桃燈熄后第七日，荒原迎來了第一支商隊。
駝鈴由遠而近，銅片在風中擊出清脆的“叮當”，像給曠野縫進一條細長的音線。
我放下手中竹簡，隔籬望去：二十余頭駱駝排成月牙，背上負著箱籠與布卷，籠角插著一面小旗——
「長安·同榜驛」
旗色新染，朱底白紋，像一枚倒置的春闈印。
領頭的是個女掌柜，二十出頭，人形，卻拖著一條未全收的雪白狐尾——半妖。
她翻身下駝，沖我抱拳，笑出一口齊整的虎牙：
“山長，我姓陸，單名遙。長安西市開驛館，專做人、妖兩道的書柬與酒貨。聽說荒原缺紙墨，我送第一批貨來。”
她話音清亮，尾音卻帶一點細沙的啞，像長途跋涉后還未抖落的塵。
我側身讓路，駝隊魚貫而入。
最后一頭駱駝上，卻坐著個戴斗笠的小個子。
笠檐壓得極低，只露出半截尖尖的下巴。
待駝停，那人輕飄飄落地，斗笠一掀——
竟是一張與我有七分相似的臉，只是眉眼更鋒利，耳尖帶著未褪的幼絨。
我心口猛地一撞。
“阿霽？”
我低喚。
少年抬眼，琥珀色瞳仁里映出我驚愕的影子。
“阿姐?！?/p>
他聲音還帶著變聲期的啞，尾音卻倔強地揚起，像早春第一聲雁。
我踉蹌一步，幾乎不敢認——
三年前貢院大火，我娘帶著不足十歲的弟弟遁入深山，自此杳無音信。
如今，他卻跟在商隊后，自己找來了。
阿霽上前，從懷里掏出一封皺巴巴的信。
“娘說，若荒原真能讓紙灰開花，就讓我回來?！?/p>
我指尖顫抖，拆開信。
紙上只有一行字，卻力透紙背：
「若春闈無界，便無別離?！?/p>
字跡是我娘的手筆，卻比記憶中更蒼勁，像用盡了最后的力氣。
沈硯聞聲而來，手里還提著半桶新榨的豆汁，見狀，默默放下桶，替阿霽接過行囊。
少年狐尾一甩，警惕地豎成毛刷，卻在觸及沈腕上那圈淡金血契時，慢慢軟下。
“你就是那個拿虎牙換我娘魂魄的人？”
阿霽揚聲，帶著少年人特有的挑釁。
沈硯失笑，拱手：“正是?！?/p>
阿霽盯了他半晌，忽然咧嘴：“虎牙挺亮，配我姐，不算虧?！?/p>
我抬手給了他一記爆栗，卻忍不住紅了眼眶。
當夜，荒原設長桌宴。
陸遙的商隊卸下成筐的松煙墨、宣城紙、杏花酒；唐觀老先生抱出一甕自釀的茱萸黃，說要給新弟子接風。
阿霽坐在桃樹下，狼妖少年遞給他一串烤麥穗，他咬得嘎吱響，像把三年未見的故鄉(xiāng)一口一口嚼進肚子。
酒過三巡，陸遙拍開最后一壇，高聲道：
“山長，我商隊往返長安一次需兩月，若書院每月給我十卷策論、十壇好酒，我便替你們傳名天下，如何？”
我舉杯，與她碰盞。
“成交?！?/p>
酒液濺出，落在阿霽新制的木牌上。
牌面原本空著，此刻卻顯出一行淡金色的字：
「裴霽，同榜書院，返鄉(xiāng)生?！?/p>
字跡由血契自動生成，像荒原對他的認可。
我撫過那行字，指尖微顫。
歸途至此，才算真正抵達。
夜深，篝火將熄。
阿霽枕著我的膝，睡得安穩(wěn)，狐尾無意識地纏住我的手腕。
沈硯坐在對面，用匕首削一支新筆。
火光映在他睫毛上，投下一排細碎的影。
我輕聲問：“十年后，若他也要去長安應試，你送不送？”
沈硯抬眼，眸色被火映得透亮。
“送?！?/p>
“但若那時律法再變，又當如何？”
他放下匕首，握住我的手。
“若律法再變，我們便再焚一次榜?！?/p>
我笑，把額頭抵在他肩頭。
遠處，駝鈴聲漸遠，卻在風里留下長長的回音。
像一條看不見的線，把荒原與長安，緊緊系在一起。