武者協(xié)會任務大廳的喧囂，和舊城區(qū)的死寂截然不同。
巨大的全息屏滾動著任務信息，形形色色的武者穿梭其間，空氣里汗味、金屬味、藥劑味混雜，還有強弱不一的源力波動。
林焰站在交任務的柜臺前，將影爪山貓那枚散發(fā)微弱暗影波動的黑色晶核放在金屬托盤上。
負責登記的是個戴眼鏡、表情刻板的女人。
“任務：獵殺影爪山貓，目標確認，C級變異獸核心。”
她掃了眼晶核，手指在光屏上快速操作，
“報酬：50標準源晶，50協(xié)會貢獻點。確認身份：林焰，C級火系異能者（臨時認證）。”
“C級”兩個字從她口中平淡念出，周圍幾個等著交接任務的武者忍不住投來驚訝目光。
林焰看著太年輕，身上還帶著舊城區(qū)的風塵和戰(zhàn)斗痕跡，實在不像“標準”的C級高手。
林焰心中微動。
測試中心的C級評估只是“初步”，這份基于實際獵殺成果的“臨時認證”，才算真正坐實了他的跨越。
50源晶！
對不久前還在為低保掙扎的他，無疑是筆巨款。
他接過沉甸甸的源晶袋子，感受著那微涼而蘊含能量的觸感，一絲踏實感油然而生。
然而，這份踏實感很快被另一種感覺打破——懷中那塊銹跡鐵片，自從在工廠門口傳來那絲溫熱后，進入這源力駁雜的大廳，溫度竟然在持續(xù)、緩慢地上升！
隔著衣服，也能清晰感覺到那股微燙的暖意。
林焰壓下心中驚疑，決定去大廳旁邊的“黑市”逛逛。
那兒是協(xié)會默許的自由交易區(qū)，魚龍混雜，但也可能淘到寶。
他需要補充基礎療傷藥和恢復源力的藥劑。
黑市光線昏暗，空氣里混雜著更古怪的氣味。
一個個簡陋地攤上，擺著各種稀奇古怪的玩意兒：
不知名獸骨、礦物、殘缺的武器護甲、甚至一些古里古怪的“秘籍”殘卷。
攤主們大多眼神精明。
林焰在一個個攤位前走過，目光快速掃視。
懷中的鐵片溫度隨著他的移動，在某個方向會變得更高，仿佛在指引。
他不動聲色地循著那微妙感應，最終在一個毫不起眼的角落攤位前停下。
攤主是個頭發(fā)花白、眼神渾濁的老頭，正靠著墻打盹。
攤位上零散放著些銹蝕金屬零件、幾塊看不出材質的石頭，還有…一塊巴掌大小、布滿深褐色銹跡、形狀不規(guī)則的黑色鐵片。
就是它！
林焰懷中的鐵片溫度陡然升高！
一種強烈的共鳴感傳來，仿佛兩塊磁石在互相吸引！
林焰強作鎮(zhèn)定，蹲下身，隨意翻看攤位其他物品，最后才拿起那塊銹跡鐵片。
入手微沉，冰涼粗糙，銹跡幾乎掩蓋所有細節(jié)，看起來就是塊廢鐵。
“老板，這個怎么賣？”林焰狀似隨意地問。
老頭睜開一只眼，瞥了眼鐵片，又看看林焰年輕的臉和普通的穿著，渾濁眼中閃過一絲不易察覺的精光，懶洋洋伸出三根手指：
“三百星幣，或者…三塊下品源晶。”
這價格對“廢鐵”絕對是獅子大開口。
但林焰沒絲毫猶豫，直接從剛得的報酬袋里摸出三塊指節(jié)大小、散發(fā)柔和白光的菱形晶體（下品源晶），放攤位上：“成交?！?/p>
老頭愣了一下，似乎沒料到林焰如此爽快，但迅速收起源晶，揮揮手，示意東西拿走。
林焰將新買的鐵片揣入懷中，與原本那塊貼在一起。
瞬間，兩股溫熱感疊加，仿佛兩塊冰冷的鐵片被同時放入溫水，一種奇異的、微弱的能量脈動開始在兩者間流轉！
他不敢多留，迅速離開黑市，回到自己那間狹小的出租屋。
關上門，隔絕外界喧囂。
林焰迫不及待拿出兩塊鐵片，將它們并排放在簡陋木桌上。
昏暗燈光下，兩塊鐵片除了大小略有差異，外形和銹跡幾乎一模一樣。
他嘗試調動體內灼熱源力，小心翼翼引導一絲，注入其中一塊鐵片。
嗡！
鐵片猛地一震！
表面的深褐色銹跡，如同被高溫炙烤的油漆，開始片片剝落！
露出下面黝黑、冰冷、閃爍著幽暗金屬光澤的本體！
同時，一道道極其細微、玄奧復雜的銀色紋路，如同沉睡的脈絡被激活，在黝黑金屬表面緩緩亮起，散發(fā)著微弱卻古老蒼茫的氣息！
林焰心中狂震！果然有門道！
他立刻嘗試將源力注入另一塊鐵片。
嗡！
同樣反應！
銹跡剝落，黝黑本體顯現(xiàn)，銀色紋路亮起！
更奇妙的是，當兩塊鐵片都被激活，它們表面的銀色紋路竟然開始相互呼應、流轉，仿佛兩塊拼圖正在嘗試連接！
一股更強烈、更清晰的能量波動從鐵片中散發(fā)，引動林焰體內的灼熱源力都微微共鳴！
就在這時！
篤篤篤！
敲門聲突然響起！
聲音沉穩(wěn)有力，帶著不容置疑的節(jié)奏感。
林焰一驚，迅速將兩塊鐵片抓起，塞進懷里。那股奇異波動瞬間被壓制。
他深吸一口氣，走到門邊，謹慎地問：“誰？”
“林焰？”門外傳來一個低沉而富有磁性的聲音，帶著軍人特有的干脆利落，“我是秦鋒。方便談談嗎？”
秦鋒？
林焰打開門。
門口站著的正是秦鋒。
筆挺墨綠軍裝，肩章上的銀色龍紋在樓道昏暗光線下格外醒目。
身姿挺拔如松，眼神銳利如鷹，只是站著，就帶來無形的壓力。
“秦長官？”林焰心中警惕，面上保持平靜。
秦鋒的目光快速掃過林焰狹窄簡陋的屋子，最后落在他臉上，開門見山：
“你在測試中心的表現(xiàn)，還有舊城區(qū)的任務記錄，包括今天在廢棄工廠的‘活動’，我都知道了?！?/p>
林焰心中一凜！
軍方的信息網果然厲害！
連他和周豪的沖突都知道了？
“不必緊張，”秦鋒似乎看穿了他的想法，語氣平淡，
“我來，不是追究私人恩怨。我是代表‘龍焱小隊’，正式向你發(fā)出邀請。”
“‘龍焱小隊’？”林焰對這名字很陌生。
“星嵐市守備軍直屬的特種作戰(zhàn)小隊之一，專門處理高危任務，對抗荒野區(qū)強大變異獸和…異種滲透?！?/p>
秦鋒的聲音帶著一絲不易察覺的自豪，
“你的火焰異能，潛力很高，實戰(zhàn)表現(xiàn)也出乎意料。我們需要你這樣的人?！?/p>
他頓了頓，目光變得更加深邃：
“加入龍焱，你將獲得遠超想象的資源，頂級的源力修煉法、量身定制的戰(zhàn)技、最新的武器裝備、以及…真正強大的平臺和歷練機會?！?/p>
“這比你在舊城區(qū)獵殺老鼠，或者跟一些小角色糾纏，更能讓你快速變強，看清這個世界的真相?！?/p>
資源！平臺！變強！
每一個詞都敲打在林焰心坎上。
這正是他極度渴望的！
尤其是經歷了舊城區(qū)的血腥和工廠的搏殺，他深知力量的重要。
“當然，”秦鋒話鋒一轉，語氣帶上深意，“世界很大，也很復雜。獲得力量的同時，也意味著承擔更大的責任，面對更深的黑暗。你考慮一下。想通了，隨時到守備軍總部找我?！?/p>
他沒有等待林焰的回答，干脆利落地轉身離開，腳步聲在空曠樓道里漸行漸遠。
林焰關上門，背靠門板，心臟還在因秦鋒帶來的震撼消息而劇烈跳動。
龍焱小隊！軍方的橄欖枝！這無疑是一條通天捷徑！
他下意識摸向懷中那兩塊緊貼在一起的鐵片。
入手一片溫潤，不再是冰冷的金屬，仿佛有了生命。
剛才秦鋒帶來的沖擊，似乎讓鐵片上的奇異紋路也產生了某種微妙的共鳴？還是錯覺？
變強的渴望如同火焰在胸中燃燒。
秦鋒的邀請充滿誘惑，但對方那銳利眼神和最后那句關于“黑暗”的話，又像一根刺，隱隱扎在心頭。
這兩塊神秘莫測的鐵片，此刻在他懷中散發(fā)著溫熱的能量，仿佛在無聲訴說著另一個未知的、同樣充滿誘惑的可能。
兩條路，似乎都通向力量。
但哪一條，才是真正的坦途？
哪一條，又藏著無法預知的深淵？
懷中的溫熱，是機遇的指引，還是…另一種形式的枷鎖？
林焰陷入沉思，出租屋內只剩他略顯沉重的呼吸聲，和懷中那兩塊鐵片微不可察的能量脈動。