凜冽的寒風(fēng)仿若尖銳的刀鋒，肆意刮過這片被死亡籠罩的大地。
這處終年酷寒的詭異之地，名為瘟疫之地，位于哈特蘭大陸的北方。正如其名，此地四處彌漫著劇毒與瘟疫的氣息。在瘟疫之地的生物最多的是受到感染而死掉的人，人們統(tǒng)稱其為“死靈”。
這里的植物與水源均遭到嚴(yán)重污染，一旦不慎食用，便會像死靈一樣，淪為不死不活的怪物。
為了防止瘟疫向外擴(kuò)散，水流早已被切斷。而想要離開瘟疫之地，僅有四條通道：
其一，位于瘟疫之地最北方，是通往善用魔法的精靈之都領(lǐng)土的入口。精靈們使用特殊的魔法讓死靈不得隨意靠近，在入口各處也設(shè)置多個卡口，貿(mào)易公會在精靈領(lǐng)土邊緣，各地商販都會經(jīng)過貿(mào)易公會進(jìn)行各種交易。
其二，在南面，需穿過巍峨的山脈，不遠(yuǎn)處便是矮人居住的區(qū)域。這條山路是矮人的祖先開鑿出來的棧道，通道狹窄崎嶇，路寬不足兩米，外側(cè)便是深不見底的懸崖峭壁，稍有不慎便會墜落谷底，粉身碎骨。即便成功穿過棧道，進(jìn)入矮人區(qū)域還需通過一個重兵把守的關(guān)卡。不過，總體而言，這條路相對平靜。
其三，西北面是由兩條峽谷形成的狹道，穿過峽谷后，便抵達(dá)（斯法蘭林帝國），此地又被稱作遺忘之地。這一區(qū)域三面環(huán)山，南面背靠無盡的海域，峽谷幾乎是唯一的出入通道。
曾經(jīng)的斯法蘭林帝國也曾繁華昌盛，幅員遼闊，人口眾多，物資豐富。憑借著天然山脈作為堅固的屏障，即便面對千軍萬馬，也能固若金湯。然而，瘟疫突然爆發(fā)并迅速蔓延，斯法蘭林帝國外圍的領(lǐng)土遭受嚴(yán)重感染，大部分生物在短時間內(nèi)被感染致死，原本生機(jī)勃勃的大地，如今已淪為一片死寂（即現(xiàn)在的瘟疫之地）。
如今的斯法蘭林帝國常年被厚重的雪霾所籠罩，其中危機(jī)四伏，充滿神秘色彩。圣佑帝國也曾多次派遣探險隊深入其中探查，可所有進(jìn)入的隊伍都在茫茫雪霧中消失得無影無蹤，再無任何音信。自那以后，幾乎沒有人再敢貿(mào)然踏入這片區(qū)域，它也因此被人們稱為遺忘之地。
其四，西面是這片死亡大陸上最具人氣的地方。此地由哈特蘭大陸五大盟國之首的圣佑帝國管轄，帝國從西面盡頭一直到東面，筑起了一條長達(dá)十公里的堅固城墻，將瘟疫之地嚴(yán)嚴(yán)實實地堵在其中。
城墻的出入口處，建有一座寒風(fēng)要塞，由圣佑帝國的白狼軍團(tuán)重兵把守。倘若有人想要前往精靈領(lǐng)地，或是矮人的雷霆山脈，就必須經(jīng)過這座要塞，只有在經(jīng)過嚴(yán)格的審查核實之后，才被允許進(jìn)出。
在這片大陸上，精靈的魔法飾物、精靈水晶、能量寶石，以及矮人的精鋼武器、黑鐵礦石、合金武器等，都是極為豐富且用途廣泛的特產(chǎn)，深受各國需求。正所謂風(fēng)險越大，利潤越高，許多商人都不惜冒險來到這片兇險之地做買賣。只要有利可圖，帝國貿(mào)易商會便會投入大量資金，建造交易所、旅店、酒館、飯店、冒險者之家、傭兵所等設(shè)施。很快，在寒風(fēng)要塞附近便形成了一個規(guī)?？氨孺?zhèn)子的區(qū)域，原本的寒風(fēng)之路也已改名為黃金鎮(zhèn)。
黃金鎮(zhèn)的早市，熱鬧非凡，喧囂聲、叫賣聲交織在一起，涌動的人潮好似一片歡騰的海洋。這般熱鬧景象，與要塞城墻外那冰冷死寂的環(huán)境相比，簡直是天壤之別，宛如天堂與地獄的鮮明對照。
在茫茫人群之中，一個身著士兵服裝的少年正悠然自得地閑逛著，他，便是泰林明。
他怎么會出現(xiàn)在這里呢？這還得追溯到兩年前。那時，安曉爾收到了來自故鄉(xiāng)的回信，大致內(nèi)容是他家族有緊急事情讓他回去。
經(jīng)過一番深思熟慮，安曉爾決定踏上歸鄉(xiāng)之路，于是，照顧孤兒院的重任便又一次落在了泰林明的肩頭。幸好有羅比幫忙，日子倒也過得安穩(wěn)平靜。
然而，好景不長。孤兒院收到了遷走的通知，只因庫咯卡斯院長在某次戰(zhàn)爭中被判定為失蹤人口，而這所孤兒院又沒有合適的繼承人，孩子們即將面臨流離失所的困境。
要解決這個難題，唯有讓當(dāng)時唯一成年的泰林明服兵役，才有可能繼續(xù)繼承這個孤兒院。為了給孩子們一個遮風(fēng)擋雨的家，泰林明毅然決然地答應(yīng)了。
服兵役的第一年，堪稱是泰林明人生中最艱難、最要命的一段時光。起初，他被安排到軍事學(xué)院接受訓(xùn)練，從早到晚，高強(qiáng)度的體能訓(xùn)練不斷磨礪著他的身體，目的是增強(qiáng)體質(zhì)。
吃的食物是雜糧粗面，煮出來的味道比豬飼料還難吃。每晚訓(xùn)練結(jié)束，他都累得只剩半條命，癱倒在床上?？蛇€沒睡上幾個小時，又會被粗暴地叫起來，去做一大堆繁雜的事務(wù)。
在如此苛刻的環(huán)境下，泰林明只能默默咬牙忍受，憑借著頑強(qiáng)的毅力，他終于熬過了這如噩夢般的一年。
但厄運并未就此放過他。之后，他被“特別安排”到了這個生存與死亡僅一墻之隔的恐怖之地。
盡管處境艱難，泰林明卻從未向命運低頭屈服。他憑借出色的交際能力和精湛的烹調(diào)技術(shù)，最終謀得了一個不錯的職位——炊事員。在許多人眼中，炊事員是兵營里職位最低、最沒前途的工作?？蓪μ┝置鞫?，這個職位再合適不過了。
平日里，他不僅能吃香喝辣，就算遇到糧食短缺的情況，也絕不是第一個被餓死的。他的工作主要是為大伙燒水做飯、打掃衛(wèi)生，看似是兵營里的苦力活兒，實則卻是最安全、最自在的工作。
日常任務(wù)無非是采購食材和烹飪食物，而最最關(guān)鍵的是，他不用踏入那危險萬分的瘟疫之地。
對泰林明來說，沒有什么比自己的生命安全更為重要，就算是讓他去倒糞，只要能活下去，他也心甘情愿。
至于職位的高低貴賤，在他看來不過是毫無意義的虛銜罷了。在泰林明的觀念里，人死了，無論生前是何等尊貴，哪怕當(dāng)過皇帝，最終也都不過是黃土一抔，難不成還真能升天不成？
今天，在炊事長的帶領(lǐng)下，泰林明與一眾炊事員為營地采購食物材料。
采購工作順利完成，看著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奈镔Y被妥善安置。大家都商議著反正距離歸隊還有些閑暇時間，不如逛逛這聞名遐邇的黃金鎮(zhèn)，得到炊事長的允許后，大家就各自離開。
泰林明懷揣著些許期待，緩緩走進(jìn)這聞名的黃金鎮(zhèn)。剎那間，繁華的景象涌入他的眼簾。
各式各樣的商店，建筑風(fēng)格更是令人目不暇接，有的古樸典雅，散發(fā)著歲月沉淀的韻味；有的華麗精致，彰顯著工匠們的高超技藝。與他所熟悉的千色鎮(zhèn)那個宛如鄉(xiāng)野的地方根本無法相比。
泰林明漫步在街道上，目光被街邊琳瑯滿目的商品牢牢吸引。那些精美的飾品閃爍著誘人的光芒，色彩斑斕的織物仿佛在訴說著遙遠(yuǎn)國度的故事。他走走停停，不時駐足欣賞，完全沉浸在這繁華的氛圍之中。
然而，就在他沉浸其中時，從一條昏暗幽深的暗巷里突然傳來了幾聲激烈的爭吵。
“丹妮斯！趕緊把那顆珍珠交給我們吧！那個貴族少女出的價錢可高了，就算平分，也足夠我們回家鄉(xiāng)過上富足日子，何必還在這兒冒險賣命呢？”一個粗啞的聲音帶著貪婪和急切。
“可這是我媽媽的遺物，我真的不想賣……還是算了吧。”女孩的聲音帶著哭腔，滿是不舍與哀求。
“別跟她廢話了，我們動手搶吧！”另一個聲音更加兇狠，充滿了威脅。
“不~~不要這樣，求你們別這樣好嗎？”女孩的聲音已經(jīng)帶著絕望的哭嚎。
泰林明眉頭瞬間緊鎖，眼神中閃過一絲憤怒。他毫不猶豫地循聲快步走近，只見昏暗的角落里，一個高大壯實的男人像一座小山般死死地按住一個身形瘦弱的年輕女孩。女孩的頭發(fā)凌亂地散落在臉上，眼中滿是恐懼和無助。
另一個男人則像一只貪婪的惡狼，正使勁地扯著女孩脖子上的鏈子，每一下拉扯都讓女孩痛苦地顫抖。
泰林明頓時火冒三丈，血液在血管中沸騰。他瞪大了雙眼，怒目圓睜，大聲喝道：“住手！光天化日之下，你們兩個大男人竟敢搶女孩子的東西！簡直混蛋！”
兩個男人被這突如其來的吼聲嚇了一跳，他們轉(zhuǎn)過頭，看到泰林明正氣凜然地站在那里，眼神中透露出毫不畏懼的堅定。
但他們很快又恢復(fù)了囂張的神態(tài)，其中一個松開女孩，朝著泰林明惡狠狠地逼近，嘴里罵罵咧咧道：“哪兒來的多管閑事的家伙，識相的趕緊滾，不然連你一起收拾！”
對方可是兩名壯漢，打扮有點像冒險者，泰林明有點膽怯，但看著無助的小女孩他還是微微攥緊了拳頭警告道：“我的伙伴就在附近，識相就馬上離開，不然把你們都捉起來！”說罷，他擺開了防御的架勢，隨時準(zhǔn)備迎接這兩個惡徒的攻擊。
那兩人定睛一看這人還真是一身士兵打扮，他們嚇得驚慌失措，轉(zhuǎn)身撒腿就跑。這時候泰林才松口氣，如果這兩名大漢真的沖上來，他未必能應(yīng)付，這時候那個女孩一把拉住泰林明：“這位兵大哥，算了吧，反正他們也沒傷到我?！?/p>
泰林明一臉不解“可就這么放過他們，回頭他們再來搶怎么辦？”
“不會的，他們和我是同一個冒險隊伍的，剛才只是個小誤會，我回去跟隊長說清楚就沒事了。”少女微笑著回應(yīng)。
泰林明這才仔細(xì)打量起眼前的女孩，她模樣端正，黑色長發(fā)柔順地垂在肩頭，皮膚黝黑，身材嬌小，那幼嫩的臉蛋怎么看都不像個冒險者，倒像是剛從鄉(xiāng)村出來的單純姑娘。
“你們是……同伴？可我剛剛明明聽到他們要搶你東西啊？”
女孩輕輕掏出掛在頸上的銀鏈，鏈子上墜著一顆拇指大小的珍珠，在陽光的映照下，散發(fā)著柔和的藍(lán)光。
女孩微微一笑，解釋道：“這是我媽媽留給我的遺物，我一直戴著，也不清楚它的來歷和名字。直到剛才遇到一位貴族少女，她說這是一顆‘人魚之淚’珍珠，她愿意出高價買下。當(dāng)時我就拒絕了，沒想到我的同伴竟然動了心，一直勸我賣。剛剛多虧兵大哥幫忙，還有你的伙伴們呢？”少女點頭致謝后。
泰林明連連擺手尷尬一笑“沒....沒什么，剛剛我也是嚇唬他們的?！?/p>
兩人不由相視一笑，少女溫柔的握住他的雙手，“我叫丹妮斯，冒險者公會的飛鷹隊隊長的亞歷克斯隊長是我的好朋友，有機(jī)會再見，我會叫亞歷克斯好好報答你的?！?/p>
說完丹妮斯臉帶微紅轉(zhuǎn)身便離去。見她堅持不再追究，泰林明也不好再說什么，看著她離開的背影，泰林明不由心里有點喜悅，這情節(jié)有點英雄救美的感覺，想到這他不自覺偷偷笑起來，這時，一道黑影一閃而過，正朝著少女離去的方向跟了上去。
不知不覺，泰林明來到了熱鬧的廣場。喧囂與繁華瞬間將他包圍，廣場上攤位如繁星般密布，顧客熙熙攘攘。
攤主們個個熱情洋溢，扯著嗓子招攬顧客。有的攤位擺滿了精美的金屬制品，每一件都打磨得光亮照人，反射著獨特的光澤；有的售賣著魔法藥劑，瓶瓶罐罐里裝著散發(fā)迷人香氣、色彩斑斕的液體，還有用神秘絲線編織的衣物，紋理獨特，飄逸靈動。
美食攤位更是香氣四溢，各種地域的特色美食琳瑯滿目。
廣場一角，幾個吟游詩人正彈奏著造型奇特的樂器，吟唱著古老的歌謠，講述著英雄們的傳奇事跡和神秘的冒險旅程。
整個廣場如同一場盛大的狂歡節(jié)，處處洋溢著生機(jī)與活力，每個角落都藏著無盡的驚喜，讓人沉浸其中，流連忘返。等泰林明回過神來，才驚覺時間不早，該回集合地點回要塞了，于是趕忙大步朝著集合地跑去。
集合地位于食物材料市場，炊事長和其他炊事員早已在馬車旁等候著。
這位炊事長大家都叫他老莫，中等身量，卻渾身透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的干練氣質(zhì)。他的身形微微發(fā)福，肚子微微隆起，卻并不顯得臃腫，反而增添了幾分和藹可親與沉穩(wěn)持重之感。腰間掛著一個古舊的酒壺，一看便知是個有著豐富閱歷的老兵。
看到泰林明姍姍來遲，其中一個炊事兵滿臉不耐煩地吐槽道：“真像是鄉(xiāng)巴佬進(jìn)了大城市，居然磨蹭了這么久？”
見大伙都流露出些許怨氣，老莫哈哈大笑起來，打趣道：“你這小子，不會真跑去‘香花街’找女人了吧？”
眾人一聽，立刻跟著起哄：“哎呀~怪不得呢那里的女人都啥樣啊？”
“哦聽說杜魯上次去過，見著了各色各樣的美人，都讓他流連忘返了呢。”
泰林明的臉唰地一下紅了，連忙解釋道：“不~不是的，我就是在廣場上看熱鬧去了，我哪有錢去找女人呀？”
大家你一言我一語地聊了一會兒后，老莫便開始安排眾人帶上馬車上的貨物，準(zhǔn)備返回要塞。泰林明負(fù)責(zé)駕馭馬車，與老莫同坐在一輛車上?！袄夏瑒倓傉媸侵x謝你幫我解了圍?！碧┝置鞲屑さ卣f道。
老莫正拿起酒壺，猛灌了一大口酒，豪邁地說道：“沒事沒事，咱們這些炊事員，沒什么大能耐，也不像那些正規(guī)軍有那么多嚴(yán)苛的規(guī)矩。咱們的目標(biāo)啊，就是好好地活在當(dāng)下，明白嗎？”
就在兩人閑聊之際，不遠(yuǎn)處一群人騎著馬疾馳而來，與他們迎面擦身而過。泰林明打量著他們的衣著和各式各樣的武器，推測他們應(yīng)該是一群冒險者。
帶頭的男子身材高大威猛，那孔武有力的雙臂中竟捧著一名少女的尸體，速度極快地從他們身旁掠過。
泰林明定睛一看，那少女的面容竟是在黃金鎮(zhèn)遭遇搶劫的那位女孩丹妮斯。她身軀上的血跡已然干涸，整個人如同過早凋零的花朵，在落日余暉的映照下，只留下一道孤寂而哀傷的剪影。
泰林明一時愣住了，不自覺地停下了手中的韁繩，呆呆地望著那一行人遠(yuǎn)去的方向。老莫見狀，也好奇地朝著那個方向望去，問道：“怎么了？那里有你認(rèn)識的人？”
“不可能呀？當(dāng)時明明是她被人搶劫，我還幫過她的忙呢，我親眼看著她離開的，怎么會變成這樣？”泰林明滿臉疑惑與震驚，喃喃自語道。
老莫再次舉起酒壺，往嘴里灌了一口酒，冷哼一聲說道：“哼小伙子，看開點吧。反正也就是一面之緣，獵物終究逃不過獵人的捕殺，這種事情常常在無人知曉的角落里發(fā)生。正所謂，有光明之處，必有黑暗相隨?！?/p>
“獵物終究會被獵人所殺?！碧┝置髟谛睦锓磸?fù)咀嚼著這句話，像是在進(jìn)行一場發(fā)自內(nèi)心的拷問。老莫拍了拍他的肩膀，勸慰道：“好了，還是那句話，好好活在當(dāng)下吧。走吧”
過了好一會兒，泰林明才總算回過神來，深深地嘆了口氣，重新握緊韁繩，駕馭著馬車朝著要塞的方向繼續(xù)前行。