常熙堂的空氣仿佛凝固了，只剩下破窗外呼嘯的寒風(fēng)和炭盆里最后一點(diǎn)木炭燃燒殆盡的微弱噼啪聲。
姜晚晚像一頭焦躁的困獸，在狹小的空間里來回踱步。每一次落腳，都踩在自己緊繃的心弦上。
【孕育龍嗣：179天16時(shí)32分】
血紅色的倒計(jì)時(shí)如同懸在頭頂?shù)睦麆?，冰冷地滴答作響，提醒著她時(shí)間的無情流逝。
春桃已經(jīng)出去快兩個(gè)時(shí)辰了。
每一分每一秒，對(duì)姜晚晚來說都是煎熬。她強(qiáng)迫自己冷靜，一遍遍在腦海中推演著最壞的結(jié)果：春桃打聽不到任何消息；春桃打聽到了，但消息是皇帝從不踏足御花園東北角；春桃被人發(fā)現(xiàn)意圖窺伺帝蹤，被抓了起來，甚至牽連到她……
冷汗浸濕了她的內(nèi)衫，又被緊貼的“暖玉護(hù)符”帶來的微弱暖意慢慢烘干，留下冰冷的黏膩感。
她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，用尖銳的疼痛來壓制內(nèi)心的恐慌。
“吱呀——”
破舊的院門被猛地推開！
寒風(fēng)裹挾著一個(gè)人影踉蹌著沖了進(jìn)來，正是春桃！她臉色煞白，頭發(fā)被風(fēng)吹得凌亂不堪，大口大口地喘著粗氣，嘴唇凍得烏紫，渾身都在抑制不住地顫抖。
姜晚晚的心臟瞬間提到了嗓子眼！她一個(gè)箭步?jīng)_上去，抓住春桃冰冷的手臂，聲音嘶啞而急切：“怎么樣？！”
春桃凍得牙齒打顫，說不出完整的句子，只是用力地點(diǎn)著頭，眼神里充滿了驚魂未定和一種難以置信的激動(dòng)。
她哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個(gè)小布包，里面是那枚僅剩的銀錁子，還有一小塊干硬的、看起來像是點(diǎn)心渣的東西——顯然，她沒舍得把所有的“籌碼”都用掉。
“小……小主……” 春桃終于喘勻了一口氣，聲音帶著哭腔和后怕，“打……打聽到了！嚇?biāo)琅玖?！奴婢……奴婢差點(diǎn)被巡夜的侍衛(wèi)當(dāng)成賊抓起來！”
“快說！什么消息！” 姜晚晚的聲音如同繃緊的弓弦。
春桃用力咽了口唾沫，努力平復(fù)著狂跳的心臟，壓低了聲音，如同在訴說一個(gè)驚天秘密：
“奴婢……奴婢找到了以前在御花園當(dāng)過差、后來被攆去倒夜香的一個(gè)老太監(jiān)！”
春桃深吸一口氣，眼神變得極其復(fù)雜，混合著恐懼和一絲微弱的希望：
“他說……萬歲爺這些天，尤其是最近兩個(gè)月，確實(shí)……確實(shí)有去御花園的習(xí)慣！但不是在白天，也不是在熱鬧的地方！”
“在哪里？！” 姜晚晚的呼吸都屏住了。
“就是……就是小主您上次采藥那個(gè)地方！凝露池！” 春桃的聲音低得如同耳語。“老太監(jiān)說，萬歲爺因?yàn)椤驗(yàn)辇埶玫氖?，心火郁結(jié)，夜不能寐！經(jīng)常在……在黎明前，天將亮未亮的時(shí)候，屏退大部分隨從，只帶一兩個(gè)貼身的心腹太監(jiān)，獨(dú)自去凝露池那邊……練劍！或者就對(duì)著那池水枯坐！一坐就是大半個(gè)時(shí)辰！”
黎明前！凝露池！獨(dú)自！
這幾個(gè)關(guān)鍵詞如同驚雷，在姜晚晚的腦海中轟然炸響！她渾身劇震，瞳孔驟然收縮！
“什么時(shí)候？！具體什么時(shí)候？！” 她的聲音因?yàn)闃O度的激動(dòng)而微微發(fā)顫。
“不……不固定！” 春桃連忙道，“老太監(jiān)說，萬歲爺心情越煩躁，去的次數(shù)就越多！有時(shí)候隔三差五，有時(shí)候連著好幾天都去！但時(shí)間……總是在寅時(shí)末到卯時(shí)初之間！天最黑、也最冷的時(shí)候！”
寅時(shí)末到卯時(shí)初……正是上次她冒險(xiǎn)采集月見草的時(shí)間！天色將明未明，人跡最為稀少！也是……侍衛(wèi)巡邏間隙相對(duì)較大的時(shí)候！
心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng)，幾乎要沖破肋骨！一股巨大的、混雜著狂喜、恐懼和難以置信的情緒如同海嘯般席卷了姜晚晚！
機(jī)會(huì)！
一個(gè)渺茫到極致、卻也真實(shí)存在的機(jī)會(huì)！
一個(gè)在黎明前最黑暗寒冷的時(shí)刻，在御花園最偏僻的角落，接近那個(gè)暴戾絕望的帝王的機(jī)會(huì)！
雖然依舊千難萬險(xiǎn)——時(shí)間不固定，意味著她可能需要多次蹲守，每一次都冒著巨大的被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)！
皇帝身邊就算只有一兩個(gè)心腹太監(jiān)，也絕非她能抗衡！一旦被發(fā)現(xiàn)“窺伺圣蹤”、“意圖不軌”，后果不堪設(shè)想！
但是！這總比毫無頭緒、坐以待斃強(qiáng)了萬倍！
“老太監(jiān)還說……” 春桃喘了口氣，聲音帶著一絲驚悸，“他說萬歲爺最近脾氣越發(fā)暴戾！在凝露池那邊練劍時(shí)，劍氣森寒，有一次差點(diǎn)把一個(gè)不小心走近的小太監(jiān)的耳朵削掉！小主……您……您真的要去嗎？這太危險(xiǎn)了！簡直是……簡直是拿命去賭??！”
拿命去賭？
姜晚晚的嘴角緩緩勾起一個(gè)近乎慘烈的弧度。她看著眼前驚惶失措的春桃，又仿佛透過她看到了那血紅色的倒計(jì)時(shí)。
她還有別的選擇嗎？
不賭，就是死路一條！被系統(tǒng)收回一切，在這常熙堂里無聲無息地凍死、餓死，或者被絕望徹底逼瘋！
賭了，或許還有億萬分之一的生機(jī)！哪怕那生機(jī)需要用命去填，她也認(rèn)了！
“賭?！?姜晚晚的聲音沙啞卻異常堅(jiān)定，帶著一種破釜沉舟的決絕，“春桃，聽著，這件事，只有你知我知！絕不能讓第三個(gè)人知道！尤其是秋葵和林答應(yīng)！明白嗎？”
春桃看著姜晚晚眼中那燃燒著瘋狂火焰的光芒，知道再勸無用，只能含著淚用力點(diǎn)頭：“奴婢……奴婢明白！奴婢死也不會(huì)說出去！”
姜晚晚松開春桃，走到那渾濁的“水鏡”前。水中倒映出的臉，依舊平凡，但那雙眼睛深處，卻仿佛有幽暗的火焰在跳動(dòng)。
1%的容貌氣韻提升……在這黎明前的黑暗和巨大的風(fēng)險(xiǎn)面前，顯得如此微不足道。
她需要的不是美貌，而是時(shí)機(jī)！是精準(zhǔn)！是孤注一擲的勇氣！以及……那系統(tǒng)賦予的、唯一能讓她抓住這渺茫機(jī)會(huì)的“易孕”體質(zhì)！
“從明天開始?！?姜晚晚的聲音冰冷，如同淬火的刀鋒，“寅時(shí)三刻，叫醒我。”
“小主！” 春桃驚呼，“您……您身體受不住的！而且萬一……”
“沒有萬一！” 姜晚晚猛地轉(zhuǎn)身，眼神銳利如鷹隼。
“我必須去！春桃，我需要你幫我打掩護(hù)！如果我被發(fā)現(xiàn)了……你就說，就說我憂思過重，夢(mèng)魘纏身，天不亮就起來在院子里游蕩，不小心走遠(yuǎn)了！記住了嗎？！”
這是最拙劣的借口，但在沒有確鑿證據(jù)的情況下，或許能爭取一線生機(jī)。春桃淚流滿面，只能拼命點(diǎn)頭。