天牢的清晨，比夜色更加陰冷。顧傾凰裹緊身上單薄的囚衣，耳畔傳來(lái)獄卒粗重的腳步聲。本以為會(huì)是新一輪的審問(wèn)，沒(méi)想到，來(lái)人竟是皇帝身邊的貼身總管，秦公公。
秦公公手里捧著一卷明黃的圣旨，臉上帶著一絲難以捉摸的笑意?！邦櫺〗?，接旨吧?！?/p>
顧傾凰心頭一跳，難道是賜死？她平靜地跪下，等待著命運(yùn)的宣判。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：顧氏傾凰，涉嫌李德海一案，然案情撲朔迷離，真相未明。念其顧家世代忠良，特敕令其戴罪立功，限期三日內(nèi)，協(xié)助鎮(zhèn)北侯世子蕭衍，徹查此案，若能查明真相，洗清冤屈，則功過(guò)相抵；若逾期未果，或查證有罪，則加重懲罰，欽此！”
顧傾凰猛地抬起頭，眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕。戴罪立功？限期三日？這算是什么操作？她以為自己會(huì)直接被處死或發(fā)配，沒(méi)想到皇帝竟然給了她這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。
“還不謝恩？”秦公公提醒道。
“臣女謝陛下隆恩?！鳖檭A凰壓下心中的疑惑，平靜地接旨。她知道，這絕非皇帝突然善心大發(fā)，其中定有蹊蹺。
秦公公意味深長(zhǎng)地看了她一眼：“顧小姐，陛下說(shuō)了，這三日內(nèi)，你可自由出入天牢，但不可離開皇城。同時(shí)，蕭世子會(huì)全程監(jiān)督你。望你莫要辜負(fù)陛下的期望?！?/p>
自由出入天牢？這可真是個(gè)“反轉(zhuǎn)”！顧傾凰走出牢房，重見天日，雖然陽(yáng)光依舊刺眼，但她心中卻燃起了希望。這個(gè)機(jī)會(huì)，她必須抓住。
天牢門口，蕭衍已等候多時(shí)。他身穿一件深色常服，身形修長(zhǎng)，如同一棵勁松立在那里。小團(tuán)子被他抱在懷里，正好奇地打量著四周，一看到顧傾凰，立刻掙扎著要下來(lái)。
“娘親！”小團(tuán)子邁著小短腿，跌跌撞撞地跑到顧傾凰面前，一把抱住她的大腿，仰著小臉，奶聲奶氣地說(shuō)：“團(tuán)子就知道娘親會(huì)出來(lái)！”
顧傾凰彎下腰，輕輕撫摸著他柔軟的頭發(fā)。這個(gè)孩子，真是個(gè)謎團(tuán)。
“走吧?！笔捬艿穆曇魝鱽?lái)，他并沒(méi)有解釋皇帝為何突然改變主意，只是帶著她往天牢外走去。
“陛下為何突然改變主意？”顧傾凰忍不住問(wèn)道。
蕭衍的步伐頓了頓，語(yǔ)氣淡然：“陛下自有考量?；蛟S是覺(jué)得你還有些用處?！?/p>
顧傾凰白了他一眼。這人說(shuō)話，橫豎都是那么不近人情。
他們來(lái)到御書房，皇帝正批閱奏折。見到蕭衍和顧傾凰，他放下筆，沉聲道：“此案關(guān)系重大，朕給你們?nèi)諘r(shí)間。若查不出真兇，朕唯你是問(wèn)！”
“陛下放心，臣等定當(dāng)竭盡全力。”蕭衍拱手道。
顧傾凰也跟著行禮，心中卻在盤算著。三日時(shí)間，要查清一樁宮廷命案，還要洗清自己的嫌疑，談何容易？她需要更具體的線索。
“蕭世子，我需要去現(xiàn)場(chǎng)勘察?！鳖檭A凰對(duì)蕭衍說(shuō)，“還有，我要見那個(gè)宮女的同僚，以及所有可能接觸過(guò)李公公的人?！?/p>
蕭衍看了她一眼，點(diǎn)頭道：“可以?！?/p>
他們先回到了承乾宮的宮宴大殿。大殿已經(jīng)被清理干凈，但顧傾凰依然能從空氣中嗅到一絲若有似無(wú)的血腥氣和那淡淡的杏仁味。她閉上眼，努力重現(xiàn)案發(fā)時(shí)的場(chǎng)景。
“你當(dāng)時(shí)的位置在哪里？”蕭衍問(wèn)。
顧傾凰走到角落，指了指自己坐過(guò)的位置：“這里。宮女托盤經(jīng)過(guò)我身邊時(shí)，我碰了一下?！?/p>
“你確定只是碰了一下？”蕭衍的語(yǔ)氣帶著一絲懷疑。
“我確定?！鳖檭A凰說(shuō)，“她指甲縫里的粉末，我也看得一清二楚?！?/p>
蕭衍蹲下身，仔細(xì)檢查著李德海倒地的地方。他拿出一個(gè)小布袋，從里面取出一枚銀針，插入地面，銀針?biāo)查g變黑。
“是劇毒?！笔捬艹谅暤馈?/p>
“當(dāng)然是劇毒。”顧傾凰輕嗤，“問(wèn)題是，誰(shuí)下的？李德海在中毒前，似乎指向了昭儀娘娘。這很奇怪。”
“確實(shí)奇怪?！笔捬芷鹕恚叩秸褍x娘娘當(dāng)時(shí)坐的位置，仔細(xì)觀察。
“昭儀娘娘向來(lái)與我不睦，她陷害我的動(dòng)機(jī)十分充足?！鳖檭A凰說(shuō)，“但若真是她下毒，為何要將李德海的酒盞從我面前經(jīng)過(guò)？又為何讓李德海指向她自己？”
“除非，她并非主謀，而是被人利用。”蕭衍接話道。
顧傾凰看向蕭衍，眼中閃過(guò)一絲贊賞。這人，雖然冷淡，但思維確實(shí)敏銳。
“那宮女，你可查到她的身份？”顧傾凰問(wèn)。
“她是承乾宮的灑掃宮女，入宮不到一年?！笔捬苷f(shuō)，“名叫翠兒。平時(shí)沉默寡言，不引人注意?！?/p>
“太完美了?！鳖檭A凰冷笑，“一個(gè)籍籍無(wú)名的宮女，突然在宮宴上出現(xiàn)，又在案發(fā)后離奇失蹤。這根本就是個(gè)替罪羊?！?/p>
“替罪羊？”蕭衍看著她。
“真正的兇手，會(huì)利用翠兒的身份，將所有線索引向她，然后讓她消失，死無(wú)對(duì)證?！鳖檭A凰說(shuō)，“這整個(gè)事件，就是一出‘金蟬脫殼’?！?/p>
蕭衍眼中閃過(guò)一道精光，他沒(méi)有說(shuō)話，但顯然是認(rèn)同了顧傾凰的推測(cè)。
“既然翠兒是替罪羊，那她必定是被某人控制?！鳖檭A凰說(shuō)，“要找到翠兒，才能找到幕后真兇?！?/p>
“翠兒失蹤后，我派人搜查了整個(gè)皇宮，沒(méi)有她的任何蹤跡?！笔捬苊碱^緊鎖。
顧傾凰沉思片刻：“她不可能憑空消失。要么是被人滅口，要么是被人藏起來(lái)了。”她突然想到一個(gè)可能，宮中有一個(gè)地方，是禁衛(wèi)森嚴(yán)，卻又容易被忽視的——冷宮！
“冷宮?！鳖檭A凰突然開口。
蕭衍愣了一下：“冷宮？”
“冷宮是禁地，平時(shí)無(wú)人問(wèn)津，守衛(wèi)也相對(duì)松懈。若要藏人，那里反而是最安全的地方?！鳖檭A凰說(shuō)，“而且，冷宮里住著我的姐姐，也許會(huì)留下什么線索。”
蕭衍的臉色微微一變，但最終還是點(diǎn)頭：“好，我陪你去。”
冷宮，顧傾凰曾無(wú)數(shù)次夢(mèng)到自己被關(guān)在那里，醒來(lái)一身冷汗。如今，她竟要主動(dòng)踏入這片絕望之地。她聞到一股腐朽發(fā)霉的氣味，讓她心頭泛起一陣莫名的惡心。這氣味，讓她想起顧家被抄家時(shí)，那被雨水浸泡過(guò)的木頭腐爛的味道，刺鼻而絕望。
冷宮的守衛(wèi)果然稀疏，他們很快便找到了姐姐所住的院落。院落破敗不堪，雜草叢生，仿佛被世人遺忘。
“姐姐……”顧傾凰輕聲呼喚，推開吱呀作響的木門。
姐姐顧傾顏?zhàn)谄婆f的床榻上，面容憔悴，雙眼空洞。她曾經(jīng)是京城第一美人，如今卻形如枯槁。
“傾顏！”顧傾凰沖上前，緊緊抱住姐姐。
顧傾顏的身體僵硬，良久才有了反應(yīng)，她抬起手，顫抖地?fù)崦檭A凰的臉頰：“傾凰……你沒(méi)事……”
“我沒(méi)事，姐姐。”顧傾凰眼中含淚，她強(qiáng)忍著不讓眼淚落下。她知道，她不能在姐姐面前表現(xiàn)出脆弱。
“你來(lái)做什么？”顧傾顏的聲音沙啞，“這里不安全，快走！”
“姐姐，我來(lái)查案?！鳖檭A凰將李德海中毒，自己被陷害的事情簡(jiǎn)要告訴了姐姐。
顧傾顏聽完，原本空洞的眼神中突然閃過(guò)一絲光芒：“翠兒？你說(shuō)那個(gè)宮女叫翠兒？”
顧傾凰心頭一震：“姐姐認(rèn)識(shí)她？”
顧傾顏掙扎著從床上起身，走到墻角的一個(gè)破舊木箱旁，從里面拿出一枚染血的玉佩。“翠兒……她來(lái)過(guò)這里?！?/p>
顧傾凰接過(guò)玉佩，只見玉佩上雕刻著一朵盛開的梨花，玉質(zhì)通透，卻沾染著已經(jīng)干涸的血跡。
“她被追殺，逃到了這里。”顧傾顏聲音微弱，“她告訴我，她不是兇手，是有人逼她下毒，還逼她陷害你……她怕被滅口，所以躲進(jìn)了冷宮。她說(shuō)，真正的兇手，是皇后身邊的……劉嬤嬤……”
“劉嬤嬤？！”顧傾凰和蕭衍同時(shí)驚呼。劉嬤嬤是皇后身邊的老人了，一向忠心耿耿，深受皇后信任。
“翠兒還說(shuō)……她被威脅，若是敢說(shuō)出去，就殺了她的家人……她還說(shuō)，那毒是……是皇后娘娘賜給她的補(bǔ)品里提煉出來(lái)的……”顧傾顏說(shuō)完，劇烈地咳嗽起來(lái)，臉色變得更加蒼白。
“姐姐！”顧傾凰連忙扶住她。
蕭衍接過(guò)玉佩，仔細(xì)查看。玉佩的材質(zhì)十分特殊，梨花圖案雕刻精細(xì)，這絕非尋常宮女能擁有的東西。
“梨花玉佩……”蕭衍沉思，“這玉佩，我似乎在哪里見過(guò)?！?/p>
“姐姐，這玉佩是誰(shuí)的？”顧傾凰問(wèn)。
顧傾顏搖搖頭，虛弱地說(shuō)：“翠兒說(shuō)，是她的……她臨走前不小心落下的……她說(shuō)，若她死了，這玉佩能證明她的清白……”
“她逃走了？”顧傾凰問(wèn)。
“嗯……她從冷宮的暗道逃走的……”顧傾顏指了指床榻下方的一塊地磚。
蕭衍立刻上前，搬開地磚，果然露出一個(gè)狹窄的暗道入口。
“這暗道通往哪里？”顧傾凰問(wèn)。
“通往宮外……”顧傾顏說(shuō)，“是當(dāng)年修建冷宮時(shí)，為了方便一些秘密行動(dòng)而修建的……只有極少數(shù)人知道……”
顧傾凰的心臟狂跳起來(lái)。翠兒沒(méi)有死，她逃出宮了！而幕后真兇，竟然指向了皇后身邊的劉嬤嬤！這簡(jiǎn)直是個(gè)驚天大反轉(zhuǎn)！皇后是當(dāng)朝最尊貴的女人，她怎會(huì)參與毒殺李德海？又為何要陷害她？
“劉嬤嬤……”顧傾凰喃喃自語(yǔ)。她突然想起，幾年前，劉嬤嬤曾負(fù)責(zé)皇后娘娘的日常起居，皇后娘娘身體不適，曾長(zhǎng)期服用一種滋補(bǔ)的藥膳，其中便含有杏仁的成分。
“這玉佩……”蕭衍突然開口，“我想起來(lái)了。這是當(dāng)年先皇賜給皇后娘娘的成人禮，只有皇后娘娘有一塊，上面雕刻著皇后娘娘的生辰花——梨花。這玉佩，怎么會(huì)在翠兒手上？”
顧傾凰和蕭衍對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚。這玉佩若是皇后的，那翠兒與皇后之間，又是什么關(guān)系？難道翠兒不僅僅是個(gè)宮女？這其中，藏著更大的秘密！
這個(gè)線索，徹底打敗了他們之前的推測(cè)。李德海中毒案，絕不僅僅是昭儀娘娘的陷害，而是皇后娘娘主導(dǎo)的一場(chǎng)陰謀！但皇后為何要?dú)⒗畹潞?？又為何要栽贓顧傾凰？
“蕭世子，我們必須盡快找到翠兒?！鳖檭A凰說(shuō)，“她手里肯定還有更多證據(jù)?！?/p>
“嗯?！笔捬茳c(diǎn)頭，他看著手中的梨花玉佩，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。這塊玉佩，讓他想起了多年前，他與顧傾凰在梨花樹下初見的情景。那時(shí)的她，笑容明媚，一如梨花般純潔無(wú)瑕。這個(gè)感官記憶，讓他心頭泛起一絲暖意，卻也帶著一絲淡淡的苦澀。
他們向顧傾顏告別，囑咐她好好保重，然后便離開了冷宮。走出冷宮的大門，顧傾凰感覺(jué)到一絲解脫。冷宮之行，雖然陰森，卻收獲了至關(guān)重要的線索。
“劉嬤嬤是皇后的心腹，若她參與其中，那皇后必定也脫不了干系。”顧傾凰分析道。
“皇后與李德海并無(wú)仇怨，甚至可以說(shuō)，李德海是皇帝身邊的紅人，皇后沒(méi)有理由對(duì)他下手。”蕭衍說(shuō)。
“除非，李德海發(fā)現(xiàn)了什么，威脅到了皇后?！鳖檭A凰說(shuō)，“或者，李德海是替死鬼，真正的目標(biāo)另有其人?！?/p>
“你的意思是，李德海的死，只是一個(gè)幌子？”蕭衍眉頭緊鎖。
“有這個(gè)可能?！鳖檭A凰說(shuō)，“皇后想要嫁禍于我，這說(shuō)明她對(duì)我有所忌憚。而李德海的死，只是她清除異己，或者掩蓋更深層秘密的手段?！?/p>
蕭衍陷入沉思。他想起皇帝對(duì)顧傾凰的“戴罪立功”詔書，突然明白了什么。皇帝或許也對(duì)皇后有所懷疑，所以才給了顧傾凰這個(gè)機(jī)會(huì)，讓她去查清真相。
“我們分頭行動(dòng)。”蕭衍說(shuō)，“我派人去查翠兒的家人，看看能否找到翠兒的蹤跡。你則去查劉嬤嬤。”
“好?！鳖檭A凰點(diǎn)頭。
“還有，那個(gè)孩子……”蕭衍猶豫了一下，最終還是開口，“他叫團(tuán)子，暫時(shí)，我會(huì)把他留在鎮(zhèn)北侯府照顧。”
“他……”顧傾凰看著蕭衍，想問(wèn)那個(gè)孩子的身世，但最終還是沒(méi)有問(wèn)出口。
“我會(huì)照顧好他。”蕭衍似乎看穿了她的心思，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
顧傾凰點(diǎn)點(diǎn)頭，她知道，眼下最重要的是查清真相。
回到鎮(zhèn)北侯府，顧傾凰見到了小團(tuán)子。他正坐在地上，認(rèn)真地玩著蕭衍給他買的小木馬。見到顧傾凰，他立刻扔下木馬，撲了過(guò)來(lái)。
“娘親！你回來(lái)了！”小團(tuán)子抱著她的腿，小腦袋在她身上蹭啊蹭的。
顧傾凰的心被這小小的溫暖觸動(dòng)了。她蹲下身，輕輕抱住他：“團(tuán)子真乖。”
“娘親，團(tuán)子想你?！毙F(tuán)子抬起頭，大眼睛里水汪汪的。
顧傾凰親了親他的小臉，心中百感交集。這個(gè)孩子，她的“萌寶”，他的出現(xiàn)，讓她的生命多了一份牽掛，也多了一份責(zé)任。
晚上，顧傾凰開始著手調(diào)查劉嬤嬤。她從宮中一些老資歷的宮女太監(jiān)口中旁敲側(cè)擊，了解到劉嬤嬤在皇后身邊服侍多年，深得皇后信任，為人低調(diào)，從不惹是生非。正是這種“完美”，讓顧傾凰覺(jué)得更加可疑。一個(gè)如此謹(jǐn)慎的人，怎么會(huì)卷入這等風(fēng)波？
她突然想起，幾年前，皇后曾經(jīng)小產(chǎn)過(guò)一次。那次小產(chǎn)后，皇后身體一直不好，劉嬤嬤寸步不離地照顧她，對(duì)外宣稱皇后服用補(bǔ)品調(diào)理身體。難道，那補(bǔ)品中，就藏著秘密？
顧傾凰回想起姐姐說(shuō)的話，那毒是皇后娘娘賜給她的補(bǔ)品里提煉出來(lái)的。這補(bǔ)品，極有可能就是當(dāng)年皇后小產(chǎn)后服用的那些！她決定從這個(gè)方向入手。
第二天一早，顧傾凰便去了太醫(yī)院。她借口為姐姐求藥，向太醫(yī)院的張?zhí)t(yī)打聽皇后娘娘當(dāng)年小產(chǎn)后的補(bǔ)品藥方。張?zhí)t(yī)是位老太醫(yī)，為人正直，與顧家也有些交情。
“顧小姐，皇后娘娘當(dāng)年小產(chǎn)后所服用的補(bǔ)品，方子是極其保密的。不過(guò)，老夫依稀記得，其中有一味藥材，名為‘梨花白’，是宮中秘制的，有安神養(yǎng)顏之效?！睆?zhí)t(yī)說(shuō)。
“梨花白？”顧傾凰心頭一震。梨花！梨花玉佩！
“這梨花白，是何物？”顧傾凰追問(wèn)。
“據(jù)說(shuō)是用梨花花瓣，輔以多種珍稀藥材研磨而成，無(wú)毒無(wú)害。”張?zhí)t(yī)說(shuō)，“不過(guò)，藥性溫和，需要長(zhǎng)期服用方能見效。”
顧傾凰謝過(guò)張?zhí)t(yī)，匆匆離開太醫(yī)院。梨花白，梨花玉佩，這絕不是巧合！如果梨花白能提煉出劇毒，那么皇后當(dāng)年小產(chǎn)，是否也另有隱情？
她將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了蕭衍。蕭衍的臉色瞬間變得凝重。
“若梨花白能提煉出劇毒，那皇后的身體……”蕭衍沒(méi)有說(shuō)完，但顧傾凰明白他的意思。
“皇后當(dāng)年小產(chǎn)，可能也與這毒藥有關(guān)。”顧傾凰說(shuō)，“這藥方，我必須拿到手。”
“皇后娘娘的藥方，豈是輕易能拿到？”蕭衍說(shuō)，“除非……”
“除非，有人能從皇后身邊偷出來(lái)?！鳖檭A凰說(shuō)，“比如，劉嬤嬤?！?/p>
他們陷入了沉思。劉嬤嬤是關(guān)鍵。如果她真的與此案有關(guān)，那么她手中必定掌握著重要的證據(jù)。
就在這時(shí)，蕭衍的侍衛(wèi)來(lái)報(bào)：“世子，有翠兒的消息了！她在城外的一處廢棄寺廟里，被人發(fā)現(xiàn)了尸體！”
顧傾凰和蕭衍同時(shí)站了起來(lái)。翠兒死了！
“兇手滅口了。”顧傾凰臉色蒼白。
“走！”蕭衍來(lái)不及多想，帶著顧傾凰便往城外趕去。
廢棄寺廟里，翠兒的尸體躺在地上，雙眼圓睜，死不瞑目。她的脖頸上有一道清晰的勒痕，顯然是被人活活勒死。
顧傾凰蹲下身，仔細(xì)檢查著翠兒的尸體。她的指甲縫里，果然沒(méi)有了杏仁粉末的殘留。兇手清理得很干凈。
“她身上可有其他線索？”蕭衍問(wèn)。
顧傾凰搖搖頭：“除了死狀，沒(méi)有其他線索。兇手很專業(yè)?！?/p>
蕭衍的目光落在翠兒緊握的右手上，他掰開她的手指，只見她手心里，赫然握著一小片破碎的布料。布料呈深紫色，上面繡著一朵暗紋的牡丹花。
“這是……”顧傾凰眉頭緊鎖。
“這是宮中，皇后娘娘身邊近侍的衣料?！笔捬艿哪樕珡氐钻幊料聛?lái)。
布料上繡著的牡丹花紋，是皇后的專屬圖案！而劉嬤嬤，正是皇后身邊近侍！
這下，真相已經(jīng)呼之欲出了。兇手，就是劉嬤嬤！而翠兒，在臨死前，拼盡全力，留下了這最后的線索。
顧傾凰的心臟猛地一跳，她聞到空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味，這讓她想起顧家被抄家時(shí)，那滿地的鮮血，讓她感到一陣眩暈。她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，這血腥味，仿佛在提醒她，復(fù)仇的時(shí)刻，即將到來(lái)。