熱浪扭曲了視線，大地龜裂成一張巨大的、絕望的蛛網(wǎng)，延伸到視線的盡頭?？菟赖臉淠鞠褚痪呔吲で暮」牵赶蚧野咨?、無情的天空。風(fēng)是燙的，卷著沙塵和死亡的氣息，吹過蘇城郊外這片臨時搭建的窩棚區(qū)，嗚咽著，如同萬千冤魂的哭泣。
三年了，整整三年，滴雨未落。
蘇芷拖著灌了鉛的雙腿，每一步都在滾燙的地面上留下一個淺淺的、帶著血絲的腳印。她的嘴唇干裂出血口子，臉上覆蓋著厚厚的塵土，只有一雙眼睛，深陷在眼窩里，卻亮得驚人，里面燃燒著最后一絲求生的火焰，死死盯著懷里那只破了一個豁口的粗陶碗。
碗里是小半碗微微泛著酸氣的粥，渾濁，稀薄，幾乎能照見人影。這是餿粥，放在太平年月，連最下等的仆役都不會多看一眼的東西。
但在這里，在這片被老天爺遺忘的煉獄里，這半碗餿粥，是她拼盡了尊嚴、力氣，來來回回在粥棚外跪求了三天，才從一個或許還剩一絲憐憫的兵士手里求來的。鍋底最后那點刮下來的稠漿，混合著刷鍋水和些許霉米，成了她唯一的希望。
窩棚低矮陰暗，散發(fā)著疾病、污穢和絕望混合的惡臭。角落里，一堆干草上，躺著一個小小的身影。
是月娘。她的妹妹。
曾經(jīng)圓潤的小臉如今瘦得只剩下一層皮包著骨頭，眼窩深陷，呼吸微弱得幾乎感覺不到。五歲的孩子，輕得像一把枯草，仿佛一陣風(fēng)就能吹散。她身上那件原本鮮艷的小襖，早已污穢不堪，破爛得遮不住那嶙峋的肋骨。
“月娘，月娘……”蘇芷的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，她小心翼翼地跪倒在干草旁，用盡全身力氣才勉強將月娘的上半身扶起，靠在自己懷里。那骨頭硌得她生疼，更疼的是心。“姐求到粥了，快，吃點，吃了就能好起來……”
老大夫的話在她耳邊回響——“這孩子底子耗空了，若能有點軟和的東西吊著，或許……還能有一線生機……”軟和的東西，在這餓殍遍野、易子而食的地方，比金子還珍貴。這碗餿粥，就是月娘的命。
碗沿湊到月娘干裂的唇邊，那微酸的的氣息似乎刺激了她。小女孩的眼睫顫動了一下，艱難地睜開一條縫，露出黯淡無光的眸子。
“姐……”氣若游絲的一聲。
“哎，姐在，快，喝一點……”蘇芷的聲音帶著哭腔，手抖得厲害，碗里的粥微微晃蕩。她不能灑，一滴都不能灑！
就在那餿粥即將觸碰到月娘嘴唇的剎那——
“住手！”
一聲清脆又帶著明顯嫌惡的嬌叱自身后炸響。
緊接著，一道身影猛地沖過來，速度快得蘇芷根本來不及反應(yīng)。一只保養(yǎng)得極好、白皙細膩、染著漂亮蔻丹的手狠狠揮來，“啪”地一聲，精準地打在了蘇芷的手腕上！
劇痛襲來，手指一麻。
那只承載了所有希望的破碗脫手飛出，劃出一道絕望的弧線，摔在堅硬的地面上。
“哐啷——！”
刺耳的碎裂聲，像是心碎的聲音。
渾濁的餿粥濺開，灑了一地，那點可憐的、勉強算得上“稠”的米粒粘在塵土里。
一瞬間的死寂。
然后，是旁邊幾個早已餓得眼睛發(fā)綠的災(zāi)民如同瘋狗一樣撲了上來，不顧一切地用手去刮、去搶、去舔食那混著泥土的餿粥，甚至為了一點點殘渣互相推搡撕咬起來。
蘇芷僵住了，手腕上火辣辣的疼，卻遠不及心頭那瞬間被掏空的劇痛。她愣愣地看著地上那片狼藉，看著那些爭搶的災(zāi)民，仿佛整個世界的聲音都消失了，只剩下心臟一下下撞擊胸腔的轟鳴。
碎了……沒了……
月娘的……命……
掌心傳來刺痛，她低頭，才發(fā)現(xiàn)一塊飛濺的碎瓷片劃破了她的手掌，細細的口子正滲出幾滴血珠，在那布滿污垢和傷痕的手上，顯得微不足道。
她緩緩地，極其緩慢地抬起頭，看向那個打碎她希望的人。
那是一個極年輕的少女，約莫十五六歲年紀，穿著一身水紅色的綾羅衣裙，料子在昏暗的窩棚里都泛著柔光，一看就價值不菲。烏黑的發(fā)髻上簪著珍珠步搖，隨著她的動作輕輕晃動。臉蛋是養(yǎng)尊處優(yōu)的紅潤飽滿，一雙杏眼此刻正圓睜著，里面滿是嫌棄和一種……居高臨下的譴責(zé)。
她身后跟著兩個孔武有力的帶刀侍衛(wèi)，還有兩個捧著香囊帕子的丫鬟，皆是一臉鄙夷地看著這骯臟的一切。他們與這絕望的環(huán)境格格不入，像是從畫里走出來的神仙人物，誤入了污濁的凡間泥淖。
“你是怎么做人姐姐的？”那富貴小姐開口了，聲音清脆，卻帶著冰冷的指責(zé)，“妹妹都病成這個樣子了，你竟然還給她吃餿了的粥？這玩意兒吃了會食物中毒，會死人的你不知道嗎？”
她捏著繡了精致蘭花的絲帕捂住鼻子，仿佛這里的空氣玷污了她?！肮皇恰?，跟你們說這些有什么用。生病了身體虛弱，得補充營養(yǎng)，吃肉粥，吃肉粥才健康！懂嗎？”
她的語氣是那么理所當然，帶著一種來自另一個世界的、無法理解的傲慢。
蘇芷呆呆地看著她，餓得太久，她的思維都有些凝滯。營養(yǎng)？肉粥？那是什么？是夢里才會出現(xiàn)的東西嗎？她只知道，樹皮被啃光了，草根被挖盡了，泥土吃下去只會脹死，這碗她求了三天、餿了的粥，是月娘唯一可能活下去的東西。
這個女人……她怎么懂？她怎么能懂這一碗餿粥意味著什么？
憤恨，如同毒蛇，一點點噬咬著蘇芷的心臟。她的目光死死釘在那張紅潤的、不諳世事的臉上。
那小姐被蘇芷看得有些不自在，臉頰微微泛紅，似乎是覺得被一個賤民如此直視是種冒犯。她甩了甩剛才碰到蘇芷的衣袖，仿佛沾上了什么臟東西，語氣帶著幾分惱羞成怒：“看什么看？不就是一碗餿粥嗎？瞧你那眼神，像是要殺人似的！我可是當朝宰相沈宏的千金，沈玉顏！你知道我嗎？我是奉了皇命，帶著賑災(zāi)糧來的！”
宰相千金？皇命？賑災(zāi)糧？
這幾個字眼像是一道閃電劈中了蘇芷幾乎麻木的神經(jīng)。
糧食！她有糧食！
求生的本能瞬間壓過了憤怒和仇恨。月娘還在她懷里，氣息越來越微弱。
蘇芷幾乎是手腳并用地爬了過去，不顧一切地伸出那雙布滿污垢和傷口的手，死死抓住了沈玉顏那光滑昂貴的裙擺，像是抓住了最后一根救命稻草。
“小姐……貴人……求求您！求求您行行好！施舍一碗粥，一碗米湯也好！給我妹妹……我妹妹她快不行了！求您了！您的大恩大德我做牛做馬……”她的聲音嘶啞破碎，充滿了絕望的哀慟。
幾乎在她手指觸碰到裙擺的瞬間，那柔滑的布料就被她粗糙的手指勾出了絲。
“呀！”沈玉顏驚叫一聲，像是被燙到一樣猛地后退，用力將裙擺從蘇芷手中拽回，看著那一道明顯的抽絲，臉上滿是心疼和惱怒，“你這賤民！你知道這料子多珍貴嗎？是皇上賞的云錦蘇繡！你賠得起嗎？！”
這邊的動靜立刻吸引了更多的注意。原本守在窩棚外的侍衛(wèi)見狀，立刻兇神惡煞地沖了進來，顯然將蘇芷當成了糾纏貴人的瘋婆子。
“滾開！敢沖撞沈小姐！”為首的侍衛(wèi)毫不留情，抬起穿著厚底官靴的腳，狠狠一腳踹在蘇芷的肩窩！
“呃！”劇痛瞬間席卷全身，蘇芷只覺得肩膀像是碎裂開來，整個人被踹得向后翻滾出去，重重摔在地上，啃了一嘴的泥灰。喉嚨里涌上一股腥甜，她忍不住咳出一口血沫。
可她的眼睛，依舊死死地、執(zhí)拗地盯著沈玉顏，里面是刻骨的恨和一絲不肯熄滅的祈求。
沈玉顏似乎被蘇芷吐血的樣子嚇到了，染著鮮紅蔻丹的手捂住了嘴巴，眼睛里閃過一絲驚慌，但很快又被厭惡取代。她甚至不用開口，身邊的侍衛(wèi)就已經(jīng)領(lǐng)會了她的意思。
“不知死活的東西！給你點教訓(xùn)！”
“沖撞貴人，還不認錯求饒？”
拳腳如同雨點般落下，重重砸在蘇芷的背上、腿上、胳膊上。她咬緊牙關(guān)，一聲不吭，只是用盡最后一絲力氣，在被徹底打暈之前，猛地向前一撲，用自己的整個身體，死死護住了草堆上氣息奄奄的月娘。
月娘那么小，那么輕，在她懷里微弱地顫抖著。逃難路上，爹要把她們賣給東頭的張屠夫做“菜人”，是月娘半夜偷偷搖醒她，拉著她跑了出來。一路上餓得啃樹皮吃觀音土，月娘從來沒哭過一聲，還機警地幫她趕走了好幾次試圖綁走她們的餓瘋了流民。她總是用細弱的聲音說：“姐姐，別怕，月娘會永遠陪著你……”
不同于面黃肌瘦的災(zāi)民，這些侍衛(wèi)都是富貴人家養(yǎng)的打手，個個膀大腰圓，力氣十足。每一腳每一拳都結(jié)結(jié)實實，蘇芷覺得自己的骨頭都要散了，內(nèi)臟仿佛移了位。痛，無處不在的痛，但更痛的是懷里月娘越來越微弱的呼吸。
不知道過了多久，拳腳終于停了。侍衛(wèi)們打累了，罵罵咧咧地退開。
世界天旋地轉(zhuǎn)，蘇芷耳鳴不止，全身沒有一處不痛。她艱難地低下頭，看向懷里的月娘。
小女孩的眼睛不知何時已經(jīng)閉上了，長長的睫毛像折斷的蝶翼，安靜地覆蓋在毫無血色的臉頰上。那一點點微弱的起伏，徹底消失了。
眼淚在蘇芷干澀的眼眶里瘋狂地打轉(zhuǎn)，卻一滴也流不出來。她緊緊攥著月娘只剩下一把骨頭的小身子，喉嚨里像是堵著燒紅的炭，發(fā)不出任何聲音，只有身體因為極致的悲痛而無法控制地顫抖。
而就在這時，那個罪魁禍首，沈玉顏，竟然又開口了。她指著蘇芷因為長期饑餓又突然遭受暴打而微微鼓脹起來的腹部（那是餓出來的水腫），像是發(fā)現(xiàn)了什么天大的、喪盡天良的秘密，聲音陡然拔高，充滿了正義的譴責(zé)：
“你們看！你們大家都看看！她自己倒是吃得飽飽的，肚子都鼓起來了！就給她快病死的妹妹吃餿粥！現(xiàn)在人都死了，你到底是不是她的親姐姐啊？！”
她的聲音尖銳，成功地吸引了周圍所有還能動彈的災(zāi)民的注意。
“這年頭，莫不是拐賣人口的人販子？故意把這小女孩折磨死，或者就想把她賣進那些勾欄瓦舍里去！”
見蘇芷只是抱著尸體一動不動，沈玉顏更加認定自己的猜測，愈發(fā)義憤填膺起來：“說話啊！被我說中了是不是？來人！侍衛(wèi)呢！快把這個喪盡天良的人販子給我抓起來，扔進大牢里去！我沈玉顏這輩子最恨的就是你們這種拐子！”
**第二節(jié)：瀕死的野獸**
人販子？拐賣？
這些字眼像是最惡毒的針，狠狠扎進蘇芷幾乎停止跳動的心臟。
她緩緩地，極其緩慢地抬起頭。臉上的血跡和塵土混合在一起，顯得猙獰可怖。那雙原本只剩下絕望和悲慟的眼睛里，此刻正瘋狂地滋長出一種駭人的、毀滅一切的光芒。
不是的……不是這樣的！
那是月娘！是她的命！是這個人，這個高高在上的宰相千金，打碎了粥，斷送了月娘最后的生機！現(xiàn)在，她還要污蔑她，奪走她最后一點作為姐姐的清白！
為什么？
為什么她們只是想活下去，就這么難？
為什么這些錦衣玉食的人，可以如此輕描淡寫地決定別人的生死，還擺出一副救世主的嘴臉？
那碗不是餿粥！那是月娘的命！是月娘的命?。?！
她在心里瘋狂地嘶吼，卻一個字也喊不出來，巨大的悲憤和冤屈堵住了她所有的聲音。
地上的碎陶片，在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光澤。
幾乎是一種本能，一種瀕死野獸發(fā)起的最后反撲。蘇芷也不知道自己哪里來的力氣，在那幾個侍衛(wèi)再次上前準備抓她的時候，她猛地探身，一把抓起地上最鋒利的那片碎陶！
尖銳的陶片邊緣瞬間割破了她的手掌，鮮血涌出，但她感覺不到疼。
她用盡全身的力氣，如同撲食的餓狼，朝著被侍衛(wèi)護在身后的沈玉顏猛撲過去！
目標——那截白皙的、散發(fā)著香粉氣息的脖頸！
只差一點！只差一點點！
冰冷的陶片幾乎已經(jīng)觸碰到那嬌嫩的皮膚！
“保護小姐！”侍衛(wèi)反應(yīng)極快，一把將沈玉顏狠狠推開。
沈玉顏驚呼一聲，踉蹌著摔倒在地，珠釵掉落，發(fā)髻散亂，白嫩的臉頰上瞬間失去了所有血色，寫滿了劫后余生的恐懼和難以置信。她看著那個被她視為螻蟻的災(zāi)民，看著對方眼中那幾乎要實質(zhì)化的仇恨，渾身篩糠般抖了起來。
蘇芷被另一個侍衛(wèi)死死扭住了胳膊，壓倒在地，臉被用力按在冰冷的、混著餿粥殘渣和血污的地面上。她徒勞地掙扎著，眼睛依舊死死盯著沈玉顏，從喉嚨深處擠出破碎嘶啞的三個字：
“為……什么？”
沈玉顏驚魂未定，被丫鬟攙扶起來，聲音都在發(fā)顫：“什……什么為什么？”
“你……生活那么……好……”蘇芷每說一個字，都像是用刀在刮擦喉嚨，“為什么……連一碗餿粥……都容不下……”
她不明白，真的不明白。她們明明是兩個世界的人，為什么這個人非要來踩碎她們最后一點希望？
沈玉顏皺緊了眉頭，看著地上那個狀若瘋魔的臟污女子，眼神里的恐懼慢慢被一種不耐煩和施舍般的優(yōu)越感取代。她理了理散亂的鬢發(fā)，從身旁侍女手里接過一個精致的繡花荷包，看也沒看，隨手就拋到了蘇芷面前。
“呵，我以為多大點事。”她的語氣帶著輕蔑，“一碗餿粥也值得你跟我拼命？喏，看你也怪可憐的，這里面應(yīng)該不止十兩銀子，夠你買成千上萬碗肉粥了，省著點花，夠你下半輩子吃香喝辣了。真是……不可理喻?！?/p>
荷包落在污穢里，上面的鴛鴦戲水圖案被迅速染臟。
那不是銀子！那是買命錢！是用月娘的命換來的沾血的銀子！
蘇芷的瞳孔驟然收縮，身體因為極致的憤怒再次掙扎起來，卻被侍衛(wèi)壓得更死，幾乎窒息。
沈玉顏看著她不甘的眼神，撇撇嘴，覺得這人真是貪得無厭又瘋癲。她剛被嚇得不輕，不想再多待一刻，轉(zhuǎn)身欲走。但走了兩步，似乎又想起什么，停下腳步，側(cè)過頭，用一種自以為周全的語氣對匆匆趕來的當?shù)毓賳T吩咐：
“算了，本小姐大人有大量，不跟一個瘋子計較。不過……聽說災(zāi)后容易爆發(fā)瘟疫，這兩人……嗯，這個瘋女人和那具小孩尸體，還是先單獨關(guān)起來隔離觀察吧，免得傳染給別人，也是為大局著想?！?/p>
她覺得自己真是善良又明智，處理得十分妥當。說完，便扶著丫鬟的手，裙擺飄飄，在一眾侍衛(wèi)的簇擁下離開了這片令人作嘔的地方，隱約還能聽到侍女在奉承“小姐真是心善”、“考慮周全”。
蘇芷連反駁的機會都沒有。她眼睜睜看著兩個衙役上前，粗暴地將月娘小小的、尚且溫軟的尸體從她懷里搶走，然后像拖死狗一樣將她從地上拖起。
“月娘……把我的月娘……還給我……”她嘶啞地哀求，掙扎，卻毫無用處。