身后，似乎還能感受到那山羊胡朝奉貪婪而怨毒的目光。
十五兩銀子，是我的第一桶金，也是我復(fù)仇之路的起點(diǎn)。但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！我需要更多本金，需要更安全、更隱蔽的方法來處理這些金砂，需要讓錢生錢！
接下來的日子，我像一滴水融入了縣城喧囂的海洋，低調(diào)而高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
我在城西最偏僻、魚龍混雜的貧民區(qū)租下了一個(gè)破敗的小院。院子不大，墻角堆著雜物，但勝在獨(dú)門獨(dú)戶，院墻高聳，最重要的是有一口深水井。這里成了我的秘密據(jù)點(diǎn)。
我用一部分銀子購置了必要的工具：幾個(gè)大小不同的陶盆、木桶、幾匹細(xì)密的麻布，還有最關(guān)鍵的東西——水銀（汞）。這玩意兒在藥鋪能買到，價(jià)格不菲，而且購買時(shí)還得編造個(gè)理由（我說是家里老人長疥瘡要用），掌柜看我的眼神都帶著點(diǎn)異樣。
夜深人靜，小院的破木門閂得死死的。月光透過破窗欞灑進(jìn)來，在地上投下斑駁的光影。院子里，只有井水被提上來的嘩啦聲，以及我小心翼翼淘洗金沙的沙沙聲。
我把從黑水溪背回來的含金沙土倒進(jìn)大木盆里，加入井水，用手反復(fù)揉搓、攪拌，讓泥土充分化開。然后，舀起渾濁的泥水，緩緩倒入鋪著細(xì)麻布的小陶盆里。細(xì)麻布過濾掉大部分泥沙，留下相對(duì)粗重的砂礫。這一步，叫“澄沙”。
接著，就是最核心、也最危險(xiǎn)的步驟——混汞法提純。我將初步澄洗過的、含金量較高的粗砂倒入另一個(gè)特制的淺口陶盆，加入適量的水銀。水銀那沉重的銀色液體在盆底滾動(dòng)，散發(fā)出一種冰冷的金屬氣息。
我戴上厚厚的粗布手套（這是藥鋪掌柜看我買得多，好心提醒我水銀有毒，建議我買的），用一根光滑的木棒，在砂礫和水銀的混合物中不停地、耐心地?cái)噭?dòng)、研磨。這是一個(gè)極其枯燥和需要耐心的過程。汗水順著我的額角滑落，滴進(jìn)盆里。我全神貫注，感受著木棒上傳來的細(xì)微觸感變化。水銀有極強(qiáng)的“親金性”，在不斷的摩擦和擠壓下，它會(huì)像貪婪的觸手，一點(diǎn)點(diǎn)捕捉、包裹住那些細(xì)微的金粒，形成一種銀白色的、軟軟的汞膏（汞齊）。
當(dāng)砂礫中的金色光澤幾乎消失殆盡，盆底沉淀的汞膏也積累到一定厚度時(shí)，這一步才算完成。我將含有大量雜質(zhì)砂礫的廢水小心倒掉（這些廢水也不能亂倒，我挖了個(gè)深坑埋在了院子角落），盆底只剩下銀白色的汞膏。
最后一步，是分離。我將汞膏收集起來，放入一個(gè)厚實(shí)的陶罐里。然后，在院子里用撿來的碎磚頭搭起一個(gè)簡易的爐灶，架上小鐵鍋。點(diǎn)燃干柴，控制著火候。當(dāng)溫度升高到一定程度（不能太高，否則水銀會(huì)劇烈揮發(fā)，劇毒?。衿娴氖虑榘l(fā)生了：銀白色的汞膏開始“出汗”，那些包裹著黃金的水銀，像汗水一樣被蒸發(fā)出來，在陶罐內(nèi)壁凝結(jié)成銀亮的小珠，而沉淀在罐底的，則是純凈的、閃爍著誘人光澤的金黃色顆?！穑?/p>
這個(gè)過程充滿了風(fēng)險(xiǎn)。水銀蒸汽有毒，我必須時(shí)刻注意通風(fēng)，用濕布捂住口鼻。溫度控制更是關(guān)鍵，稍有不慎，要么水銀蒸發(fā)不完全，要么黃金被燒熔損失。每一次開爐，我的心都提到了嗓子眼。
但當(dāng)看到陶罐底部那層純凈的、金子特有的、溫暖而厚重的金黃色澤時(shí)，所有的疲憊、所有的緊張、所有的危險(xiǎn)，都被巨大的成就感和滾燙的希望所取代！那不僅僅是黃金，更是我親手從絕望的泥潭里淘洗出的、通往復(fù)仇和尊嚴(yán)的階梯！
有了相對(duì)純凈的生金，接下來的銷路就順暢和安全多了。我不再去那些心黑的小當(dāng)鋪，而是化名“陳九”，換上一身體面些的細(xì)布衣裳，專門找縣城里信譽(yù)較好的大銀樓。一次也不多賣，每次只出手一小塊，或是一小袋金豆子，謹(jǐn)慎地控制著節(jié)奏。
財(cái)富像滾雪球一樣積累起來。我不再滿足于僅僅淘金賣金。有了足夠的本金，我開始涉足一些低風(fēng)險(xiǎn)但利潤穩(wěn)定的行當(dāng)。我盤下了貧民區(qū)一個(gè)小得不能再小的雜貨鋪，賣些油鹽醬醋針頭線腦，不為賺大錢，只為有個(gè)正當(dāng)營生的身份掩護(hù)。我學(xué)著那些行商的模樣，用極低的價(jià)格從鄉(xiāng)下收購一些品質(zhì)尚可的山貨、皮毛，再轉(zhuǎn)手賣給城里的商行，賺取中間的差價(jià)。每一次交易，我都謹(jǐn)慎計(jì)算，步步為營。
日子在忙碌和精打細(xì)算中悄然滑過。粗茶淡飯取代了野菜樹皮，結(jié)實(shí)的棉布衣裳換下了襤褸的破布。曾經(jīng)深陷的眼窩漸漸飽滿，蠟黃的臉色也透出了健康的紅潤。曾經(jīng)因?yàn)轲囸I和勞累而微微佝僂的脊背，如今也挺得筆直。銅鏡里那張臉，雖然依舊帶著風(fēng)霜的痕跡，但眉宇間曾經(jīng)的怯懦和絕望早已一掃而空，取而代之的是一種沉穩(wěn)內(nèi)斂、如同山巖般的冷硬氣質(zhì)，以及眼底深處那抹揮之不去的銳利寒芒。
三個(gè)月，僅僅三個(gè)月。當(dāng)初那個(gè)在暴雨泥濘中被打得半死、連未婚妻都嫌棄鄙夷的窮小子陳河，已經(jīng)像蛇蛻皮一樣，徹底消失在了時(shí)光的塵埃里。
如今在清水縣西市一帶，提起“九爺”——那個(gè)盤下了“陳記雜貨”、為人低調(diào)卻出手闊綽、做起山貨皮毛生意眼光精準(zhǔn)又講信用的年輕商人，不少掌柜都會(huì)客氣地點(diǎn)頭。
財(cái)富的積累給了我底氣，但夜深人靜，抱著冰冷的陶罐，望著窗外清冷的月光時(shí)，那張涂著廉價(jià)胭脂、帶著刻薄鄙夷的臉，那個(gè)油頭粉面、趾高氣揚(yáng)的身影，總會(huì)清晰地浮現(xiàn)在眼前。恨意如同陳年的老酒，在心底無聲地發(fā)酵，越來越濃烈，越來越醇厚。
“趙金寶，秀蓮……”我低聲念著這兩個(gè)名字，指關(guān)節(jié)捏得咔咔作響，眼神冰冷得如同淬了寒冰的刀鋒，“快了……你們欠我的，我會(huì)連本帶利，親手……拿回來！”
這一晚，我像往常一樣，在“陳記雜貨”后院那間簡陋卻整潔的屋子里，就著一盞昏黃的油燈，仔細(xì)核對(duì)著近幾日的賬目。算盤珠子清脆的碰撞聲在寂靜的夜里顯得格外清晰。雜貨鋪的收益穩(wěn)定但微薄，真正的大頭，還是來自那些不起眼的山貨皮毛生意，以及……我深藏的秘密。
忽然，虛掩的院門外傳來一陣刻意壓低的說話聲，是隔壁開棺材鋪的老孫頭和他婆娘。老孫頭是這條街上出了名的碎嘴子，消息靈通得很。
“……聽說了沒？就今兒下午，醉仙樓那邊可熱鬧了！”孫婆娘的聲音帶著點(diǎn)幸災(zāi)樂禍的興奮。
“咋了？又鬧出啥新鮮事了？”老孫頭慢悠悠地問。
“嗨！還不是那個(gè)從柳溪村被賣出來的丫頭！叫……叫啥來著？哦對(duì)，秀蓮！就是那個(gè)原來定過親，后來攀上村長兒子，結(jié)果又被一腳踹開的那個(gè)！”
秀蓮？！
這兩個(gè)字像兩根燒紅的鋼針，猛地扎進(jìn)我的耳朵！算盤聲戛然而止。我全身的血液似乎瞬間凝固，又轟的一聲沖上頭頂！握著毛筆的手指驟然收緊，筆桿發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
我強(qiáng)迫自己保持坐姿，但所有的感官都像拉滿的弓弦，死死鎖定在門外那細(xì)微的交談聲上。
“她？她不是跟了趙金寶那小子嗎？咋又被賣了？”老孫頭的聲音帶著點(diǎn)疑惑。
“哼！那趙金寶是什么好東西？新鮮勁兒過了唄！聽說膩歪了，轉(zhuǎn)手就把她賣給了醉仙樓的劉媽媽！嘖嘖，才賣了十兩銀子！”孫婆娘的聲音充滿了鄙夷，“那丫頭也是活該，當(dāng)初嫌貧愛富，現(xiàn)在遭報(bào)應(yīng)了吧？剛被送進(jìn)去，就聽說鬧得厲害，死活不肯接客，還抓傷了劉媽媽的臉！這不，今晚劉媽媽發(fā)了狠，要給她灌‘神仙水’，讓她老實(shí)點(diǎn)！這會(huì)兒啊，醉仙樓后邊小院，指不定怎么鬼哭狼嚎呢！”
“神仙水”！
這三個(gè)字像淬了毒的冰錐，狠狠刺穿了我的心臟！一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，讓我激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)！那玩意兒是青樓對(duì)付烈性女子的下三濫手段，摻了迷藥甚至春藥的虎狼之藥！灌下去，人就成了行尸走肉，任人擺布！
秀蓮……那個(gè)曾經(jīng)背叛我、羞辱我的女人……她正被人強(qiáng)行灌下那種東西？！
時(shí)間仿佛在這一刻凝固、拉長。油燈的火苗在我眼中瘋狂跳動(dòng)，映照著賬本上密密麻麻的數(shù)字，那些數(shù)字扭曲變形，仿佛變成了一張張猙獰的臉——趙金寶得意的笑，秀蓮鄙夷的嘴臉，山羊胡朝奉貪婪的眼神，還有此刻，醉仙樓里那老鴇惡毒的獰笑！
恨嗎？恨！恨之入骨！
可……為什么心口像被一只冰冷的手攥住了，悶得喘不過氣？為什么眼前會(huì)閃過她曾經(jīng)在溪邊浣紗時(shí)，偶爾回眸看向我的、那一閃而逝的羞澀笑容？雖然那笑容后來變成了毒刺，但最初……最初……
“砰！”一聲悶響。
我猛地站起身，帶倒了身后的木凳。賬本和算盤嘩啦一聲散落在地。胸腔里那股翻騰的、復(fù)雜到難以言喻的情緒——是恨意？是報(bào)復(fù)的快意？還是一種連我自己都不愿深究的、被強(qiáng)行喚醒的舊日殘影？——像失控的野火，瞬間吞噬了所有的理智！
去他娘的賬本！去他娘的生意！
我甚至來不及換下身上沾著墨跡的舊布衫，像一頭被徹底激怒的困獸，猛地拉開房門，沖進(jìn)了沉沉的夜色里！夜風(fēng)冰冷地刮在臉上，卻絲毫無法冷卻我血液中奔涌的狂暴！
醉仙樓！縣城里最有名的銷金窟，此刻正是燈火最盛、絲竹最喧的時(shí)候。雕梁畫棟的三層樓閣，掛滿了大紅的燈籠，將門前一片地界映照得如同白晝。脂粉的甜膩香氣混合著酒肉的奢靡氣味，隔著老遠(yuǎn)就撲面而來。穿著暴露、涂脂抹粉的鶯鶯燕燕倚在朱漆欄桿上，嬌聲軟語地招攬著過往的行人。門口站著幾個(gè)彪形大漢，抱著胳膊，眼神警惕地掃視著四周。
我從沒來過這種地方。但此刻，我像一頭紅了眼的蠻牛，無視了門口龜奴疑惑而戒備的目光，更無視了那些女子拋來的媚眼，徑直就要往里闖！
“哎！站??！干什么的？”一個(gè)滿臉橫肉、敞著懷露出胸毛的龜奴立刻橫身攔在我面前，蒲扇般的大手一伸，幾乎要按到我胸口，眼神充滿了輕蔑，“知道這是什么地方嗎？就往里闖？瞧你這身打扮，土包子，有錢嗎你？”
那鄙夷的眼神，和當(dāng)初趙金寶、和當(dāng)鋪朝奉的眼神如出一轍！瞬間點(diǎn)燃了我壓抑已久的怒火！
“滾開！”我低吼一聲，聲音嘶啞如同野獸，帶著一股不容置疑的戾氣。同時(shí)，右手閃電般探入懷中，再猛地抽出！
“啪！”
一疊厚厚的、嶄新的銀票，被我狠狠摔在了龜奴那張橫肉遍布的臉上！力道之大，抽得他臉頰一顫！
那龜奴被打懵了，下意識(shí)地捂住臉，剛要發(fā)怒，但當(dāng)他的目光落到散落在地上的那疊銀票時(shí)，眼睛瞬間瞪得滾圓！借著門口明亮的燈籠光，他能清晰地看到那票面上刺眼的“壹佰兩”字樣！而且不止一張！厚厚一疊，怕不有上千兩！
周圍幾個(gè)龜奴和看熱鬧的妓女也都倒吸一口涼氣！上千兩銀票！這簡直是巨款！足夠把醉仙樓最好的姑娘包上大半年了！
剛才還兇神惡煞的龜奴，臉上的橫肉瞬間擠出了一個(gè)極其諂媚、近乎扭曲的笑容，腰也彎成了九十度，聲音甜膩得讓人作嘔：“哎喲！小的有眼不識(shí)泰山！爺！您息怒！您快請(qǐng)進(jìn)！快請(qǐng)進(jìn)！您要找哪位姑娘？小的這就給您安排最好的……”
“劉媽媽在哪？”我根本不理會(huì)他的諂媚，聲音冰冷刺骨，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的，“帶我去找那個(gè)被灌‘神仙水’的秀蓮！立刻！馬上！”
“神仙水”三個(gè)字一出，龜奴臉上的諂媚笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲驚懼和猶豫：“這……爺，秀蓮姑娘她……劉媽媽正在調(diào)教……”
“帶路！”我厲聲打斷他，眼神銳利如刀，帶著一種不容置疑的殺伐之氣，“再廢話一句，我拆了你這醉仙樓！”
或許是那疊銀票的威力，或許是我此刻身上散發(fā)出的那種近乎瘋狂的煞氣，龜奴嚇得一哆嗦，再不敢多言，連忙點(diǎn)頭哈腰：“是是是！爺您這邊請(qǐng)！這邊請(qǐng)！”他慌忙在前面引路，繞過前面喧囂的大堂和鶯歌燕舞的樓梯，穿過一條彌漫著油煙和食物餿味的狹窄走廊，直奔燈火相對(duì)昏暗的后院。
越往里走，前面的絲竹喧囂聲就越小，取而代之的是一種令人窒息的壓抑。空氣中彌漫著劣質(zhì)脂粉、汗味和一種難以言喻的、帶著絕望氣息的霉味。
引路的龜奴在一扇緊閉的、油漆斑駁的木門前停下，臉上帶著明顯的畏懼，指了指門，小聲道：“爺……就、就這兒了……劉媽媽她……”
“砰——！”
沒等他說完，壓抑了許久的怒火和一種難以言喻的焦灼徹底沖垮了理智的堤壩！我猛地抬腳，用盡全身力氣，朝著那扇緊閉的破木門狠狠踹了過去！
一聲巨響！腐朽的門閂應(yīng)聲斷裂！兩扇門板帶著刺耳的呻吟，猛地朝里彈開，狠狠撞在兩側(cè)的墻壁上，又彈了回來，吱呀作響。
門內(nèi)刺眼的燭光瞬間涌出，照亮了門外狹窄的走廊。
這是一間狹窄、簡陋得不像話的屋子，墻壁灰暗，墻角結(jié)著蛛網(wǎng)。一張破舊的木板床占據(jù)了大部分空間，床邊站著兩個(gè)人。
一個(gè)身材矮胖、穿著俗艷綢裙、頭上插滿廉價(jià)珠翠的老鴇，正是醉仙樓的劉媽媽。她手里端著一個(gè)粗瓷碗，碗里是渾濁的、散發(fā)著刺鼻氣味的液體。此刻，她那張涂著厚厚脂粉、如同發(fā)面饅頭般的胖臉上，充滿了被打擾的驚愕和暴怒。
而床上，一個(gè)纖細(xì)的身影被兩個(gè)粗壯的婆子死死按著！
正是秀蓮！
她身上的粗布衣裙已經(jīng)被撕扯得凌亂不堪，露出大片雪白的肌膚和瘦削的肩頭。烏黑的長發(fā)散亂地貼在汗?jié)竦念~頭和臉頰上。一張小臉煞白如紙，嘴唇被自己咬出了血，鮮艷得刺目。那雙曾經(jīng)盛滿鄙夷和算計(jì)的杏眼里，此刻只剩下無盡的驚恐、絕望和一種瀕死小獸般的瘋狂掙扎！她的身體被兩個(gè)婆子用體重壓制著，像離水的魚一樣徒勞地扭動(dòng)、踢打，喉嚨里發(fā)出破碎的嗚咽和嘶啞的咒罵：“滾開！畜生！放開我！我不喝！死也不喝……”
劉媽媽被我破門的巨響驚得手一抖，碗里的藥汁潑灑出來一些。她猛地轉(zhuǎn)頭，看到門口站著的、穿著普通布衣、面沉如水的我，先是一愣，隨即那驚愕迅速轉(zhuǎn)化成了被冒犯的狂怒！
“哪里來的野狗！敢踹老娘的門？！”她尖利的嗓音幾乎要刺破屋頂，唾沫星子橫飛，“瞎了你的狗眼！給我打出去！往死里打！”
那兩個(gè)按著秀蓮的粗壯婆子聞言，立刻松開手，兇神惡煞地朝我撲了過來！她們膀大腰圓，動(dòng)作雖然笨拙，但帶著一股蠻力。
秀蓮失去了壓制，立刻像受驚的兔子一樣蜷縮到床角，雙手緊緊抱住膝蓋，身體抖得如同風(fēng)中的落葉。她抬起驚恐的淚眼看向門口，當(dāng)看清站在門口、逆著光的那個(gè)人影時(shí)，她的瞳孔猛地一縮，仿佛看到了比眼前的老鴇婆子更加可怕的東西！那張煞白的臉上瞬間失去了最后一絲血色，只剩下極致的震驚和難以置信，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也發(fā)不出來。
我沒有看她。所有的注意力都在那兩個(gè)撲過來的婆子身上。幾個(gè)月淘金生涯磨礪出的力氣和反應(yīng)速度在這一刻爆發(fā)出來！我側(cè)身讓過第一個(gè)婆子抓來的肥手，順勢(shì)抓住她的手腕猛地一擰！
“哎喲！”那婆子殺豬般嚎叫起來，龐大的身體被我借著她的沖力狠狠甩向旁邊的墻壁！
“砰！”一聲悶響，伴隨著骨頭撞擊的脆響，那婆子哼都沒哼一聲，軟軟地癱倒在地。
另一個(gè)婆子顯然被同伴的慘狀嚇住了，沖勢(shì)一滯。我抓住這電光火石的間隙，欺身而上，一個(gè)干脆利落的肘擊，狠狠撞在她肥厚的下巴上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起。
那婆子連慘叫都沒發(fā)出，眼睛一翻，龐大的身軀像堵墻一樣轟然倒地，濺起一片灰塵。
眨眼之間，兩個(gè)兇悍的婆子就躺在地上沒了聲息。狹窄的屋子里，只剩下劉媽媽粗重的喘息和秀蓮壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的抽泣。
劉媽媽端著藥碗的手抖得更厲害了，渾濁的藥汁又潑灑出來不少。她看著我，那張胖臉上囂張的氣焰早已消失得無影無蹤，取而代之的是濃烈的恐懼，肥肉都在不受控制地顫抖。她一步步后退，直到后背抵住了冰冷的墻壁，退無可退。
“你……你到底是什么人？想……想干什么？”她的聲音抖得不成樣子。
我一步步走過去，腳步聲在死寂的房間里顯得格外沉重。目光掃過她手中那碗散發(fā)著不祥氣息的藥汁，眼神冰冷得如同萬載寒冰。
“別碰她?！蔽业穆曇舨桓?，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量，每一個(gè)字都像冰珠子砸在地上，“我說了，別碰她?！?/p>
劉媽媽嚇得手一松，“哐當(dāng)”一聲，那粗瓷碗摔在地上，四分五裂。渾濁的藥汁濺了一地，刺鼻的氣味瞬間彌漫開來。
我沒再看她，目光轉(zhuǎn)向蜷縮在床角、抖得如同風(fēng)中落葉的秀蓮。她像一只被徹底嚇破了膽、被雨水淋透的雛鳥，頭發(fā)散亂地黏在蒼白的臉上，那雙曾經(jīng)盛氣凌人的杏眼，此刻只剩下無邊無際的恐懼和一種近乎崩潰的空洞。她的嘴唇被咬破了，滲出的血珠在慘白的皮膚上顯得格外刺眼，牙齒咯咯作響，卻發(fā)不出任何完整的聲音。
我走到床邊，盡量放低了聲音，伸出手：“秀蓮，跟我走?！?/p>
“走？”劉媽媽像是被踩了尾巴的貓，雖然恐懼，但貪婪的本性讓她尖叫起來，“走？！她是我花了十兩銀子真金白銀買來的！你說帶走就帶走？還有沒有王法了？！來人?。】靵砣税?！有人要搶……”
“閉嘴！”我猛地回頭，眼神凌厲如刀，嚇得劉媽媽后面的話硬生生噎了回去。
“王法？”我冷笑一聲，再次探手入懷。這一次，掏出的不是銀票，而是沉甸甸、白花花的銀子！一個(gè)十兩的官銀錠子，被我“啪”地一聲拍在旁邊的破木桌上！力道之大，讓桌子都晃了幾晃。
“她的身價(jià)，十兩，對(duì)吧？”我的聲音冰冷，“錢，給你！人，我?guī)ё?！還有問題嗎？”
劉媽媽看著桌上那錠在昏暗燭光下閃著誘人銀光的官銀，又看了看地上躺著不知死活的兩個(gè)婆子，再看看眼前這個(gè)煞神一樣的男人，臉上的肥肉劇烈地抽搐了幾下。十兩銀子不虧，但眼前這人……絕不是她能惹得起的！
她臉上的驚恐和貪婪交織變幻，最終，對(duì)銀子的渴望和對(duì)我的恐懼占據(jù)了上風(fēng)。她艱難地咽了口唾沫，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“沒……沒問題！爺您爽快！秀蓮這丫頭……是您的了！您隨時(shí)可以帶走！”
我懶得再看她那副嘴臉，重新轉(zhuǎn)向秀蓮，伸出的手依舊懸在半空，聲音放得更緩了些：“沒事了。起來，跟我走?！?/p>