她哭泣著，吶喊著，將那份曾經被錯付、如今傾注于柳潯身上的所有熾熱與卑微，所有對“家”的渴望渴求，都凝萃在這“最后一點真心”里，孤注一擲地捧到了公主腳下。
長樂公主垂眸，看著腳邊這個卑微到塵埃里、卻又如此聲嘶力竭的女人。公主那素來古井無波的眼底，似乎有什么極細微的東西，被那句“我對您曾經也是真心”狠狠撞了一下，裂開了一道難以察覺的縫隙。那縫隙里，飛快地掠過一絲復雜的情緒。
是錯愕？是刺痛？還是一絲被觸及久遠記憶的茫然？
她想起來油紙傘下，那個小丫頭怯生生的眼神；抱著新琵琶時，眼底純粹的歡喜；甚至那點愚蠢又可憐的小貪念……無數細碎的、早已被刻意遺忘的畫面，裹挾著一種陌生而酸澀的情緒，瞬間翻涌而上，幾乎要沖破她多年筑起的心防。
那一瞬間的觸動，是真實的。
但也僅僅是瞬間。
久居深宮，溫情是奢侈的，憐憫是危險的，沖動更是致命的。那翻涌的情緒如同石子投入冰湖，漣漪剛起，便被更深的寒意凍結、壓下。
太后。她的母親，才是這京城真正的主宰。她的權勢、她的榮寵，皆系于太后一念之間。譚哲案是太后親定，牽連之廣，正是為了震懾朝野。為一個柳潯去觸怒太后？為一個歌女口中虛無縹緲的“真心”去賭上自己的地位？
不可能。
公主眼底最后一點波瀾漸漸平息，只剩下一片冰封千里的漠然。她語氣平淡道：“真心？柳潯的真心，換來的是詔獄的酷刑。如今你帶著你的真心跪在這里，除了徒增笑柄，還能換來什么？”
“本宮如今是太后親封的鎮(zhèn)國長公主，執(zhí)掌宮規(guī)，協理朝政?！?她一字一句，咬詞清晰：“不是當年在善堂里，陪你玩過家家的阿玲?！?/p>
“柳潯的命，自有國法來判。本宮，無能為力?！?/p>
“無能為力”四個字，如同最后的判決，重重落下。
這一次，侍衛(wèi)毫不留情地將殷洛寧從公主腳邊狠狠撕開、拖離。她像一片枯葉般被甩開，重重跌落在石階下，額頭再次磕在堅硬的地面上，發(fā)出沉悶的響聲。
血順著額角流下，混著塵土和淚水。
殷洛寧不再掙扎，不再哭喊，只是呆呆地望著那盞高高在上的宮燈，望著燈光下那道素白而尊貴的身影。
公主朝著善堂內走去，不再看她一眼。
善堂大門緩緩合攏。
最后一絲光亮，被徹底隔絕。
黑暗吞噬了一切。
……
江瀾看著青燈里那道卑微的身影，狠狠地哆嗦了一下。
那不再是善堂里會為孤女擦淚的“阿玲小姐”，那是真正的鎮(zhèn)國長樂公主，是那個鳳目含威、不容忤逆、言出法隨的殿下，是那個……那個曾讓自己也跪在階下的人。
她猛地閉上了眼。恍惚之中，冥河梅影青燈幽光漸漸褪去，人間天光潑灑下來，遼闊明亮。階下剛剛跪著的單薄身影如水墨般暈開，下一刻，清晰凝成的，是身著官服、同樣跪在階下的——
她自己。
不變的，是那道居高臨下的目光。
長樂公主。
江瀾聽見自己當年的聲音在記憶里響起：“殿下！邊關糧斷了，將士們餓得啃樹皮，您卻動用國庫，在府里私自屯糧。您是想讓餓著肚子的將士，用命去填敵寇的刀口嗎？！”
長樂公主端坐不動，聲音聽不出情緒：“江將軍，慎言?！?/p>
“慎言？” 江瀾毫不掩飾話里的譏誚，“將士的命都快沒了，還慎言什么？殿下糧倉里堆的，是百姓的血汗，是用來給將士救命的口糧，不是拿來給您拿來喂飽私心的！”
“放肆！” 公主震怒，“江瀾！你是在指控本宮？！”
江瀾毫無懼色：“末將不敢。末將只見將士餓殍，心中悲痛。殿下手握生殺大權，開倉放糧一句話的事，卻偏要自己屯著。您屯的到底是什么？是糧？還是其他算計？邊關戰(zhàn)士的命，在您眼里，是不是連糧倉里一粒灰都不如？”
她敢如此沖撞公主，除卻為將士鳴不平外，心底還深藏著另一份倚仗。
殿下待她向來笑臉相迎，言語間尊敬有加，更是親手將她扶上統(tǒng)帥之位，破格拔擢。這份親厚讓她認為自己在殿下面前終究還是有些特別的。
如今邊關告急，將士們餓著肚子守城，她上書請求開倉放糧，奈何皇帝不過是個傀儡，太后又不管不顧。焦頭爛額之際，她又聽聞殿下私占國庫屯糧，心里又急又怒，便仗著往日殿下對她那點破格的恩寵，不顧一切地沖撞指責，字字帶血句句誅心，將全部希望押在那點虛無縹緲的情分上，賭殿下會聽她一言，開倉放糧。
眼見著公主臉色越來越陰沉，江瀾突然心頭一凜，好像才意識到自己的話太過尖銳。她正想放軟些語氣，再懇切地求一求，卻見公主已經走到她面前。
陰影沉沉壓下，公主抬起手鉗住了江瀾的下頜，強迫她抬起頭。
“江瀾，”公主的聲音冷若冰霜，“本宮待你幾分笑臉，允你近前說話，你就真忘了自己是個什么東西？忘了是誰把你從泥里撈出來，放到這個位置上的？！”
江瀾被迫仰著頭。她臉頰被捏得生疼，卻毫不退縮地迎上那雙盛怒的鳳眸：“末將不敢忘！末將記得殿下扶危之恩！所以才更不能看著殿下行差踏錯！更不能看著將士們活活餓死！殿下！開倉放糧吧！求您了！”
“行差踏錯？”公主冷笑一聲，“本宮行事，何須你一個莽夫來評判？！你口口聲聲將士將士，拿著那點廉價的忠義做幌子，在本宮面前放肆！你以為你是什么？救苦救難的菩薩？還是披著忠肝義膽皮的蠢貨？！”
說著，她的指尖驟然收緊：“本宮告訴你，你今日能在這里大放厥詞，是本宮賞你的！你今日所說每一個字，都是在找死！”
“那就請殿下賜末將一死！”江瀾猛地嗆出一句。她的下頜被鉗制，聲音有些變形，卻字字清晰，“若能換殿下開倉放糧，換邊關將士飽暖，死得其所！”
公主看著江瀾眼里那團燃燒的火焰。那里面沒有恐懼，只有一種讓她感覺無比刺眼的、名為“忠義”的執(zhí)拗，襯得她這個高高在上的公主，倒像個尸位素餐的庸人，而江瀾反倒成了光風霽月、心懷天下的忠臣。
這種感覺讓她心頭那股怒火瞬間燎原。她猛地松開鉗制，反手——
“啪——?。。 ?/p>
一記耳光，用盡全力，狠狠摑在江瀾臉上。
江瀾被打得頭猛地一偏，眼前發(fā)黑，可她卻只是將被打偏的頭一點點正了回來，重新對上公主怒火中燒的雙眼。
“好……好一個不卑不亢！好一個為將士請命！”公主怒極反笑，“江瀾，你冒犯天威，以下犯上，罪無可?。⊥铣鋈?。”
“先給本宮在殿外跪足一個時辰。時辰到了之后，杖責二十，狠狠地打！”