長(zhǎng)安，永崇坊，妖考貢院。
戌時(shí)三鼓，銅壺滴漏聲像一把鈍鋸，來(lái)回拉扯夜色。我蹲在墻根，把最后一張準(zhǔn)考證塞進(jìn)貼身的油紙袋。那袋子鼓得像孕胎，二十七張，全是“沈硯”的名字——天師司最年輕的主考官，也是我今晚要替考的“雇主”。
狐火在指尖跳動(dòng)，幽藍(lán)，照出我手腕上淡金色的鎖妖印。印紋是幼時(shí)被鎮(zhèn)妖司烙的，像一枚死死咬住脈搏的銅錢(qián)，提醒我：人妖禁婚，違者封喉。
“裴知雪，入場(chǎng)——”
唱名聲劃破夜空，我壓低斗笠，學(xué)足了落魄書(shū)生那股窮酸勁兒。門(mén)口的金吾衛(wèi)舉燈照我，光柱掠過(guò)耳后，狐毛差點(diǎn)炸開(kāi)。我屏住呼吸，舌尖抵住上顎，默背《鎮(zhèn)妖律》第七條：凡妖物入貢院，誅。
燈移開(kāi)了。我邁過(guò)門(mén)檻，鞋底踩碎了一片早凋的梧桐葉。咔嚓聲里，我聽(tīng)見(jiàn)自己心跳——像有人在胸腔里擂鼓，鼓面是外婆的遺言：
“囡囡，替我去考一次，讓他們看看妖也能寫(xiě)錦繡文章?！?/p>
考場(chǎng)號(hào)：癸字三十九。桌案上擺著空白策卷、一錠御制松煙墨、一支朱筆。我伸手磨墨，指腹剛觸到墨錠，耳邊轟然響起尖銳的耳鳴——血色殘陽(yáng)撲面而來(lái)，像那年皇城墻根下的進(jìn)士榜，被一把火舔成黑灰。
“考生，發(fā)卷已畢，不得左顧右盼?！?/p>
監(jiān)考官的嗓音裹著冰碴子。我抬頭，正對(duì)上一雙無(wú)波無(wú)瀾的眼——沈硯。
他站在高階上，官袍袖口露出半截虎牙印。那是他每次說(shuō)謊就會(huì)咬自己舌尖留下的疤。我曾在暗市買(mǎi)過(guò)他的舊衣，只為嗅一嗅上面的松香與血腥，確認(rèn)他是否記得我。
此刻，他垂眸掃視考場(chǎng)，目光掠過(guò)我，像掠過(guò)一粒塵埃。
我低頭，展開(kāi)策卷。題目赫然：
“人妖通婚，利弊孰大？”
筆鋒懸在半空，一滴墨墜下，砸在“弊”字上，炸開(kāi)一朵黑梅。
我笑了。
“考生何故發(fā)笑？”沈硯的聲音貼耳而來(lái)。
我抬眼，斗笠檐下的狐火映在他瞳孔里，像兩粒幽綠的星。
“大人，”我輕聲道，“學(xué)生只是想起——三年前，您親手在榜文上圈掉我的名字，如今卻要在卷子里替我寫(xiě)‘弊大于利’，豈不可笑？”
他瞳孔驟縮，虎牙在唇邊閃了一下。
我知道，他認(rèn)出我了。
更知道，這場(chǎng)科舉，從落筆那一刻起，就注定焚心。