灰燼城的白晝?nèi)缤啦幌绲木扌蜖t膛，在震耳欲聾的金屬撞擊和機(jī)械嘶鳴中開啟。
天際的鉛灰色并未褪去，反而被無數(shù)巨大煙囪噴吐出的滾滾黑煙徹底吞噬。
外城區(qū)狹窄、泥濘的街道如同迷宮般蜿蜒，兩側(cè)擠滿了由扭曲鐵皮、潮濕木料和廢棄石料拼湊而成的低矮棚屋。
空氣中彌漫著金屬粉塵的刺鼻腥氣、劣質(zhì)燃晶燃燒后的刺鼻煙霧、油脂汗水發(fā)酵的酸餿味。
以及一種更深層的、由無數(shù)絕望、饑餓與麻木堆積發(fā)酵成的沉重壓力，無處不在，如同冰冷的鐵水浸透骨髓。
新的一天，意味著生存壓力的具象化。李濤是在劇烈的饑餓感中掙扎著睜開雙眼的。
意識(shí)如同被厚重的淤泥緩慢拖曳出水面，眼前是搖搖欲墜的銹蝕波浪鐵皮頂棚透下的昏沉天光。
右手掌心傳來陌生又熟悉的、帶著遲滯酸麻的鈍痛，骨骼經(jīng)脈的撕裂感消失了。
取而代之的是一種深沉的、源自精神本源的巨大疲憊，像一個(gè)被強(qiáng)行抽干后又強(qiáng)行灌入沉重液體的容器。
“濤哥！你醒啦？！”李楠驚喜的低喚在耳邊響起，小小的身體立刻依偎過來，小手緊緊握住他的胳膊，眼眶瞬間紅透。
“二弟！”靠在墻根閉目養(yǎng)神的李華猛地睜開眼，布滿血絲的眼底掠過一絲如釋重負(fù)，隨即被更深的沉凝覆蓋。
張伯掙扎著想站起來，牽扯到胸骨和傷腿，疼得一陣齜牙咧嘴。
身體的疲憊感潮水般洶涌而來，每一個(gè)關(guān)節(jié)都在發(fā)出無聲的哀鳴。
但那足以撕裂靈魂的劇痛確實(shí)消失了。李濤試著動(dòng)了動(dòng)右手的手指，動(dòng)作笨拙而遲緩，筋脈和掌骨仿佛被無形的滯澀纏繞，但實(shí)實(shí)在在能動(dòng)了。
“我……”他開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“……水……”
李楠立刻將昨夜預(yù)留的那份干饅頭渣泡成的水遞到他唇邊。
冰冷苦澀的液體滑入喉嚨，帶著刺喉的土腥氣，卻讓他干涸的意識(shí)清醒了幾分。
他環(huán)顧這個(gè)散發(fā)著牲畜膻臭和濃重潮霉味的冰冷角落，耳邊是遠(yuǎn)處工廠里永不停歇的轟鳴。沒有言語能描述此刻的窘迫。
張伯空空如也的錢袋，家人襤褸的衣衫和眼中深切的憂慮，都在無聲訴說一個(gè)事實(shí)：不勞，則無食；不掙，則亡。
“不能再躺著了?！崩顫穆曇舻统炼鴽Q絕，帶著初愈后的虛弱，卻異常堅(jiān)定。
他吃過了李楠遞過來僅剩的、屬于他份額的硬塊饅頭后，突然起身，身體卻不受控制地晃了一下，被李華一把扶住。
“你的手，”李華的聲音如同冰冷的鋼鐵，“那治療師說過，骨頭剛接，禁不起勞作。精神力更是……”
他未盡的話語里，是濃得化不開的憂慮。強(qiáng)行驅(qū)使力量的代價(jià)，在場(chǎng)幾人都刻骨銘心。
李濤的右手下意識(shí)地握緊，繃帶下那只被礦石碎片緊貼的掌心傳來一絲極細(xì)微的冰涼觸感，如同沉暗深淵中的一點(diǎn)星光。
“右手廢了，還有左手。力氣……我還有?！彼哪抗馔高^破鐵皮棚頂?shù)幕砜?，投向那片被煙塵籠罩的天空，“只要能掙一口吃的。”
灰燼城外城區(qū)的貧民“就業(yè)市場(chǎng)”，是一場(chǎng)無聲而殘酷的叢林法則。
東城門口的廣場(chǎng)邊緣，一處地勢(shì)稍高的石質(zhì)基座下——那是昔日廢棄的小型祈禱所遺址——成了天然的“自薦臺(tái)”。
破敗的石階上人頭攢動(dòng)，更多的是像李華張伯這樣，沉默地或坐或蹲在廣場(chǎng)冰冷石地上的待雇者。
每個(gè)人頭上或脖頸上都懸掛著破紙板或木片做成的簡(jiǎn)陋標(biāo)識(shí)牌，用炭灰、石頭甚至指甲刮刻出寥寥幾個(gè)字：
“力大扛包”“挖土熟練”“精通牲畜”“修墻砌石”
空氣中混雜著汗臭、劣質(zhì)燒酒氣、牲畜的糞便味和濃重的不安。
幾個(gè)戴著不同顏色臂章的粗壯男人在人群中穿梭，目光像剔骨尖刀一樣掃過一張張麻木或焦灼的臉孔，有時(shí)會(huì)隨手揪出幾個(gè)看起來塊頭還過得去的壯年男人拉走。
旁邊一個(gè)擺著劣質(zhì)煙卷的小攤販，不時(shí)吆喝一聲，或用鄙夷的眼神打量著這群“勞力渣滓”。
李華高大的身影在人群中如同鶴立雞群，盡管衣衫襤褸，但那份由生死磨礪出的、如同黑石巨樹般的冷硬氣質(zhì)和他深陷眼窩中銳利如刀的目光，依舊讓幾個(gè)試圖推搡、想搶站前排位置的地痞混混下意識(shí)地縮回了手。
然而這份特質(zhì)在這里似乎并不全是優(yōu)勢(shì)。當(dāng)一個(gè)大腹便便、穿著油膩皮革圍裙、似乎是某家屠宰場(chǎng)的工頭挑剔地掃過李華手臂和小腹那些尚未完全愈合、被破爛衣物遮掩的爪痕和撞擊淤青時(shí)，眼神變得更加輕蔑。
“有牲畜搬運(yùn)經(jīng)驗(yàn)嗎？沒？滾一邊去！下一個(gè)！”
李華沉默地退開一步，臉上沒有任何表情，只有下頜線條繃得更緊。
李楠和張伯守在人群邊緣一個(gè)相對(duì)避風(fēng)的石柱后。
張伯試圖幫李楠整理她那件唯一還算完整的厚布罩帽的邊緣，渾濁的老眼不時(shí)投向混亂的廣場(chǎng)，每一次看到李華被拒絕，他的心就往下沉一分。
他無法像李華那樣，直接去競(jìng)爭(zhēng)需要高強(qiáng)度體力的搬運(yùn)或挖掘工作。
他的目光在那些五花八門的“招牌”上逡巡?！罢J(rèn)字算賬”——他只在黑石鎮(zhèn)的啟蒙學(xué)堂旁聽過斷斷續(xù)續(xù)兩個(gè)月；
“懂簡(jiǎn)單器械”——他見過最復(fù)雜的器械就是鎮(zhèn)里老鐵匠的風(fēng)箱；
直到一個(gè)縮在石柱陰影下、胡子拉碴的干瘦老頭攤位引起了他的注意。
那老頭子靠在石柱上打盹，面前只歪歪扭扭放了一塊半塊巴掌大小的粗糙青石片，上面是用某種尖銳金屬劃出的幾個(gè)字：“小工，選礦”。
那字跡潦草得幾乎難以辨認(rèn)。
“礦……選礦？”李濤的記憶被觸動(dòng)。
他靠近一些，用嘶啞的聲音問道：“老人家，您這是……招工？”
老頭被驚醒，渾濁的老眼睜開一條縫，布滿老繭和石粉裂紋的手指點(diǎn)了點(diǎn)地上的石片：“認(rèn)得這石頭嗎？挑里面的東西。
”他那嗓音如同破鑼，手指縫里滿是嵌進(jìn)去、洗不掉的青黑色礦塵顆粒。
“需要什么？”
“力氣不大要，但眼睛要好……手指要有分寸感……”老頭瞇著眼打量著李濤身上結(jié)疤的擦傷和他纏著繃帶的右手，撇了撇嘴，“嘖……手怎么弄的？”
“之前傷的，骨頭剛好。”李濤沒有回避，聲音盡量平靜。
老頭渾濁的眼睛在李濤包扎的右手上停留了一下，又瞥了一眼他臉上那尚未完全褪盡的蒼白。
“算了……看你小子眼神還算清亮……總比那些睜眼瞎強(qiáng)……” 他嘟囔了一句，“銅石礦坑，在城西外三里爛泥灘后面。
工錢按日結(jié)，一斤合格碎晶礦，一個(gè)銀幣。”老頭報(bào)了個(gè)價(jià)，眼神淡漠。
“一個(gè)銀幣？！一斤石頭才一個(gè)銀幣？”不遠(yuǎn)處張伯聽得倒抽一口冷氣，忍不住低聲驚呼。
他可打聽過基本上熟悉后一個(gè)人一天就能弄到6兩左右，也就是6個(gè)鋼镚（大概現(xiàn)在的60元）。
這點(diǎn)錢就剛剛夠一個(gè)人買6個(gè)最差的饅頭，畢竟現(xiàn)在饅頭一個(gè)需要1鋼镚。
雖然聽說熟練工一天能掙1銀幣，但他和李華都沒有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，跟之前去試過不少人打聽都說不熟練的話還掙不回來一天的2個(gè)饅頭錢。
所以他倆都沒有嘗試，這個(gè)唯一一直招人的工作。
老頭嗤笑一聲，吐出一口帶著石粉的唾沫：“嫌少？有的是人干！不干滾蛋！”
李濤沒有理會(huì)。這或許是眼前唯一的機(jī)會(huì)——一個(gè)需要精細(xì)感官而非純粹力氣的地方。而且，“礦”這個(gè)詞，像一道微弱的光，莫名引動(dòng)了掌心中那點(diǎn)冰涼的觸感。
“我干?！崩顫龥]有猶豫。