戰(zhàn)斗在失控的熔煉爐徹底過載爆炸的巨大轟鳴中被迫中止。教廷部隊(duì)倉(cāng)皇撤退，叛亂據(jù)點(diǎn)化為一片火海，但核心的目標(biāo)——烏戈里克和那個(gè)數(shù)據(jù)核心——都消失了。
回到卡美洛特陰暗冰冷的圣徒 barracks，雷納多沉默地坐在維護(hù)架上，機(jī)械神甫們忙碌地檢查著他受損的義體和能量核心。身體的損傷可以修復(fù)，但某些東西，一旦破裂，就再也無法復(fù)原。
他的機(jī)械心臟（那取代了他大部分原生胸腔的人造器官）在規(guī)律地跳動(dòng)，提供著強(qiáng)大的動(dòng)力。但今夜，每一次跳動(dòng)，都似乎伴隨著一種陌生的、細(xì)微的……雜音。像一段無法解讀的代碼，一個(gè)隱藏在最深處的異常節(jié)律。
他抬起一只手，金屬手指緩緩收攏，仿佛想要抓住什么，卻只有冰冷的空氣。
視網(wǎng)膜上，那些被破解的基因數(shù)據(jù)碎片，如同幽魂，揮之不去。
還有烏戈里克最后那一眼。
以及心臟深處，那越來越清晰的、詭異的搏動(dòng)。
【鐵銹鎮(zhèn)的火焰暫時(shí)熄滅，但裂痕的種子，已植入鋼鐵圣徒的核心?？缆逄馗邏χ碌年幱?，正在無聲蔓延。】
圣血藥劑的余威仍在血管里低嘯，像被囚禁的雷霆。維護(hù)架上，雷納多·德·瓦盧瓦，第十七“鐵圣徒”，如同一尊被褻瀆的神像，沉默地承受著機(jī)械神甫們冰冷工具的探入和校準(zhǔn)。探針劃過金屬與血肉的接縫，發(fā)出細(xì)微的嘶嘶聲，數(shù)據(jù)流沿著黃金導(dǎo)線匯入神甫們手持的圣器板，屏幕上跳躍著代表“功能正?！钡木G色符文。但沒有任何儀器能檢測(cè)到他顱內(nèi)風(fēng)暴的回響，更感知不到他胸腔深處那顆機(jī)械心臟每一次搏動(dòng)時(shí)，那愈發(fā)清晰、如同異端禱言般不祥的雜音。
謊言。
這個(gè)詞在他殘存的生物腦組織和冰冷的處理器之間瘋狂碰撞、回蕩。那些屏幕上滾動(dòng)的基因數(shù)據(jù)——被篡改的優(yōu)劣判定，被拼接的“神圣”圖譜——像蝕骨的酸液，消融著他過去十年賴以生存的全部意義。每一次鎮(zhèn)壓，每一次“凈化”，每一次用“懺悔”巨劍將血肉之軀連同粗糙的義體一同汽化……所有這些被圣血藥劑和教義強(qiáng)行合理化、甚至榮耀化的行為，此刻都露出了猙獰的本來面目：為了維護(hù)一個(gè)徹頭徹尾的、沾滿鮮血的騙局而進(jìn)行的、毫無意義的屠殺。
“第十七號(hào)單元，神經(jīng)接口同步率存在微小波動(dòng)，建議增加圣油灌注，進(jìn)行深度靈能安撫?！币粋€(gè)神甫毫無情緒地匯報(bào)。
“批準(zhǔn)。戰(zhàn)斗損耗在預(yù)期之內(nèi)。準(zhǔn)備下一次奉獻(xiàn)儀式?！备唠A的神官聲音透過面具傳來，沉悶而遙遠(yuǎn)。
奉獻(xiàn)。更多的藥劑，更深的麻醉，更徹底的奴役。雷納多的金屬手指下意識(shí)地收緊，指關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的金屬摩擦聲。不能再這樣下去。他必須知道更多。必須找到那個(gè)數(shù)據(jù)核心，找到烏戈里克，或者……找到任何能證實(shí)那驚悚一瞥的證據(jù)。
機(jī)會(huì)來得比預(yù)想更快，也更兇險(xiǎn)。
鐵銹鎮(zhèn)的叛亂余燼未熄，新的火苗卻在圣城卡美洛特最意想不到的地方爆燃。
“緊急凈化指令！重復(fù)，緊急凈化指令！”尖利的警報(bào)聲撕裂了圣徒 barracks 的沉寂，視網(wǎng)膜界面上強(qiáng)制彈出血紅色的命令文書，“‘凈水渠’區(qū)發(fā)生大規(guī)模污械暴動(dòng)！叛亂分子挾持了‘生命之泉’泵站主管工程師，威脅中斷對(duì)上層‘光耀區(qū)’的凈水供應(yīng)！所有可用鐵圣徒立刻前往鎮(zhèn)壓，格殺勿論！”
凈水渠。那里是卡美洛特龐大供水系統(tǒng)的核心區(qū)域之一，同樣也是無數(shù)“污械”勞工的煉獄。他們?nèi)找乖诔錆M腐蝕性液體和劇毒蒸汽的環(huán)境中勞作，維護(hù)著那些將污水轉(zhuǎn)化為“圣水”的龐大機(jī)械，用自己的健康甚至生命，確保上層純血貴族們奢靡生活所需的潔凈水源。中斷供水？這無異于直接掐住卡美洛特的咽喉。
沒有時(shí)間思考。圣血藥劑被再次強(qiáng)制注入，戰(zhàn)斗程序加載。雷納多和其他幾名鐵圣徒如同被無形絲線操控的木偶，再次被投入升降平臺(tái)，沖向地面。
凈水渠區(qū)的景象比鐵銹鎮(zhèn)更加詭異和壓抑。巨大的管道如同扭曲的金屬巨蟒，在低矮的穹頂下縱橫交錯(cuò)，管壁上覆蓋著厚厚的、發(fā)出詭異熒光的苔蘚或化學(xué)結(jié)晶體?？諝庵袕浡鴿庵氐穆任?、臭氧和某種有機(jī)物腐敗的甜膩氣息。能見度極低，只有應(yīng)急燈和管道縫隙中泄漏出的詭異光芒提供著照明。
叛亂已經(jīng)升級(jí)。不再是簡(jiǎn)陋的鐵疙瘩，這里的污械勞工們利用他們對(duì)地形的絕對(duì)熟悉和對(duì)那些危險(xiǎn)機(jī)械的了解，設(shè)置了致命的陷阱。高壓水刀突然從管道裂口噴射而出，將一名沖得太前的圣騎士機(jī)甲攔腰切斷；腐蝕性液體如同瀑布般從頭頂傾瀉，融化著裝甲；更有粗大的蒸汽管道被故意爆破，灼熱的白色汽浪瞬間吞噬一切。
鐵圣徒們推進(jìn)艱難。雷納多揮舞著“懺悔”，斬?cái)嗤蝗辉衣涞拈l門，擋開致命的射流，但每一步都如同踩在陷阱的邊緣。他的傳感器在復(fù)雜的環(huán)境和強(qiáng)烈的能量干擾下效能大減。
在一個(gè)布滿巨大過濾閥門的樞紐區(qū)域，他們?cè)獾搅俗铑B強(qiáng)的抵抗。叛軍利用閥門作為掩體，用改造后的工業(yè)激光器和酸液炮猛烈射擊。領(lǐng)頭的是一個(gè)身材瘦削、動(dòng)作卻異常靈活的女性，她半邊臉戴著呼吸面罩，露出的眼睛銳利如鷹，指揮若定。她似乎對(duì)泵站的結(jié)構(gòu)了如指掌。
激戰(zhàn)中，雷納多被迫與一名同伴分開，追著幾名利用管道逃竄的叛軍進(jìn)入一條狹窄的維護(hù)通道。通道盡頭是一個(gè)小小的、布滿控制終端和儀表的密室——似乎是某個(gè)次級(jí)控制節(jié)點(diǎn)。
那里只有一個(gè)年輕的污械勞工，看起來幾乎還是個(gè)孩子，蜷縮在角落里，懷里緊緊抱著一個(gè)用防水布包裹的東西，嚇得渾身發(fā)抖。他看到雷納多巨大的鋼鐵身軀堵住門口，發(fā)出絕望的嗚咽。
“別……別殺我……我把東西給你……”孩子顫抖著舉起那個(gè)包裹，“是……是主管的秘密……他貪墨圣材……私賣凈水……”
雷納多的劍停滯在半空。不是叛亂武器？只是舉報(bào)材料？
就在他遲疑的瞬間，通道外傳來巨大的爆炸聲和同伴的怒吼，緊接著是通訊頻道里凄厲的慘叫和令人牙酸的金屬撕裂聲！
雷納多猛地回頭，只見通道入口已被塌方的管道和巖石徹底堵死！他被困住了！
幾乎同時(shí)，密室頂部的通風(fēng)口柵格突然掉落，兩個(gè)身影利落地跳下——正是那個(gè)領(lǐng)頭的女叛軍和另一個(gè)手持切割槍的壯漢。他們臉上沒有任何恐懼，只有冷靜和決絕。
“圣徒大人，”女人開口，聲音透過面罩有些失真，卻帶著奇異的穿透力，“或者說……雷納多？這是你過去的名字，對(duì)嗎？來自被‘凈化’的邊境小鎮(zhèn)‘灰燼之歌’的幸存者。”
雷納多如遭雷擊！這個(gè)名字……這個(gè)名字早已被埋葬，連同那個(gè)小鎮(zhèn)和里面所有的人，都應(yīng)該在教廷的記載中徹底消失了！