------
泥鰍巷的夜霧尚未散盡，濕冷已然滲入骨髓。蘇硯蜷在棚屋最里角一塊朽爛了一半的木板上，身下只墊著幾層糊過(guò)漿硬得硌人的劣符廢紙。屋頂漏下的天光吝嗇得可憐，勉強(qiáng)勾勒出屋內(nèi)景象——霉斑遍布的四壁，積著灰黑色油垢的矮灶臺(tái)，以及散落在冰冷泥地上、沾著泥水的廉價(jià)符紙與碎朱砂塊。
這就是他賴(lài)以糊口的“道場(chǎng)”。
他盤(pán)膝坐正，深吸一口混雜著霉味、泥腥和劣質(zhì)符墨臭氣的濁冷空氣，將面前那張泛著慘淡黃褐、邊緣毛糙起絮的“小金剛符”符紙小心抹平。指尖觸感粗糙，細(xì)小的木刺幾乎肉眼可見(jiàn)。這張紙，是花了一塊下品靈石從“符紙劉”那里買(mǎi)來(lái)的十張“次品”中的一張，薄得可憐，稍微用力就會(huì)透破。
旁邊巴掌大的瓦碟里，盛著半指深的“一品朱砂”。說(shuō)是朱砂，顏色暗紅近褐，里面分明混雜著碾碎的粗砂粒和不知道什么礦粉，粘稠得攪不動(dòng)。蘇硯用禿了大半、筆尖分叉如掃帚的劣質(zhì)符筆，費(fèi)勁地蘸了蘸，在碟沿刮去多余的“料”，試圖讓那一丁點(diǎn)可憐的暗紅附著在筆尖。
下筆！
靈力從近乎枯竭的丹田中艱難抽出一絲，沿著混沌元力強(qiáng)行“燒”出的那條勉強(qiáng)貫通的細(xì)微火行脈絡(luò)涌向指尖，再灌入筆管。
嗡！
筆尖剛接觸到符紙，那一絲微弱得幾乎可以忽略的靈力立刻引發(fā)了符紙上天然的排斥！這張劣紙自身的微薄靈力場(chǎng)混亂而薄弱，像個(gè)四處漏風(fēng)的破屋，根本容不下穩(wěn)定的外來(lái)力量架構(gòu)！符筆下的紙面一陣肉眼可見(jiàn)的細(xì)微波動(dòng)，朱砂剛落下便暈開(kāi)一小圈難看的紅暈。
蘇硯屏息凝神，眼神專(zhuān)注如磐石。他將心神沉入《混沌歸墟訣》殘卷中關(guān)于火行基礎(chǔ)符紋最細(xì)微的節(jié)點(diǎn)構(gòu)建法門(mén)，以遠(yuǎn)超凡俗的神識(shí)操控力，強(qiáng)行駕馭著那道隨時(shí)可能潰散的火靈細(xì)線(xiàn)，如同在怒海風(fēng)暴中搭建一座紙橋，小心翼翼地勾勒出一枚最基礎(chǔ)的“離火鎮(zhèn)煞符印”的第一個(gè)符文節(jié)點(diǎn)！
筆尖艱難滑行，如同鈍刀刮骨。
丹田深處，混沌元力自發(fā)流轉(zhuǎn)，拼命維持著那條火行脈絡(luò)的暫時(shí)暢通。但它每一次細(xì)微的波動(dòng)，都拉扯著蘇硯破碎丹田邊緣那道猙獰裂痕！針扎般的刺痛從下腹直沖腦髓，汗水幾乎是瞬間就浸透了他單薄的里衣，混著污垢在冰冷的棚屋里冒著微弱白氣。
一息…兩息…三息…
第一個(gè)符文節(jié)點(diǎn)終于在微微的靈光閃爍中艱難成型，如同風(fēng)中之燭。就在筆尖離開(kāi)符紙，朱砂痕跡初凝的瞬間——
嗤！
那節(jié)點(diǎn)核心的穩(wěn)定火焰結(jié)構(gòu)仿佛瞬間被風(fēng)吹歪了腦袋，符文線(xiàn)條的末端微微扭曲了一下！
啪！
毫無(wú)征兆，那顆辛辛苦苦構(gòu)建的符文節(jié)點(diǎn)中心，一點(diǎn)微弱的火星猛地爆開(kāi)！細(xì)如針尖，卻帶著符力潰散的沖擊！
符紙上登時(shí)被炸開(kāi)一個(gè)細(xì)微卻致命的孔洞！
劣質(zhì)的符紙根本承受不住這種結(jié)構(gòu)失衡的沖擊，周?chē)黄瑓^(qū)域的符紙纖維瞬間焦黑碳化，發(fā)出刺鼻的焦糊味。
又一張符紙，報(bào)廢！
“嗬…嗬…”蘇硯猛地松開(kāi)緊握筆桿的手（那指尖因用力過(guò)度而失血發(fā)白），急促地喘了幾口粗氣，冰冷的空氣刮著喉嚨生疼。他看著那張報(bào)廢的符紙，眼中沒(méi)有憤怒，只有一片死水般的沉寂和深埋其底的、幾乎被磨平的銳利。三年了，這失敗的景象早已成了日常的一部分，連同那丹田撕裂的劇痛一起。
棚屋外，泥鰍巷的污濁聲響透過(guò)門(mén)板的破洞洶涌而入，比刺鼻的朱砂味更加難以忽視。
“老劉頭！你他媽黑心爛肺！昨天給的赤銅礦全是渣渣！這爐子火紋全毀了！賠老子靈石！”一個(gè)粗嘎的嗓子在隔壁巷子口嚎叫，帶著金屬碰撞的刺耳噪音。
“姓王的癟三！再敢在老子攤子旁邊拉屎撒尿，我他媽把你第三條腿剁了喂門(mén)口那條瘸腿狗！”一個(gè)婦人潑辣的怒罵聲夾雜著圍觀者哄笑遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
“新來(lái)了幾個(gè)‘肥羊’，在東頭犄角擺攤賣(mài)驅(qū)蟲(chóng)粉，油水足！哥兒幾個(gè)手腳麻利點(diǎn)，辰時(shí)前搞定！麻子，你去看后路！老規(guī)矩，動(dòng)手利索，別給巡城狗留把柄！”刻意壓低的兇狠聲音從巷尾一處堆積雜物的死角傳來(lái)，混雜著幾個(gè)粗重應(yīng)和的喘息。
這就是黑水坊市泥鰍巷的底色：掠奪、辱罵、污穢與無(wú)處不在的敲骨吸髓。
棚屋木門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)，刺眼的油燈光影投了進(jìn)來(lái)，一個(gè)矮胖滾圓的身影堵在門(mén)口。
“喲！蘇符師，起得挺早??！”來(lái)人正是“符紙劉”，那張油光滿(mǎn)面的肥臉上堆著假笑，小眼睛滴溜溜往棚屋里亂掃，很快落在蘇硯手邊那張報(bào)廢的符紙上，笑容立刻摻了幾分肉疼的鄙夷，“嘖嘖，又廢一張？蘇老弟啊，不是我說(shuō)你，你這手藝…嘖嘖，十張能成一張不？這紙，這砂，都是錢(qián)吶！要不是看你可憐，劉爺我哪肯把這么好的‘一品符材’賤賣(mài)給你？”
他說(shuō)著“一品”，可蘇硯比誰(shuí)都清楚。這十張符紙是店里挑剩下的廢料，雜質(zhì)多、靈力場(chǎng)混亂，唯一好處是便宜。劉胖子每次來(lái)，總要強(qiáng)調(diào)一遍他的“恩典”。
蘇硯垂下眼簾，掩去眼底深處一絲冰冷，再抬眼時(shí)已是唯唯諾諾的愁苦：“劉掌柜厚恩，小子銘記……實(shí)在是昨日寒氣入骨，手腳有些發(fā)僵，連累符力不穩(wěn)……”
他聲音沙啞疲憊，配合著滿(mǎn)身汗?jié)窈偷厣辖购诘膹U符，顯得無(wú)比凄慘落魄。
劉胖子滿(mǎn)意地看著他的“成果”和蘇硯的卑微姿態(tài)，肥胖的手指在油膩膩的賬本上劃拉著：“嘿，知道就好！蘇老哥我也是心疼你這身子骨，天天畫(huà)這低階符，又能賺幾個(gè)子兒？喏，今天的！還是那價(jià)！一塊靈石十張紙，半塊靈石一兩砂！你老客戶(hù)了，劉爺我再送你一小塊‘一品松煙墨’添頭！” 他麻利地摸出一小卷同樣顏色發(fā)烏、粘連的劣符紙和一小塊黑乎乎沾著碎石的朱砂塊扔在地上，仿佛施舍給路邊的野狗。
蘇硯臉上肌肉不易察覺(jué)地抽動(dòng)了一下。一塊下品靈石……這是他目前僅剩財(cái)富的六分之一。他費(fèi)力地從懷里摸出一塊棱角分明、卻暗淡無(wú)光的灰白色下品靈石，指尖因虛弱而微顫，遞了過(guò)去。
劉胖子一把奪過(guò)靈石，像怕沾上什么晦氣似的，在手里掂了掂，迅速塞進(jìn)腰間油膩的儲(chǔ)物袋，還不忘提醒：“蘇老弟啊，月底盤(pán)賬，該交的下月份子錢(qián)，可別忘了！咱這泥鰍巷地界，歸‘黑狼幫’麻五爺管！規(guī)矩就是規(guī)矩！” 他說(shuō)完，像怕這地方多待一刻都會(huì)倒霉似的，肥胖的身體靈巧地一扭，消失在一片吵嚷的巷聲中。
棚屋里重歸昏暗。蘇硯彎腰撿起那卷劣質(zhì)符紙和“添頭”墨塊，冰涼的觸感如同毒蛇纏繞。他默默清理掉焦糊的廢符，將瓦碟里僅剩的那點(diǎn)朱砂細(xì)細(xì)攪勻，再次拿起那支掃帚似的劣筆。
這一次，是除塵符。比小金剛符更簡(jiǎn)單些，只需穩(wěn)定的土行靈力架構(gòu)一個(gè)簡(jiǎn)單的“塵沙聚引符印”。
他屏氣凝神，壓下腹中持續(xù)的刺痛，重新引動(dòng)一絲微弱的土靈。筆尖艱難落下。
棚屋外。
陽(yáng)光似乎稍稍熾烈了一點(diǎn)，將泥鰍巷坑洼地面上的污水蒸發(fā)出一股難以言喻的惡臭。幾個(gè)礦工模樣的漢子蹲在墻根，就著渾濁的涼水啃著粗糙的黑饃。對(duì)面一個(gè)賣(mài)簡(jiǎn)易符紙的攤主正和旁邊修法器的老頭為了寸尺之地爭(zhēng)得面紅耳赤。
巷尾。
兩個(gè)穿著花哨短褂、敞著胸口、手臂描著劣質(zhì)青虎的年輕人晃蕩過(guò)來(lái)。為首那個(gè)瘦高個(gè)臉上頂著幾顆麻子，一雙三角眼帶著不加掩飾的貪婪和審視，如同餓狼在巡視自己的地盤(pán)，目光有意無(wú)意掃過(guò)巷子兩側(cè)破敗的棚屋門(mén)戶(hù)。他身后跟著一個(gè)沉默的壯漢，腰間懸著一柄帶豁口的精鋼短斧，散發(fā)著煉氣三層的粗野靈力波動(dòng)。
麻五爺?shù)氖窒聛?lái)了。
三角眼“麻桿臉”目光在蘇硯那間破爛的棚屋門(mén)口停留片刻，那敞開(kāi)的破門(mén)如同無(wú)言的邀請(qǐng)。他的嘴角咧開(kāi)一個(gè)不懷好意的弧度，朝身后歪了歪腦袋。壯漢會(huì)意，如同一堵墻般無(wú)聲無(wú)息地封在了棚屋門(mén)口。
光線(xiàn)驟然被陰影吞噬。
棚屋內(nèi)，蘇硯剛落下除塵符的第二筆，感覺(jué)到光線(xiàn)的變化，他握筆的手指猛地一緊，筆下的朱砂線(xiàn)條瞬間凝滯了一息。神識(shí)如同最精密的探測(cè)器，早已將門(mén)外那兩道帶著煞氣的身影反饋回腦海。但他低著頭，眼神沒(méi)有一絲偏移，甚至連呼吸都未曾有任何改變，只是握著那支劣筆的手指指節(jié)因過(guò)度用力而更加發(fā)白。
那點(diǎn)朱砂停滯的符紋軌跡，在他強(qiáng)大的混沌神識(shí)與遠(yuǎn)超此時(shí)的靈力微操下，如同被施了定身法，硬生生懸停在那潰散的邊緣！唯有他自己能感覺(jué)到，那強(qiáng)行維系火行脈絡(luò)的混沌元力猛地被反向撕扯了一下！
丹田深處那道裂痕的邊緣幾處細(xì)微的肉芽組織，發(fā)出無(wú)聲的崩裂！劇痛如電鉆直穿頭顱！一絲新的血腥味在他口中蔓延開(kāi)。
他強(qiáng)忍著將這口血連同門(mén)外的殺意一起咽了下去。
符箓終歸要畫(huà)。
日子終歸要過(guò)。
路，也得一步一步……蹚出去！
筆尖再次緩緩、艱難地落下。一條新的朱砂紋路在顫抖與極致的自我壓制中，一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)地延伸……
泥鰍巷的清晨，就在這劣符的焦糊味、靈石割肉的刺痛、以及門(mén)外越來(lái)越沉重的壓迫中，在每一絲符紋都帶著血肉撕裂代價(jià)的無(wú)聲掙扎里，悄然流逝。日頭漸漸升起，卻驅(qū)不散棚屋頂凝滯的灰敗濕霧，仿佛整個(gè)巷子都在濕漉漉、粘稠的泥濘里艱難喘息。