（一）雪霽
天將破曉，雪停了。
薄霧從河面升起，像一匹被撕開的白紗，輕輕覆在落雪鎮(zhèn)的屋脊上。
阿照推開柴門，冷空氣撲面而來。她深吸一口，鼻腔里滿是松柴與冰渣的味道。
棚外雪地只余幾道凌亂腳印，
阿照蹲下身，指尖在腳印旁捻了捻。
“四個人，”她輕聲道，“腳步沉，使的短兵?！?/p>
她回頭沖屋里喊：“燼淵，你的仇家追得挺快?！?/p>
屋內(nèi)傳來沙啞回應(yīng)：“不是仇家，是探路狗?！?/p>
門被推開，燼淵披著阿照的月白外衫站在晨光里，臉色仍蒼白，卻站得筆直。
左肩的繃帶透出一點殷紅，像雪里點朱砂。
阿照挑眉：“能動？”
“勉強?！?/p>
“那就別動。”她扔過去一只小布袋，“幫我看爐，一刻后關(guān)柴?！?/p>
說罷，自己拎起藥箱，往鎮(zhèn)中走去。
（二）早市
落雪鎮(zhèn)小，早市卻熱鬧。
賣凍梨的老漢把梨子敲得梆梆響，賣炭的少年推著獨輪車穿街過巷。
阿照一路與人點頭寒暄，順手替賣豆腐的嬸子把了脈，得了一把熱騰騰的豆渣。
走到橋頭，耳邊忽聞喧嘩。
“讓開讓開！欠債還錢，天經(jīng)地義！”
橋頭空地上，四個短衣漢子圍著一個賣字畫的書生。
書生十七八歲，瘦得像竹竿，懷里死死抱著一只卷軸。
“幾位爺，寬限三日，三日就好……”
“三日？”為首的漢子嗤笑，“你欠的賭債，利滾利，今日再不給，剁手指！”
書生被逼得退到橋欄，眼看就要掉下去。
阿照嘆了口氣，把藥箱往地上一放：“幾位，大早上的，火氣別這么旺?！?/p>
為首的漢子回頭，見是個小姑娘，樂了：“喲，照姑娘，欠債的可不是你?！?/p>
阿照微笑：“欠債的不是我，可我是大夫?！?/p>
“欠債與大夫何干？”
“欠債剁手，血流多了會死；死了要埋，埋了要燒紙，燒紙要花錢——不如先讓我把個脈，看看他能活幾日，你們再決定剁幾根手指劃算?！?/p>
圍觀的鎮(zhèn)民哄然大笑。
四個漢子惱羞成怒，提刀便砍。
（三）試鋒
刀光一閃。
阿照腳尖一點，身形如燕，已退至三步之外。
她右手在腰間一抹，抽出一根銀針，手腕輕抖，針尖“?！钡攸c在刀背。
持刀漢子只覺虎口一麻，刀已脫手，旋轉(zhuǎn)著插在雪地里，嗡嗡作響。
其余三人見狀，齊撲上來。
阿照左手拎藥箱，右手翻飛，銀針如星。
一針封肩井，一針刺曲池，再一針點環(huán)跳——眨眼功夫，三個漢子跪的跪、趴的趴，動彈不得。
圍觀鎮(zhèn)民齊聲喝彩。
阿照彎腰拾起地上的卷軸，拍了拍雪，遞還給書生：“下次別賭。”
書生感激涕零。
阿照卻忽然側(cè)耳：“噤聲?！?/p>
遠(yuǎn)處巷口，傳來細(xì)微的“咔噠”聲——像是機括扣動的輕響。
（四）暗箭
阿照腳尖挑起地上一把短刀，反手?jǐn)S出。
刀光劃出一道弧，“叮”地?fù)羲榘肟找稽c寒芒。
碎裂的暗器落在雪地，竟是一枚桃木小釘，釘頭刻著與昨夜同樣的“幽”字。
巷口黑影一閃，四名灰衣小賊縱上屋脊，身手比早市那四個漢子利落十倍。
阿照瞇眼：“正主來了?！?/p>
她踢起藥箱，箱蓋彈開，數(shù)十枚銀針在陽光下閃成一片光幕。
“回去告訴雇主——”她揚聲，“落雪鎮(zhèn)不是他們?nèi)鲆暗牡胤??！?/p>
灰衣人對視一眼，忽然齊揚手。
漫天暗器如蜂群，直奔橋下看熱鬧的百姓。
阿照暗罵一聲，身形急轉(zhuǎn)，銀針脫手而出，半空織出一張細(xì)網(wǎng)，“叮叮當(dāng)當(dāng)”將暗器盡數(shù)擊落。
可仍有一枚漏網(wǎng)，直取賣炭少年的咽喉。
千鈞一發(fā)之際，一道青影掠過。
“鏘！”
青影是竹。
一節(jié)三尺青竹，劈風(fēng)而至，將暗器擊得粉碎。
燼淵不知何時已站在橋頭，左手執(zhí)竹，右手負(fù)后，衣袂獵獵。
他肩頭的繃帶又浸紅，臉色卻平靜：“大夫只管救人，打架交給我。”
（五）并肩
灰衣人見勢不妙，轉(zhuǎn)身欲逃。
燼淵竹尖一點，身形如鶴，已攔在巷口。
竹影重重，每一擊都敲在對方關(guān)節(jié)，卻不取性命。
阿照配合默契，銀針封穴，轉(zhuǎn)瞬將四人定在原地。
百姓驚呼未絕，戰(zhàn)斗已止。
阿照蹲下身，扯開一名灰衣人的袖口——手腕上，赫然也有一道極淡的青竹紋，只是顏色灰暗，像被血污浸透。
燼淵竹尖輕挑，將灰衣人蒙面布揭開。
四人面黃肌瘦，眼神空洞，竟像是被藥物控制的傀儡。
阿照抬頭與燼淵對視。
燼淵低聲：“幽都的手段?！?/p>
阿照點頭：“看來，他們不止想要你的命。”
（六）余波
鎮(zhèn)民圍攏，七嘴八舌。
賣炭的少年捧來一筐銀霜炭：“照姑娘，壓壓驚！”
賣凍梨的老漢塞來兩只凍梨：“給那位公子潤喉！”
阿照笑著一一收下，轉(zhuǎn)頭對燼淵眨眼：“你人氣不錯?！?/p>
燼淵淡淡道：“托你的福?！?/p>
說話間，書生擠過來，把那只卷軸硬塞給阿照：“姑娘大恩，無以為報，此畫雖不值錢，卻是我祖上傳下的《桃都春雪圖》，權(quán)當(dāng)診金！”
阿照本想推辭，指尖觸到畫軸，忽覺一縷極細(xì)的寒意順著指尖爬上來——那寒意與昨夜桃木箭上的毒，如出一轍。
她眸色微斂，把畫軸收進(jìn)藥箱：“好，我收下了?！?/p>
人群散去，雪又開始飄。
阿照與燼淵并肩往棚屋走，身后雪地上，留下兩串腳印，一長一短，卻奇異地平行。
燼淵忽然開口：“你的針，比傳聞更快?！?/p>
阿照笑：“你的竹，也不慢?！?/p>
兩人相視一瞬，晨光照在雪上，映出彼此眼底的鋒芒。
——第3節(jié)·完——