入宮的朱輪華蓋馬車，走得平穩(wěn)而緩慢。車廂內(nèi)熏著名貴的龍涎香，錦墊柔軟厚實(shí)，但姜妙只覺(jué)得自己像被塞進(jìn)了一個(gè)移動(dòng)的、鑲金嵌玉的棺材里。她撩開車簾一角，巍峨森嚴(yán)的宮墻在眼前不斷延伸，冰冷厚重的朱紅色，隔絕了外面所有的鮮活氣息。沉重的宮門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”巨響，徹底斬?cái)嗔怂c外面那個(gè)被寵得無(wú)法無(wú)天的世界的聯(lián)系。
“美人姜氏，請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?引路的嬤嬤面無(wú)表情，聲音平板得像塊木頭。穿過(guò)一道道幽深的長(zhǎng)廊，兩側(cè)是望不到盡頭的高墻，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。偶爾有低階宮女太監(jiān)垂首斂目、腳步無(wú)聲地匆匆走過(guò)，空氣里彌漫著一種令人窒息的死寂和規(guī)矩。
嬤嬤把她領(lǐng)到一處僻靜的宮苑前，牌匾上寫著“聽(tīng)竹軒”三個(gè)清秀的字。院子不大，種了幾竿翠竹，倒也清幽。只是那幽靜里，透著一股子初來(lái)乍到的冷清和無(wú)人問(wèn)津的寂寥。
“請(qǐng)美人稍作歇息，稍后會(huì)有尚宮局的姑姑來(lái)教導(dǎo)宮規(guī)?！?嬤嬤丟下這句硬邦邦的話，便轉(zhuǎn)身離開了，留下姜妙和兩個(gè)同樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小宮女站在空曠的院子里。
完了，果然是冷板凳開局。姜妙的心沉到了谷底，連那幾竿竹子都像是在無(wú)聲地嘲笑她的天真。
她蔫蔫地走進(jìn)正殿，剛在鋪著素錦坐墊的椅子上坐下，屁股還沒(méi)捂熱乎，外面就傳來(lái)一陣喧嘩。
“哎呀！這就是新來(lái)的妙妙妹妹吧？可讓姐姐好等！” 一個(gè)清脆嬌媚、帶著點(diǎn)慵懶尾音的女聲像帶著鉤子似的飄了進(jìn)來(lái)。
緊接著，一陣濃郁的、幾乎能熏暈人的百花香風(fēng)席卷而入。姜妙抬頭，差點(diǎn)被晃花了眼。
來(lái)人穿著流光溢彩的百鳥朝鳳縷金宮裝，云鬢高聳，斜插一支赤金點(diǎn)翠鳳凰步搖，隨著她的走動(dòng)叮當(dāng)作響。一張芙蓉面艷光四射，正是當(dāng)朝最得寵的貴妃娘娘，柳如眉。她身后跟著一串捧著錦盒的宮女太監(jiān)，陣仗極大。
柳貴妃幾步上前，那雙顧盼生輝的鳳眼在姜妙臉上身上滴溜溜一轉(zhuǎn)，隨即迸發(fā)出極其熱烈的光芒，仿佛餓狼看見(jiàn)了小羊羔……不，是看見(jiàn)了一盤最合心意的點(diǎn)心。
“哎喲喂！”柳貴妃驚呼一聲，直接上手，一把握住了姜妙的手腕，力道大得讓姜妙有點(diǎn)懵，“瞧瞧這水靈靈的小模樣！這小手涼的！”她轉(zhuǎn)頭就對(duì)身后的宮女厲聲呵斥，“你們都是死人嗎？炭盆呢？地龍燒得旺不旺？沒(méi)看見(jiàn)妙妙妹妹穿得這么單?。鰤牧俗屑?xì)本宮扒了你們的皮！”
宮女們嚇得撲通跪倒一片。
姜妙：“……？” 這劇本是不是拿錯(cuò)了？
還沒(méi)等她從貴妃這突如其來(lái)的熱情里回過(guò)神，又一道清冷如玉石相擊的聲音在門口響起：
“柳貴妃好大的威風(fēng)，跑到新妹妹這里來(lái)耍了？”
門口光影一暗，一位身著明黃色鳳紋常服、頭戴九尾鳳釵的女子緩步而入。她身姿挺拔，面容端麗，眉眼間自有一股不容侵犯的威嚴(yán)，正是中宮皇后，林靜姝。
柳貴妃一見(jiàn)皇后，像只被踩了尾巴的貓，立刻把姜妙往自己身后一護(hù)，梗著脖子嗆聲：“喲，皇后娘娘消息可真靈通！臣妾不過(guò)是心疼妙妙妹妹初來(lái)乍到，身子單薄，過(guò)來(lái)送點(diǎn)御寒的物件兒罷了！怎么，這也要?jiǎng)谀篑{親自過(guò)問(wèn)？”她特意把“心疼”和“身子單薄”幾個(gè)字咬得極重，挑釁意味十足。
皇后林靜姝的目光淡淡掃過(guò)柳貴妃，那眼神平靜無(wú)波，卻讓柳貴妃下意識(shí)地縮了縮脖子。隨即，皇后的視線落在了姜妙身上。
姜妙的心瞬間提到了嗓子眼。完了完了，這兩位大佬斗法，城門失火，她這條剛進(jìn)宮的小池魚怕是要被殃及了！
然而，皇后那清冷的目光在接觸到姜妙臉龐的剎那，竟奇異地融化開來(lái)。如同初春的冰面悄然裂開縫隙，透出底下溫柔的春水。她甚至微微彎了彎唇角，那常年緊抿、顯得過(guò)于嚴(yán)肅的唇線，勾勒出一個(gè)堪稱柔和的弧度。
“柳貴妃有心了。”皇后的聲音依舊清泠，卻少了那份鋒利的寒意，她轉(zhuǎn)向身后的宮女，“把本宮帶來(lái)的血燕盞和茯苓糕給姜美人呈上。”
一個(gè)精致的描金食盒被小心翼翼地捧到姜妙面前。蓋子揭開，里面是晶瑩剔透的燕窩羹和幾塊散發(fā)著清甜香氣的糕點(diǎn)。
皇后看著姜妙，眼神里竟帶著一絲……慈愛(ài)？她溫聲道：“妹妹初入宮闈，難免不安。這血燕最是溫補(bǔ)，茯苓糕也清淡，多少用些?？茨闶莸?，在宮里不必拘著，缺什么短什么，盡管遣人來(lái)鳳儀宮說(shuō)?！?她頓了頓，又補(bǔ)充道，“身子要緊，莫要學(xué)那些輕狂的，一味節(jié)食，反倒傷了根本?！?語(yǔ)氣竟是難得的絮叨。
柳貴妃在一旁看得目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來(lái)了。這……這還是那個(gè)古板嚴(yán)肅、恨不得把《女戒》刻在臉上的林皇后嗎？她居然會(huì)對(duì)一個(gè)新入宮的小美人這么和顏悅色？還送吃的？還噓寒問(wèn)暖？
姜妙捧著那溫?zé)岬氖澈?，感受著里面點(diǎn)心傳來(lái)的暖意，再看看皇后眼中那毫不作偽的關(guān)切，又瞥了一眼旁邊柳貴妃那副見(jiàn)了鬼的表情，腦子里只剩下一個(gè)念頭：我的金手指……好像……在宮里……它……也管用？而且效果是不是有點(diǎn)過(guò)于猛烈了？
接下來(lái)的日子，姜妙感覺(jué)自己像是掉進(jìn)了一個(gè)光怪陸離的、被過(guò)度寵愛(ài)的漩渦。
聽(tīng)竹軒的門檻差點(diǎn)被各宮娘娘送來(lái)的禮物踏平。今天德妃送來(lái)一盆據(jù)說(shuō)能安神助眠的極品素冠荷鼎，明天淑妃送來(lái)一套江南頂級(jí)繡娘耗費(fèi)半年心血才繡成的寢衣，連一向深居簡(jiǎn)出、只愛(ài)禮佛的賢太妃都派人送來(lái)一串開過(guò)光的檀香木佛珠，說(shuō)是保佑她平安康泰。
柳貴妃更是成了聽(tīng)竹軒的?？?，一天能跑三趟，每次來(lái)都帶著新搜羅來(lái)的新奇玩意兒，要么是精巧的西洋自鳴鐘，要么是栩栩如生的絹人，恨不得把整個(gè)私庫(kù)都搬空。她最大的樂(lè)趣，就是拉著姜妙的手，一邊捏著她腕子上并不存在的軟肉，一邊對(duì)著其他偶爾來(lái)串門的低位嬪妃指桑罵槐：
“瞧瞧我們妙妙這通身的氣派，這水靈的勁兒！某些人哪，就算穿金戴銀，也透著一股子小家子氣，東施效顰，可笑至極！” 被指桑罵槐的嬪妃只能臉色青一陣白一陣，還得強(qiáng)擠出笑容附和：“貴妃娘娘說(shuō)的是，姜妹妹確實(shí)天姿國(guó)色。”
而皇后林靜姝，則完美地扮演了“長(zhǎng)姐如母”的角色。她幾乎每天都要過(guò)問(wèn)姜妙的起居飲食，派自己身邊最得力的老嬤嬤來(lái)盯著聽(tīng)竹軒的小廚房，生怕姜妙吃得不好。隔三差五就親自過(guò)來(lái)坐坐，每次必帶各種精致溫補(bǔ)的湯水點(diǎn)心，看著姜妙吃下去才滿意地點(diǎn)頭。甚至有一次，姜妙只是隨口說(shuō)了句夜里有點(diǎn)涼，第二天皇后就派人送來(lái)了兩床嶄新的、填充著最柔軟天鵝絨的錦被。
整個(gè)后宮，除了那位高高在上的帝王，似乎都對(duì)姜妙釋放著最大限度的善意。姜妙從最初的惶恐不安，到后來(lái)的受寵若驚，再到如今的……有點(diǎn)麻木。她感覺(jué)自己像一只被精心飼養(yǎng)、擺放在最華美金絲籠里的名貴鳥兒，被無(wú)數(shù)雙手爭(zhēng)相投喂、撫摸、贊美。這日子，舒坦得讓她腳不沾地，卻也隱隱透著一絲虛幻的、不真實(shí)的漂浮感。
只有一個(gè)人，是這團(tuán)寵漩渦中唯一的、巨大的、冰冷的例外。
皇帝蕭徹。
姜妙入宮已近月余，連太后都召見(jiàn)過(guò)她幾次，拉著她的手親親熱熱說(shuō)了半天話，賞賜了無(wú)數(shù)珍寶。唯獨(dú)那位真正主宰她命運(yùn)的男人，一次都未曾召見(jiàn)，甚至連個(gè)口諭都沒(méi)有。
關(guān)于這位新帝的傳言，姜妙聽(tīng)得耳朵都快起繭子了。少年登基，手段凌厲，性情冷峻，尤其厭惡后宮妃嬪邀寵獻(xiàn)媚、結(jié)黨營(yíng)私。據(jù)說(shuō)他登基后整頓后宮，手段雷霆，很是發(fā)落了一批不安分的宮妃和前朝勢(shì)力安插的眼線。
這日午后，姜妙正被柳貴妃和賢太妃圍著，一個(gè)要給她試戴新得的紅寶石耳墜，一個(gè)要給她講新聽(tīng)來(lái)的佛經(jīng)故事，場(chǎng)面熱鬧又有些令人啼笑皆非的混亂。鳳儀宮皇后身邊的大宮女芳苓急匆匆地走了進(jìn)來(lái)，神色帶著一絲不易察覺(jué)的凝重，對(duì)著滿屋子的主子福了福身，徑直走到姜妙身邊，低聲道：
“姜美人，陛下……傳旨，召您今夜侍寢。”
“侍寢”兩個(gè)字，像兩道冰錐，瞬間刺穿了滿室的暖意融融。
柳貴妃拿著耳墜的手僵在半空，賢太妃捻著佛珠的手指一頓。剛才還喧鬧的聽(tīng)竹軒，霎時(shí)落針可聞。所有或艷羨、或擔(dān)憂、或復(fù)雜的目光，齊刷刷地聚焦在姜妙身上。
姜妙只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，方才被眾人圍繞的暖意消失得無(wú)影無(wú)蹤。她下意識(shí)地攥緊了衣袖，指尖冰涼。
該來(lái)的，終究還是來(lái)了。