晨露還掛在墻頭的狗尾巴草上時，趙家莊已經(jīng)醒了。
鐵匠鋪的風箱“呼嗒呼嗒”地響著，火星子從破舊的窗欞里擠出來，在晨光里劃出一道道紅痕。十幾個壯實的漢子光著膀子，正圍著剛鑄好的土制手榴彈打轉(zhuǎn)，這些黑鐵疙瘩還帶著余溫，表面的毛刺被砂紙磨得發(fā)亮。
“這玩意兒真能炸翻半座山？”一個豁了門牙的漢子用粗布擦著手，眼里滿是好奇。他是鄰村的獵戶王二柱，昨天土匪打過來時，他正帶著兒子在山里套兔子，回來見莊子沒破，二話不說就報了名。
“你試試不就知道了？”趙昊抱著胳膊站在旁邊，手里把玩著那把毛瑟C96。經(jīng)過一夜的休整，他氣色好了不少，原本蒼白的臉頰添了些血色，眼神里的銳利卻比昨日更甚。
王二柱縮了縮脖子，嘿嘿笑著擺手：“還是……還是留給黑風寨的兔崽子們試吧?！?/p>
圍觀眾人哄笑起來，昨日的驚懼被這陣笑聲沖淡了不少。趙昊看著他們臉上的輕松，心里卻清楚，這不過是暫時的平靜。黑風寨的殘匪就像懸在頭頂?shù)氖^，不把它徹底砸下來，誰也睡不安穩(wěn)。
“張叔，”他喊來負責登記的賬房先生，“報名的有多少人了？”
張賬房連忙翻開賬簿，戴著老花鏡的眼睛瞇成一條縫：“回少爺，算上王獵戶他們，一共是一百二十六人。其中會使槍的有十二個，能騎馬的九個，剩下的……都是莊稼漢?！?/p>
趙昊點點頭。一百二十六人，比預(yù)想中多些。這亂世里，誰都想找個能活下去的依靠，而他現(xiàn)在要做的，就是讓這些人相信，跟著趙家能活下去，而且能活得比以前好。
“把人分成三隊，”他指著賬簿說道，“會使槍的編第一隊，由我直接帶；能騎馬的編第二隊，讓王二柱當隊長，負責偵查和送信；剩下的編第三隊，跟著李大叔學扎營、搬東西?！?/p>
李大叔是趙家的老管家，年輕時在湘軍里當過伙夫，懂些粗淺的軍法。他聽到點名，連忙放下手里的木桿，挺直了有些佝僂的腰板：“少爺放心，老奴保證把他們帶得像模像樣！”
分配完畢，趙昊讓張賬房去倉庫領(lǐng)糧食，給每個人發(fā)了兩個白面饅頭、一小撮鹽巴。這在平時，可是過年才能享受到的待遇，漢子們捧著熱乎的饅頭，咬下去時眼眶都紅了——就沖這口吃食，也得把命賣給趙家。
安排好團練的事，趙昊轉(zhuǎn)身回了內(nèi)院。剛穿過月亮門，就見趙老栓蹲在石榴樹下抽煙，煙桿上的銅鍋都快被熏黑了。
“爹，怎么不去歇著？”趙昊走過去，在他身邊蹲下。
趙老栓吐出一口煙圈，渾濁的眼睛望著東廂房：“那洋大夫還沒走？”
“嗯，他說要再觀察兩天?！壁w昊知道父親在擔心什么。昨日他連開數(shù)槍擊斃匪首，動靜鬧得太大，那個從濟南府請來的德國大夫漢斯肯定聽到了。這年月，洋人可不是好打交道的，萬一被他捅到官府去，說趙家私藏火器、私練兵馬，麻煩就大了。
正說著，東廂房的門開了，漢斯大夫背著個牛皮藥箱走出來。他高鼻梁藍眼睛，穿著熨帖的西裝，與這古樸的院子格格不入?？吹节w昊，他用生硬的中文打招呼：“趙少爺，你的身體……好多了？”
“勞煩大夫掛心，已經(jīng)沒事了?！壁w昊起身相迎，不動聲色地擋住了他看向鐵匠鋪的視線，“昨天事發(fā)突然，沒能好好招待大夫，實在抱歉?！?/p>
漢斯擺了擺手，藍色的眼睛里閃過一絲探究：“我聽到了槍聲，還有……很響的爆炸聲。是土匪來了？”
“是，不過已經(jīng)打跑了?！壁w昊說得輕描淡寫，“鄉(xiāng)下地方，用的都是土炮，讓大夫見笑了。”
漢斯顯然不信，但也沒追問，只是從藥箱里拿出個小瓶子：“這是治頭痛的藥，每天吃一粒。如果趙少爺不介意，我想今天就告辭了?！?/p>
“這怎么行？”趙老栓連忙站起來，“怎么也得吃過午飯再走，我讓廚房殺只雞?！?/p>
漢斯卻執(zhí)意要走，趙昊看他神色匆匆，心里大概猜到了七八分——怕是想趕緊離開這是非之地。他也不挽留，讓張賬房包了十塊銀元當診金，又派兩個團練護送他到縣城。
送走漢斯，趙老栓才松了口氣，拍著胸口道：“可算走了，這些洋人精得跟猴似的，多待一天我這心就多懸一天?！?/p>
“爹，以后打交道的洋人還多著呢?！壁w昊望著漢斯遠去的背影，眼神深邃，“咱們不光要能打跑土匪，還得讓洋人不敢小瞧?！?/p>
趙老栓沒聽懂兒子這話里的深意，只當他是年少氣盛，嘆了口氣道：“能保住這莊子就不錯了，別想那些有的沒的。對了，昨天你說要去黑風寨報仇？”
“不是報仇，是清剿。”趙昊糾正道，“留著他們，遲早是禍害。”
“可那黑風寨地勢險要，易守難攻啊。”趙老栓皺著眉，“我年輕時候，官府派過兵去剿，結(jié)果損兵折將，最后不了了之。”
“官府不行，不代表我們也不行?！壁w昊語氣篤定，“土匪是人，不是神仙，總有弱點。”
他回到房間，關(guān)上門，立刻在心里呼喚系統(tǒng)：“打開屬性面板?！?/p>
【宿主：趙昊】
【身份：山東滋陽縣趙家莊地主獨子，鐵血營統(tǒng)領(lǐng)】
【兵力：126人（含12名火器手）】
【武器：毛瑟C96手槍1支（子彈43發(fā)），土制手榴彈23枚，鳥銃12桿，刀槍若干】
【功勛值：100點】
【當前任務(wù)：清剿黑風寨（剩余時間29天）】
看著面板上的信息，趙昊眉頭微蹙。兵力雖然夠了，但武器太差，十二桿鳥銃還是前清道光年間的舊貨，射程近、精度差，能指望的只有自己手里的毛瑟和那些土制手榴彈。
“系統(tǒng)，有沒有辦法快速提升戰(zhàn)斗力？”他試探著問道。
【推薦兌換“基礎(chǔ)步兵教官（王勇）”，可在短期內(nèi)提升部隊基礎(chǔ)戰(zhàn)力?！?/p>
趙昊眼前一亮。他差點忘了商城里還有教官可以兌換。一個好的教官，抵得上十桿好槍。
“兌換基礎(chǔ)步兵教官王勇?！?/p>
【兌換成功，消耗功勛值100點。教官王勇已生成，將在一小時內(nèi)抵達趙家莊，忠誠度100%?！?/p>
剛兌換完，門外就傳來腳步聲，林婉兒端著個木盆走進來，里面是疊得整整齊齊的衣服。看到趙昊，她臉頰微紅，把木盆放在桌上：“少爺，您的衣服洗好了?！?/p>
“麻煩你了?！壁w昊點點頭，目光落在她手里的賬簿上——這姑娘不僅字寫得好，賬也算得清楚，昨天一天的收支記得明明白白。
林婉兒似乎察覺到他的視線，把賬簿遞過來：“這是昨天的開銷，您過目?！?/p>
趙昊接過翻看，忽然注意到最后一頁寫著幾行小字，是用娟秀的小楷寫的：“黑風寨地形險要，唯東南側(cè)有小徑可通，據(jù)傳守寨的是個跛腳頭目，貪杯。”
他猛地抬頭看向林婉兒：“這是……”
“是俺爹說的?！绷滞駜盒÷暯忉?，“俺爹年輕時去過黑風寨附近教書，聽山民說的。他說要是少爺要去剿匪，或許用得上。”
趙昊心里一陣暖流涌過。這亂世里，一點微不足道的信息，可能就是生與死的差距。他鄭重地把賬簿合上：“替我謝謝先生?！?/p>
林婉兒點點頭，轉(zhuǎn)身要走，又被趙昊叫住：“村里的學堂，什么時候能開起來？”
“俺爹說，只要土匪的事了了，立馬就能開?！绷滞駜貉劬α亮肆粒八f……說想讓村里的孩子都認些字，以后就不會再被人欺負了?！?/p>
“會的?！壁w昊看著她清澈的眼睛，語氣堅定，“不僅要認字，還要學算術(shù)，學拳腳，學怎么保家衛(wèi)國?！?/p>
林婉兒似懂非懂地點點頭，腳步輕快地走了。趙昊望著她的背影，心里的念頭越發(fā)清晰——他要守護的，不只是一座莊子，更是這些人眼里的光。
一個時辰后，村口傳來通報，說有個自稱王勇的漢子找趙少爺。趙昊快步迎出去，只見一個穿著短褂的精瘦漢子站在槐樹下，約莫三十歲年紀，腰桿挺得筆直，眼神銳利如鷹，見了趙昊，啪地敬了個標準的軍禮：“報告統(tǒng)領(lǐng)，基礎(chǔ)步兵教官王勇報道！”
這聲“統(tǒng)領(lǐng)”和標準的軍禮，讓旁邊的團練們都看呆了。趙昊卻心中一喜，這教官果然不是凡俗之輩。
“王教官辛苦了。”他回了個禮，“跟我來，給你看看咱們的兵?！?/p>
王勇跟著趙昊來到訓練場——其實就是打谷場，一百多個漢子正稀稀拉拉地站著，有的在撓癢，有的在交頭接耳，看到趙昊過來，才慌忙站好，卻還是東倒西歪。
王勇眉頭皺成了疙瘩，沒等趙昊開口，他突然大喝一聲：“都給我站直了！”
這聲喝聲如同炸雷，震得眾人耳朵嗡嗡作響，下意識地就挺直了腰板。王勇目光如電，掃過全場：“從今天起，我就是你們的教官！我的規(guī)矩只有三條：令行禁止，服從命令，違者軍法處置！”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，連最跳脫的王二柱都縮了縮脖子，不敢吭聲。
“現(xiàn)在，全體都有，立正！”王勇下達了第一個命令。
漢子們你看看我，我看看你，半天沒動。他們大多是莊稼漢，哪懂什么叫“立正”。
王勇也不生氣，走到隊伍前面，做出標準的立正姿勢：“腳跟并攏，腳尖分開六十度，雙腿挺直，小腹微收，挺胸抬頭，目視前方！”
他一邊說一邊調(diào)整姿勢，動作干凈利落，看得眾人眼花繚亂。趙昊在一旁看著，暗自點頭——這才是正規(guī)軍的樣子。
“都看清楚了？現(xiàn)在，照著做！”
漢子們笨手笨腳地學起來，有的順拐，有的彎腰，有的甚至差點把自己絆倒，惹得旁邊看熱鬧的婦孺一陣哄笑。王勇卻面無表情，一個個走過去糾正，動作不對的，直接用腳踹膝蓋，力道又準又狠，卻不傷筋骨。
“疼！”一個漢子疼得齜牙咧嘴。
“疼就對了！”王勇眼神一厲，“現(xiàn)在怕疼，等上了戰(zhàn)場，就等著被土匪砍腦袋吧！”
那漢子頓時不敢作聲，咬著牙站直了。
一上午下來，漢子們累得像灘泥，汗珠子順著下巴往下滴，把地上的塵土都砸出了一個個小坑。但奇怪的是，沒人抱怨，反而眼神里多了些以前沒有的東西——那是一種被錘煉過的堅韌。
午飯時，王勇跟趙昊坐在谷場邊的石碾上，手里捧著粗瓷大碗，里面是玉米糊糊和咸菜。
“統(tǒng)領(lǐng)，這些人底子不錯，就是太散?！蓖跤潞攘丝诤敖o我半個月，保證讓他們脫胎換骨?！?/p>
“半個月怕是來不及?！壁w昊看著遠處的山巒，“黑風寨不會給我們那么多時間?！?/p>
王勇放下碗：“那統(tǒng)領(lǐng)的意思是？”
“邊練邊打?！壁w昊眼中閃過一絲精光，“今天下午，你挑二十個機靈點的，我?guī)麄內(nèi)ヌ撕陲L寨附近的鷹嘴崖。”
鷹嘴崖是黑風寨下山的必經(jīng)之路，地勢險峻，只有一條窄路能過，是打伏擊的好地方。他昨晚想了一夜，與其等土匪來攻，不如主動出擊，先敲掉他們的銳氣。
王勇眼睛一亮：“統(tǒng)領(lǐng)是想……”
“抓個活口，問問黑風寨的底細。”趙昊壓低聲音，“我懷疑，他們不止一百人?！?/p>
昨天逃回去的土匪有九個，加上沒上山的，黑風寨的總?cè)藬?shù)肯定不止之前估計的一百。知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆。
王勇重重點頭：“好！我這就去挑人！”
下午的太陽毒辣辣地烤著大地，趙昊帶著二十個精挑細選的漢子，背著鳥銃和手榴彈，悄悄出了莊子。王二柱帶著三個獵戶在前面探路，他們常年在山里打轉(zhuǎn)，對地形熟得不能再熟。
“少爺，前面就是鷹嘴崖了?！蓖醵堉芑貋?，臉上沾著草屑，“我剛看了，路邊有新踩的腳印，像是有人剛走過?！?/p>
趙昊示意眾人隱蔽，自己則趴在一塊大青石后面，用望遠鏡觀察。鷹嘴崖果然名不虛傳，兩側(cè)是刀削斧劈般的峭壁，中間的窄路只能容兩人并行，路盡頭的轉(zhuǎn)彎處，隱約能看到幾個晃動的人影。
“是黑風寨的哨卡。”趙昊放下望遠鏡，對身邊的王勇低聲道，“一共四個，都帶著刀，沒看到槍?！?/p>
王勇點頭：“統(tǒng)領(lǐng)，我?guī)鍌€人從左邊繞過去，您從正面吸引他們注意，咱們前后夾擊?！?/p>
“不用?！壁w昊搖了搖頭，從懷里掏出兩枚手榴彈，“用這個?！?/p>
他扯掉拉環(huán)，在手里數(shù)了三秒，用力扔向轉(zhuǎn)彎處。兩枚手榴彈在空中劃過兩道弧線，準確地落在那幾個土匪腳邊。
“那是什么？”一個土匪好奇地彎腰去撿。
“轟?。∞Z?。 ?/p>
兩聲巨響過后，轉(zhuǎn)彎處沒了動靜。趙昊一揮手：“上！”
二十個漢子像猛虎下山般沖了出去，跑到近前一看，四個土匪已經(jīng)倒在地上，兩死兩傷，其中一個還在哼哼唧唧地掙扎。
“留活口！”趙昊喊道。
王勇上前一腳踩住那土匪的胸口，匕首架在他脖子上：“說！黑風寨現(xiàn)在有多少人？”
那土匪嚇得魂飛魄散，結(jié)結(jié)巴巴地說：“有……有一百五十多……二當家受傷了，現(xiàn)在是三當家說了算……”
“三當家是誰？”
“是……是獨眼龍的拜把子兄弟，叫疤臉，據(jù)說以前是官軍里的逃兵，會使槍……”
趙昊和王勇對視一眼，果然沒那么簡單。一個當過官軍的逃兵當領(lǐng)頭的，比李三麻子難對付多了。
“你們今天下山干什么？”趙昊追問。
“去……去附近的村子搶糧食，三當家說……說要湊夠糧草，三天后再攻趙家莊……”
這話一出，眾人都是一驚。沒想到土匪這么快就要反撲。
趙昊眼神一冷，對王勇使了個眼色。王勇心領(lǐng)神會，手起刀落，結(jié)束了那土匪的性命。
“少爺，咱們怎么辦？”王二柱問道，聲音有些發(fā)顫。一百五十多個土匪，還有個當過官軍的領(lǐng)頭，這仗不好打啊。
趙昊卻異常平靜，他撿起地上的一把土銃，掂量了一下：“回去告訴李大叔，讓他把所有人都組織起來，加固圍墻，多備滾石和開水?！?/p>
他頓了頓，目光掃過眾人：“至于我們，既然來了，就不能空著手回去。”
他指向峭壁上的幾棵歪脖子樹：“王勇，帶幾個人上去，把樹干砍斷，堵死這條路。剩下的人，跟我去搜搜附近的山洞，說不定能找到土匪藏的東西。”
眾人雖然累，但想到能給土匪添堵，都來了精神。王勇帶著人爬上峭壁，很快，幾聲巨響傳來，幾棵碗口粗的樹干轟然倒下，正好堵死了窄路。
趙昊則帶著剩下的人在附近搜索，還真在一個隱蔽的山洞里找到了不少東西——十幾袋糧食，幾匹布，還有兩桿嶄新的鳥銃，看樣子是剛搶來的。
“好家伙！”王二柱掂著鳥銃，眼睛發(fā)亮，“這下咱們又多了家伙事兒！”
趙昊看著這些“戰(zhàn)利品”，嘴角卻沒什么笑意。這些東西，都是附近村民的血汗。他揮了揮手：“把糧食和布抬回去，分給鄉(xiāng)親們。鳥銃留下，咱們用。”
夕陽西下時，一行人背著戰(zhàn)利品回到了趙家莊?？吹剿麄兲Щ貋淼募Z食和布匹，村民們都歡呼起來，看向趙昊的眼神里充滿了敬佩和感激。
趙老栓摸著那些糧食，眼圈都紅了：“昊兒，你可算回來了……”
“爹，放心吧，沒事?！壁w昊拍了拍他的肩膀，“黑風寨三天后會來，咱們有足夠的時間準備?！?/p>
他轉(zhuǎn)身看向正在訓練的團練們，王勇已經(jīng)把剩下的人組織起來，正在練習隊列。雖然還是有些散亂，但比起上午，已經(jīng)有了些模樣。
“