陳皮在青泥鎮(zhèn)靠倒賣修士藥渣維生。
人人都道這潑皮臉厚心黑，卻不知他夜里總對(duì)著一棵雷劈老槐樹說(shuō)話。
當(dāng)李屠夫拎著殺豬刀堵門時(shí)，陳皮嬉皮笑臉遞上一包“壯陽(yáng)散”：“李爺，藥渣里可煉出寶貝了！”
李屠夫半信半疑服下，當(dāng)夜果真龍精虎猛。
次日全鎮(zhèn)皆知屠夫得了仙緣，卻無(wú)人看見(jiàn)陳皮指間殘留的槐樹汁液。
更無(wú)人知曉，昨夜那株老槐無(wú)風(fēng)自動(dòng)，將一縷混亂靈氣渡入了陳皮經(jīng)脈。
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青泥鎮(zhèn)這名字，帶著一股甩不脫的泥腥氣，仿佛生來(lái)就注定要陷在爛泥塘里。
天剛蒙蒙亮，一層灰白色的薄霧裹著鎮(zhèn)子，像是給這破落地方罩了件臟兮兮的壽衣?？諝饫锬枪晌秲?，常年不散，混雜著牲口棚的臊臭、陳年淤泥的腐敗，還有一絲絲若有若無(wú)、卻鉆心刺鼻的焦苦——那是鎮(zhèn)子西頭“聚寶盆”飄出來(lái)的。聚寶盆，名字聽(tīng)著闊氣，實(shí)則是鎮(zhèn)上唯一收修士廢棄藥渣的破院子，幾個(gè)歪歪斜斜的大池子露天敞著，蒸騰著五顏六色的污濁水汽，終年不息，活像大地生了幾個(gè)流膿的毒瘡。
陳皮就在這膿瘡邊上刨食。
他蹲在聚寶盆那扇豁了牙的破木門外，背靠著被濕氣浸得發(fā)黑、長(zhǎng)滿霉斑的土墻，身上那件看不出原本顏色的麻布短褂，袖口和領(lǐng)子早就磨成了爛布條。他面前鋪著一塊同樣油膩烏黑的粗麻布，上面分門別類堆著小山似的渣滓：焦黑如炭的根莖碎末，泛著詭異青紫色澤的糊狀沉淀，干結(jié)發(fā)硬、裹著泥灰的塊狀物，甚至還有些細(xì)碎的、閃爍著微弱金屬光澤的晶體。這都是他天不亮就守在聚寶盆門口，跟拉渣車的老孫頭磨破嘴皮子、又搭上幾枚舍不得吃的粗面餅子才“淘”出來(lái)的“寶貝”。
手指在冰冷的渣滓堆里快速翻揀，動(dòng)作熟練得像是演練了千百遍。指尖的皮膚早被各種藥性殘留侵蝕得粗糙開(kāi)裂，滲著暗紅的血絲，混著黑灰，看著就疼。陳皮卻渾然不覺(jué)，一雙細(xì)長(zhǎng)眼睛瞇縫著，在熹微的晨光里銳利得像淬了毒的針尖，只盯著指尖下的物事。
“嘖，又是‘火煉草’的根渣，焦得跟鍋巴似的，狗都不聞?！彼吐曕洁?，嫌棄地?fù)荛_(kāi)一堆黑乎乎、散發(fā)著硫磺味的碎末，指尖沾上一點(diǎn)，捻了捻，“雜質(zhì)太多，燒心，不值錢……嗯？”動(dòng)作忽地一頓，兩根手指精準(zhǔn)地從一堆灰白色、帶著魚腥氣的糊狀物里，拈出幾片指甲蓋大小、邊緣焦卷卻隱隱透出暗金紋路的葉片碎片。
那金紋極淡，混在污穢里幾乎難以察覺(jué)，但陳皮的眼睛瞬間亮了。他飛快地把這幾片“金邊碎”攏到麻布一角一個(gè)相對(duì)干凈的小凹坑里，嘴角咧開(kāi)一絲不易察覺(jué)的得意?！啊鹁€蘭’？還是‘龍鱗草’的邊角料？管他呢，糊弄糊弄東街那個(gè)裝模作樣、總想煉丹養(yǎng)生的王老財(cái)，換半斤肥肉解解饞總夠本！”
指尖的刺痛被這點(diǎn)微不足道的“收獲”暫時(shí)壓了下去。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，嘗到一股鐵銹般的血腥味和藥渣特有的苦澀，胃里一陣空虛的攪動(dòng)。目光掃過(guò)旁邊一堆泛著青綠、帶著濕滑粘液的藥泥，眉頭皺得更緊。那是處理“寒潭藻”的廢渣，沾手就一股子刺骨的陰寒，能凍麻半邊胳膊。這玩意兒處理起來(lái)麻煩，還容易招蟲，連收垃圾的老孫頭都懶得正眼瞧。
“呸！賠錢貨！”陳皮啐了一口，毫不猶豫地把那堆陰冷的青綠色爛泥撥拉到最邊緣，像甩掉什么晦氣東西。他繼續(xù)埋頭在渣滓堆里，鼻尖幾乎要碰到那些散發(fā)著各種怪味的穢物，指尖在冰冷黏膩的觸感中翻飛，尋找著任何一絲可能換來(lái)口糧的價(jià)值。偶爾挑出一片還算完整的枯葉，或是一小塊顏色特殊的結(jié)晶，他枯瘦的臉上才會(huì)掠過(guò)一絲極其短暫的、屬于活人的光亮，隨即又被更深的疲憊和麻木覆蓋。生存的刀鋒，早已將他打磨得只剩下本能的算計(jì)和這副在爛泥里打滾的厚臉皮。
霧氣似乎更濃了些，帶著濕重的寒意，沉甸甸地壓在青泥鎮(zhèn)低矮的屋頂和坑洼的土路上。聚寶盆門口蒸騰的藥渣臭氣，在這濕冷的空氣里凝滯不散，愈發(fā)令人窒息。
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日頭徹底沉入西邊那片灰蒙蒙的山巒，給青泥鎮(zhèn)留下最后一點(diǎn)慘淡的余暉，隨即就被濃得化不開(kāi)的夜色吞噬。鎮(zhèn)子里零星亮起的幾點(diǎn)昏黃油燈光，非但沒(méi)能驅(qū)散黑暗，反而襯得四下里更加死寂、空洞，像是遺落在無(wú)邊曠野里的幾粒螢火。
陳皮瘦長(zhǎng)的影子被拉得變形，鬼魅般貼在地上，隨著他深一腳淺一腳的步伐搖晃。他懷里緊緊抱著一個(gè)破舊的小瓦罐，罐口用油紙和破布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地封著，罐身冰冷。里面是他今天在聚寶盆門口刨食一天的“精華”——幾片帶金紋的葉子碎片，一小撮泛著微弱靈光的粉末，還有幾塊顏色還算鮮亮、沒(méi)被徹底燒透的根莖疙瘩。這點(diǎn)東西，就是他明早去東市碰運(yùn)氣的本錢。
他沒(méi)有回自己那個(gè)四面漏風(fēng)、比狗窩強(qiáng)不了多少的破棚屋，而是拐進(jìn)了鎮(zhèn)子最北頭、靠近亂葬崗的一條荒僻死胡同。胡同盡頭，孤零零地立著一株老槐樹。這樹不知活了多少年月，粗壯得驚人，要三四人才能合抱。樹皮黝黑皸裂，布滿深深的溝壑，如同老人臉上縱橫的皺紋。最觸目驚心的是樹干朝北的一面，從上至下，一道焦黑的巨大裂痕貫穿了樹身，邊緣翻卷，露出里面同樣焦炭化的木質(zhì)。那是很多年前一場(chǎng)驚天動(dòng)地的雷火留下的印記，幾乎將這老樹劈成兩半。
雷劈木，在俗世傳說(shuō)里是辟邪的圣物，可在這靈氣匱乏、修士都懶得踏足的青泥鎮(zhèn)，它只是一株丑陋、猙獰、散發(fā)著沉沉暮氣的死木。連鎮(zhèn)上最頑劣的孩子，都不愿靠近這陰森的地方。
陳皮走到樹下，腳步放得極輕。他放下瓦罐，背靠著那冰冷粗糙、帶著雷火焦糊味的樹干緩緩坐下，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口氣，仿佛卸下了白日里戴了一整天的、名為“潑皮陳皮”的面具。白日里那份刻在臉上的市儈、狡黠和滿不在乎的憊懶，此刻像潮水般褪去，只剩下深不見(jiàn)底的疲憊和一種近乎麻木的空洞。
他仰起頭，目光穿透老槐虬曲盤繞、光禿禿的枝椏，投向墨藍(lán)色天幕上幾顆疏淡的星子。夜風(fēng)嗚咽著掠過(guò)樹梢，卷起地上的枯葉，發(fā)出沙沙的碎響，像無(wú)數(shù)細(xì)小的鬼魂在竊竊私語(yǔ)。
“老伙計(jì)，”陳皮的聲音干澀沙啞，低得幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)，像是在對(duì)樹說(shuō)話，又像是自言自語(yǔ)，“今兒又刨了一天，眼都快瞎了，就摸到這點(diǎn)玩意兒。”他拍了拍身邊的瓦罐，發(fā)出沉悶的聲響，“夠換幾個(gè)粗餅子？還是半塊下水的肉？呵……”
他頓了頓，身體更深地陷進(jìn)樹干嶙峋的溝壑里，汲取著那一點(diǎn)微不足道的、屬于活物的支撐。
“聚寶盆那味兒，聞一天，腦子都木了。李屠夫家的婆娘又在哭嚎，準(zhǔn)是那屠夫喝了馬尿回來(lái)撒瘋……東街王老財(cái)家的狗，吃得比人都油光水滑，見(jiàn)了穿破衣的就齜牙……”他絮絮叨叨地說(shuō)著鎮(zhèn)上的瑣碎，語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出喜怒，只有一種深入骨髓的倦怠。
“有時(shí)候真想……”陳皮的聲音低下去，幾乎成了氣音，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“真想一把火點(diǎn)了這鬼地方，燒得干干凈凈，連我自己一塊兒……省得在這爛泥塘里打滾，跟蛆蟲搶食……”
夜風(fēng)驟然大了些，卷起一股嗆人的塵土，撲了他一臉。陳皮閉上眼，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，把后面更絕望的話咽了回去。他沉默下來(lái)，只有胸膛微弱的起伏證明他還活著。黑暗中，他靠著那株死氣沉沉、被天雷劈裂的老樹，像一尊同樣失去了生氣的石像。爛泥塘里的日子，沒(méi)有盡頭，只有日復(fù)一日的窒息和下沉。他對(duì)著這株死樹傾吐的，是沉在心底、連自己都不敢細(xì)看的淤泥。
不知過(guò)了多久，陳皮動(dòng)了。他摸索著，從懷里掏出一把生銹的、只有巴掌長(zhǎng)的小刀。刀鋒鈍得厲害，在昏暗的光線下毫無(wú)光澤。他伸出左手，掌心向上，攤開(kāi)在冰冷的夜氣里。那只手骨節(jié)粗大，布滿老繭和深深淺淺的裂口，污垢嵌在皮膚的紋理里，洗也洗不掉。
沒(méi)有猶豫，陳皮用那鈍刀鋒，對(duì)著自己左手食指的指尖，狠狠一劃！
沒(méi)有想象中皮開(kāi)肉綻的利落，鈍刀切割著粗糙的皮膚，發(fā)出一種令人牙酸的摩擦聲。一股暗紅色的血珠，極其緩慢地從割開(kāi)的皮肉里滲出來(lái)，凝成一顆渾圓、粘稠的血珠，掛在指尖，像一顆沉甸甸的、不祥的暗紅瑪瑙。
陳皮舉起流血的手指，湊近老槐樹那道最深的焦黑裂痕深處。借著微弱的星光，能看到裂痕底部，靠近樹根的位置，樹皮呈現(xiàn)出一種詭異的、半融化又凝固的琉璃狀，顏色深紫近黑，隱隱透著一絲被禁錮的、混亂的暗紅流光，如同凝固的淤血。
他小心翼翼地將自己指尖那滴飽含生機(jī)的血珠，滴落在那片深紫色的琉璃狀樹皮上。
“嗒?！?/p>
輕微到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的一聲響。
血珠落下，瞬間就被那片深紫琉璃般的樹皮吸收，消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。幾息之后，那片深紫色的區(qū)域，極其細(xì)微地波動(dòng)了一下，像水面的漣漪，隨即，裂痕深處，一絲比頭發(fā)絲還細(xì)、近乎透明的淡青色樹液，極其緩慢地、極其吝嗇地，從琉璃質(zhì)地的邊緣滲了出來(lái)。
陳皮屏住呼吸，眼中閃過(guò)一絲近乎貪婪的光。他迅速低下頭，伸出舌頭，像一只在沙漠里瀕死的蜥蜴舔舐晨露，小心翼翼又無(wú)比珍重地，將那一絲微不可察的淡青色汁液舔舐干凈。
一股難以言喻的、帶著草木清香卻又夾雜著雷霆暴虐余韻的氣息，瞬間在口腔里彌漫開(kāi)，隨即化作一道冰線，順著喉嚨直墜而下！所過(guò)之處，沉寂的經(jīng)脈像被無(wú)數(shù)冰冷的細(xì)針狠狠扎刺，又像被無(wú)形的力量粗暴地撕扯、攪動(dòng)，一股混亂、暴戾、近乎毀滅的氣息在他體內(nèi)左沖右突！
“呃……”陳皮猛地繃緊了身體，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的痛哼，額頭瞬間布滿冷汗，身體不受控制地劇烈顫抖起來(lái)。每一次呼吸都扯得胸腔里火辣辣地疼，仿佛吸進(jìn)去的不是空氣，而是燒紅的鐵砂。
這痛苦如此熟悉，又如此難熬。但他枯槁的臉上，那雙深陷的眼窩里，卻燃起一絲近乎瘋狂的、扭曲的執(zhí)著。只有這株被天雷劈過(guò)、不知為何殘存下一絲混亂生機(jī)的老槐，才能給他這泥潭里的螻蟻，帶來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)能撬動(dòng)命運(yùn)的、帶著劇毒的“力氣”。
他死死咬著牙，忍受著經(jīng)脈里翻江倒海的混亂撕扯，靠著冰冷的、焦黑的樹干，等待著這一波非人的折磨過(guò)去。夜色如墨，將他單薄顫抖的身影和那株猙獰的老槐，一同吞沒(méi)。