沉重的金屬門在身后合攏，將第二車間的喧囂與血腥徹底隔絕。門后的世界，并非想象中的車間，而是一片濃稠得化不開的、幾乎令人窒息的黑暗。
沒有傳送帶的嗡鳴，沒有玩偶的嘶吼，只有一種如同凝固瀝青般的死寂?？諝獬林?，飽含著陳年灰塵、金屬銹蝕和某種……冰冷機油特有的、如同墳?zāi)拱愕臍庀?。陸燼摸索著墻壁，指尖觸到一個凸起的開關(guān)。他用力按下——
“滋啦…滋啦…”
頭頂一盞懸掛在蛛網(wǎng)中的老舊白熾燈掙扎著亮起，昏黃的光線如同垂死之人的嘆息，微弱地暈染開一片有限的空間。光線所及之處，景象令人頭皮發(fā)麻。
這里不像工廠車間，更像一個龐大而瘋狂的鐘表墳場。
目光所及，墻壁被密密麻麻的掛鐘覆蓋，如同鱗片；巨大的金屬貨架上層層疊疊堆滿了各式座鐘，如同沉默的衛(wèi)兵；甚至從天花板上垂下的鐵鉤上，也懸掛著無數(shù)大小不一、形態(tài)各異的懷表和機械殘骸。它們唯一的共同點是——都在運行！
數(shù)不清的秒針、分針、時針，在各自殘破或蒙塵的鐘面上，以或快或慢、錯亂無序的節(jié)奏瘋狂轉(zhuǎn)動！無數(shù)個“滴答…滴答…咔噠…咔噠…”的聲音匯聚在一起，形成一片令人心神不寧、如同無數(shù)細小金屬牙齒在啃噬靈魂的噪音洪流，充斥著整個空間！
“精密計時區(qū)……”凌暹的目光落在入口處一塊布滿銅綠和裂紋的金屬銘牌上，字跡模糊難辨。他腦海中瞬間閃過那張在儲藏室發(fā)現(xiàn)的、沾染污跡的便簽——“第3車間的鐘表后面，有它們不敢靠近的東西”。
陸燼的目光卻如同被磁石吸引，牢牢鎖定了車間中央?yún)^(qū)域。
那里，矗立著一座龐然大物——一座高度超過兩人的、如同墓碑般的巨型座鐘。它的外殼由某種暗沉的、布滿深刻劃痕和銹跡的金屬鑄造，巨大的鐘面玻璃布滿蛛網(wǎng)般的裂痕。鐘盤上的指針早已銹蝕扭曲，如同凝固的尸骸，永恒地指向一個詭異的時間刻度——“13:00:00”。座鐘基座周圍，四尊形態(tài)更加猙獰的鋼鐵巨貓守衛(wèi)如同鎮(zhèn)墓獸般拱衛(wèi)著。它們與第二車間的同類相似，但更加高大，覆蓋的裝甲更厚重，關(guān)節(jié)處裸露的齒輪結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜精密。最令人心悸的是它們頭部——那兩盞探照燈被徹底改造！變成了兩個巨大的、不斷旋轉(zhuǎn)的時鐘表盤！深紅色的光柱如同凝固的血液，從旋轉(zhuǎn)的表盤中央射出，隨著指針的轉(zhuǎn)動，在地面和墻壁上投下巨大、扭曲、不斷移動的扇形光斑，如同切割空間的腥紅刀刃！
“這些光……有問題！”陸燼的聲音低沉而警惕。他指向不遠處一塊被旋轉(zhuǎn)紅光掃過的地面。那里的空氣如同投入石子的水面，劇烈地扭曲、波動起來！緊接著，一個模糊卻清晰的幻象浮現(xiàn)出來：一個穿著沾滿油污白色工裝的男人（那身形輪廓，分明是艾略特·莫里亞?。┱鸵粋€穿著考究西裝、神情倨傲的人類激烈地爭執(zhí)。西裝男激動地指著艾略特的臉，唾沫橫飛，而艾略特則低著頭，雙手緊握成拳，肩膀因壓抑的憤怒和屈辱而劇烈顫抖著。雖無聲，但那劍拔弩張的壓迫感幾乎要沖破幻象！
“是記憶的殘影……”凌暹的瞳孔微微收縮，琥珀色的深處倒映著那扭曲的光影，“這些紅光……在激活并投射過去的片段！”
他試探性地向前邁了一小步，一道腥紅的光斑恰好掃過他腳下的區(qū)域。
嗡！
空氣再次扭曲，新的幻象覆蓋了地面：畫面中的艾略特年輕許多，臉上還沒有貓的特征，是一張清秀卻帶著深深倦怠和孤獨的人類面孔。他正小心翼翼地蹲在一處潮濕的巷角，用干凈的紗布和藥膏為一只后腿受傷、瑟瑟發(fā)抖的流浪三花貓包扎傷口。在他腳邊，放著一個還未完成的、針腳稚嫩的貓臉布偶。他的動作極其輕柔，眼神專注而溫柔，那是在第二車間廢墟中未曾見過的純粹光芒。
“他……曾經(jīng)是人類？”陸燼的眉頭緊鎖成川字，“還是說……貓裔的形態(tài)……并非固定？” 這個猜想讓他的目光銳利地掃過凌暹。
凌暹沉默地搖了搖頭。他自己就是活生生的例子，從貓到人，形態(tài)是固定的。艾略特身上發(fā)生的變化，顯然更加詭異和……痛苦。
就在這時——
“鐺——！?。 ?/p>
一聲沉悶到令人心臟驟停的巨大鐘鳴，毫無征兆地從中央那座銹蝕的巨型座鐘內(nèi)部炸響！如同喪鐘敲擊！整個車間仿佛都在聲波中顫抖！灰塵簌簌落下！
仿佛被這鐘聲喚醒，四尊守衛(wèi)旋轉(zhuǎn)表盤探照燈的紅光驟然變得急促而狂暴！腥紅的光斑如同失控的舞者，瘋狂地在車間各處掃射、重疊！無數(shù)個幻象碎片如同被打碎的鏡片，在紅光交錯中此起彼伏地閃現(xiàn)：
艾略特的工作室被暴怒的人群砸得一片狼藉，精心制作的玩偶被踐踏撕裂…… 滂沱的雨夜，艾略特蜷縮在冰冷的橋洞下，懷中緊緊抱著一個僅存的、被雨水浸透的破舊貓玩偶，肩膀無聲地聳動…… 他獨自面對空蕩蕩的、如同墳?zāi)拱愕能囬g，對著堆積如山的零件發(fā)出無聲的咆哮，眼神中燃燒著絕望的火焰…… 一幕幕壓抑、憤怒、悲傷到極致的畫面碎片，如同冰冷的潮水般瞬間淹沒了整個空間！空氣中彌漫開一股濃得化不開的怨憎與絕望氣息！
“它們在驅(qū)逐我們！”凌暹的聲音帶著一絲緊繃的沙啞，“這些幻象……是玩偶師最痛苦的記憶烙印，也是這些守衛(wèi)的‘禁區(qū)’！觸碰太多……會迷失！”
陸燼的目光如同最精密的探針，快速掃過車間里那成千上萬、如同星群般閃爍運行的鐘表。便簽的提示指向“鐘表后面”，但這里……簡直就是一片時間的叢林！“‘它們不敢靠近的東西’……到底是哪一個鐘表后面？” 這線索如同大海撈針。
凌暹沒有立刻回答。他蹲下身，避開一道掃過的紅光，目光銳利地聚焦在腳邊幾個小型座鐘的指針上。中央座鐘區(qū)域的光線太過致命，暫時無法靠近，但這些散布的、看似無序的鐘表似乎……暗藏玄機？他敏銳地發(fā)現(xiàn)，所有他能看清的鐘表，無論大小、新舊、形態(tài)如何，它們的分針，竟然無一例外地、詭異地、永恒地指向同一個刻度——“13”！
“13……”凌暹喃喃自語，琥珀色的瞳孔在昏暗中閃爍著思索的光芒，“人類的計時里……根本沒有13點，只有1點……”
“貓的時間。”陸燼低沉的聲音突然響起，帶著一種確鑿的語氣，“我在一本很老的、關(guān)于民俗傳說的雜記里看到過。傳說貓的世界里，一天被劃分為十三個‘時辰’，對應(yīng)著它們感知世界的十三個不同階段，或者……十三種生命的狀態(tài)。生、死、醒、眠、捕獵、嬉戲、警戒……等等?！?/p>
凌暹猛地一震！塵封的、屬于暹羅貓的記憶碎片瞬間被喚醒——那些模糊的、對日夜交替、氣息流轉(zhuǎn)的本能感知，確實不像人類那樣簡單地分為晝夜！仿佛一天之中，天地間的“味道”會微妙地變化十多次，每一次變化都意味著不同的“時刻”降臨！原來……那并非錯覺，而是貓對時間的獨特劃分？！
“如果分針固定指向‘13’，代表這個空間使用的是‘貓的時間’刻度……”凌暹的思路瞬間清晰，“那么關(guān)鍵……就在于時針！時針指向不同的‘貓時辰’，才代表不同的意義！”
他迅速站起身，目光如電般掃過整個車間，無數(shù)指向不同數(shù)字的時針映入眼簾?！斑@些分散的鐘表，數(shù)量眾多，但并非雜亂無章……它們很可能是中央座鐘的‘密碼鎖’！只有將其中關(guān)鍵的幾個鐘表調(diào)整到正確的‘貓時辰’，才能解鎖座鐘后面的秘密！”
但問題接踵而至：正確的位置是哪些？而且，在四個巨型守衛(wèi)那交織成死亡之網(wǎng)的腥紅探照燈掃射下，他們根本沒有時間一一嘗試！
凌暹強迫自己冷靜，目光死死鎖定那些在紅光中瘋狂閃爍的幻象碎片。當(dāng)一道格外粗壯的腥紅光柱掃過中央座鐘的裂痕鐘面時，一個極其短暫的、卻無比清晰的幻象浮現(xiàn)出來：艾略特就站在那座巨大的座鐘前，手中拿著一張攤開的、邊緣磨損的圖紙。圖紙中央清晰地畫著一個鐘表盤面，時針赫然指向四個位置——“3”、“7”、“11”、“5”！而在圖紙的右下角，一行用顫抖筆跡寫下的小字刺痛了凌暹的眼睛——“家人的生日”。
“是這四個！”凌暹的心臟狂跳起來，聲音帶著一絲激動，“3、7、11、5！對應(yīng)四個‘貓時辰’！”
陸燼瞬間明悟：“分散的鐘表雖多，但巨型守衛(wèi)正好四個！它們各自守護的區(qū)域里，必然隱藏著對應(yīng)這四個時間的鐘表！”
無需多言，兩人瞬間分工！凌暹憑借貓裔的極致敏捷與平衡，負責(zé)位置最刁鉆、需要攀爬貨架的“3”點掛鐘和懸掛在高處鐵鉤上的“11”點懷表！陸燼則依靠強悍的力量與爆發(fā)力，直撲位于守衛(wèi)腳下、體積沉重的“7”點座鐘和需要蠻力才能轉(zhuǎn)動銹死指針的“5”點落地鐘！
“小心！”陸燼在行動前，目光如炬地警告，“被那紅光持續(xù)照射超過三秒，我看到幻象里有個人……身體開始石化，變成了玩偶！” 他親眼目睹了那恐怖的轉(zhuǎn)變過程。
凌暹凝重地點頭，身體已如蓄滿力量的獵豹般壓低。他琥珀色的豎瞳緊盯著守衛(wèi)探照燈的旋轉(zhuǎn)軌跡，計算著那稍縱即逝的間隙。當(dāng)兩道紅光交錯而過，在地面投下一片短暫的絕對陰影時——
“嗖！”
凌暹的身影如同離弦之箭般射出！他的動作輕盈得不可思議，腳尖在布滿灰塵的貨架邊緣輕點借力，身體在懸掛的鐘表之間如同游魚般穿梭，靈巧地避開晃動的鐘擺和尖銳的棱角。幾個起落，他已攀至高處，手指精準地抓住那個指向“9”的掛鐘時針，用力將其撥向“3”！
“咔噠！”
一聲清脆的機括聲從掛鐘內(nèi)部響起，鐘體背面一個隱藏的、火柴盒大小的暗格應(yīng)聲彈開——里面空空如也。但與此同時，車間中央那座巨型座鐘銹蝕的鐘面上，一道微弱的金色光芒，如同蘇醒的螢火，在“13”的刻度下方極其短暫地閃爍了一下！
“有效！”凌暹心中一振，毫不戀戰(zhàn)，身體如同靈活的猿猴，蕩向更高處懸掛著的一枚古舊黃銅懷表，它的時針正指向“8”。
另一邊，陸燼的行動則如同雷霆！他沒有選擇迂回，而是憑借對時機的精準把握和對自身速度的絕對自信，如同鬼魅般緊貼著腥紅光斑的邊緣沖刺！在紅光即將吞噬他的前一刻，一個迅猛的戰(zhàn)術(shù)翻滾，堪堪避入一個沉重的落地鐘陰影中。他大手如鐵鉗般抓住那指向“6”的粗大時針，手臂肌肉賁張，低吼一聲，硬生生將其向“7”的位置扳動！
“嘎吱——！”
刺耳的金屬摩擦聲在死寂的車間里格外響亮！銹蝕的金屬發(fā)出不堪重負的呻吟！
這聲響如同投入滾油的火星！距離最近的一尊守衛(wèi)猛地“扭頭”，它頭部那旋轉(zhuǎn)的時鐘表盤驟然加速，深紅的光束如同嗅到血腥的毒蛇，瞬間鎖定了陸燼藏身的落地鐘！
“凌暹！快！”陸燼的吼聲如同炸雷！他猛地從藏身處沖出，不再掩飾身形，如同挑釁般朝著守衛(wèi)的方向疾沖，瞬間吸引了那致命的探照燈光束！
凌暹此刻正懸在半空，手指剛剛將黃銅懷表的時針撥到“11”的位置。“咔噠！”暗格彈出！他來不及查看，目光瞥見陸燼正以驚險的姿態(tài)引開守衛(wèi)，而那指向“5”的巨大落地鐘，還暴露在另一道緩緩掃來的紅光之下！
沒有絲毫猶豫！凌暹雙腿在貨架上猛地一蹬，身體如同炮彈般直射向那尊落地鐘！他在空中調(diào)整姿態(tài)，落地翻滾卸力，動作一氣呵成！在腥紅光斑即將覆蓋鐘體的前零點一秒，他的雙手死死抓住了那根足有他手腕粗、銹蝕得如同枯骨的時針！
“給我……動?。?！”凌暹咬緊牙關(guān)，調(diào)動起全身的力量，額角青筋暴起！貓裔的爆發(fā)力在此刻被催發(fā)到極致！
“嘎嘣——！”
伴隨著一聲令人牙酸的斷裂聲（似乎是內(nèi)部銹死的連接件斷裂），那沉重的時針被硬生生扳到了“5”的位置！
“咔噠！”
最后一聲清脆的機括聲響起！仿佛觸動了某個連鎖反應(yīng)的開關(guān)！
“嗡——轟隆?。。?！”
中央那座巨型座鐘猛地爆發(fā)出劇烈的震動！鐘體表面的銹跡如同干裂的皮膚般簌簌剝落！蛛網(wǎng)般的裂痕中，耀眼的金色光芒如同決堤的洪水般洶涌而出！幾乎同時，四尊如同魔神般的鋼鐵守衛(wèi)，它們頭部旋轉(zhuǎn)的時鐘表盤探照燈瞬間熄滅！猩紅的光芒徹底消失！龐大的金屬身軀如同被抽走了靈魂，發(fā)出幾聲無力的“咔噠”聲后，徹底僵直在原地，化作了真正的鋼鐵雕塑！
“成功了！”陸燼喘著粗氣，抹去額角的汗水，大步走向中央座鐘。凌暹也迅速從地上爬起，胸口劇烈起伏，剛才的爆發(fā)讓他手臂肌肉都在微微顫抖。
在刺眼的金光中，布滿裂痕的巨大鐘面如同腐朽的幕布般，緩緩向后滑開，露出了隱藏在鐘體深處的一個小型暗格。
暗格里，沒有日記本。
只有一個巴掌大小、通體由暗啞的啞光金屬鑄造的盒子。盒蓋中央，清晰地鐫刻著一個熟悉的、優(yōu)雅而冰冷的花體字母——“M”。
凌暹伸出手，指尖觸碰到那冰冷的金屬表面。一股難以言喻的、微弱卻異常清晰的搏動感，如同沉睡的心臟般，透過金屬傳遞到他的指尖！這感覺讓他渾身一顫，琥珀色的瞳孔驟然收縮！
“這是……”
他剛想拿起盒子，異變再生！
“嗚——嗚嗚嗚——?。?！”
一陣低沉、壓抑、充滿了無盡怨毒與憤怒的嘶吼，如同從地獄深淵刮起的寒風(fēng)，猛地從車間最深處、那片未被燈光照亮的絕對黑暗中席卷而來！
與此同時，車間內(nèi)那些原本只是發(fā)出“滴答”噪音的、成千上萬的鐘表，仿佛瞬間被注入了狂暴的靈魂！所有的指針開始瘋狂地、毫無規(guī)律地高速旋轉(zhuǎn)！秒針、分針、時針化作一片模糊的銀光！無數(shù)個“咔噠咔噠”的機械咬合聲驟然拔高、加速、扭曲，匯聚成一片令人耳膜欲裂、如同億萬只金屬昆蟲在同時啃噬世界的、尖銳刺耳的噪音風(fēng)暴！
整個車間仿佛變成了一個巨大的、失控的、充滿惡意的機械心臟，在瘋狂地跳動、咆哮！
“看來……”陸燼握緊了撬棍，眼神冰冷如霜，身體繃緊進入最高戒備狀態(tài)，死死盯著黑暗深處那不詳嘶吼的來源，“我們剛剛……撬開了潘多拉的盒子?！?/p>
凌暹的手依舊按在冰冷的金屬盒上，那微弱卻清晰的搏動感如同電流般沖擊著他的神經(jīng)。琥珀色的眼眸深處，映照著周圍瘋狂旋轉(zhuǎn)的鐘表指針和遠處深不可測的黑暗。
這個盒子里的東西，絕不僅僅是物品。它承載的，恐怕是艾略特·莫里亞最深沉、最痛苦、也最……致命的秘密。而這秘密的守護者，顯然已經(jīng)徹底被激怒了。