“陳默！滾出來！你那死鬼老爹欠的銀錢，今日可是連本帶利到期的日子！”
破鑼嗓子炸雷般砸在靜宜院門外，瞬間掐滅了初春清晨那點微薄的暖意。幾個正灑掃院落的粗使丫頭嚇得一哆嗦，水桶哐當(dāng)墜地，渾濁泥水濺濕了她們半新不舊的綠襖褲。其中一個稍顯伶俐的名喚春杏，眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，滿是幸災(zāi)樂禍，揚聲朝東頭那排逼仄的倒座房尖刻道：“聽見沒？‘賬主子’登門了！咱們院兒這池小水潭，可要翻起‘大浪花’了喲！”
靜宜院，大小姐趙飛燕的居所，在趙府諸院中并非最富貴豪奢，卻獨有一股孤峭疏朗、纖塵不染的意味。青磚黛瓦，院落井然，幾株虬枝老梅雖已過了盛放時節(jié)，硬朗的枝干仍透著凌寒的氣韻。
東頭第三間，那扇吱呀作響的破舊木門被推開，陳默探出身來。一身灰撲撲的雜役短褐洗得發(fā)白，卻干凈得沒有一絲污垢褶皺。連日操勞，臉色微顯蒼白，但一雙眼睛卻亮得像淬過寒水的墨玉，沉靜得映不出院門外那跋扈身影攪起的半分漣漪。
來人是虎威堂的管事張福手下一條惡犬，諢號“王大疤”，臉上猙獰刀疤橫過鼻梁。他叉腰杵在月洞門下，身后跟著兩個滿臉橫肉、袒露胸膛、抱著膀子的黑壯打手，活像兩尊門神，粗鄙煞氣撲面而來。
“王大疤？”陳默慢慢踱到院中，語氣平淡得像在詢問天氣，“今日剛到卯時三刻，大小姐還未起身。貴堂有事，前頭賬房自去勾兌便是。靜宜院前，不得喧嘩?！?/p>
王大疤嗤笑一聲，上前兩步，一股隔夜酒肉混雜汗?jié)n的餿臭味撲面而來：“喲呵？姓陳的，三日不見，倒學(xué)會人模狗樣地拿小姐來壓人了？”他三角眼惡意地在陳默洗得泛白的粗布衣襟上溜了一圈，故意提高聲調(diào)：“你那爛賭鬼爹，欠咱虎威堂連本帶利二十二兩雪花紋銀，白紙黑字畫押摁手印，今日最后期限！甭廢話，錢呢？拿出來！不然……嘿嘿……”
他粗糙的右手，刻意而緩慢地摸上了腰間那柄銹跡斑斑、刃口卻異常鋒利的剔骨尖刀，寒光在晨光下一閃。那兩個打手配合地咧嘴獰笑，活動著蒲扇大的手掌，指節(jié)捏得噼啪作響，眼神淫邪地掃視著院內(nèi)那幾個嚇得花容失色的丫鬟。
空氣驟然緊繃，寒意刺骨。那些丫頭噤若寒蟬，連春杏都下意識往后縮了縮脖子。陳默清晰地感覺到胸口那枚“穿越紀(jì)念章”——他穿越時靈魂裹挾而來的唯一“行李”——傳來一陣極其微弱、幾乎難以察覺的溫?zé)岵▌樱路鹪谔嫠麩o聲地?fù)蹰_那無形有質(zhì)的惡意。
“二十二兩？”陳默眉峰微不可察地蹙了蹙，聲音依舊不高，卻清晰傳遍院角，“三日便是三日，利滾利也沒你這般吃人喝血的法子。況且，當(dāng)初我那糊涂爹立字據(jù)時，可寫明了是十五兩本，三分利計，前日我便托人送去了十五兩并上月息銀。白紙黑字，虎威堂莫非想撕毀契約，坐地生搶？”他語氣驟然轉(zhuǎn)冷，“敢問張大管事，是這般教你們做事的？”
王大疤刀疤臉一僵，氣勢頓時弱了三分，這事他自然知曉底細(xì)，被當(dāng)眾戳穿，面上有些掛不住，強橫道：“少他媽廢話！利息漲了，堂里的規(guī)矩，懂不懂？給不了二十二兩……”他目光兇殘地再次掃過陳默略顯單薄的身形，“老子便割你一只耳朵抵五兩，打折一條腿抵十兩！”那寒光爍爍的尖刀，指向性更加清晰。
“大膽！”一聲清脆又隱含威嚴(yán)的嬌叱如碎冰般響起，倏然擊碎了這院中的兇蠻。
正房那扇雕刻著云紋的楠木門不知何時已開啟一條縫隙。一個高挑身影立在那里。趙飛燕穿著一身雨過天青色的素錦襦裙，外罩同色軟煙羅比甲，墨發(fā)簡單挽了個單螺髻，簪一支素銀梅花簪。晨光映照下，她身姿挺直如寒梅初綻，面容極美，卻也極冷，似終年不化的雪峰，此刻那雙剪水秋瞳里正凝結(jié)著清晰可見的冰凌，定定地鎖在王大疤那正比劃著尖刀的手上。
“小姐……”幾個丫鬟像是找到了主心骨，帶著哭腔喚道，慌忙往她身邊靠攏行禮。
王大疤和他那兩個跟班猛地一哆嗦，幾乎是同時收回了囂張的氣焰和手中兇器，下意識地矮了半截身子。在趙府，冒犯主院，尤其還是這位性格剛冷、手段利落的大小姐，后果絕非他們這種小嘍啰能承受的。
趙飛燕的目光如兩柄冰鑿，在王大疤那張因驚懼而略顯扭曲的疤臉上停留了一瞬，最終轉(zhuǎn)向院中如青松般卓立的陳默。那冰冷的眼神深處，似乎掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的探詢——這個幾日前還如爛泥般任人欺凌的底層雜役，面對這般兇徒脅迫，為何能如此沉靜？他洗得發(fā)白的舊衣，站在這污濁泥濘的前院，竟像是濁水中洗出的一塊沉玉，不聲不響，卻自有一份刺目的潔凈。
“靜宜院不是虎威堂的演武場，”趙飛燕的聲音不高，卻帶著一種無法忽視的穿透力和壓力，冰珠墜地般清晰，“張福的手，伸得倒是不短。告訴張福，陳默的債，本小姐已知曉。再敢踏足靜宜院一步，壞我清靜，讓他親自來找我說話?！彼恼Z調(diào)沒有絲毫起伏，平靜無波，卻比任何疾言厲色都更令人心悸。
王大疤臉上刀疤一陣劇烈抽動，冷汗瞬間從鬢角滲出。他哪里敢有半分違拗，喏喏連聲，又懼又恨地剜了陳默一眼，再不敢廢話，帶著兩個大氣不敢出的打手，狼狽地躬身退了出去，腳步倉皇，活像有惡狗在后追趕。那股彌漫院中的刺鼻劣質(zhì)汗臭和戾氣，似乎也被驟然抽離。
喧囂過后，死寂重新降臨。清晨濕漉漉的風(fēng)拂過老梅枝頭，仿佛剛才的猙獰從未發(fā)生。但那滿地潑灑的污水痕跡，以及丫鬟們兀自驚魂不定的蒼白小臉，又無時無刻不在昭示著這世家豪門深處無處不在的險惡暗礁。
陳默暗自松了口氣，胸口的溫?zé)釢u消。他看向趙飛燕，正要躬身行禮道謝。
“陳默?！壁w飛燕卻先一步開口，那清冽如冰泉的聲音打斷了他的動作。她的目光依舊帶著探究，在他身上逡巡片刻，然后移向他身后那間狹窄低矮的倒座房?！半S我來。”
說完，她轉(zhuǎn)身，裙裾微動，步履輕而穩(wěn)地先行步入正廳側(cè)邊的書房。那扇雕刻精致的木門在她身后虛掩，仿佛一個隔開兩個世界的象征。
陳默心中一凜，面上卻無波瀾，舉步跟上。推門而入，一股混合著淡淡墨香、松煙與某種清冽冷梅氣息的雅韻撲面而來。書房寬敞明亮，靠墻是整排黃花梨木書架，錯落有致地擺滿了書冊?？看耙粡垖挻笞咸磿?，文房四寶擺放極其規(guī)整，纖塵不染，猶如經(jīng)人手精確測量后擺放的器具。
趙飛燕并未坐到書案后的主人椅上，而是站在一架由精巧黃銅零件驅(qū)動的巨大西洋座鐘旁邊。那鐘的玻璃罩被擦拭得閃閃發(fā)光，內(nèi)部齒輪咬合轉(zhuǎn)動，發(fā)出輕微而精確的“噠噠”聲，秒針穩(wěn)健地一格一格移動，精密如同她的為人。
她沒看陳默，目光似乎落在對面墻上懸掛的一幅工筆重彩《松鶴延年》圖上，聲音聽不出情緒：“虎威堂之事，非你等賤奴該背負(fù)之重。但，我靜宜院的人，自有規(guī)矩。雜役份例，每日三文，逢年節(jié)或主子賞賜，另計?！彼D了頓，指尖輕輕敲擊了一下旁邊鐘柜光潔堅硬的黃銅邊框，“你在靜宜院輪值，不過七日。欠債十五兩本錢……憑何償？”
說到最后一句，她終于轉(zhuǎn)過身，那雙深邃清亮的鳳眸靜靜凝視著陳默，銳利得仿佛能穿透一切掩飾，直達(dá)他靈魂深處。這絕非簡單的質(zhì)問，她在等一個能讓她覺得此人不同的答案。
陳默心中一緊，面上卻越發(fā)坦然。他知道，此刻的每一句話、每一個動作，都可能成為這位大小姐判斷自己的關(guān)鍵。他不是那個懦弱等死的原身。他微微躬身，姿態(tài)恭敬卻不卑不亢，從懷中取出一方同樣洗得泛白但異常干凈整潔的舊布巾。
他小心地將布巾攤開在幾步外那張花梨木茶桌一角，避免觸及桌上價值不菲的青瓷茶具。布巾中心，赫然靜靜躺著一物——一塊巴掌大小、不規(guī)則的微微泛著米黃溫潤光澤的東西。其形貌粗陋，甚至有些坑洼不平，邊角粗糙如同河灘上隨意撿拾的石塊，通體絕無半點可稱為裝飾或藝術(shù)感的線條與刻痕。然而，就在這粗陋外表的包裹之下，整塊東西卻透出一種奇異的晶瑩剔透的質(zhì)感。仿佛最普通的河泥經(jīng)過千年沉淀，機(jī)緣巧合淘洗掉了所有雜質(zhì)，內(nèi)蘊的澄澈光華悄然流淌。晨光從軒窗流瀉進(jìn)來，恰好照射在其表面，竟折射出一圈柔和、純凈、幾乎與溫潤玉石同質(zhì)的米黃色光暈。
“稟小姐，”陳默的聲音沉穩(wěn)，帶著一股奇異的說服力，“小人不敢言大話。但，此乃小人這兩日閑暇，借灶下些許不起眼的油渣草木灰等物，試手所出。其名曰‘皂’，專為濯洗之用?！?/p>
趙飛燕的目光驟然被這塊奇特的“石頭”攫住！身為江南世家掌上明珠，天下奇珍異寶在她眼中早已習(xí)以為常。水晶羊脂、翡翠琉璃...哪一樣不是精雕細(xì)琢、流光溢彩？可眼前此物，打敗了她的認(rèn)知！粗陋！極其粗陋的外表！偏偏從骨子里透出一種難以言喻的澄澈光暈！這矛盾到極致的感覺死死攫住了她的視線。
她面上未露絲毫波瀾，蓮步輕移走近，卻未伸手觸碰。一股若有若無的、極其淺淡、帶著一絲類似青草與陽光曝曬后清新木香的味道，鉆入她的鼻端。這味道也奇特，與香鋪任何脂粉、頭油、熏香、甚至是沐浴所用的澡豆都截然不同！它干凈！太干凈了！干凈得仿佛帶著一股近乎凜冽的意味，能把世間所有污濁氣息都硬生生剝離驅(qū)散！這味道直擊靈魂深處對潔凈的原始渴望。
“何物能比金玉？”趙飛燕冷澈的眼底終于掠過一絲真正的、難以掩飾的驚異與探詢，開口問道。她聲音依然平靜，但那瞬間微凝的呼吸泄露了她內(nèi)心的震撼。
“非金非玉，其價在金玉之上。”陳默平靜回答，聲音不大，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的奇異力量?！笆廊隋?，用胰子混灰石粉、淘米水、皂角，費時費力，污垢難凈，油脂殘留。而此‘皂’……”他微微停頓，目光迎向趙飛燕那深潭般的探究目光，話語如珠落玉盤，一字一句直叩其心：“一厘之量，濁水可令其為清湯；一指之污垢，瞬息可滌蕩至毫發(fā)無遺，衣物潔如新雪，肌膚滑膩生光。小人斗膽斷言——此物出，天下浣衣凈垢之習(xí)，必將為之而改！”
他字字句句沒有提及一個“錢”字，但其中隱含的商業(yè)價值與打敗性的沖擊力，如同驚雷在趙飛燕這位商業(yè)奇才的心中轟然炸響！改天下浣洗之習(xí)！這是何等的口氣？！這其貌不揚的一小塊東西，竟然蘊含著足以撼動一個古老行業(yè)根基的能量？！
趙飛燕的心，因這番驚人之語猛地一跳。她那玉雕般的面容雖仍如覆薄冰，紋絲不動，然而那雙望向污濁水盆的眸底，卻悄然滑過一絲不易為人所察的微光——宛如寒冬冰封湖面下，一縷暗流猝然涌動，剎那間攪動了數(shù)尺下的湖水。她對那團(tuán)黃濁污垢本能的厭棄，此刻竟被一種強烈到足以壓過一切本能的新奇感所覆蓋！
這塊粗礪丑陋之物，真具如此神力？
這念頭如同破開冰隙的新芽，帶著莽撞卻無可阻擋的力量向上蔓延。趙飛燕伸出春蔥似的纖指，輕輕拂過桌上另一塊潔白如雪的錦帕——那是她剛才拭去手上沾染的一點點積年墨跡所用，此刻帕角赫然可見指痕拖曳出的灰黑污跡，頑固如烙。
“證明。”
書房內(nèi)光線漸盛，窗外樹影婆娑搖曳，無聲投在地面。那座銅鐘依舊滴答作響，帶著精確到冷酷的節(jié)奏。
趙飛燕清冽如泉的聲音吐出兩個字。目光如電，牢牢鎖定了她視作污跡的那方錦帕，又緩緩移向陳默掌心那塊粗礪溫潤的“皂玉”。