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溪流淙淙，水霧氤氳。蘇七和墨璃選擇了一處被茂密灌木環(huán)繞的淺灘作為臨時休憩地。此處三面環(huán)石，背靠陡坡，視野隱蔽卻又便于觀察四周動靜。天色漸暗，血色蒼穹投下的暗紅光暈被茂密樹冠過濾后，只剩下零星斑點灑落在地面。
墨璃跪坐在溪邊一塊平整的青石上，小心翼翼地將盛滿生命源液的靈木罐放在身前。翠綠色的液體在昏暗的光線下散發(fā)著柔和的微光，映照著她精致的臉龐。她指尖輕點水面，一縷精純的生命能量如同活物般順著指尖流入體內(nèi)，讓她疲憊的眉眼瞬間舒展了些許。
“這源液的純度比我想象的還要高。”墨璃輕聲感嘆，碧眸中閃爍著欣喜，“只需一小口，就足以治愈我們大半傷勢?！?/p>
蘇七盤坐在她對面，暗金色的眼眸，警惕地掃視著四周密林，右手緊握著那節(jié)黑金指骨。他能感覺到森林深處若隱若現(xiàn)的窺探目光，那些被戰(zhàn)斗驚動的存在并未放棄追蹤。指骨傳來的冰冷能量持續(xù)滋養(yǎng)著經(jīng)脈，右臂傷口已經(jīng)愈合如初，甚至新生的皮膚泛著淡淡的暗金色澤，比之前更加堅韌。
“你先用?！碧K七將指骨收入懷中，聲音低沉而堅定地道。
“我守著，等你恢復(fù)后再換我?！崩^續(xù)道。
墨璃知道現(xiàn)在不是謙讓的時候。點點頭，捧起木罐輕抿一口。生命源液入口的瞬間，化作一股溫潤卻磅礴的洪流涌入四肢百骸。墨璃立刻閉目凝神，雙手結(jié)印，心口處的青木靈心光芒大盛，如同久旱逢甘霖，貪婪地汲取著這股精純的生命本源。翠綠色的光暈從她體內(nèi)透出，在周圍形成一層薄薄的繭狀光幕。光幕中，隱約有藤蔓虛影生長纏繞，散發(fā)出濃郁的生命波動。她蒼白的面色以肉眼可見的速度恢復(fù)紅潤，消耗的神魂之力也在快速補(bǔ)充。
蘇七靜靜守護(hù)在一旁，目光偶爾落在墨璃恬靜的側(cè)臉上，暗金色的眼眸深處閃過一絲柔和和柔情。更多時候，他的注意力都放在周圍的風(fēng)吹草動上。左手五指微微張開，隨時準(zhǔn)備凝聚“裂空爪”應(yīng)對突發(fā)危機(jī)。
時間在靜謐中流逝。溪水聲、蟲鳴聲、遠(yuǎn)處偶爾傳來的獸吼聲交織在一起，構(gòu)成森林夜晚的韻律和深沉。
突然，蘇七的耳朵微微一動。他敏銳地捕捉到一絲不一樣的聲響——好像是枯枝被刻意輕踩的細(xì)微碎裂聲，來自東南方約三十丈外的灌木叢。他的肌肉瞬間繃緊，左手指尖暗金血焰悄然吞吐。隨時應(yīng)對危機(jī)。
“沙沙……”灌木叢的葉片無風(fēng)自動，分開一道縫隙。一對猩紅的眼瞳在黑暗中閃爍，帶著冰冷的審視。
蘇七瞇起眼睛，體內(nèi)源初狂血無聲沸騰。他悄然調(diào)整姿勢，如同一頭蓄勢待發(fā)的獵豹，隨時準(zhǔn)備暴起殺人。
就在氣氛緊繃到極點的剎那——
“別緊張，人類。”一個沙啞卻帶著奇異韻律的聲音從灌木后傳來，“我對你們的性命沒興趣，只想要一點‘源液’作為交換?！?/p>
灌木叢徹底分開，走出的并非想象中的兇惡妖獸，而是一個……人形生物？它身高不足五尺，通體覆蓋著暗綠色的樹皮狀皮膚，四肢纖細(xì)修長，頭顱碩大，五官近似人類卻有著昆蟲般的復(fù)眼。最引人注目的是它背后兩對透明的、如同蜻蜓般的翅膀，此刻正以極高的頻率振動著，發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。
“木靈族？”蘇七眉頭微皺，認(rèn)出了這個罕見種族的特征。木靈族是森林的寵兒，天生能與植物溝通，擅長培育靈藥。它們通常避世隱居，極少與外界接觸。
“眼力不錯?！蹦眷`族人咧開嘴，露出細(xì)密的尖牙，“你可以叫我‘葉刃’。我目睹了你們與木魈的戰(zhàn)斗……令人印象深刻和震驚。”
蘇七的警惕絲毫未減：“你想要什么？”
葉刃的復(fù)眼轉(zhuǎn)向正在修煉的墨璃，尤其在看到她心口處的青木靈心時，眼中閃過一絲貪婪，但很快被掩飾。
“我說了，一點‘源液’。作為交換，我可以告訴你們一個關(guān)于‘葬骨丘’的重要情報，葉刃道，以接著說:你們的目的地，對吧？”
蘇七心中一震。暗道:骨戒指引的“葬骨丘”方向，這木靈族如何知曉？他不動聲色地反問：“我們憑什么相信你？”
葉刃發(fā)出沙沙的笑聲，翅膀振動加快道：“就憑你們已經(jīng)被‘鐵棘妖王’的爪牙盯上了。那木魈本是它的奴仆，你們殺了木魈，奪了源液和指骨，它不會放過你們。而我……知道一條安全通往葬骨丘的小路?！?/p>
蘇七沉默片刻暗道，在權(quán)衡利弊。這木靈族來歷不明，但眼下他們確實需要情報。他緩緩點頭：“可以交易。但若你有任何異動——”他的左手微微抬起，暗金血焰在指尖跳躍，威脅之意不言而喻。
“公平?！比~刃舔了舔尖牙，從腰間取出一個巴掌大的空心木果，“裝滿它就行?！?/p>
蘇七接過木果，謹(jǐn)慎地從墨璃身前的木罐中分出約十分之一的源液。葉刃的復(fù)眼緊盯著他的動作，在看到源液分量時明顯閃過一絲失望，但并未多言。
“情報?！碧K七將木果拋回，聲音冰冷。
葉刃接住木果，迫不及待地抿了一口，臉上露出陶醉的神色。片刻后，它壓低聲音道：“葬骨丘是這片森林的禁地，傳說那里埋葬著一具上古巨神的殘骸。最近三個月，殘骸周圍的空間開始不穩(wěn)定，有詭異的黑霧滲出。凡是靠近的生物，要么瘋狂，要么消失……除了一個人?！?/p>
“誰？”蘇七瞇起眼。
“一個自稱‘守墓人’的老瘋子?！比~刃的復(fù)眼中閃過一絲懼意繼續(xù)道，“他住在葬骨丘邊緣，靠采摘黑霧中生長的‘幽冥草’為生。據(jù)說……他知道如何安全進(jìn)入核心區(qū)域。”
蘇七將信將疑：“你為何告訴我們這些？”
葉刃的翅膀突然急促振動起來，它猛地轉(zhuǎn)頭看向森林深處，臉色大變：“來不及解釋了！它們來了！記住，找守墓人！沿著溪流逆流而上，在第三個瀑布后的巖縫中有條暗道！”
話音未落，它已化作一道綠影竄入灌木叢，眨眼消失不見。
幾乎同一時刻，蘇七感覺到數(shù)股強(qiáng)大的妖氣從森林深處迅速逼近！地面開始輕微震動，遠(yuǎn)處傳來樹木倒塌的轟響！
“墨璃！”蘇七低喝一聲，左手暗金血焰暴漲，進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。
墨璃周身的光繭適時破碎，她睜開眼，碧眸中神光湛然，顯然恢復(fù)了大半力量。“我聽到了。”她迅速起身，將剩余的生命源液妥善收好，“走還是戰(zhàn)？”
蘇七感知了一下那些迅速接近的妖氣，最弱者也與木魈不相上下，領(lǐng)頭的那股更是浩瀚如淵，至少相當(dāng)于人類神魄境（神將級）！以他們尚未完全恢復(fù)的狀態(tài)，硬拼絕非明智之舉。
“走！”他一把拉起墨璃的手，“沿溪流逆流而上！”
兩人不再隱藏身形，將速度提升到極致，踏著溪邊濕滑的巖石飛速前行。身后，樹木倒塌的聲音越來越近，伴隨著幾聲憤怒的獸吼：
“竊賊！留下源液和圣骨！”
轟隆！一棵參天古木被蠻力撞斷，重重砸在溪流中，激起沖天水花！借著血色蒼穹的微光，蘇七回頭瞥見一個龐然大物的輪廓——那是一頭身高近三丈、通體覆蓋著金屬般漆黑尖刺的巨熊！它的雙眼燃燒著暗紅色的火焰，每一步都令大地震顫！在它身后，還有數(shù)頭形態(tài)各異的強(qiáng)大妖獸，殺氣騰騰！
“鐵棘妖王！”墨璃驚呼，認(rèn)出了這片森林的霸主之一，“相當(dāng)于神魄境巔峰的存在！”
“加速！”蘇七眼中厲芒一閃，體內(nèi)源初狂血瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，速度再增三分！墨璃同樣催動青木靈心，翠綠光芒包裹雙腿，如履平地般在崎嶇的溪谷中飛掠。
追逐在原始森林中激烈展開。鐵棘妖王雖然力量恐怖，但體型龐大，在密林中穿行受阻。而蘇七和墨璃身形靈活，專挑狹窄難行的路線，一時竟未被追上。
“前面就是第一個瀑布！”墨璃指著前方水聲轟鳴處喊道。
兩人沖出一片灌木，眼前豁然開朗。一道約十丈高的瀑布從山崖傾瀉而下，在下方形成深潭。潭水溢出，化作他們剛才沿行的溪流。
“跳！”蘇七毫不猶豫，攬住墨璃的腰肢，縱身躍入深潭！
噗通！
冰冷的潭水瞬間淹沒兩人。蘇七屏住呼吸，在渾濁的水中睜大眼睛，尋找葉刃所說的“第三個瀑布”。他拉著墨璃，順著湍急的水流向下潛游，很快發(fā)現(xiàn)了一條通往山體內(nèi)部的暗河入口！
兩人鉆入暗河，在漆黑的水道中潛行數(shù)十息，終于浮出水面，來到一個半淹在水中的巖洞里。巖洞頂部垂落著發(fā)光的苔蘚，提供微弱的照明。這里暫時隔絕了追兵的氣息。
“暫時安全了。”蘇七喘息著爬上一塊凸出水面的巖石，伸手將墨璃拉上來。兩人的衣衫盡濕，墨璃銀色的長發(fā)貼在臉頰和脖頸上，更顯肌膚如雪。
“那木靈族沒有騙我們。”墨璃擰著長發(fā)上的水，碧眸中帶著思索，“鐵棘妖王確實在追殺我們。但我不明白，它為何對那節(jié)指骨如此執(zhí)著？”
蘇七從懷中取出黑金指骨。即使在昏暗的巖洞中，它依然散發(fā)著幽幽冷光?！斑@不僅僅是骨戒碎片……葉刃稱它為‘圣骨’。我懷疑，它可能來自葬骨丘那具所謂的‘上古巨神’殘骸。”
墨璃湊近觀察，青木靈心的光芒映照著指骨表面的天然紋路?！斑@些紋路……像是一種古老的符文？也許守墓人真的知道些什么。”
“先恢復(fù)力量。”蘇七收起指骨，取出靈木罐，“我們輪流警戒，把源液用完。然后……”
他話未說完，突然臉色一變！右手猛地捂住胸口，暗金色的眼眸中閃過一絲痛苦！
“蘇七？！”墨璃大驚，立刻扶住他搖晃的身軀。
“指骨……在和骨戒共鳴……太強(qiáng)烈了……”蘇七咬牙道，額頭滲出冷汗。他能感覺到懷中的指骨與無名指上的骨戒產(chǎn)生了前所未有的強(qiáng)烈吸引，仿佛兩塊磁石般想要融合！而這種吸引，正引動他心臟深處的源初精血劇烈沸騰，帶來撕裂般的痛楚！
“不能再拖了……必須立刻融合！”蘇七當(dāng)機(jī)立斷道:“墨璃，幫我護(hù)法！”
他盤膝而坐，將黑金指骨與骨戒殘片并排放在掌心。兩件同源的物品一接觸，立刻爆發(fā)出刺目的幽光！一股冰冷浩瀚的能量風(fēng)暴在巖洞中憑空生成，吹得墨璃銀發(fā)飛揚(yáng)！
“真血同契！”墨璃立刻明白蘇七的意圖。她毫不猶豫地跪坐在他對面，雙手握住他顫抖的手腕，心口處的青木靈心光芒大放！純凈的生命能量通過契約連接源源不斷地涌入蘇七體內(nèi)，幫助他穩(wěn)定沸騰的狂血，中和融合時可能產(chǎn)生的沖擊！
“開始！”蘇七低吼一聲，將兩件物品猛地按在一起！
轟——！??！
幽光爆發(fā)，巖洞震顫！
一場脫胎換骨的融合，正式開啟！
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