楔子：風雪夜歸人公元前81年的冬日，長安城飄著十九年來最大的一場雪。
一支奇異的隊伍穿過覆雪的朱雀大街，引得路人紛紛駐足。為首者是一位須發(fā)皆白的老者，
面容枯槁卻腰板挺直，手中緊握一根磨得發(fā)亮的長節(jié)，節(jié)上的牦牛尾早已脫落殆盡，
只剩光禿禿的竹竿。他身后的隨從們抬著一具棺槨，里面是一具用白羊皮包裹的尸骨。
老者忽然停下腳步，望向未央宮的方向，渾濁的老淚滑過布滿風霜的臉頰，
在雪地上砸出一個個小坑。十九年了，他終于回來了，
帶著一個民族的尊嚴和一個使臣的誓言。街邊孩童唱起了新編的歌謠：“蘇武牧羊北海邊，
雪地又冰天，羈留十九年…”歌聲中，
老者的記憶飄向了那個改變他一生的清晨…第一章 天子節(jié)杖公元前100年，
長安城未央宮。三十二歲的蘇武整了整衣冠，深吸一口氣，邁入宣室殿。
他是平陵侯蘇建之子，憑借父親的功勛和自己的才學，年紀輕輕已是中郎將，掌管宮禁守衛(wèi)。
殿內(nèi)香煙裊裊，漢武帝劉徹背對著他，正凝視著墻上巨大的疆域圖。“蘇卿，你來了。
”武帝轉(zhuǎn)過身來，目光如炬，“朕有一項重任要托付于你?！薄俺既f死不辭。
”蘇武躬身行禮，心中已然明了。近日匈奴且鞮侯單于新立，
送來使者聲稱“漢天子是我丈人行也”，欲與漢修好。朝中為此爭論不休，
主戰(zhàn)主和各執(zhí)一詞?！靶倥翼L侯單于送來國書，聲稱愿與漢修好。朕決定派遣使團回訪，
命你為持節(jié)正使，副使張勝、屬吏?；莸劝儆嗳穗S行?！碧K武心中一震。出使匈奴兇險異常，
前任使臣或被扣留或遭殺害者不在少數(shù)。但他毫不猶豫：“臣定不辱使命！
”武帝滿意地點頭，走下臺階，親手將漢節(jié)交到蘇武手中：“此節(jié)代表大漢威嚴，
見節(jié)如見朕。望卿牢記：使于四方，不辱君命?！蹦歉顺咧窀?，上掛三層牦牛尾，
入手沉甸甸的。蘇武知道，他接過的不僅是一根竹節(jié)，更是一個帝國的尊嚴。離京那日，
父親蘇建抱病相送。老將軍須發(fā)皆白，卻仍強撐病體，
塞給蘇武一塊溫潤玉佩：“此玉乃你母親遺物，見玉如見人，莫忘根本?！碧K武鄭重接過，
藏入懷中。妻子王氏牽著六歲的兒子蘇元，淚眼婆娑，卻強忍著不哭出聲?！案赣H何時歸來？
”蘇元仰著小臉問。蘇武蹲下身，撫摸著兒子的頭：“待北海雁南飛，父親就回來了。
”他不敢說歸期，因為連他自己也不知道。使團隊伍浩浩蕩蕩離開長安，旌旗招展，
馬蹄聲碎。蘇武回頭望了一眼漸行漸遠的長安城，忽然有種預(yù)感，這一別，
恐怕要很久才能回來了。北行月余，塞外風光漸顯荒涼。草原一望無際，天空湛藍如洗，
與長安的繁華截然不同。這一日，副使張勝驅(qū)馬靠近：“大人，前面就是匈奴王庭了。
”蘇武抬眼望去，只見連綿的氈帳如白云鋪展在草原上，遠處牛羊成群，騎兵呼嘯往來，
好一派塞外風光。且鞮侯單于在金色大帳中接見了漢使。他年約四十，鷹目虬髯，
頭戴狼皮帽，身披貂裘，雖面帶笑容，眼中卻藏著草原狼般的警惕?！皾h使遠來辛苦。
”單于舉杯，“飲了這杯馬奶酒，便是匈奴的朋友?！碧K武依禮回敬，
呈上國書和禮品清單：絲綢千匹，茶葉百擔，金銀器皿若干。單于粗略一掃，
笑容有些勉強：“漢皇厚禮，匈奴感激。來人啊，帶漢使去休息?！蓖顺鼋饚ず?，
張勝低聲道：“單于似乎不甚滿意?！碧K武皺眉：“我觀單于表面恭順，實則傲慢。
我等需小心行事，完命即返?！比欢麄儾恢溃粓龈淖兠\的叛亂正在暗中醞釀。
降匈的漢將虞常與匈奴緱王密謀劫持單于母親閼氏歸漢，這無疑是將整個使團置于險地。
第二章 緱王劫難是夜，北風呼嘯，蘇武正在帳中整理回國事宜，
副使張勝慌慌張張闖了進來，面色慘白如紙?！按笕?，不好了！”張勝聲音顫抖，
“緱王和虞常謀反事敗，現(xiàn)已擒獲！”蘇武手中的竹簡“啪”地落地。
緱王是匈奴降漢的親王，虞常是漢朝降將，這兩人竟暗中策劃如此大膽的行動，
這豈不是要將整個使團置于死地？“你參與了多少？”蘇武厲聲問，心中已有了不祥的預(yù)感。
張勝冷汗直流，支支吾吾道：“虞常來找過我，說若事成可為漢立大功，
我…我提供了些金銀支持…”“糊涂！”蘇武跌坐席上，心如死灰，“此事必牽連使團。
身為使臣見犯乃辱命，負國恩矣！你我這等行為，與衛(wèi)律那般叛國之徒有何區(qū)別？
”話音未落，帳外已傳來喧囂聲。匈奴武士持刀涌入，為首的千夫長冷著臉道：“單于有令，
漢使全部押解受審！”蘇武整了整衣冠，從容起身。經(jīng)過張勝身邊時，
他低聲道：“望你記住今日之辱?！睂徲嵈髱ぶ校莩Ｒ驯淮虻醚饽：?，奄奄一息。
單于冷眼看著蘇武：“漢使可知罪？”蘇武不卑不亢：“此乃私人行為，非漢廷所指。
蘇武身為正使，御下不嚴，甘愿受罰，但與大漢無關(guān)?！眴斡诶湫Γ骸昂脗€忠臣！
我倒要看看你的骨頭有多硬！”轉(zhuǎn)頭對衛(wèi)律道，“你去審，務(wù)必讓漢使認罪。
”衛(wèi)律本是胡漢混血，曾任漢使，后降匈奴，被封為了靈王。他先斬了虞常，血濺帳幕，
張勝當場嚇得跪地求饒。衛(wèi)律舉劍指向蘇武：“副使有罪，正當相坐！
”蘇武傲然道：“本無謀，又非親屬，何謂相坐？”竟昂首挺胸，毫不畏懼。
衛(wèi)律又以高官厚祿誘降：“蘇君，我降匈奴后，單于待我甚厚，封我為王，擁眾數(shù)萬，
馬畜彌山。今日你若降，明日便與我同等。何必白白葬身草野，誰又知之？
”蘇武嗤之以鼻：“汝為人臣子，不顧恩義，叛主背親，為降虜于蠻夷，何以汝為見？
”單于大怒：“我偏要折了你這根硬骨頭！關(guān)入地窖，不給飲食，看你能硬氣到幾時！
”北地的寒夜，地窖如冰窟。蘇武蜷縮在角落，饑寒交迫。忽然懷中掉出母親的那塊玉佩，
他握緊溫潤的玉石，想起長安的家，想起父親的囑托。“臣不能辱命…”他喃喃著，
抓起一把積雪塞入口中，又從皮襖中扯出羊毛和著雪吞咽。數(shù)日過去，
匈奴人驚訝地發(fā)現(xiàn)他竟還活著。單于聞訊，心生敬畏：“此真神人也！”但不降反增其殺心。
第三章 北海牧羊春去秋來，蘇武在地窖中熬過了半年。
單于終于下令將他流放至北海（今貝加爾湖），給予一群公羊：“若羊產(chǎn)乳，方許歸漢！
”臨行前，衛(wèi)律來送他，面帶慚色：“蘇君何苦如此？我在匈奴位列王侯，牛羊遍野，
奴仆成群。你若歸降，待遇必在我之上?！碧K武望了一眼南方的天空：“衛(wèi)君曾為漢臣，
當知忠義二字。武雖不才，不敢忘本。”衛(wèi)律嘆息，
揮手讓守衛(wèi)遞上一包裹：“此去北海千里之遙，這些衣食或可助你。
”蘇武謝絕：“蘇武寧死不食匈奴之粟。”只抱著那根漢節(jié)，踏上北去之路。北海畔，
冰雪覆蓋著無邊的荒原。匈奴兵士搭建了一個簡陋的氈帳，扔下一些簡陋工具和那群公羊，
便策馬離去。第一夜，暴風雪幾乎掀翻了帳篷。蘇武蜷縮在皮裘中，靠體溫抵御嚴寒。清晨，
他掙扎著爬出帳篷，發(fā)現(xiàn)三只羊已凍斃。“天欲亡我乎？”他仰天長嘯，
聲音在空曠的雪原上回蕩。但他沒有放棄。用凍僵的雙手挖開積雪，尋找草根；鑿開冰面，
捕撈凍魚；設(shè)下陷阱，捕捉野兔。他將漢節(jié)插在帳篷前，每天清晨必對節(jié)行禮，
仿佛面對長安的未央宮。一年后的某個黃昏，蘇武在冰湖邊捕魚時，發(fā)現(xiàn)了一行奇怪的足跡。
循跡而去，竟在一片白樺林中發(fā)現(xiàn)了一個部落——那是丁零人，北海地區(qū)的游牧民族。
丁零人起初對這個漢人充滿敵意，但見其孤身一人，衣衫襤褸卻舉止莊重，漸漸生出好奇。
部落長老通過手勢與蘇武交流，允許他在部落邊緣居住。
蘇武以漁獵技巧與丁零人交換毛皮和食物，學會了他們的語言，甚至教丁零孩童書寫漢字。
但他從未忘記自己的使命，每天對著漢節(jié)朝拜南方。第三年冬，一場罕見的白毛風席卷北海。
蘇武為救一名落單的丁零孩童，險些喪命暴風雪中。此事后，丁零人徹底接納了他，