這一夜，格外漫長。饑餓和寒冷啃噬著身體，恨意和絕望卻在心里燒起了一把野火。
第二天，依舊沒人送飯。日頭升得老高，陽光刺眼地照進破窗。
院門外傳來腳步聲，不是小桃那種輕悄的，是趾高氣揚的。
“喲，大小姐，還喘著氣呢？”一個尖酸刻薄的聲音響起，是周氏身邊最得力的張媽媽。她隔著門縫往里瞧，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷和幸災樂禍。
我沒理她，閉著眼靠在墻角，節(jié)省體力。
張媽媽討了個沒趣，哼了一聲，提高了嗓門：“老爺吩咐了，讓大小姐收拾收拾，等會兒去祠堂！族長和族老們都請來了，今兒個就要議一議大小姐謀害親妹、德行有虧的事！您吶，好自為之吧！”
祠堂？除名？這么快！
心臟猛地一縮，隨即又被一股更冷的麻木覆蓋。也好，快刀斬亂麻。
沒多久，院門鎖鏈嘩啦作響。兩個面無表情的粗使婆子進來，不由分說，架起我就往外拖。我的腿因為餓和冷有些發(fā)軟，幾乎是被她們半拖著走。
范家祠堂在府邸最深處，莊嚴肅穆，供奉著密密麻麻的牌位。此刻，沉重的雕花木門敞開著，里面香煙繚繞，氣氛凝重得能滴出水。
爹范守仁坐在主位下首，臉色依舊鐵青。周氏坐在他旁邊，拿著帕子，時不時按按眼角，一副痛心疾首的模樣。范雨柔依偎在她身邊，小臉蒼白，眼睛紅腫，怯生生地，像個受驚的小兔子。幾位頭發(fā)花白的族老分坐兩側，個個板著臉，眼神銳利地掃視著被拖進來的我。
我被婆子粗暴地摜在冰冷的青磚地上。膝蓋磕得生疼。
“族長，各位族老，”范守仁站起身，聲音沉痛，“家門不幸，出了此等孽障！范清霜，身為嫡長女，不思修身養(yǎng)性，反而心懷嫉妒，竟狠心將親妹推入湖中，意圖謀害！其心可誅，其行可鄙！此等不仁不義、不悌不孝之徒，實乃我范氏一族之恥！今日請各位族老見證，我范守仁，要開祠堂，將此孽女之名，從族譜之上，徹底除……”
“爹！”我猛地抬起頭，打斷了他義正辭嚴的宣判。聲音因為虛弱而有些沙啞，卻異常清晰。
滿堂的目光瞬間聚焦在我身上，有厭惡，有鄙夷，有冷漠，也有范雨柔眼底一閃而過的得意。
“您口口聲聲說我推了二妹，”我喘了口氣，目光直直看向范守仁，又掃過那些族老，“證據呢？就憑二妹落水時，湖邊只有我和她兩個人？就憑周姨和二妹的一面之詞？”
“放肆！”范守仁被我當眾質問，惱羞成怒，“事實俱在，你還敢狡辯！柔兒難道會自己跳湖陷害你不成？她差點連命都沒了！”
“就是啊，清霜，”周氏立刻接口，聲音哀婉，“我知道你心里怨，可你怎么能拿你妹妹的性命開玩笑？她才多大?。∧阋彩俏铱粗L大的，我待你如何，你心里不清楚嗎？你怎么能……”她說著又哽咽起來。
“待我如何？”我扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，“周姨待我‘好’，好到讓我身邊親近的人一個個‘意外’死去，好到讓我聲名狼藉，好到讓我爹視我為眼中釘肉中刺！好到讓我連口熱飯都吃不上！”
“你…你血口噴人！”周氏臉色一變，尖聲道。
“我血口噴人？”我盯著她，一字一句，“我娘是怎么死的？我奶娘是怎么死的？我院子里那些忠心的小丫鬟，又是怎么一個個被發(fā)賣、被‘失足’的？周姨，你敢不敢摸著良心，當著范家列祖列宗的面，對著這些牌位，說你問心無愧？！”
祠堂里死一般的寂靜。香煙裊裊，牌位森然。我的話像一顆巨石投入死水，激起了無聲的巨浪。周氏的臉色瞬間煞白，眼神慌亂地瞟向范守仁。
“住口！你這個孽障！”范守仁氣得渾身發(fā)抖，抓起手邊的茶杯就朝我砸來，“死到臨頭還不知悔改，攀咬長輩！族長！各位族老！你們都看見了！此女冥頑不靈，惡毒至極！今日若不除名，我范家百年清譽都要毀于她手！”
茶杯擦著我的額角飛過，砸在身后的柱子上，碎裂開來，瓷片和茶水濺了我一身。額角傳來刺痛，有溫熱的液體流下。
一位須發(fā)皆白、面容古板的族老皺了皺眉，終于開口，聲音帶著久居上位的威嚴：“清霜丫頭，你指控繼母，可有憑據？空口白牙，污蔑長輩，亦是重罪。”
憑據？我有什么憑據？那些骯臟的算計，都被周氏母女掩蓋得干干凈凈。
“憑據？”我抬手抹去額角流下的血，那抹鮮紅刺眼，“我范清霜活在這府里十幾年，就是最大的憑據！我娘留下的嫁妝鋪子、田莊，如今都在誰手里？賬本可敢拿出來讓族老們看看？我身為嫡長女，月例幾何？吃穿用度又是何等光景？范雨柔一個庶女，她身上的綾羅綢緞、頭上的金釵玉簪，又是從哪里來的？這些，算不算憑據？”
我的話像連珠炮，砸在祠堂冰冷的空氣里。幾個族老的眼神明顯變了，互相交換著意味深長的目光。世家大族，最重規(guī)矩體統(tǒng)?？链张?，侵吞原配嫁妝，寵妾（繼室）滅妻（嫡女）的嫌疑，這可是動搖家族根基的大忌！遠比一個說不清楚的落水事件嚴重得多！
范守仁和周氏的臉色徹底變了。范守仁是心虛加暴怒，周氏則是驚恐。
“你…你胡說八道！”范守仁指著我的手都在抖，“那些產業(yè)…是周氏辛苦幫你打理！柔兒…柔兒年紀小，穿戴好些怎么了？你身為長姐，不友愛妹妹，反而斤斤計較這些身外之物，心思狹隘至此！”
“打理？”我冷笑，“打理到我娘的嫁妝鋪子年年虧損，田莊顆粒無收，銀子卻流水似的進了周姨的私庫？打理到連我娘的體己首飾都戴在了范雨柔身上？爹，您是真不知道，還是裝不知道？或者，您也分了一杯羹？”
“混賬！”范守仁被我戳中痛處，徹底失了理智，猛地沖下座位，揚起蒲扇般的大手，就要朝我臉上扇來！這一巴掌，比昨天的更狠，帶著要將我置于死地的戾氣。
祠堂里響起幾聲低低的驚呼。族老們想阻攔也來不及了。
就在那巴掌帶著風聲即將落在我臉上時——
“住手！”
一個蒼老卻極具穿透力的聲音在祠堂門口響起，像一道驚雷劈開了凝滯的空氣！
所有人都愕然轉頭。
只見祠堂門口，兩個丫鬟小心翼翼地攙扶著一位滿頭銀發(fā)、身形佝偂的老婦人。她穿著深褐色的素面錦緞襖裙，拄著一根油亮的紫檀木拐杖，臉上皺紋深刻，眼神卻銳利如鷹，帶著久經風霜沉淀下來的威嚴。
是老夫人！范守仁的親娘，我的祖母！她年事已高，常年在自己僻靜的佛堂禮佛，幾乎不管府中事務，連周氏和范雨柔都難得見她一面。她怎么會突然出現在這里？
范守仁高舉的手僵在半空，臉上的暴怒瞬間凝固，隨即化為驚愕和一絲不易察覺的慌亂：“娘？您…您怎么來了？您身子不好，這里的事兒子自會處理……”
周氏也嚇得趕緊起身，臉上堆起十二分的恭順和擔憂：“老夫人，您怎么出來了？這里亂糟糟的，驚擾了您可怎么好？”
老夫人沒理他們，渾濁卻銳利的目光掃過一片狼藉的地面（碎裂的茶杯、水漬），掃過我額角的血跡和狼狽的樣子，最后定格在范守仁僵在半空的手上。她的臉色沉了下去，手中的拐杖重重地頓在地上，發(fā)出沉悶的“咚”聲。
“處理？你就是這么處理的？！”老夫人的聲音不高，卻壓得整個祠堂鴉雀無聲，“動用私刑，在列祖列宗面前喊打喊殺！范守仁，你當這祠堂是什么地方？！你當這族規(guī)是兒戲嗎？！”
范守仁被老娘當眾呵斥，臉上一陣紅一陣白，訕訕地放下手：“娘…兒子是氣糊涂了…這孽女她…”
“氣糊涂了就能動手打人？打的還是你的嫡親骨血！”老夫人打斷他，目光轉向我，那眼神復雜，有審視，有痛心，似乎還有一絲…我看不懂的探究？“清丫頭，過來?！?/p>
攙扶她的丫鬟松開了手。老夫人獨自拄著拐，朝我伸出手。
所有人都愣住了。包括我。
周氏和范雨柔更是臉色煞白，眼神里充滿了難以置信和恐慌。老夫人常年不管事，對府里的風言風語也充耳不聞，她們都以為這老婆子老糊涂了，或者根本不在意我這個“克母”的孫女。誰能想到，她會在這關鍵時刻出現，而且明顯…是站在我這邊？
我忍著膝蓋和額角的疼痛，掙扎著爬起來，腳步有些虛浮地走到老夫人面前。她的手很瘦，皮膚松弛，布滿了老人斑，卻異常溫暖有力，一把抓住了我冰涼的手腕。
“疼嗎？”她看著我額角的傷，聲音低沉。
我搖搖頭，又點點頭。委屈、憤怒、還有一絲被這突如其來的溫暖觸碰而引發(fā)的酸楚，瞬間沖上鼻尖，眼眶不受控制地紅了。
老夫人沒再說什么，只是握著我手腕的手緊了緊。她拉著我，轉身面對眾人，目光如炬地掃過范守仁、周氏，以及那些神色各異的族老。
“落水的事，我老婆子剛在佛堂，也聽說了幾句?！崩戏蛉司従忛_口，“一面之詞，就要除名嫡女？范守仁，你當家這么多年，就學會了偏聽偏信？”
“娘！不是一面之詞！柔兒她差點就…”范守仁急忙辯解。
“差點就死了嗎？”老夫人冷冷地截斷他，目光銳利地射向躲在周氏身后、瑟瑟發(fā)抖的范雨柔，“大夫怎么說？”
“大夫說…說受了驚嚇，嗆了點水，好生休養(yǎng)幾日便無大礙?！狈妒厝实讱獠蛔愕鼗卮稹?/p>