雷納多癱倒在地，望著洞穴頂部嶙峋的巖石，仿佛能穿透它們，
看到那座正在緩慢走向死亡的神之城市。他的心臟還在跳動。黑暗并非虛無。
它是一種粘稠的、浸透骨髓的疲倦，混合著能量液泄露的甜腥和自身血液的鐵銹味。
雷納多·德·瓦盧瓦的意識從一片混沌的疼痛之海中艱難浮起，每一次試圖凝聚思維，
都像在破碎的玻璃渣上爬行。他躺在冰冷的巖石上，
殘存的聽覺傳感器捕捉到洞穴深處斷續(xù)的呻吟、壓抑的啜泣，
還有烏戈里克那嘶啞卻不容置疑的指揮聲，組織著幸存者搶救傷員、加固結構。成功了？
這個念頭微弱得像風中殘燭。他付出了幾乎一切，將自身化為毒藥注入那古老星艦的心臟。
他確實感覺到了某種龐大事物的崩裂和停滯，那毀滅性的“凈化序列”如同被卡死的齒輪，
發(fā)出令人牙酸的摩擦尖嘯后，陷入了死寂。但勝利？沒有勝利的號角，
只有劫后余生的死寂和更沉重的絕望。莉薇婭拖著重傷的身軀爬到他身邊，
用還能動的手給他注射了最后一劑粗糙的興奮劑和止血泡沫。劇痛稍減，
換來的是更清晰的、對身體支離破碎程度的認知。
他幾乎成了一堆被意志強行粘合在一起的廢鐵和爛肉。
“星艦……核心……”他喉嚨的發(fā)聲器沙啞得幾乎無法辨認。
“能量波動……驟降……然后穩(wěn)定在一個極低的水平?！崩蜣眿I的聲音同樣疲憊不堪，
卻帶著一絲難以置信，“凈化程序的能量特征……消失了。你做到了，雷納多。
你暫時……閹割了那個怪物。”暫時。這個詞像冰錐刺入心臟。
烏戈里克巨大的身影籠罩過來，獨眼掃過雷納多慘烈的狀態(tài)，沒有任何慰藉之詞，
只有最現(xiàn)實的評估：“卡美洛特賴以吸血的主血管被切斷了。上面的光芒，
很快就會一盞接一盞地熄滅?！闭缢浴＝酉聛淼膸讉€小時，
通過秘密架設的、指向卡美洛特各個區(qū)域的窺探傳感器傳回的影像，
陰影胃囊里的幸存者們目睹了一場無聲的崩潰。最初是邊緣區(qū)域的照明開始不穩(wěn)定地閃爍，
然后成片熄滅，如同瘟疫蔓延。維持空氣循環(huán)和溫度的大型扇葉轉速明顯下降，
發(fā)出垂死的嗚咽。那些象征教廷權威、日夜不停播放圣諭和頌歌的巨型屏幕，
一個接一個地陷入黑暗死寂。光耀區(qū)那永恒的人造白晝開始消退，
露出其后冰冷、骯臟的金屬結構本體?；靵y并非瞬間爆發(fā)，而是如同緩慢擴散的壞死。
先是困惑的寂靜，然后是被壓抑許久的、絕望的哭喊和咒罵。
純血貴族們被困在突然失靈的豪華載具里，
地拍打著玻璃；他們的私人衛(wèi)隊開始為了爭奪還在運轉的小型發(fā)電機和儲備能源而拔槍相向。
下層區(qū)域的黑暗來得更快更徹底，暴動和劫掠在迷宮般的棚戶區(qū)和管道中點燃，
火焰短暫地照亮了一張張扭曲瘋狂的面孔，旋即又被更深的黑暗吞噬。
教廷的統(tǒng)治機器并未立刻癱瘓，但顯然陷入了巨大的混亂和自保。
圣殿守衛(wèi)和殘余的鐵圣徒被集中起來，不再是鎮(zhèn)壓“污械”，
而是粗暴地清空通往核心圣殿區(qū)的通道，建立隔離區(qū)，顯然打算犧牲絕大多數(shù)區(qū)域和人口，
確保最高層的生存和……控制權?！八麄冊谑湛s，像受傷的毒蛇盤起身子。
”烏戈里克看著屏幕，冷冷道，“但這維持不了多久。沒有星艦的能源，
他們的儲備終會耗盡。他們在為自己挖掘更華麗的墳墓。”然而，
對于陰影胃囊和銹帶其他殘存的抵抗據(jù)點而言，情況同樣急劇惡化。
卡美洛特的崩潰切斷了原本（盡管是剝削性的）的水、能量和最低限度的合成食物供應。
生存變成了最原始和殘酷的爭奪。
烏戈里克展現(xiàn)了他作為“鐵匠”的另一面——不僅是憤怒的叛亂領袖，
更是一個務實的生存主義者。他迅速派出小隊，冒險潛入上方陷入混亂的區(qū)域，
scavenged 一切可用的物資：電池、過濾器、藥品、武器零件，
甚至那些剛剛死去的、無論是貴族還是貧民的尸體上的可用義體和組織。同時，
他強行整合了附近幾個較小的幸存者團體，用武力、食物和最后一點希望作為籌碼，
建立了一個粗糙但有效的臨時秩序。雷納多在這種環(huán)境下緩慢而痛苦地“愈合”。
沒有圣廷的精良設備和圣血藥劑，
暴的焊接、 scavenged 來的不匹配零件、以及莉薇婭能找到的最基礎的止痛藥。
他的新手臂是一截來自某個重型工業(yè)機器人的液壓桿改造而成，
笨拙但有力；視覺傳感器換成了不知從哪個報廢偵察單位上拆下來的單眼，分辨率很低，
且總是帶著一片血紅濾鏡。他變得更像是一個由殘骸拼湊起來的怪物，
每一步移動都伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和液壓泄漏的嘶嘶聲。但他心臟的搏動依舊。
那雜音甚至更加清晰，仿佛星艦的瀕死掙扎反而增強了某種共鳴。它不再指引方向，
而是變成了一種低沉的、持續(xù)的背景嗡鳴，像是對整個垂死世界的一種哀悼。幾天后，
一個新的、意想不到的信號強行插入了他們簡陋的通訊網(wǎng)絡。信號源無法追蹤，
加密方式古老而奇特，內容卻石破天驚：“……致卡美洛特廢墟中的所有幸存者，
我們聆聽到了你們舊神的倒塌之聲……我們目睹了強光的熄滅……”“……我們并非救世主，
我們亦是掙扎求存之人……但我們掌握著‘方舟’的另一種可能……非為毀滅，
而為延續(xù)……”“……我們提供坐標，
們亦需要……‘鑰匙’……那個曾觸碰核心、帶來改變的‘裂痕者’……”“……選擇合作，
或獨自在黑暗中腐爛……”新迦太基。另一個傳說。大分裂時期，
一部分拒絕卡美洛特極端機械教條和基因純凈政策的人，
攜帶了大量禁忌知識和原始技術藍圖，遠走荒野建立的避難所。幾百年來，
他們一直被卡美洛特宣傳為野蠻落后的異端和匪幫。
烏戈里克和莉薇婭面對著所有幸存者的目光。希望？還是另一個更精致的陷阱？
“他們想要雷納多?！崩蜣眿I低聲道。“他們知道他做了什么?！睘醺昀锟霜氀坶W爍，
“他們可能一直都知道。他們在等，等卡美洛特虛弱到一定程度，等我們流干血……現(xiàn)在，
他們來摘果子了?！薄暗麄兊募夹g……也許真的……”一個年輕的幸存者忍不住開口，
眼中燃起一絲渴望?！耙苍S是毒藥外面包的糖衣！”烏戈里克厲聲打斷，
“我們怎么知道他們不是另一個‘圣座’，只是換了個名字？交出雷納多？然后呢？
讓他們把他拆解研究，變成他們自己的‘圣徒’？”爭論在洞穴中回蕩。
生存的希望與獨立尊嚴的天平劇烈搖擺。雷納多沉默地聽著。