秋日的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在聽(tīng)雪軒的書案上投下斑駁的光影。蘇禾正伏案核算這個(gè)月的點(diǎn)心收支——"禾記"私房點(diǎn)心的口碑在勛貴圈子里持續(xù)發(fā)酵，訂單已經(jīng)排到了下個(gè)月。青杏輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，手里捧著一個(gè)蓋著軍報(bào)火漆的小竹筒。
"夫人，侯爺?shù)幕匦诺搅恕?
蘇禾的筆尖微微一頓，墨汁在紙箋上暈開(kāi)一個(gè)小小的圓點(diǎn)。她放下筆，接過(guò)竹筒。火漆完好，印著永寧侯府的徽記。拆開(kāi)，里面只有一張薄薄的軍報(bào)箋紙，展開(kāi)后，六個(gè)力透紙背的字映入眼簾：
"餅已收到，甚好。安。"
簡(jiǎn)潔得近乎吝嗇。沒(méi)有稱呼，沒(méi)有落款，就像隨手寫下的便條?？蛇@確實(shí)是蕭珩的親筆——那鐵畫銀鉤的筆跡，和傷藥瓶上的標(biāo)簽如出一轍。
蘇禾的指尖輕輕撫過(guò)那個(gè)"安"字。墨跡飽滿，收筆處卻微微拖長(zhǎng)，似乎寫字的人在這里猶豫過(guò)什么。她的唇角不自覺(jué)地上揚(yáng)了一分。這個(gè)字，是寫給誰(shuí)的？給老夫人？給侯府？還是...給她？
"夫人，侯爺說(shuō)什么了？"青杏好奇地探頭。
蘇禾將信箋折好，放進(jìn)妝匣里與之前的傷藥和信放在一起。"侯爺說(shuō)，蜜餅很好，他平安。"
就這？青杏眨了眨眼，有些失望。侯爺也太寡言了。不過(guò)看夫人嘴角那抹若有若無(wú)的笑意，似乎并不介意？
"對(duì)了，"蘇禾突然想起什么，"趙將軍帶回的那些蜜餅，將士們反響如何？"
"哎呀！正要跟您說(shuō)呢！"青杏立刻來(lái)了精神，"趙將軍臨走前特意來(lái)傳話，說(shuō)將士們可喜歡那些蜜餅了！尤其是肉松味的，說(shuō)咸香提神，比干啃粗糧強(qiáng)百倍！侯爺還下令把蜜餅優(yōu)先配給前線斥候和夜哨呢！"
蘇禾眼中閃過(guò)一絲亮光。看來(lái)她的"軍糧改良計(jì)劃"確實(shí)有用。想到那些在邊關(guān)苦寒中守衛(wèi)疆土的將士，因?yàn)樽约旱囊粔K餅而多一分飽足，心中不由涌起一股暖意。
"還有更神的！"青杏神秘兮兮地壓低聲音，"聽(tīng)說(shuō)有位副將吃蜜餅時(shí)不小心崩了顆牙..."
"什么？"蘇禾一驚。這么硬？
"您別急！后來(lái)發(fā)現(xiàn)那顆牙早就蛀空了，蜜餅不過(guò)是壓垮駱駝的最后一根稻草！"青杏笑嘻嘻地說(shuō)，"那位副將非但不惱，還感謝夫人呢！說(shuō)要不是蜜餅，他還發(fā)現(xiàn)不了這隱患，等上了戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)作起來(lái)才真要命！現(xiàn)在軍中都管咱的蜜餅叫'驗(yàn)牙石'！"
蘇禾哭笑不得。"驗(yàn)牙石"？這外號(hào)...
"還有還有，"青杏繼續(xù)道，"聽(tīng)說(shuō)侯爺自己也常吃，有次議事到深夜，還掰了半塊泡在熱水里當(dāng)粥喝呢！"
蕭珩...泡餅當(dāng)粥？蘇禾腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)只存在于別人描述中的冷峻身影，在燭光下安靜吃餅的畫面。胸口那處微妙的漣漪又輕輕蕩了一下。
"夫人，咱們還做蜜餅嗎？趙將軍說(shuō)，若還有富余，將士們求之不得呢！"
蘇禾沉思片刻，搖搖頭："暫時(shí)不做了。蜂蜜和精糧消耗太大，府里儲(chǔ)備不夠。況且..."她頓了頓，"馬上入冬了，邊關(guān)大雪封路，運(yùn)輸不便。等來(lái)年開(kāi)春再說(shuō)。"
更重要的是，她敏銳地意識(shí)到，蜜餅雖好，但終究是權(quán)貴府邸的特供。要想真正惠及更多將士，需要更系統(tǒng)、更經(jīng)濟(jì)的配方和渠道。這已經(jīng)超出了侯府私廚的范疇...
一個(gè)大膽的想法在她心中萌芽。
"青杏，去請(qǐng)二少爺過(guò)來(lái)。就說(shuō)...我有筆大生意要跟他談。"
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蕭銳來(lái)得飛快，一進(jìn)門就嚷嚷："嫂子！什么大生意？是不是又要做新點(diǎn)心了？"
"比點(diǎn)心更大。"蘇禾示意他坐下，親自斟了杯茶，"我問(wèn)你，京城附近，可有專供軍需的糧行或作坊？"
蕭銳一愣："軍需？有啊！兵部下屬就有官辦的'武備倉(cāng)'，負(fù)責(zé)采買糧秣被服。不過(guò)..."他撇撇嘴，"那幫蠹蟲，層層克扣，以次充好，送到邊關(guān)的糧食能有一半不摻砂就不錯(cuò)了！我大哥每次家書都提，說(shuō)軍糧問(wèn)題最頭疼！"
果然如此。蘇禾眼中精光一閃："那若是我們提供質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的軍糧配方，甚至直接供貨..."
"嫂子想插手軍需？"蕭銳瞪大眼睛，"這...這水可深了！兵部那幫人，還有背后那些皇商世家，盤根錯(cuò)節(jié)，動(dòng)他們的奶酪..."
"不急。"蘇禾從容一笑，"先試試水。你認(rèn)識(shí)武備倉(cāng)的人嗎？不需要高層，底層書吏或倉(cāng)管就行。"
蕭銳撓撓頭："倒是有個(gè)遠(yuǎn)房表兄，在武備倉(cāng)當(dāng)個(gè)小小的司庫(kù)..."
"夠了。"蘇禾胸有成竹，"這樣，你先幫我打聽(tīng)清楚武備倉(cāng)現(xiàn)在的軍糧標(biāo)準(zhǔn)、采購(gòu)流程和價(jià)格。然后..."她壓低聲音，說(shuō)了幾句。
蕭銳越聽(tīng)眼睛越亮："妙?。∩┳舆@招'借力打力'太高了！我這就去辦！"
接下來(lái)的日子，蘇禾一邊打理府務(wù)，一邊暗中推進(jìn)她的"軍糧計(jì)劃"。通過(guò)蕭銳那位表兄，她拿到了武備倉(cāng)標(biāo)準(zhǔn)的"行軍餅"樣本——灰撲撲的粗糧餅子，硬得能砸核桃，味道苦澀，還摻著糠麩和砂石！嘗了一口就吐出來(lái)的蕭銳大罵："這玩意兒喂豬都嫌糙！"
蘇禾卻如獲至寶。她仔細(xì)分析成分，開(kāi)始研發(fā)"平民版"蜜餅：用更廉價(jià)的雜糧（高粱、豆粉）替代部分精麥，減少蜂蜜用量（改用糖稀），肉松換成曬干的野菜碎，果仁換成炒香的豆渣...經(jīng)過(guò)十幾次試驗(yàn)，終于做出了成本只有原先三分之一，但依然比官糧美味數(shù)倍的"改良軍餅"！
"這...這能吃嗎？"蕭銳看著黑乎乎的成品，將信將疑地咬了一口，隨即驚喜道，"咦？雖然沒(méi)蜜餅香，但比官糧強(qiáng)多了！"
"要的就是這個(gè)效果。"蘇禾微笑，"成本低，味道尚可，保質(zhì)期長(zhǎng)。最重要的是——"她敲了敲餅面，"硬度足夠當(dāng)'驗(yàn)牙石'！"
與此同時(shí)，蜜餅的名聲在京城上層圈子里不脛而走。起因是某位尚書夫人來(lái)侯府做客，嘗到了蕭玥親手制作的"家常版"蜜餅（蘇禾降低了硬度，更適合貴婦牙口），驚為天人。一傳十，十傳百，很快，各府貴婦紛紛以擁有"永寧侯夫人親制蜜餅"為榮。
"嫂子！靖國(guó)公夫人派人來(lái)問(wèn)，能不能訂一百斤蜜餅！說(shuō)是要給邊關(guān)的侄子捎去！"蕭玥興沖沖地跑來(lái)報(bào)告。
"長(zhǎng)公主府也遞了帖子，想請(qǐng)夫人過(guò)府指點(diǎn)蜜餅制法！"青杏捧著燙金請(qǐng)柬，手都在抖。
蘇禾卻一概婉拒："蜜餅制作耗時(shí)耗力，府中人手有限，暫不接單。"她看著眾人失望的表情，話鋒一轉(zhuǎn)，"不過(guò)...若只是想要些耐儲(chǔ)存的干糧，我這兒倒有幾種新研制的'行軍餅'，價(jià)格只有蜜餅的五分之一，滋味卻也不差。"
她讓蕭銳把"改良軍餅"分送給各府試用。很快，這種價(jià)廉物美的餅子就在中層武將和文官家庭中流行起來(lái)。不少家有邊關(guān)親眷的，都開(kāi)始批量采購(gòu)。
"嫂子！武備倉(cāng)的劉主事托表兄遞話，想見(jiàn)您！"一天傍晚，蕭銳神秘兮兮地來(lái)報(bào)，"說(shuō)是...對(duì)咱們的'改良軍餅'很感興趣！"
魚兒上鉤了。蘇禾嘴角微揚(yáng)："告訴他，三日后，醉仙樓雅間見(jiàn)。"
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醉仙樓是京城最大的酒樓，背后的東家正是皇商周家——軍需采購(gòu)最大的利益集團(tuán)之一。蘇禾選擇這里見(jiàn)面，自有深意。
雅間內(nèi)，武備倉(cāng)的劉主事挺著圓滾滾的肚子，小眼睛里閃著精明的光："久聞侯夫人賢名，今日一見(jiàn)，果然不凡！"
"劉主事客氣。"蘇禾不卑不亢，"不知對(duì)我們的'改良軍餅'有何指教？"
"指教不敢當(dāng)。"劉主事搓著手，"只是...夫人這餅子，確實(shí)比官糧強(qiáng)些。若能以官價(jià)七成的價(jià)格供貨，武備倉(cāng)愿每月采購(gòu)五千斤..."
蕭銳差點(diǎn)跳起來(lái)："七成？官糧本就定價(jià)虛高！我們的餅子用料更實(shí)誠(chéng)，七成連本都保不住！"
劉主事笑容不變："二少爺有所不知。軍需采購(gòu)，規(guī)矩多著呢。檢驗(yàn)、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)...處處都要打點(diǎn)。七成，已經(jīng)是看在侯爺面子上..."
"六成。"蘇禾突然開(kāi)口。
"什么？"劉主事一愣。
"我說(shuō)，我們以官價(jià)六成的價(jià)格供貨。"蘇禾語(yǔ)氣平靜，"但有兩個(gè)條件。"
劉主事瞇起眼："夫人請(qǐng)說(shuō)。"
"第一，所有餅子必須印上'永寧侯府監(jiān)制'的標(biāo)記，確保不會(huì)被調(diào)包。第二，"蘇禾直視對(duì)方，"我要親自挑選押運(yùn)人員，確保每一塊餅子都送到邊關(guān)將士手中。"
劉主事臉色微變："這...不合規(guī)矩..."
"規(guī)矩是人定的。"蘇禾輕輕放下茶杯，"劉主事不妨回去問(wèn)問(wèn)周大掌柜，是守著老規(guī)矩吃餿飯好，還是跟著新東風(fēng)嘗甜頭妙？據(jù)我所知，兵部李尚書對(duì)近年軍糧質(zhì)量...頗有微詞啊。"
聽(tīng)到"周大掌柜"和"李尚書"兩個(gè)名字，劉主事額頭頓時(shí)冒出冷汗。這位侯夫人，竟把軍需背后的門道摸得一清二楚！
"夫人...容我回去商議..."
"三天。"蘇禾起身，"過(guò)期不候。"
離開(kāi)醉仙樓時(shí)，蕭銳興奮得手舞足蹈："嫂子太厲害了！那劉胖子臉都綠了！不過(guò)...六成官價(jià)，咱們還有賺頭嗎？"
"薄利多銷。"蘇禾胸有成竹，"更重要的是，有了'永寧侯府監(jiān)制'這個(gè)名頭，就沒(méi)人敢在質(zhì)量上做手腳。邊關(guān)將士，至少能吃到實(shí)實(shí)在在的糧食。"
這才是她真正的目的——不是賺錢，而是確保那些保家衛(wèi)國(guó)的將士不再被克扣口糧！至于利潤(rùn)...只要能維持作坊運(yùn)轉(zhuǎn)就行。
三日后，劉主事果然低頭，全盤接受蘇禾的條件。很快，"永寧侯府監(jiān)制"的改良軍餅開(kāi)始批量生產(chǎn)，通過(guò)武備倉(cāng)渠道運(yùn)往邊關(guān)。而蘇禾也兌現(xiàn)承諾，派蕭銳的心腹小廝隨隊(duì)押運(yùn)，確保沒(méi)有中間環(huán)節(jié)敢動(dòng)手腳。
消息傳到邊關(guān)，軍中一片歡騰。蕭珩看著糧車上醒目的"永寧侯府監(jiān)制"印記，再嘗著雖然粗糙但足斤足兩的餅子，冷峻的眉眼間閃過(guò)一絲動(dòng)容。
他提筆寫下了第二封家書：
"餅至，三軍稱頌。 吾心甚慰。 珩。"
九個(gè)字。比上次多了三個(gè)。
當(dāng)這封簡(jiǎn)短的家書送到蘇禾手中時(shí)，她正在試制一種新點(diǎn)心——用蕭珩上次信中提到的"邊關(guān)野棗"曬干的果脯為餡，外層裹上酥皮，烤制成小巧的"棗泥酥"。
讀完信，她輕輕將信箋放在一旁，繼續(xù)揉捏手中的面團(tuán)。嘴角卻不受控制地?fù)P起一個(gè)明亮的弧度。
"青杏，準(zhǔn)備幾個(gè)防潮的錫罐。" "夫人要裝棗泥酥？" "嗯。挑烤得最好的...寄去邊關(guān)。"
窗外，初冬的第一場(chǎng)雪悄然落下。而相隔千里的兩個(gè)人，因?yàn)橐粔K簡(jiǎn)單的餅，心卻前所未有地近了。