朔風(fēng)卷著雪沫子，打在“迎客來(lái)”酒肆的幌子上噼啪作響。沈硯之將最后一塊炭添進(jìn)火盆，通紅的火光映著他左臉那道從眉骨延伸至下頜的疤，像極了半截生銹的鐵劍。
“客官，再來(lái)碗燒刀子？”店小二搓著手湊過(guò)來(lái)，眼瞟著沈硯之腰間那柄用舊布裹著的長(zhǎng)條物事。江湖人都知道，那布下裹著的定是劍，而且是柄見(jiàn)了血的好劍。
沈硯之沒(méi)抬頭，只從懷里摸出枚銅板拍在桌上。三年前他退出江湖時(shí)，劍匣里的“碎影”被仇家熔成了廢鐵，如今這柄是從舊貨攤淘來(lái)的殘劍，劍脊上有道寸許深的豁口，卻比當(dāng)年那柄名劍更稱手。
酒剛斟滿，門簾被人撞開(kāi)，風(fēng)雪裹著三個(gè)黑衣人大步流星闖進(jìn)來(lái)。為首那人面有刀疤，腰間懸著塊青銅令牌，上面“影衛(wèi)”二字在火光下泛著冷光。
“奉鎮(zhèn)北王令，緝拿欽犯沈硯之?！钡栋棠樀哪抗鈷哌^(guò)酒肆，最后落在沈硯之身上，“閣下左臉有疤，腰間佩劍，該不會(huì)就是當(dāng)年血洗王府的‘?dāng)嗨畡Α?？?/p>
沈硯之端著酒碗的手頓了頓。三年前鎮(zhèn)北王勾結(jié)外敵，他夜闖王府欲取其首級(jí)，卻中了埋伏，雖殺了二十三名護(hù)衛(wèi)，終究讓那奸賊逃脫。此后江湖便再無(wú)“斷水劍”，只有在邊關(guān)小鎮(zhèn)混日子的沈硯之。
“認(rèn)錯(cuò)人了。”他仰頭飲盡碗中酒，火炭在盆里爆出火星。
刀疤臉冷笑一聲，抽出腰間鋼刀：“是不是，拆了你的骨頭便知！”
鋼刀帶著破風(fēng)之聲劈來(lái)，沈硯之身形微側(cè)，腰間舊布無(wú)風(fēng)自動(dòng)。寒光乍現(xiàn)間，殘劍已抵在刀疤臉咽喉——那道劍脊上的豁口，正好卡在對(duì)方喉結(jié)處。
另外兩名影衛(wèi)抽刀欲上，卻見(jiàn)沈硯之手腕輕抖，殘劍在刀疤臉頸間劃出細(xì)血線：“鎮(zhèn)北王派你們來(lái)，是讓你們送死的？”
刀疤臉額頭冒汗，喉結(jié)滾動(dòng)卻不敢動(dòng)彈。他方才明明看見(jiàn)對(duì)方拔劍的動(dòng)作慢如老嫗，偏生自己的刀就是遞不出去。
“回去告訴那奸賊，”沈硯之收劍回鞘，舊布重新裹緊劍身，“三日后雪停，我去王府取他項(xiàng)上人頭?！?/p>
影衛(wèi)連滾帶爬地消失在風(fēng)雪里。店小二癱坐在地，看著沈硯之將那枚銅板重新揣回懷里，火盆里的炭漸漸熄滅，只余下幾點(diǎn)暗紅火星，映著他臉上那道疤，竟有了幾分當(dāng)年“斷水劍”的凌厲。
沈硯之推開(kāi)木門，風(fēng)雪瞬間灌進(jìn)領(lǐng)口。他抬頭望了眼王府方向，殘劍在舊布下輕輕震顫，似在渴望飲血。三年避世，終究還是躲不過(guò)。也好，就讓這柄殘劍，了卻當(dāng)年未竟之事。
雪，似乎更大了。
三日后，雪果然停了。
殘陽(yáng)如血，潑在鎮(zhèn)北王府的琉璃瓦上，融雪順著飛檐滴落，在青石板上砸出一個(gè)個(gè)深色的圓點(diǎn)，像未干的血跡。
沈硯之站在王府外半里地的老槐樹下，舊布裹著的殘劍斜挎在腰側(cè)。他看了眼王府朱漆大門前那兩尊張牙舞爪的石獅，石獅眼窩積著殘雪，在暮色里透著股森然。
三年前他闖王府時(shí)，這石獅前還沒(méi)有那隊(duì)鐵甲衛(wèi)兵。此刻二十名衛(wèi)兵手按刀柄，甲胄上的寒霜反射著最后一點(diǎn)天光，連呼吸都帶著白氣，紋絲不動(dòng)如泥塑。
“斷水劍”的名號(hào)，當(dāng)年在江湖上能止小兒夜啼。可真正讓鎮(zhèn)北王忌憚的，從來(lái)不是他的劍，是他手里那卷賬冊(cè)——記錄著鎮(zhèn)北王私通北狄、倒賣軍糧的鐵證。
那年他在王府偏院的密格里摸到賬冊(cè)時(shí)，后院突然燃起沖天火光。等他殺開(kāi)一條血路沖出來(lái)，賬冊(cè)已被燒得只剩半卷，懷里揣著的，是鎮(zhèn)北王親印蓋過(guò)的交割文書，邊角還帶著焦痕。
“沈爺，里頭都探清了?！币粋€(gè)裹著灰袍的瘦高漢子從樹后閃出，帽檐壓得極低，露出的手背上有塊月牙形的疤。是老鬼，當(dāng)年跟著他混過(guò)江湖，如今在王府后廚當(dāng)雜役。
“西跨院的暗哨撤了，換成了‘鐵布衫’馬奎的人?！崩瞎砺曇魤旱孟裎米雍撸巴鯉ぴO(shè)在正廳，聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)了‘鬼手’蘇三娘守著，那婆娘的毒針……”
沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭。馬奎的鐵布衫刀槍難入，卻怕指關(guān)節(jié)發(fā)力的寸勁；蘇三娘的毒針霸道，可她左肩舊傷每逢陰雨天便發(fā)，今日雪停轉(zhuǎn)寒，正是她最虛弱的時(shí)候。
這些，都是當(dāng)年在江湖上混熟了的底細(xì)。
“賬冊(cè)呢？”沈硯之問(wèn)。
老鬼喉結(jié)滾了滾：“沒(méi)找到。但王帳里多了個(gè)紫檀木匣子，上了三道鎖，由鎮(zhèn)北王親自抱著?！?/p>
沈硯之扯了扯嘴角，露出點(diǎn)冷意。那半卷賬冊(cè)他當(dāng)年藏在了城外破廟的佛像肚子里，鎮(zhèn)北王找不到，自然以為還在他身上。這紫檀匣子，八成是誘餌。
暮色漸濃，王府亮起燈籠，昏黃的光透過(guò)窗紙，映出人影晃動(dòng)。沈硯之拍了拍老鬼的肩：“你先撤?！?/p>
老鬼沒(méi)動(dòng)，從懷里摸出個(gè)油紙包塞給他：“剛出爐的肉包子，墊墊?！庇图埰屏藗€(gè)角，露出里面油津津的肉餡，熱氣混著肉香鉆出來(lái)，在冷空氣中凝成白霧。
沈硯之接過(guò)包子時(shí)，指尖觸到老鬼手背上的月牙疤——那是當(dāng)年為了護(hù)他搶出賬冊(cè)，被北狄人砍的。
他咬了口包子，肉汁燙得舌尖發(fā)麻，卻暖到了胃里。三年來(lái)他啃過(guò)冷硬的窩頭，喝過(guò)摻雪的烈酒，倒忘了熱包子是什么滋味。
“走?！彼匍_(kāi)口時(shí)，聲音里那點(diǎn)冷意淡了些。
老鬼最后看了眼王府，轉(zhuǎn)身沒(méi)入暮色里，灰袍像片枯葉，瞬間消失在巷弄拐角。
沈硯之將剩下的包子塞進(jìn)懷里，拍了拍腰間的殘劍。舊布下的劍身似乎又在輕顫，這次不是渴望飲血，倒像是在催他——?jiǎng)e等了。
他矮身，像只蓄勢(shì)的豹子，貼著墻根滑向王府側(cè)門。那里本該有個(gè)狗洞，是當(dāng)年他為了方便查探，讓老鬼偷偷鑿的。
果然，側(cè)門墻根處的雪薄了些，隱約能看見(jiàn)塊松動(dòng)的青石板。他剛要伸手去搬，頭頂突然傳來(lái)破風(fēng)之聲。
三枚透骨釘帶著寒氣射來(lái)，釘尖泛著藍(lán)汪汪的光——淬了毒。
沈硯之足尖點(diǎn)地，身形陡然拔高，貼著墻檐翻上屋頂。瓦片上的殘雪被他踩得簌簌落下，剛站穩(wěn)，就見(jiàn)對(duì)面屋脊上立著個(gè)穿黑衣的女人，手里捏著個(gè)銅制針筒，正是“鬼手”蘇三娘。
她左肩微微聳著，果然舊傷犯了。
“斷水劍，三年不見(jiàn)，你的身法倒沒(méi)退步?！碧K三娘聲音尖細(xì)，像指甲刮過(guò)玻璃，“可惜啊，今晚就是你的死期?！?/p>
沈硯之沒(méi)說(shuō)話，反手扯掉裹劍的舊布。殘劍在月光下露出真容，劍身斑駁，那道寸許深的豁口像道猙獰的傷疤，卻比任何利刃都更讓蘇三娘忌憚。
她當(dāng)年見(jiàn)過(guò)這柄劍的厲害——在江南煙雨樓，這柄劍（那時(shí)還是“碎影”）一劍挑飛她十二枚毒針，劍尖貼著她咽喉劃過(guò)，留下道至今仍在的細(xì)痕。
“鎮(zhèn)北王許了你什么好處？”沈硯之終于開(kāi)口，劍尖斜指屋面。
蘇三娘冷笑：“取你首級(jí)，賞黃金千兩，夠我換只新的左臂了?！彼f(shuō)著，右肩微動(dòng)，針筒里又蓄滿了毒針。
沈硯之突然笑了。不是冷笑，是真的笑了，左臉那道疤被牽動(dòng)，竟有了幾分當(dāng)年在江湖上喝酒時(shí)的坦蕩。
“你可知，你左肩的傷，是誰(shuí)打的？”
蘇三娘臉色驟變：“你什么意思？”
“當(dāng)年煙雨樓，你毒針傷了無(wú)辜，是我留了手?！鄙虺幹畡馕⑻?，“可鎮(zhèn)北王給你的傷藥里，摻了‘軟骨散’，你的舊傷才會(huì)年年發(fā)作，越來(lái)越重?！?/p>
蘇三娘瞳孔驟縮，左手下意識(shí)按住左肩。這些年她總覺(jué)得不對(duì)勁，每逢陰雨天，左臂便軟綿無(wú)力，原來(lái)……
就在她分神的剎那，沈硯之動(dòng)了。
殘劍帶起一道殘影，不是攻向蘇三娘，而是直刺她身后——那里的瓦片下，藏著個(gè)暗哨，正舉著弩箭瞄準(zhǔn)他后心。
“嗤”的一聲，殘劍沒(méi)入瓦片，只聽(tīng)一聲悶哼，暗哨連人帶弩滾下屋檐，掉進(jìn)了王府的花園里。
蘇三娘這才回過(guò)神，毒針猛地射出?？缮虺幹呀?jīng)不在原地，他像片雪花，順著屋脊滑下，足尖在飛檐上一點(diǎn)，竟直撲正廳的方向?！皵r住他！”蘇三娘尖聲高喊，聲音在寂靜的王府里炸開(kāi)，瞬間點(diǎn)燃了所有燈火。
鐵甲衛(wèi)兵的呼喝聲、兵刃出鞘的脆響、馬蹄聲從四面八方涌來(lái)，將整個(gè)王府織成一張?zhí)炝_地網(wǎng)。
沈硯之卻像游魚，在網(wǎng)眼里穿梭。他避開(kāi)迎面砍來(lái)的長(zhǎng)刀，殘劍順勢(shì)一撩，挑飛衛(wèi)兵的頭盔，同時(shí)借力翻身，從兩名衛(wèi)兵中間穿過(guò)，落在正廳門前。
朱漆大門緊閉，門上銅環(huán)在燈火下閃著光。他能聽(tīng)見(jiàn)門內(nèi)傳來(lái)鎮(zhèn)北王慌亂的聲音：“攔住他！快攔住他！”
沈硯之深吸一口氣，殘劍揚(yáng)起。
這一劍，他等了三年。
不是為了黃金千兩，不是為了江湖名聲，是為了那些死在北狄鐵蹄下的邊軍，是為了老鬼手背上的疤，是為了自己左臉這道永遠(yuǎn)消不去的印記。
殘劍劈下，沒(méi)有驚天動(dòng)地的聲響，卻像一道驚雷，劈開(kāi)了沉沉夜色。
門，開(kāi)了。