窗外的蟬鳴不知何時(shí)停了。書(shū)房里，死一般的寂靜。只有那幅攤開(kāi)的北境布防圖上，一個(gè)歪歪扭扭的黑色小圈，在燈燭下無(wú)聲地宣告著一個(gè)令人難以置信的事實(shí)。
日子在一種微妙而緊繃的氣氛中滑過(guò)。北境布防圖的謎團(tuán)像一塊沉重的石頭壓在蕭硯心頭，他對(duì)阿月的態(tài)度也悄然發(fā)生了改變。他依舊會(huì)去廚房，卻不再只是慵懶地倚著門(mén)框挑剔，目光里多了幾分探究和審視。他會(huì)“無(wú)意”地將一些兵書(shū)戰(zhàn)策遺落在阿月可能經(jīng)過(guò)的角落，然后不動(dòng)聲色地觀察她的反應(yīng)?？上?，阿月總是低眉順眼，安靜地做著自己的事，對(duì)那些書(shū)卷視若無(wú)睹，仿佛那個(gè)深夜在布防圖上畫(huà)圈的舉動(dòng)，真的只是他焦慮過(guò)度產(chǎn)生的幻覺(jué)。
直到秋意漸濃，國(guó)公爺蕭震山親自點(diǎn)了蕭硯隨他前往京郊大營(yíng)歷練。臨行前夜，蕭硯在書(shū)房整理行裝。窗外月色清冷，映著庭院里開(kāi)始泛黃的樹(shù)葉。他拿起父親剛賜下的一柄精鋼匕首，手指拂過(guò)冰冷的刃口，心緒卻飄忽不定。
“觀墨！”他揚(yáng)聲喚道。
小廝立刻推門(mén)進(jìn)來(lái)：“世子爺？”
“去，讓廚房備些耐放的干糧點(diǎn)心，明早出發(fā)時(shí)帶著?！彼D了頓，目光落在書(shū)案上攤開(kāi)的一本《尉繚子》，狀似隨意地補(bǔ)充了一句，“就……讓阿月做吧。上次那個(gè)芝麻糖餅……尚可?！?/p>
“是，小的這就去傳話?！庇^墨應(yīng)聲退下。
蕭硯拿起匕首，在指間翻轉(zhuǎn)，寒光流瀉。他并非真的想吃點(diǎn)心，只是……軍營(yíng)苦寒枯燥，帶點(diǎn)她做的東西，或許……能解一絲煩悶？這個(gè)念頭讓他自己都覺(jué)得有些可笑，卻又無(wú)法抑制。
深夜，廚房的燈火早已熄滅。阿月獨(dú)自坐在灶膛前的小板凳上，借著灶膛里殘余的、明明滅滅的炭火微光，手里拿著一塊干凈的濕布，一遍遍擦拭著蕭硯白日里隨手丟在廚房案板上的那柄精鋼匕首。
匕首的鞘是上好的鯊魚(yú)皮，柄纏著烏金絲，刃口在幽暗的光線下閃著森寒的光。她擦得很慢，很仔細(xì)，指尖拂過(guò)每一道冰冷的紋路，仿佛那不是一件兇器，而是一件易碎的珍寶?；鸸馓S著，映在她低垂的眼睫上，投下兩片小小的、不安顫動(dòng)的陰影。
明日，他就要去軍營(yíng)了。那地方……聽(tīng)說(shuō)很苦，也很危險(xiǎn)。
她擦干凈匕首，小心地將其收回同樣擦拭干凈的皮鞘中。然后，她站起身，走到角落的面缸旁，舀出細(xì)白的面粉。和面，揉捏，醒發(fā)……每一個(gè)步驟都做得一絲不茍。她要做芝麻糖餅，他隨口提過(guò)的。
寂靜的深夜里，只有面團(tuán)在她手下發(fā)出的輕微“噗噗”聲。她將醒好的面團(tuán)搟開(kāi)，均勻地撒上碾碎的黑芝麻和細(xì)細(xì)的紅糖，再仔細(xì)地卷起、壓扁、搟成薄餅……動(dòng)作嫻熟而專注。當(dāng)?shù)谝粡埍★灡毁N在尚有余溫的灶膛內(nèi)壁上時(shí)，濃郁的麥香混合著芝麻和焦糖的甜香，瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，驅(qū)散了深秋的寒意。
她守著灶膛，小心地翻動(dòng)著餅子，看著它們一點(diǎn)點(diǎn)變得金黃酥脆?；鸸庥臣t了她半邊臉頰，也映亮了她眼中深藏的、無(wú)法言說(shuō)的擔(dān)憂。
不知過(guò)了多久，廚房門(mén)口傳來(lái)一聲極輕的咳嗽。
阿月驚得手一抖，差點(diǎn)將翻餅的鐵鉗掉進(jìn)灶膛。她猛地回頭，只見(jiàn)蕭硯不知何時(shí)斜倚在門(mén)框上，身上披著一件墨色的外袍，長(zhǎng)發(fā)未束，幾縷碎發(fā)垂在額前，在幽暗的光線下，那張俊美的臉少了幾分白日的張揚(yáng)，多了幾分沉靜的慵懶。他正靜靜地看著她，目光深邃，不知已看了多久。
阿月的心瞬間提到了嗓子眼，慌忙站起身，垂下手，鐵鉗還握在手里，指尖冰涼。
蕭硯的目光掠過(guò)她沾著面粉的手指，掠過(guò)灶膛里滋滋作響、香氣四溢的金黃糖餅，最后落在她微微慌亂、被火光映紅的臉上。他沒(méi)有說(shuō)話，只是抬腳走了進(jìn)來(lái)，靴子踩在廚房冰冷的地面上，發(fā)出輕微的聲響。
他走到灶膛前，停下腳步。離得很近，阿月甚至能聞到他身上清冽的氣息，混合著夜露的微涼。
“給我?！彼斐鍪?，掌心向上，朝著阿月手里的鐵鉗。
阿月怔了一下，下意識(shí)地將鐵鉗遞了過(guò)去，指尖微微發(fā)顫。
蕭硯接過(guò)鐵鉗，動(dòng)作有些生疏，卻帶著一種認(rèn)真的笨拙。他學(xué)著阿月剛才的樣子，小心地將灶膛里那張烤得恰到好處的糖餅夾了出來(lái)。滾燙的餅子被放在旁邊的粗陶盤(pán)里，散發(fā)著誘人的甜香。
他放下鐵鉗，也不怕?tīng)C，直接用手撕下還冒著熱氣的一小塊糖餅。焦脆的外皮碎裂，露出里面柔軟香甜、裹著融化紅糖和芝麻的內(nèi)瓤。他吹了吹，然后送入口中。
濃郁的麥香、焦糖的甜潤(rùn)、芝麻的醇香瞬間在舌尖炸開(kāi)，混合著滾燙的溫度，一路熨帖到心底。軍營(yíng)的枯燥和未知帶來(lái)的那點(diǎn)煩悶，似乎真的被這簡(jiǎn)單卻溫暖的味道驅(qū)散了不少。
他慢慢地咀嚼著，咽下。然后，目光再次落回阿月臉上?；鸸庠谒宄旱捻永锾S，映出他清晰的影子，也映出那來(lái)不及掩飾的、深切的擔(dān)憂。
蕭硯的心像是被什么東西輕輕撞了一下。他忽然覺(jué)得，那個(gè)布防圖上的黑圈，那些無(wú)法解開(kāi)的謎團(tuán)，在這一刻似乎都不那么重要了。
他伸出手，不是去拿餅，而是極其自然地、帶著一點(diǎn)連他自己都未察覺(jué)的暖意，拂開(kāi)了沾在阿月臉頰上的一點(diǎn)面粉屑。指尖不經(jīng)意間擦過(guò)她溫?zé)岬钠つw。
阿月渾身一僵，如同被施了定身法，連呼吸都停滯了。臉頰上被他指尖拂過(guò)的地方，像是有火星濺落，瞬間燎原，燒得整張臉都滾燙起來(lái)。她猛地低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛劇烈地顫抖著，幾乎要承受不住那洶涌而來(lái)的羞赧和慌亂。
蕭硯看著眼前這顆幾乎要埋進(jìn)胸口的、烏黑的發(fā)頂，看著她紅透的耳尖，心底某個(gè)角落像是被羽毛輕輕搔過(guò)，涌起一種陌生而奇異的柔軟。他清了清嗓子，聲音在寂靜的廚房里顯得格外清晰，帶著一種他自己都未曾意識(shí)到的溫和：
“餅不錯(cuò)?！彼D了頓，目光掃過(guò)那柄被他隨意丟在案板上、此刻卻被擦拭得一塵不染、靜靜躺在皮鞘里的匕首，補(bǔ)充道，“匕首……也擦得亮?！?/p>
他拿起盤(pán)子里那張完整的、尚有余溫的芝麻糖餅，轉(zhuǎn)身走向門(mén)口。走到門(mén)邊，他腳步頓了一下，卻沒(méi)有回頭，只留下一句低沉的話語(yǔ)，消散在帶著食物暖香的夜風(fēng)里：
“等我回來(lái)?！?/p>
門(mén)被輕輕帶上。廚房里，只剩下阿月一個(gè)人，和灶膛里漸漸熄滅的炭火余燼。她依舊保持著低頭的姿勢(shì)，許久，才緩緩抬起手，指尖輕輕碰了碰剛才被他拂過(guò)的臉頰。那里，依舊滾燙。
軍營(yíng)的日子如同淬火的鋼鐵，將蕭硯身上最后一點(diǎn)養(yǎng)尊處優(yōu)的浮華徹底打磨掉。朔風(fēng)如刀，割在臉上生疼，沉重的甲胄壓得肩膀酸麻，粗糙的伙食更是讓他無(wú)比想念阿月手下那些精巧的點(diǎn)心。每日天不亮就被號(hào)角催起，操練、巡營(yíng)、演練陣法，汗水浸透里衣又被寒風(fēng)吹干，反復(fù)折磨著皮膚。夜間睡在冰冷堅(jiān)硬的大通鋪上，鼻端充斥著汗臭、皮革和鐵銹混合的粗糲氣息，耳邊是震天響的鼾聲。他曾無(wú)數(shù)次在深夜被凍醒或硌醒，望著帳篷頂模糊的陰影，煩躁得只想把一切都掀翻。
然而，父親蕭震山那雙鷹隼般銳利的眼睛始終如芒在背。每一次他想發(fā)作，每一次他想偷懶，總能撞上父親冰冷審視的目光，那目光里沒(méi)有責(zé)備，只有一種沉重的、不容置疑的威嚴(yán)和期許，如同一座無(wú)形的大山，壓得他喘不過(guò)氣，也逼得他不得不咬牙挺住。
身體的苦熬還能忍受，最磨人的是精神上的枯燥和束縛。軍營(yíng)里等級(jí)森嚴(yán)，規(guī)矩大過(guò)天，一舉一動(dòng)都有人盯著。他不再是鎮(zhèn)國(guó)公府那個(gè)可以無(wú)法無(wú)天的小世子，在這里，他只是蕭震山的兒子，一個(gè)需要證明自己的新兵。沒(méi)有呼朋引伴，沒(méi)有縱馬游獵，沒(méi)有肆意妄為。每天面對(duì)的，除了操練就是枯燥的軍務(wù)文書(shū)，連說(shuō)句俏皮話都找不到合適的人。
煩悶像藤蔓一樣纏繞著他的心，越收越緊。只有在偶爾的間隙，他才會(huì)摸出貼身藏著的那塊早已變硬的芝麻糖餅，掰下一小塊，慢慢地咀嚼。那熟悉又遙遠(yuǎn)的甜香在粗糲的軍營(yíng)生活中顯得如此珍貴，總能勾起廚房里溫暖的光影和那個(gè)沉默的身影。這成了他在這片單調(diào)鐵灰色中唯一的一點(diǎn)念想和慰藉。
一天傍晚，操練結(jié)束。蕭硯拖著疲憊的身體，正想回營(yíng)帳休息，卻被父親的一名親兵叫?。骸笆挸?，國(guó)公爺讓你去他帳中一趟?！?/p>
蕭硯心中咯噔一下，以為是白日的演練哪里出了紕漏又要挨訓(xùn)。他沉著臉，跟著親兵走向中軍大帳。
掀開(kāi)厚重的氈簾，一股暖意混合著墨香和皮革的氣息撲面而來(lái)。帳內(nèi)燭火通明，蕭震山正坐在主位的案幾后，低頭看著一份文書(shū)，眉頭緊鎖。案幾上除了筆墨紙硯，還攤著一張巨大的北境輿圖，正是蕭硯書(shū)房里的那一張。
“父親?！笔挸幈卸Y，聲音帶著操練后的沙啞。
蕭震山頭也沒(méi)抬，只指了指案幾對(duì)面：“坐?！?/p>
蕭硯依言坐下，目光不由自主地掃過(guò)那張熟悉的輿圖，心臟猛地一跳。他立刻看到了“一線天”峽谷的位置——那里，原本歪歪扭扭的黑色小圈旁邊，多了幾行遒勁的朱批！顯然，父親已經(jīng)注意到了！
“看看這個(gè)。”蕭震山將手中的一份密報(bào)推到蕭硯面前，聲音低沉，聽(tīng)不出情緒。
蕭硯拿起密報(bào)，快速瀏覽。越看，他的臉色越是凝重。密報(bào)是潛伏在北狄的細(xì)作剛剛傳回的，證實(shí)了他和阿月（或者說(shuō)那個(gè)黑圈）的擔(dān)憂并非空穴來(lái)風(fēng)！北狄狼主帳下最狡猾的軍師慕容拓，果然已經(jīng)盯上了“一線天”峽谷！而且，密報(bào)中還提到一個(gè)關(guān)鍵信息——慕容拓正在秘密尋找一種極為擅長(zhǎng)探察地質(zhì)的“穿山匠”，目標(biāo)直指峽谷中段！
冷汗瞬間浸濕了蕭硯的后背。他猛地抬起頭，看向父親。
蕭震山銳利的目光迎上他的視線，那目光深沉如海，帶著洞悉一切的穿透力?！澳阒?，在輿圖上畫(huà)的這個(gè)圈……”他粗糙的手指點(diǎn)了點(diǎn)那個(gè)黑色圓圈的位置，“是何用意？”
蕭硯的心提到了嗓子眼。他該怎么解釋？說(shuō)是府里一個(gè)啞女侍女隨手畫(huà)的？這簡(jiǎn)直荒謬！父親會(huì)信嗎？會(huì)不會(huì)以為他在胡鬧？甚至……會(huì)不會(huì)牽連到阿月？
巨大的壓力如同實(shí)質(zhì)般壓在他的肩頭。他喉嚨發(fā)干，喉結(jié)滾動(dòng)了幾下，腦中飛快地權(quán)衡著。最終，對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)和對(duì)父親信任的渴望壓倒了一切。他深吸一口氣，迎上父親的目光，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)沉穩(wěn)有力：
“回父親，是兒子……兒子研讀兵書(shū)輿圖時(shí)，偶然想起曾在一本古舊的北境地理志殘卷上，看到過(guò)關(guān)于‘一線天’中段巖壁因地下水侵蝕形成巨大空洞的記載。位置……似乎就在此處。當(dāng)時(shí)覺(jué)得事關(guān)重大，便隨手做了標(biāo)記，想著等父親回來(lái)再稟報(bào)詳查。”他避開(kāi)了阿月，將發(fā)現(xiàn)歸功于自己。這個(gè)謊言讓他心頭沉重，卻又別無(wú)選擇。
蕭震山靜靜地聽(tīng)著，銳利的目光審視著兒子臉上每一絲細(xì)微的表情變化。帳內(nèi)陷入一片沉默，只有燭火偶爾發(fā)出輕微的噼啪聲。
許久，蕭震山才緩緩開(kāi)口，聲音依舊低沉，卻帶上了一絲難以察覺(jué)的贊許：“嗯。此事，你做得很好。”他拿起朱筆，在輿圖上那個(gè)黑圈旁重重地畫(huà)了一個(gè)醒目的紅圈，“若非你提醒得及時(shí)，待敵寇動(dòng)手，后果不堪設(shè)想。我已加派精干人手，攜火藥與工匠，秘密前往那處加固巖壁，并設(shè)下埋伏。”
蕭硯緊繃的神經(jīng)驟然一松，一股巨大的后怕和慶幸涌上心頭，幾乎讓他虛脫。他強(qiáng)撐著，恭敬道：“父親英明。”
蕭震山擺了擺手，目光重新落回輿圖上，語(yǔ)氣恢復(fù)了慣常的冷硬：“好了，此事你已知曉。記住，軍營(yíng)不是國(guó)公府，收起你那些懶散性子！明日隨前鋒營(yíng)入山拉練，不得有誤！”
“是！兒子告退！”蕭硯抱拳行禮，退出了大帳。
掀開(kāi)氈簾，深秋凜冽的寒風(fēng)猛地灌入，吹得他一個(gè)激靈。冰冷的空氣涌入肺腑，卻讓他有種劫后余生的暢快感。他抬頭望向京城的方向，夜幕低垂，星辰寥落。阿月……那個(gè)歪歪扭扭的黑圈，還有此刻懷中那塊硬邦邦的糖餅……他用力握緊了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。心底翻涌的情緒復(fù)雜難辨，有感激，有慶幸，有后怕，還有一絲無(wú)法言說(shuō)的沉重。那個(gè)沉默的啞女，她身上到底還藏著多少秘密？為何她……
“蕭硯！發(fā)什么愣！巡夜了！”同袍的吆喝聲打斷了他的思緒。
他收斂心神，將所有的疑惑和翻涌的情緒暫時(shí)壓下，大步走向營(yíng)地深處沉沉的夜色里。軍營(yíng)的號(hào)角聲在寒風(fēng)中嗚咽，如同某種沉重的預(yù)言。