水輪機的普及如同一股強勁的春風，給大夏朝的生產生活帶來了翻天覆地的變化。各地的作坊效率大增，原本需要十幾個人輪流操作的織布機，如今在水輪機的帶動下，只需一兩人看管便能高效運轉；糧食加工也變得輕松許多，以往需要耗費大量人力的碾米、磨面等活計，現(xiàn)在借助水輪機的力量，半天就能完成以往一整天的工作量。李硯的名字更是傳遍了大街小巷，成了百姓口中的 “活神仙”，無論是街頭巷尾的茶館，還是田間地頭的農舍，都能聽到人們對他的夸贊。
然而，新的問題也隨之而來，如同平靜的湖面投入了一塊巨石，激起層層漣漪。隨著水輪機的廣泛應用，對鐵的需求量急劇增加，不僅水輪機的葉片、轉軸需要大量的鐵，與之配套的傳動齒輪、連接部件等也離不開鐵?，F(xiàn)有的鐵礦開采和冶煉速度根本跟不上，就像一個饑餓的人面對一桌美食卻吃不過來。不少州府都送來急報，竹簡上的字跡密密麻麻，字里行間都透露著焦急，說鐵料短缺，已經(jīng)影響了水輪機的制作和維修，有些地方甚至因為缺少鐵料，已經(jīng)停工等待。
“這可怎么辦？” 朝堂上，皇上皺著眉頭問道，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，“若是鐵料跟不上，之前的努力豈不是要白費？水輪機的推廣受阻，百姓們剛剛嘗到的甜頭就要消失了?！?/p>
李硯站出來，神色沉穩(wěn)，沉聲道：“皇上，臣有一計。臣在巡查各地時發(fā)現(xiàn)，有些地方的鐵礦品位較低，礦石中含鐵量少，雜質多，開采難度大，導致產量不高。臣想改進冶煉技術，提高鐵礦的利用率，剔除礦石中的雜質，讓低品位的鐵礦也能煉出合格的鐵，或許能緩解鐵料短缺的問題?！?/p>
“哦？你有辦法？” 皇上眼前一亮，原本緊鎖的眉頭舒展了些許，眼中露出期待的光芒。
“是的，” 李硯點頭道，語氣堅定，“臣想嘗試用焦炭代替木炭煉鐵，木炭燃燒時溫度有限，而且消耗量大，大量砍伐樹木還會破壞環(huán)境。而焦炭燃燒溫度更高，能讓鐵礦更快熔化，還能節(jié)省大量的木材。另外，臣還想改進鼓風設備，增加爐內的氧氣含量，氧氣充足了，燃料燃燒得更充分，爐溫也能進一步提高，讓鐵礦能更快地熔化，提高煉鐵效率?！?/p>
皇上沉吟片刻，目光在李硯身上停留了許久，似乎在判斷這個方案的可行性。隨后，他一拍龍椅扶手，道：“好，朕準你一試。需要什么人手和物資，盡管開口，工部和戶部都會全力配合你?！?/p>
“謝皇上。” 李硯謝恩道，心中涌起一股干勁，他知道這是一個艱巨的任務，但也是解決鐵料短缺的關鍵。
回到府中，夕陽的余暉透過窗欞灑在地上，形成斑駁的光影。李硯把這件事告訴了翠兒和蘇清月，兩人正坐在桌旁整理著水輪機推廣的賬目。
翠兒放下手中的算盤，臉上露出擔憂的神色：“李大哥，這煉鐵可不是小事，聽說煉鐵的爐子溫度很高，會不會很危險??？你可得多加小心?！?/p>
“放心吧，我會小心的。” 李硯走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀安慰道，“而且有清月幫忙，我們一起研究，應該沒問題?！?/p>
蘇清月也點頭道，眼中閃爍著堅定的光芒：“冶煉技術的改進確實很有必要，現(xiàn)在鐵料短缺已經(jīng)成了制約發(fā)展的瓶頸。我會全力支持你，我這就去查閱相關的資料，看看古籍中有沒有可以借鑒的方法，或許能給我們一些啟發(fā)?！?/p>
接下來的日子，李硯和蘇清月全身心地投入到煉鐵技術的改進中，仿佛將自己與煉鐵爐融為一體。他們在城外找了一處廢棄的窯廠，這里遠離居民區(qū)，周圍有豐富的水源，很適合作為煉鐵作坊。工匠們開始忙碌起來，拆除破舊的窯爐，清理場地，搬運磚塊和石料。經(jīng)過半個多月的改建，一個小型的煉鐵作坊初具規(guī)模，高大的煉鐵爐矗立在場地中央，像一個沉默的巨人，等待著被喚醒。
試驗的過程并不順利，充滿了坎坷與挫折。一開始，他們按照設想用焦炭煉鐵，將焦炭和鐵礦按一定比例放入爐中，點燃焦炭，拉動風箱鼓風。然而，爐溫總是達不到要求，鐵礦在爐中燒了很久，依舊是黑乎乎的一塊，沒有絲毫熔化的跡象。李硯和蘇清月圍著爐子觀察，眉頭緊鎖，汗水順著臉頰流下，滴落在滾燙的地面上，瞬間蒸發(fā)。
“這是怎么回事？焦炭的燃燒溫度應該比木炭高才對，怎么會這樣？” 蘇清月不解地問道，手里拿著一根鐵棍，撥了撥爐中的焦炭。
李硯沉思道：“可能是我們的焦炭燒制得不夠好，里面還含有較多的雜質，影響了燃燒效率。也有可能是鼓風的力度不夠，導致氧氣不足，焦炭不能充分燃燒?！?/p>
后來，他們又改進了鼓風設備，用多個風箱串聯(lián)起來代替原來的單個皮囊，這樣鼓入爐內的風量大大增加。爐溫雖然有所提高，能看到鐵礦表面開始發(fā)紅，但還是不穩(wěn)定，時高時低，有時眼看就要熔化了，溫度卻又降了下來，始終無法得到合格的鐵水。
工匠們都有些泄氣，一個負責拉風箱的工匠擦了擦臉上的汗，嘟囔道：“這法子怕是行不通，還是老老實實用木炭吧，雖然慢了點，但至少能煉出鐵來?！?/p>
李硯卻沒有放棄，他蹲在地上，看著爐膛里燃燒的焦炭，眉頭皺得更緊了：“看來問題主要出在焦炭的質量上。” 他用鐵棍挑起一塊燃燒后的焦炭，仔細觀察，“你看，這些焦炭燃燒后殘渣很多，說明純度不夠。我們得想辦法提高焦炭的純度，讓它能釋放出更高的熱量。”
蘇清月也點頭道，她手里拿著一本泛黃的古籍，上面記載著一些古代的冶煉方法：“我查了一些資料，發(fā)現(xiàn)焦炭的燒制過程很關鍵。需要將煤炭在密閉的環(huán)境中高溫加熱，排除里面的揮發(fā)物，而且溫度、時間都要控制好，否則就會影響焦炭的質量。溫度太低，揮發(fā)物排不干凈；溫度太高，又會把煤炭燒化，變成灰燼?！?/p>
于是，他們又開始研究焦炭的燒制技術。他們建造了專門的炭窯，選用優(yōu)質的煤炭作為原料，將煤炭破碎成大小均勻的塊，放入炭窯中。然后仔細控制窯內的溫度，從低溫慢慢升高，讓煤炭中的水分和揮發(fā)物逐漸排出。這個過程需要極大的耐心，李硯和蘇清月輪流守在炭窯旁，用特制的溫度計測量窯內溫度，不時添加燃料或調節(jié)通風口。
有一次，因為夜間溫度控制不當，窯內溫度突然升高，眼看就要把煤炭燒廢了。李硯發(fā)現(xiàn)后，立刻帶領工匠們打開通風口降溫，又往窯頂潑了些水，才勉強把溫度降了下來。雖然那批焦炭還是有些瑕疵，但相比之前已經(jīng)好了很多。經(jīng)過無數(shù)次的試驗，調整溫度、時間、煤炭的配比等參數(shù)，他們終于找到了合適的燒制方法，煉出了高質量的焦炭。這種焦炭烏黑發(fā)亮，質地堅硬，燃燒時火焰旺盛，熱量充足。
用新煉出的焦炭煉鐵，再配合改進后的鼓風設備，爐溫果然穩(wěn)定了許多，達到了煉鐵所需的溫度?？粗鵂t膛內通紅一片，鐵礦在高溫下逐漸熔化，變成通紅的鐵水，順著事先挖好的溝槽緩緩流出，李硯和蘇清月臉上露出了欣慰的笑容，之前所有的辛苦和挫折在這一刻都煙消云散。
就在這時，蘇明哲匆匆跑了進來，他跑得滿頭大汗，氣喘吁吁地說：“李大人，蘇大人，不好了，有一群村民闖到作坊來了，說我們的煉鐵作坊污染了他們的水源，要我們立刻停工?！?/p>
李硯和蘇清月對視一眼，心中都咯噔一下，連忙跟著蘇明哲出去查看。
只見作坊門口圍了一群村民，男女老少都有，個個情緒激動，臉上帶著憤怒和焦慮。一些村民手里還拿著鋤頭、扁擔等農具，像是要隨時動手。
“你們這些官老爺，只顧著自己搞發(fā)明，不管我們的死活！” 一個為首的老農憤怒地喊道，他手里拿著一個破碗，碗里裝著渾濁的水，水面上還漂浮著一些黑色的雜質，“我們的井水都被你們污染了，現(xiàn)在連喝的水都沒有了！再這樣下去，我們全村人都要渴死了！”
李硯連忙上前，雙手一拱，態(tài)度誠懇地安撫道：“各位鄉(xiāng)親，大家別激動，有話好好說。我們絕沒有想危害大家的意思，對于水源被污染的事，我們也是剛剛得知，一定會想辦法解決的，請大家相信我們?！?/p>
“解決？怎么解決？” 老農質問道，情緒更加激動，“這水都變成這樣了，還怎么解決？除非你們立刻停工，否則我們跟你們拼了！”
蘇清月也上前說道，語氣溫和卻堅定：“鄉(xiāng)親們，我們理解大家的心情，飲用水被污染，換作是我們也會很著急。但這煉鐵作坊關系到國家的發(fā)展，關系到更多百姓的生計，不能說停就停。這樣吧，我們先立刻組織人手給大家運送干凈的水源，保證大家的飲水安全。同時，我們會盡快研究解決污染的辦法，一定不會讓大家失望的。”
村民們聽了蘇清月的話，看著她真誠的眼神，情緒稍微平復了一些。那個為首的老農想了想，看了看周圍的村民，最終點了點頭：“好，我們就信你們一次。但我們丑話說在前頭，要是你們解決不了，我們絕不會善罷甘休，一定會去官府告你們！”
說完，帶著村民們離開了，臨走時還不忘回頭瞪了煉鐵作坊一眼。
李硯和蘇清月松了一口氣，后背都被冷汗浸濕了。
“看來我們忽略了環(huán)保的問題。” 李硯皺著眉頭說，心中有些自責，“只想著提高煉鐵效率，卻沒想到煉鐵過程中產生的廢水會污染水源，給村民們帶來了這么大的麻煩?！?/p>
“是啊，” 蘇清月也嘆了口氣，看著作坊外不遠處的那條小河，河水確實有些渾濁，“煉鐵過程中會產生很多有害物質，比如硫磺等，隨廢水排出去，就會污染水源和土壤。我們得盡快想辦法解決，不然不僅會影響村民的生活，還會影響我們自己的作坊?！?/p>
接下來的幾天，李硯和蘇清月一邊組織人手從遠處的山泉運來干凈的水，用木桶裝好，分送到村民家中，保證他們的日常飲水；一邊查閱大量的資料，研究解決污染的辦法。他們翻閱了醫(yī)書、農書，甚至一些記載地理水文的書籍，希望能找到處理污水的線索。
他們試驗了各種方法，先是嘗試用沙子過濾污水，但效果不佳，只能過濾掉一些較大的雜質，水中的有害物質依然存在。后來，他們又想到用石灰中和，石灰雖然能中和一些酸性物質，但對于其他有害物質卻無能為力，而且會產生新的沉淀。
就在他們一籌莫展的時候，翠兒在整理藥草時，發(fā)現(xiàn)有些草藥具有吸附雜質的作用。她把這個發(fā)現(xiàn)告訴了李硯和蘇清月，給了他們新的啟發(fā)。李硯靈機一動：“既然草藥能吸附雜質，那其他物質是不是也可以？我們可以建造沉淀池和過濾池，讓污水先在沉淀池里沉淀，然后再通過多層過濾，去除其中的有害物質?！?/p>
蘇清月也覺得這個辦法可行：“對，我們可以分步驟處理。第一步，讓污水進入沉淀池，加入一些能讓雜質沉淀的物質，比如明礬，讓大部分雜質沉淀下來；第二步，將沉淀后的水引入過濾池，過濾池里鋪上沙子、木炭、碎石等，層層過濾，吸附水中的有害物質；最后，再用干凈的布過濾一遍，這樣處理后的水應該就能達標了?！?/p>
說干就干，他們立刻組織工匠建造沉淀池和過濾池。沉淀池挖得又大又深，底部鋪著厚厚的黏土，防止污水滲漏；過濾池則分為幾層，每層都鋪設不同的過濾材料。翠兒也主動提出幫忙，她每天早早地來到作坊，給工匠們做飯、送水，飯菜做得格外豐盛，有肉有菜，讓工匠們能有足夠的力氣干活。她還組織府里的丫鬟、仆婦們幫忙清洗過濾用的紗布，將紗布反復清洗晾曬，確保過濾效果。
經(jīng)過半個多月的努力，沉淀池和過濾池終于建造完成。當?shù)谝慌鬯魅氤恋沓?，加入明礬后，果然看到大量的雜質慢慢沉淀到池底；然后流入過濾池，經(jīng)過層層過濾，從最后一個出口流出的水變得清澈見底，再也沒有之前的渾濁和異味。他們讓人把處理后的水拿去給村民們看，村民們親眼看到水變干凈了，都露出了驚訝的表情。
村民們看到問題得到了解決，都非常高興，那個為首的老農帶著幾個村民代表，提著自家種的蔬菜來到作坊，向李硯和蘇清月道謝。
“李大人，蘇大人，真是對不起，之前是我們誤會你們了，還說了些不好聽的話，你們別往心里去?！?老農不好意思地說，臉上帶著愧疚的神色。
李硯笑著說：“沒關系，是我們考慮不周，給大家?guī)砹寺闊Ｒ院笪覀円欢〞⒁猸h(huán)保，在發(fā)展生產的同時，保護好環(huán)境，不會再出現(xiàn)類似的問題了?！?/p>
解決了水源污染的問題，煉鐵作坊又重新開工了。改進后的煉鐵技術大大提高了鐵的產量和質量，不僅能利用低品位的鐵礦煉出合格的鐵，而且煉出的鐵更加純凈，硬度和韌性都比以前的鐵要好。這些鐵被源源不斷地運往各地，緩解了全國范圍內的鐵料短缺問題，水輪機的制作和維修又恢復了正常，各地的生產生活重新煥發(fā)出勃勃生機?；噬蠈畛幒吞K清月的工作非常滿意，再次下旨嘉獎了他們，賞賜了不少金銀和綢緞，還在朝堂上大力表揚了他們勇于創(chuàng)新、解決問題的精神。
中秋佳節(jié)過后，天氣漸漸轉涼，秋風送爽，吹落了樹上的葉子，地上鋪了一層金黃。李硯和翠兒的院子里種了不少菊花，如今正是盛開的時候，五顏六色的，紅的像火，黃的像金，白的像雪，十分好看，給這微涼的秋日增添了一抹亮色。
這天傍晚，夕陽的余暉灑在菊花上，給花瓣鍍上了一層金邊。李硯和翠兒正在院子里賞菊，翠兒正拿著剪刀，小心翼翼地修剪著過長的花枝。蘇清月忽然來了，她穿著一身青色的衣裙，裙擺隨著腳步輕輕飄動。
“清月，你怎么來了？” 李硯笑著問道，連忙請她坐下。
蘇清月手里拿著一個精致的木盒，笑著說：“我聽說翠兒妹妹最近想學刺繡，正好我前幾天在繡坊看到一些好絲線，就特意給她帶了些過來，希望能幫上忙?！?/p>
翠兒連忙放下剪刀，上前道謝，雙手接過盒子。打開一看，里面果然裝著各種顏色的絲線，有大紅、鵝黃、翠綠、寶藍等，質地光滑，色澤鮮艷，一看就是上等的好絲線。
“清月姐姐，你真是太客氣了，讓你破費了?！?翠兒高興地說，臉上露出了欣喜的笑容，小心翼翼地撫摸著那些絲線。
“不客氣，” 蘇清月笑著說，“我們之間還客氣什么。以后有什么不懂的針法或者配色，隨時可以來問我，我知道的一定都告訴你。”
三人坐在院子里的石桌旁，桌上放著一壺剛泡好的菊花茶，香氣淡雅。他們聊著天，喝著茶，從煉鐵作坊的近況聊到水輪機的推廣情況，氣氛十分融洽，笑聲不時從院子里傳出，與秋風、花香交織在一起。
“對了，” 蘇清月忽然想起了什么，放下手中的茶杯，道，“李硯，我父親最近來信說，州府那邊想修建一座大型的水利工程，引河水灌溉萬畝良田，讓那里的旱地變成水田。他們聽說水輪機在灌溉方面效果很好，想請你過去指導一下，看看如何將水輪機應用到這個水利工程中。”
李硯想了想，道：“好啊，這是好事，能讓更多的土地得到灌溉，提高糧食產量。正好我也想去看看水輪機在州府的使用情況，了解一下還有哪些需要改進的地方。等我把手頭的事情安排一下，比如把煉鐵作坊的生產流程再規(guī)范一下，就過去?！?/p>
“那我跟你一起去，” 蘇清月說，“我也想看看那個水利工程，或許能提出一些有用的建議。而且州府那邊的水輪機推廣工作我也參與過，比較熟悉情況?！?/p>
“我也想跟你們一起去，” 翠兒也連忙說道，眼中充滿了期待，“我還沒去過州府呢，想看看那里的風土人情，也想看看水輪機在那里是怎么工作的?！?/p>
李硯看著翠兒期待的眼神，笑著說：“好，我們一起去。正好趁這個機會，我們也放松一下，就當是出去走走?！?/p>
就這樣，三人約定好，等李硯把手頭的事情安排好，就一起前往州府，開啟新的征程。他們知道，前方或許還會有新的挑戰(zhàn)，但只要他們齊心協(xié)力，共同應對，就沒有解決不了的問題。而那座大型水利工程，也將成為他們新的目標，為大夏朝的農業(yè)發(fā)展貢獻新的力量。