走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，前方終于出現(xiàn)了燈火。阿禾歡呼一聲，加快了腳步，沈硯之望著那片燈火，卻總覺(jué)得心里不踏實(shí)。衡州是江南重鎮(zhèn)，按說(shuō)該有城墻，可這燈火散散落落的，倒像是個(gè)村落。
“不對(duì)勁。”沈硯之拉住阿禾，“你看那燈火，一動(dòng)不動(dòng)的。”
阿禾仔細(xì)一看，果然，那些燈火懸在半空，既不搖曳，也不熄滅，透著股詭異?！澳鞘鞘裁?？”
“是‘鬼火’?！鄙虺幹穆曇粲行┌l(fā)沉，“是死人骨頭里的磷氣燒起來(lái)的，尋常村落不會(huì)有這么多?！?/p>
他剛說(shuō)完，就見(jiàn)燈火處飄來(lái)些人影，穿著破爛的衣服，走路搖搖晃晃的，像是沒(méi)骨頭。“是僵尸！”阿禾想起村里老人講的故事，嚇得躲到沈硯之身后。
沈硯之撿起根粗壯的樹(shù)枝，又從懷里掏出火折子——岳飛送的桃木符已經(jīng)用了，只能靠這個(gè)了。他記得《奇門要術(shù)》里說(shuō)，僵尸怕火，也怕陽(yáng)氣盛的東西。
那些人影越來(lái)越近，沈硯之才看清，他們不是僵尸，而是些活人，只是眼神呆滯，臉上沒(méi)有表情，嘴里還念念有詞，像是在說(shuō)什么咒語(yǔ)。
“他們被人下了咒?！鄙虺幹腥淮笪?，“是玄字營(yíng)的人干的！”
他拉著阿禾躲到樹(shù)后，看著那些被咒的人走過(guò)，他們的后頸都貼著張黃色的符紙，上面用朱砂畫著奇怪的符號(hào)?！笆恰?dāng)z魂符’，”沈硯之低聲道，“能讓人失去神智，變成傀儡?！?/p>
等那些人走遠(yuǎn)了，沈硯之才帶著阿禾出來(lái)，朝著燈火相反的方向走?！昂庵莩菓?yīng)該在南邊，我們繞過(guò)去。”
走了沒(méi)多久，就見(jiàn)前面有座破廟，廟門上寫著“土地廟”三個(gè)字，門是虛掩著的。沈硯之推開(kāi)門，見(jiàn)里面空蕩蕩的，只有個(gè)破舊的土地公神像，墻角堆著些干草。
“今晚就在這里歇腳吧?！鄙虺幹畔掳?，“我去撿些柴火，你守著東西?！?/p>
阿禾點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在干草上，把玩著那只銅鈴。沈硯之剛走出廟門，就聽(tīng)見(jiàn)她“呀”地叫了一聲。他連忙跑回去，見(jiàn)阿禾正盯著神像底座，那里刻著個(gè)和她繡帕上一樣的藍(lán)花圖案。
“先生，你看！”阿禾指著圖案，“和我娘繡帕上的一樣！”
沈硯之蹲下身細(xì)看，那圖案確實(shí)是離卦的變形，只是旁邊還刻著行小字：“離火生南，遇坎則止?！笨彩前素岳锏乃?，難道說(shuō)，阿禾的身世與水火有關(guān)？
他正想著，就聽(tīng)見(jiàn)廟外傳來(lái)腳步聲，還有人在說(shuō)話：“王道靈那廢物，連個(gè)書生都搞不定，還得我們出手?！?/p>
“少說(shuō)兩句，童大人說(shuō)了，必須在沈硯之到嶺南前解決他，不然蘇老頭那邊就麻煩了。”
是玄字營(yíng)的人！沈硯之連忙吹熄剛點(diǎn)燃的火折子，拉著阿禾躲到神像后面。
廟門被推開(kāi)，走進(jìn)來(lái)兩個(gè)穿黑衣的人，臉上蒙著面，手里拿著匕首，四處打量著?！皠偛藕孟裼谢鸸猓遣皇嵌阍谶@里了？”
“搜！”
兩人開(kāi)始在廟里翻找，腳步聲越來(lái)越近。沈硯之握緊樹(shù)枝，心跳得像擂鼓。阿禾卻突然從懷里掏出個(gè)小小的瓷瓶，拔開(kāi)塞子，朝著那兩人扔過(guò)去。
瓷瓶摔在地上，冒出股青煙，那兩人聞到煙味，突然捂著喉嚨咳嗽起來(lái)，臉上露出痛苦的表情?！笆恰恰曰晟ⅰ?！”其中一人掙扎著說(shuō)，接著就倒在地上不動(dòng)了。
沈硯之驚訝地看著阿禾：“你還有這東西？”
阿禾低下頭：“是我爹給的，他說(shuō)出門在外，防身用的。”
沈硯之撿起地上的匕首，走到那兩人身邊，掀開(kāi)他們的面罩，見(jiàn)兩人的眉心上都有個(gè)小小的“玄”字刺青，果然是玄字營(yíng)的人。他在其中一人身上搜出張字條，上面寫著：“沈硯之?dāng)y離火傳人，速截殺于衡州?！?/p>
離火傳人？沈硯之看向阿禾，難道她就是所謂的離火傳人？那繡帕上的離卦，銅鈴上的鎮(zhèn)魂符，還有她娘留下的種種東西，都指向一個(gè)神秘的身份。
“阿禾，”沈硯之的聲音有些嚴(yán)肅，“你老實(shí)告訴我，你娘是不是姓‘離’？”
阿禾愣了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我爹說(shuō)過(guò)，我娘本姓離，后來(lái)嫁給他才改了姓。先生，這離火傳人是什么意思？”
沈硯之拿起那張字條，指尖微微發(fā)顫。他想起父親曾提過(guò)的一個(gè)古老家族——離火族。傳說(shuō)離火族是上古祝融的后裔，精通控火之術(shù)，能以符咒驅(qū)動(dòng)火焰，更能破解天下邪術(shù)。只是這家族早已銷聲匿跡，沒(méi)想到竟還有后人在世，便是阿禾。
“你娘或許是離火族的人，”沈硯之緩緩道，“而童貫要?dú)⒛?，恐怕就是怕你身上的離火秘術(shù)。”
阿禾攥緊了銅鈴，眼里滿是茫然：“可我什么都不會(huì)啊，除了這鈴鐺能鎮(zhèn)邪，我連生火都得用打火石。”
“或許是你還沒(méi)覺(jué)醒，”沈硯之看著她，“離火族的秘術(shù)，據(jù)說(shuō)要到危急關(guān)頭才會(huì)顯現(xiàn)?！彼麑⒆謼l湊到火折子上點(diǎn)燃，火光中，忽然想起蘇學(xué)士的《寒江獨(dú)釣圖》。畫中老翁無(wú)魚(yú)線，卻系著錦囊，錦囊里的虎符與“速尋李綱”的字條，如今想來(lái)，恐怕都與離火族有關(guān)——李綱的祖籍，正是離火族曾經(jīng)聚居的醴陵。
廟外傳來(lái)雞鳴，天快亮了。沈硯之收拾好包袱：“我們得趕緊離開(kāi)，玄字營(yíng)的人恐怕還有后援?！?/p>
兩人剛走出土地廟，就見(jiàn)東方泛起魚(yú)肚白，遠(yuǎn)處的衡州城輪廓漸漸清晰。城墻高聳，城門上“衡州”二字在晨光中泛著青灰色的光，倒比那些鬼火看著踏實(shí)。
進(jìn)了城，街市上已有了叫賣聲，挑著菜擔(dān)的農(nóng)戶、推著獨(dú)輪車的商販，來(lái)來(lái)往往，倒有幾分太平景象。沈硯之找了家客棧，要了兩間房，打算先歇腳，再打聽(tīng)去嶺南的船。
店小二是個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)，端水上來(lái)時(shí)，見(jiàn)沈硯之看著窗外出神，便笑著搭話：“客官是外地來(lái)的吧？看您面生得很?！?/p>
沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭：“想問(wèn)問(wèn)去嶺南的船，什么時(shí)候有？”
店小二的臉色頓時(shí)變了，壓低聲音道：“客官，您要去嶺南？最近可去不得?！?/p>
“為何？”
“前幾日來(lái)了隊(duì)官差，說(shuō)是奉旨嚴(yán)查去嶺南的人，凡是要坐船的，都得先去府衙登記，還要驗(yàn)明身份。”店小二往門外看了看，“聽(tīng)說(shuō)啊，是在抓一個(gè)從汴梁逃過(guò)來(lái)的欽犯，姓沈?！?/p>
沈硯之的心沉了沉，童貫的動(dòng)作倒是快，竟已通令各州府捉拿他。“多謝提醒。”他摸出幾枚銅錢遞給店小二，“再給我們來(lái)些早飯?！?/p>
店小二接過(guò)銅錢，眉開(kāi)眼笑：“客官稍等，馬上就來(lái)?！?/p>
等店小二走了，阿禾才小聲道：“先生，我們?cè)趺崔k？”
沈硯之走到窗邊，望著街對(duì)面的布莊，忽然眼睛一亮：“有辦法了?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后，客棧里走出一男一女，男的穿著青色長(zhǎng)衫，戴著頂寬檐帽，像是個(gè)走南闖北的商人；女的則穿著粗布衣裙，頭上裹著藍(lán)布帕子，手里提著個(gè)包袱，倒像是商人的家眷。正是沈硯之和阿禾。
兩人混在人群里，朝著碼頭走去。碼頭邊停著十幾艘船，有運(yùn)貨的，有載客的，岸邊果然站著幾個(gè)官差，正挨個(gè)盤查登船的人。
“前面那艘‘福順號(hào)’，像是去嶺南的。”沈硯之指著艘較大的烏篷船，船頭插著面“嶺南”的旗子。
兩人剛要走過(guò)去，就見(jiàn)個(gè)官差朝他們走來(lái)，手里拿著幅畫像，正是沈硯之的容貌?！罢咀?，你們是干什么的？”官差攔住他們，目光在沈硯之臉上掃來(lái)掃去。
沈硯之心里一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“小的是做茶葉生意的，要去嶺南進(jìn)貨，這是內(nèi)子?！彼f(shuō)著，從懷里掏出張?jiān)缫褱?zhǔn)備好的路引，上面的名字是“沈三”，籍貫寫的是臨安。
官差接過(guò)路引，又對(duì)照著畫像看了看，眉頭皺了起來(lái)：“你這路引，看著有點(diǎn)新啊?！?/p>
“剛辦的，”沈硯之陪笑道，“前幾日才決定去嶺南，匆忙辦的，讓官爺見(jiàn)笑了?！?/p>
官差將信將疑，伸手就要掀他的帽子：“把帽子摘了我看看。”
就在這時(shí)，碼頭突然傳來(lái)一陣喧嘩，有艘運(yùn)糧船不知為何著了火，濃煙滾滾，引得眾人都往那邊看去。官差也被吸引了注意力，罵了句“晦氣”，把路引還給沈硯之：“趕緊上船，別在這礙事?！?/p>
沈硯之連忙拉著阿禾上了“福順號(hào)”。剛站穩(wěn)，就見(jiàn)阿禾的手心通紅，像是被燙過(guò)一樣?！笆悄阕龅?？”他低聲問(wèn)。
阿禾點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“我剛才想著要是有火就好了，那船就真的著了……”她說(shuō)著，眼里滿是驚訝，“先生，我是不是真的會(huì)控火？”
沈硯之看著她通紅的手心，想起離火族的傳說(shuō)，心中又驚又喜：“看來(lái)你的秘術(shù)，真的開(kāi)始覺(jué)醒了?！?/p>
船老大是個(gè)黝黑的漢子，見(jiàn)他們上來(lái)，便喊道：“抓緊了，開(kāi)船嘍！”
船緩緩駛離碼頭，沈硯之站在船頭，望著越來(lái)越遠(yuǎn)的衡州城，心里清楚，這只是暫時(shí)擺脫了追兵。玄字營(yíng)的人既然知道阿禾是離火傳人，定會(huì)窮追不舍。而嶺南那邊，蘇學(xué)士究竟在等他們做什么，童貫的陰謀又藏著怎樣的秘密，都還是未知數(shù)。
船行至中午，江面上突然刮起了大風(fēng)，浪頭越來(lái)越高，船身劇烈搖晃起來(lái)。船老大在船頭咒罵著：“這鬼天氣，怕是要下暴雨了！”
沈硯之抬頭看天，只見(jiàn)烏云像墨一樣潑了過(guò)來(lái)，遮住了太陽(yáng)，江面上暗得像傍晚。更奇怪的是，這風(fēng)里帶著股腥氣，不似尋常江風(fēng)。
“不對(duì)勁，”阿禾突然抓住沈硯之的胳膊，臉色發(fā)白，“這風(fēng)里有東西?！?/p>
話音剛落，就見(jiàn)江面上涌起無(wú)數(shù)個(gè)漩渦，每個(gè)漩渦里都鉆出條黑色的水蛇，朝著船游來(lái)。那些水蛇足有手臂粗，眼睛是血紅的，吐著分叉的舌頭，看著讓人頭皮發(fā)麻。
“是‘水蛇咒’！”沈硯之想起《奇門要術(shù)》里的記載，這是玄字營(yíng)常用的邪術(shù)，能驅(qū)役水中毒物，“阿禾，快用你的鈴鐺！”
阿禾連忙搖響銅鈴，可這次，銅鈴的聲音像是被風(fēng)聲吞沒(méi)了，那些水蛇絲毫不受影響，已經(jīng)開(kāi)始順著船舷往上爬。
船老大嚇得癱在地上，船員們也慌了手腳，有的拿起船槳拍打，有的往水里扔?xùn)|西，卻都無(wú)濟(jì)于事。
“用這個(gè)！”沈硯之想起阿禾的離火秘術(shù)，從懷里掏出火折子，遞給她，“集中精神，想著讓這些蛇燒起來(lái)！”
阿禾接過(guò)火折子，雙手發(fā)抖。她看著那些爬上來(lái)的水蛇，又看了看沈硯之鼓勵(lì)的眼神，深吸一口氣，閉上眼睛，心里默念著“著火、著火”。
突然，她的手心冒出一團(tuán)火苗，不大，卻帶著灼熱的溫度。她猛地睜開(kāi)眼，將火苗朝著最近的一條水蛇扔過(guò)去?；鹈鐒偱龅剿撸汀膀v”地一下燃了起來(lái)，那水蛇在火里扭動(dòng)著，發(fā)出刺耳的嘶鳴，很快就燒成了灰燼。
“有用！”沈硯之大喜過(guò)望。
阿禾像是找到了竅門，手心不斷冒出火苗，朝著水蛇扔去。那些水蛇一碰到火苗就立刻燃燒，江面上頓時(shí)飄起一股焦臭味。沒(méi)一會(huì)兒，剩下的水蛇就嚇得縮回了漩渦里，消失不見(jiàn)了。
風(fēng)漸漸停了，烏云也散去了些，江面上恢復(fù)了平靜。船員們都看傻了眼，船老大更是對(duì)著阿禾連連作揖：“仙姑！您真是仙姑??！”
阿禾的手心還在發(fā)燙，臉上卻滿是疲憊：“先生，我好累?！?/p>
沈硯之扶住她，心里卻掀起了驚濤駭浪。離火族的秘術(shù)果然名不虛傳，竟能在水上燃火，這若是傳出去，不知會(huì)引來(lái)多少覬覦。
他扶著阿禾進(jìn)了船艙，剛坐下，就見(jiàn)船老大端著碗姜湯進(jìn)來(lái)，滿臉堆笑：“仙姑，先生，喝點(diǎn)姜湯暖暖身子。剛才真是多謝仙姑了，不然我們這船人，怕是都要喂蛇了?！?/p>
沈硯之接過(guò)姜湯，遞給阿禾：“舉手之勞，船老大不必客氣。”
船老大搓著手，猶豫了半天，才小聲道：“先生，不瞞您說(shuō)，我這船雖然去嶺南，卻不是直接到，要先去個(gè)小島歇歇腳，那里有位老先生，是我的故人，他說(shuō)最近會(huì)有貴客來(lái)，讓我留意著?！?/p>
沈硯之心里一動(dòng)：“什么小島？”
“叫‘離島’，”船老大說(shuō)，“在嶺南以北，是個(gè)荒島，只有那位老先生住著。”
離島？離火族的島？沈硯之與阿禾對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了驚訝。看來(lái)這并非巧合，定是蘇學(xué)士安排的。
“那便多謝船老大了。”沈硯之拱手道。
船老大笑著離開(kāi)了，沈硯之看著窗外的江水，心里漸漸明了。蘇學(xué)士讓他找李綱，李綱又通過(guò)岳飛安排他們南下，這一路的“巧合”，怕是都在蘇學(xué)士的算計(jì)之中。而阿禾的離火秘術(shù)覺(jué)醒，或許正是解開(kāi)所有謎團(tuán)的關(guān)鍵。
只是，那離島上的老先生，又會(huì)是誰(shuí)？童貫的陰謀，離火族的秘密，還有他自己前半生的冤屈，似乎都要在那座孤島上，找到答案了。
船繼續(xù)向南行駛，江風(fēng)帶著暖意，吹得人昏昏欲睡。阿禾靠在船艙壁上睡著了，眉頭卻微微皺著，像是在做什么不安穩(wěn)的夢(mèng)。沈硯之看著她，忽然想起自己的女兒，若是她還在，或許也會(huì)像阿禾這樣，有著不為人知的力量吧。
他輕輕為阿禾蓋上薄毯，自己則走到船頭，望著遠(yuǎn)處的水天相接處。那里，一輪紅日正緩緩西沉，將江水染成一片金紅，像極了離火族燃燒的火焰。
前路依舊迷霧重重，但沈硯之的心里，卻燃起了一絲希望。就像這殘宵過(guò)后總會(huì)天亮，再深的黑暗，也終會(huì)被光明驅(qū)散。而他，還有阿禾，定會(huì)在這亂世之中，尋到屬于他們的那束光。