長安城的朱雀大街被夕陽鍍上金邊時，林默的靴底已經(jīng)沾了半寸厚的塵土。他牽著阿蠻的手穿過通化門，守城的士兵正檢查往來商旅的通關(guān)文牒，甲胄上的紅纓在風(fēng)中獵獵作響，與兩年前相比，他們的腰間多了個銅制的小香囊，里面裝著圣火草的干葉 —— 這是阿榴提議的防蠱措施，據(jù)說能驅(qū)散低階的晶體能量生物。
“西市的牌坊到了?！?阿蠻突然停下腳步，指尖指向前方那座熟悉的建筑。牌坊上的 “胡商” 旗幡已經(jīng)換新，只是綢緞的邊緣泛著淡淡的紫光，與噬能蟲噴出的液體顏色相同。她脖頸處的玉佩正在發(fā)燙，與林默腰間的另一半產(chǎn)生共鳴，發(fā)出只有兩人能聽見的嗡鳴。
西市的石板路上行人摩肩接踵，波斯商人的叫賣聲、駱駝的鈴鐺聲、雜耍藝人的鑼鼓聲交織在一起，構(gòu)成幅熱鬧的市井畫卷。但林默注意到，每個商鋪的門楣上都多了塊黑色的礦石，形狀與波斯寺地宮的發(fā)光礦石相似，只是通體漆黑，在陽光下吸收著周圍的光線，像一個個微型的黑洞。
“這些石頭是上個月出現(xiàn)的。” 個挑著貨擔(dān)的貨郎經(jīng)過時，壓低聲音說道，“說是波斯來的稀罕物，能避邪。可我總覺得不對勁，夜里總能聽見石頭里有蟲子爬的聲音?！?他的貨擔(dān)上也掛著塊黑礦石，邊角處隱約有藍(lán)色的液體滲出，滴在石板路上，留下串滋滋作響的小坑。
林默假裝挑選貨擔(dān)上的絲綢，指尖悄悄觸碰那塊黑礦石。瞬間，無數(shù)細(xì)碎的畫面涌入腦海：西市的地下，無數(shù)銀色的觸須正在編織成網(wǎng)；群穿著黑色斗篷的人圍著塊巨大的晶體祈禱；空白帶的深處，顆紫色的星球正在爆炸…… 這些畫面快得像閃電，卻清晰得讓他心臟狂跳。
“別看！” 阿蠻及時拽開他的手，玉佩的金光在他眼前閃過，那些畫面才漸漸消散，“是空白帶的記憶碎片，接觸多了會被侵蝕。” 她指向西市西北角的方向，那里的黑礦石最為密集，幾乎覆蓋了整條街巷，“坐標(biāo)顯示的入口就在那邊，是家廢棄的香料鋪?！?/p>
通往香料鋪的小巷比記憶中更狹窄，兩側(cè)的墻壁上布滿了抓撓的痕跡，深達(dá)寸許，像是某種巨大的生物留下的。巷口蹲著個算命的老者，面前的布幡上寫著 “鐵口直斷” 四個大字，手里卻把玩著塊透明的晶體，形狀與圣火壇下的能量殘?jiān)荒Ｒ粯印?/p>
“兩位可是要找‘會發(fā)光的石頭’？” 老者突然開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，渾濁的眼睛里閃過絲紫光，“往前走三步，向左拐，就能看見門楣上掛著三盞燈籠的鋪?zhàn)?。只是提醒你們，那里面的東西，看了可是要付出代價的?！?/p>
林默注意到老者的指甲縫里嵌著藍(lán)色的粉末，與噬能蟲體液的顏色相同。他剛要追問，老者卻突然收起布幡，扛起小板凳走進(jìn)了旁邊的陰影里，身影消失得無影無蹤，仿佛從未出現(xiàn)過。只有那塊透明晶體留在原地，在夕陽下折射出詭異的光芒。
按照老者的指引，他們果然找到了那家香料鋪。門楣上的三盞燈籠已經(jīng)褪色，發(fā)出昏黃的光，照亮了門環(huán)上纏繞的黑色藤蔓 —— 那藤蔓會動，像極了噬能蟲的觸須，只是顏色更深，表面覆蓋著層細(xì)密的鱗片。
“是‘影藤’?！?阿蠻從袖袋里掏出圣火草粉末，撒在門環(huán)上。藤蔓發(fā)出痛苦的嘶鳴，迅速縮回墻內(nèi)，露出底下的銅環(huán)，上面刻著與金屬艙相同的編號：9527。林默將銀色手環(huán)貼在銅環(huán)上，門閂發(fā)出 “咔噠” 聲，向內(nèi)緩緩打開。
鋪?zhàn)永飶浡鴿庥舻陌蚕⑾?，混雜著種金屬生銹的氣味。貨架上的陶甕都已破碎，散落的香料與黑色的礦石粉末混合在一起，形成種奇異的紫色粉末。柜臺后的地面上有個方形的洞口，邊緣鑲嵌著圈發(fā)光的礦石，與波斯寺地宮的甬道墻壁如出一轍。
“入口在這里?！?林默舉起火把照向洞口，里面深不見底，隱約能聽見風(fēng)聲，卻不是自然形成的氣流，更像是某種巨大的生物在呼吸。阿蠻將玉佩合在一起，金色的光芒探入洞口，照亮了下方螺旋狀的階梯，每級臺階上都刻著串?dāng)?shù)字，從 9526 一直倒數(shù)到 1。
“是應(yīng)急部的編號序列?！?阿蠻的聲音帶著難以置信的顫抖，“祖父的日志里說，他們在長安地下建立了 731 個觀測點(diǎn)，這里應(yīng)該是第 9527 個，也是最深的一個。” 她指著臺階盡頭的方向，那里的光芒呈現(xiàn)出扭曲的狀態(tài)，像是被什么東西硬生生撕裂了，“空白帶的入口就在那片扭曲的地方。”
他們沿著階梯向下走，每一步都能感覺到腳下的震動，像是來自地心深處的脈搏。墻壁上的礦石隨著他們的移動而變換顏色，從金色到紫色，再到純粹的黑色，最后竟變成了透明的狀態(tài)，能隱約看見另一側(cè)的景象 —— 那是片荒蕪的平原，天空是血紅色的，地面上布滿了巨大的晶體，像一座座沉默的墓碑。
“是空白帶的景象。” 林默的心跳越來越快，他認(rèn)出那些晶體的形狀，與祖父實(shí)驗(yàn)日志里記載的 “母晶” 完全一致。阿蠻突然抓住他的手臂，指尖冰涼：“聽！有腳步聲！”
階梯下方傳來沉重的腳步聲，每一步都讓整個通道劇烈震動。林默熄滅火把，與阿蠻躲進(jìn)旁邊的凹洞里。黑暗中，個巨大的身影從下方走過，高約丈余，全身覆蓋著黑色的鱗片，頭顱卻像是由無數(shù)塊晶體拼接而成，每塊晶體里都封存著張痛苦的人臉。
“是‘晶骸’?！?阿蠻的聲音壓得極低，幾乎貼在他耳邊，“祖父說這是空白帶的原住民，被母晶吞噬后形成的怪物，以時空能量為食?！?她的玉佩突然發(fā)出急促的嗡鳴，“它在朝著入口的方向去，可能是想穿過裂縫進(jìn)入我們的世界?！?/p>
等晶骸走遠(yuǎn)，他們才繼續(xù)向下。階梯的盡頭是個圓形的大廳，中央懸浮著塊巨大的母晶，散發(fā)著刺眼的紫光，與空白帶景象中的晶體一模一樣。母晶周圍站著八個穿黑色斗篷的人，正圍著它念誦著詭異的咒語，聲音與鏡淵守衛(wèi)者的尖嘯如出一轍。
“是‘影教’。” 林默想起算命老者的身影，“他們在利用母晶擴(kuò)大裂縫?！?他注意到每個斗篷人的胸前都戴著塊黑礦石，與西市商鋪門楣上的相同，只是更大更亮，“那些礦石是母晶的子體，能吸收周圍的能量輸送給母晶?！?/p>
母晶突然發(fā)出刺耳的嗡鳴，周圍的空間開始扭曲，大廳的墻壁上浮現(xiàn)出無數(shù)道裂縫，里面滲出與噬能蟲體液相同的藍(lán)色液體。晶骸的咆哮聲從裂縫中傳來，越來越近，顯然是被母晶的能量吸引而來。
“必須毀掉子體！” 阿蠻將玉佩的金光調(diào)到最大，暫時阻擋了液體的蔓延，“我去吸引他們的注意，你趁機(jī)把圣火草粉末撒在子體上！” 她不等林默回應(yīng)，就沖出凹洞，朝著影教眾人大喊，“你們可知母晶的真正用途？”
影教眾人果然被吸引，紛紛轉(zhuǎn)身看向她。為首的斗篷人摘下兜帽，露出張與阿蠻極為相似的臉，只是眼角的皺紋更深，脖頸處的青色紋路已經(jīng)變成了黑色：“圣火之女？沒想到還能見到活的?！?她的聲音帶著種金屬摩擦的質(zhì)感，“你以為阻止得了嗎？母晶已經(jīng)蘇醒，空白帶的大軍很快就會到來?！?/p>
林默趁機(jī)繞到影教眾人身后，將圣火草粉末撒在他們胸前的子體上。那些黑礦石發(fā)出凄厲的嘶鳴，表面迅速布滿裂紋，藍(lán)色的液體從裂縫中噴出，將影教眾人的斗篷腐蝕出無數(shù)個洞。為首的女子發(fā)出憤怒的咆哮，晶體拼接的手掌突然變長，直撲林默的面門。
“小心！” 阿蠻將玉佩擲向女子，金光與她手掌的晶體碰撞在一起，發(fā)出刺眼的光芒。女子慘叫著后退，手掌上的晶體開始剝落，露出底下血肉模糊的傷口。其他影教眾人也被粉末侵蝕，紛紛倒地抽搐，黑色的鱗片從皮膚下鉆出，很快就化作了新的晶骸。
母晶的嗡鳴越來越劇烈，周圍的裂縫不斷擴(kuò)大，晶骸的身影已經(jīng)清晰可見。林默撿起地上的子體碎片，突然想起祖父日志里的記載：“子體與母晶相生相克，子體破碎產(chǎn)生的能量能暫時壓制母晶?！?他將所有碎片聚在一起，用圣火草粉末包裹，擲向母晶的核心。
碎片接觸母晶的瞬間，爆發(fā)出耀眼的金光。母晶表面的紫光迅速消退，周圍的裂縫開始閉合，晶骸的咆哮聲漸漸遠(yuǎn)去。大廳的墻壁上浮現(xiàn)出祖父林辰的影像，他站在母晶前，手里拿著個與時空錨相似的儀器：“如果你們看到這段影像，說明計(jì)劃成功了一半。子體的能量只能壓制母晶三個月，要徹底解決，必須找到空白帶的‘心臟’—— 那是所有母晶的能量源?！?/p>
影像消失前，墻壁上出現(xiàn)了張新的地圖，標(biāo)注著空白帶心臟的位置，旁邊寫著行小字：“鑰匙在大明宮的鎮(zhèn)殿鏡碎片里?！?林默突然想起被摧毀的鎮(zhèn)殿鏡，那些碎片應(yīng)該還保存在宮中的庫房里。
為首的影教女子趁著他們注視地圖的空檔，突然沖向母晶，將手掌按在上面。母晶再次爆發(fā)出紫光，她的身體與母晶融為一體，化作道巨大的影子，鉆進(jìn)了尚未閉合的裂縫里：“三個月后，我會帶著大軍回來！”
裂縫徹底閉合的瞬間，大廳開始劇烈震動。林默拽著阿蠻沖向階梯，身后的母晶化作無數(shù)碎片，像流星般墜落，在地面上留下一個個燃燒的坑洞。當(dāng)他們沖出香料鋪時，西市的黑礦石突然集體碎裂，藍(lán)色的液體滲入地下，石板路上的紫色粉末則化作金色的光粒，消散在空氣中。
夜空的淡紫色云層漸漸散去，露出皎潔的月光。林默看著手中的銀色手環(huán)，上面的數(shù)字正在變化，從 9527 變成了 0001—— 這是應(yīng)急部第一個觀測點(diǎn)的編號，位于大明宮的紫宸殿。
“我們得去宮里?！?阿蠻將兩半玉佩重新戴好，月光下，她的身影比之前更加凝實(shí)，幾乎與常人無異，“祖父的意思是，鎮(zhèn)殿鏡碎片里藏著去空白帶的方法?！?/p>
林默抬頭望向大明宮的方向，那里的宮殿群在月光下泛著淡淡的金光，紫宸殿的琉璃瓦反射著詭異的紅光，與母晶的顏色如出一轍。他知道，三個月的時間轉(zhuǎn)瞬即逝，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。而他和阿蠻，必須在那之前找到空白帶的心臟，徹底終結(jié)這場跨越時空的危機(jī)。
西市的鐘聲突然響起，清脆的聲響穿透夜空，驚醒了沉睡的長安城。林默牽著阿蠻的手，消失在通往皇城的巷口，只有那枚銀色的手環(huán)，在月光下閃爍著與母晶相同的頻率，仿佛在與空白帶的心臟遙相呼應(yīng)。他們的故事，還遠(yuǎn)未結(jié)束。