，尾巴一甩，焰尾驟然拉長，像一條橘色的絲帶，系在阿照腕間青竹繩上。
絲帶一緊，阿照整個人被帶得向前踉蹌一步。
燼淵及時扣住她肩：“它要帶路?！?/p>
蕭野已跳上車轅，一抖韁繩：“那就讓它帶。”
（三）貓引風(fēng)雪
小車沿焰尾所指疾馳。
雪原空曠，風(fēng)像刀子，割得人臉生疼。
橘貓卻跑得輕快，時而躥上車頂，時而落在馬背，橘色的毛被風(fēng)鼓起，像一團滾動的火。
行至半途，雪霧深處忽然傳來一聲尖嘯——
似嬰啼，又似裂帛。
橘貓耳朵一壓，背脊炸毛，猛地剎住。
幾乎同時，雪面炸開，一只白骨手破土而出，五指如鉤，直抓馬腿。
馬驚嘶，前蹄高抬。
蕭野一槍挑碎白骨，卻見雪下爬出更多——
殘肢斷骨，關(guān)節(jié)以黑線縫合，每具白骨心口都釘著一枚桃花鏢，鏢尾紅線隨風(fēng)亂舞，像活過來的血管。
阿照翻身下車，指尖銀針連發(fā)，將最近的一具白骨釘在原地。
可白骨無知無覺，胸口桃花鏢一顫，竟噴出暗紅血霧，血霧遇風(fēng)成絲，絲成羅網(wǎng)，兜頭罩向三人。
橘貓忽地張口，喉嚨里滾出一聲低吼。
吼聲不大，卻震得血霧一滯。
下一瞬，貓嘴一張，竟噴出一道橘色火柱。
火柱所過，血霧蒸騰，白骨發(fā)出嬰兒般的啼哭，紛紛崩散成灰。
燼淵以竹撐地，目光落在貓腹——
火柱噴完，貓肚子肉眼可見地癟了一圈，四肢卻更輕健，一躍便跳上阿照肩頭，尾巴驕傲地豎成旗桿。
（四）冰湖異影
白骨散盡，焰尾卻未停，引著眾人來到一片冰湖。
湖面如鏡，映著天色，藍得發(fā)黑。
橘貓蹲在湖心，低頭舔爪。
湖面忽然泛起漣漪，一圈圈蕩開，映出湖底景象——
一座倒懸的桃林。
桃樹全是白骨雕成，枝椏間懸著無數(shù)黑棺，棺蓋半開，露出一張張慘白的臉。
最中心的那口棺上，端坐著一道小小橘影，正是吞天自己。
貓影抬頭，與湖面對視，瞳孔豎成針尖。
湖底橘影亦抬頭，兩雙貓眼隔著冰與火，靜靜對峙。
阿照心口莫名一緊，腕間青竹繩忽然收緊，勒出一道血痕。
血珠滴落，在冰面綻開一朵極小的桃花。
桃花一現(xiàn)，冰湖轟然開裂。
（五）吞天化繭
湖水倒卷，白骨桃林碎成齏粉。
橘貓被漩渦卷起，四肢亂蹬，發(fā)出短促的哀叫。
阿照想也不想，縱身躍入裂縫。
燼淵緊隨其后，青竹在她腕間一繞，借力將她拉向貓。
指尖碰到貓尾的一瞬，橘貓忽然蜷縮成球，毛發(fā)間迸出萬點橘火。
火球迅速擴大，轉(zhuǎn)眼便裹住阿照與燼淵。
耳邊風(fēng)聲驟停，世界陷入一片暖橘色的寂靜。
火球中心，橘貓化作一枚拳頭大的光繭，繭殼透明，隱約可見里頭蜷著的小小身影——
不再是貓，而是一個嬰孩，額心一點橘火，四肢卻纏著青竹紋的鎖鏈。
鎖鏈另一端，系在阿照腕間青竹繩上，繃得筆直。
（六）嬰語
嬰孩睜眼，瞳孔仍是橘色，卻帶著古老的悲憫。
他開口，聲音卻是貓叫，細而軟，卻字字清晰：
“桃都將開，白骨為路。
鑰匙已合，門在湖底。
三次火后，我還你骨?！?/p>
話音落，光繭炸裂。
橘火化作千萬流螢，四散奔逃。
阿照只覺腕間一輕，青竹繩自行脫落，斷口處滲出淡金色的血。
血珠滾落，凝成一顆小小的橘核，落在她掌心。
湖面合攏，冰鏡如初，仿佛什么都沒發(fā)生過。
雪又落下來，一片兩片，輕輕蓋在橘核上。
阿照握緊橘核，抬眼——
雪原盡頭，一道橘色火線蜿蜒向南，像誰在雪地里劃開了一道傷口。
燼淵低聲：“它把路，指得更遠了?！?/p>
蕭野把槍往肩后一扛：“那就繼續(xù)走。”
阿照把橘核貼身藏好，跳上車。
車輪碾過冰湖，發(fā)出細碎的裂響，像碾碎了一湖的星星。
橘貓不見了。
可她知道，它就在火線的盡頭，等他們。
——第9節(jié)·完——