初冬的晨光帶著凜冽的寒意，卻驅(qū)不散沈安然心中的火熱。她的小手緊緊捂著藏在破舊棉襖最里層、貼著心口位置的那個小布包。布包里，是她昨晚秘密“孵化”出的珍寶——一小捧色澤金黃、散發(fā)著誘人甜香的糖化酸漿果干。每一顆都承載著她和伯伯活下去的希望，沉甸甸地熨帖著她小小的胸膛。
李婆婆天不亮就起來，用家里最后一點粗面摻著野菜，勉強蒸了幾個黑乎乎的窩頭。周郎中只拿了一個最小的，小心掰開，將里面相對軟和的部分泡在熱水里，攪成糊糊，一點一點喂給依舊虛弱卻異常饑餓的沈大山。沈大山吃得很快，眼神直勾勾地盯著碗底，仿佛永遠(yuǎn)也填不滿那無底洞般的饑餓感。喂完糊糊，周郎中仔細(xì)檢查了他的傷口和脈象，眉頭始終緊鎖。
“老嫂子，安然，”周郎中壓低聲音，神情凝重，“大山兄弟的情況…很怪。傷口愈合的速度遠(yuǎn)超常人，但體內(nèi)那股異常的躁動和這駭人的饑餓感…絕非吉兆。我必須帶安然去鎮(zhèn)上走一趟，一來處理這些‘東西’（他看了一眼沈安然捂著的胸口），二來去藥鋪抓幾味能安神定驚、固本培元的藥，再想法子弄點真正的補品。否則，我怕他這身子…會被自己這股邪火燒垮！”
李婆婆看著空空如也的米缸和面袋，又看看炕上雖然虛弱但眼神深處仿佛燃燒著無形火焰的沈大山，重重嘆了口氣：“去吧，周老哥，家里我看著。千萬…小心點?！?/p>
沈安然用力點頭，小手將懷里的布包捂得更緊。
周郎中背上他那個磨得發(fā)亮的舊藥箱，牽起沈安然冰涼的小手。沈安然最后看了一眼昏昏沉沉、卻又透著一股不安定氣息的伯伯，心中默默祈禱。爺孫倆迎著刺骨的寒風(fēng)，踏上了通往鎮(zhèn)上的積雪小路。
清水鎮(zhèn)，因一條穿鎮(zhèn)而過的小河得名。年關(guān)將近，雖非大集，但街面上也比平日熱鬧不少。挑擔(dān)的貨郎、沿街叫賣的小販、挎著籃子的婦人，將不算寬闊的青石板路擠得熙熙攘攘?？諝庵谢祀s著劣質(zhì)脂粉、牲畜糞便、油炸面食和劣質(zhì)燒酒的味道。
周郎中帶著沈安然，避開了人流最密集的主街，拐進一條相對僻靜、但行人也不少的小巷。他在巷口找了塊干凈些的青石板，放下藥箱。
“安然，”周郎中蹲下身，聲音壓得很低，眼中帶著鼓勵，“東西拿出來吧。別怕，周爺爺在旁邊?！?/p>
沈安然深吸一口氣，仿佛在進行一項神圣的儀式。她小心翼翼地從懷里掏出那個小布包，一層層解開。當(dāng)那金黃油潤、散發(fā)著濃郁甜蜜果香的果干暴露在清冷的空氣中時，一股與周圍環(huán)境格格不入的、極其誘人的甜香瞬間彌漫開來！
旁邊一個賣竹編簸箕的老漢，正抽著旱煙，冷不丁聞到這股奇異的甜香，下意識地聳了聳鼻子，渾濁的眼睛瞬間亮了起來：“咦？啥東西這么香？甜絲絲的？”
這一聲，如同投入平靜水面的石子。巷子里原本匆匆的行人，腳步不由自主地慢了下來，目光紛紛被周郎中腳邊那攤開在油紙上的金黃“小玩意兒”吸引。那色澤，那形狀，尤其是那霸道地鉆進鼻孔、勾起饞蟲的甜香，在這個物質(zhì)匱乏、甜味難得的時代，有著致命的吸引力！
“老哥，這是…啥果子？沒見過??？”一個挎著菜籃子的婦人忍不住湊近兩步，好奇地問。
“是啊，聞著真甜！蜜餞嗎？看著又不像鋪子里賣的那種…”另一個賣炭的中年漢子也圍了過來。
周郎中清了清嗓子，按照路上和沈安然商量好的說辭，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)親，這是我家小孫女在山里偶然發(fā)現(xiàn)的稀罕野果，喚作‘金珠子’。得天之幸，用祖?zhèn)髅胤ㄅ谥?，才得了這點。不敢說多金貴，就是個新鮮稀罕物兒，滋味清甜，開胃生津。天寒地凍，給孩子老人當(dāng)個零嘴兒解解饞，最是合適不過！”
“金珠子？名字好聽！”婦人眼睛發(fā)亮，“咋賣的？”
周郎中和沈安然對視一眼。沈安然伸出小手，比了個“三”的手勢（三文錢一小撮），又比了個“五”（五文錢一小把）。這是他們昨晚估算的成本和可能的接受度。
“三文錢？”婦人有些猶豫，畢竟三文錢能買兩個粗面饅頭了。但那甜香實在誘人，她看了看身邊眼巴巴盯著果干流口水的孩子，一咬牙：“行！給我來一小撮嘗嘗！”
周郎中立刻用一張干凈的油紙片，小心地拈了一小撮果干遞給婦人。婦人接過，先自己捻了一小塊放進嘴里。瞬間，她的眼睛猛地睜大了！那純粹的、濃郁的甜味混合著獨特的果香在口腔炸開，是她從未體驗過的美妙滋味！
“娘！好吃！甜！”孩子迫不及待地也搶了一小塊塞進嘴里，立刻開心地叫了起來。
“哎喲！真甜！真香！這味兒…值！”婦人臉上露出驚喜的笑容，爽快地數(shù)出三文錢遞給周郎中。
這第一單成交，如同打開了閘門。圍觀的人看到婦人母子倆的反應(yīng)，又聞著那勾魂奪魄的甜香，紛紛心動。
“給我也來一小撮！”
“五文錢的！來一把！帶回去給老娘嘗嘗！”
“聞著就饞人！給我包點！”
小小的攤位前很快圍滿了人。沈安然緊張又興奮地幫忙收錢，小臉繃得緊緊的，眼睛亮得像天上的星星。周郎中也忙得不可開交，小心翼翼地分裝果干。那金黃的色澤和醉人的甜香，成了這條僻靜小巷最亮眼的招牌。銅板叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)芈淙胫芾芍醒g的舊錢袋，發(fā)出悅耳的聲響。
然而，這和諧的一幕并未持續(xù)太久。
“讓開讓開！都圍在這干嘛呢？擋著爺?shù)牡懒?！”一個流里流氣的聲音粗暴地響起。三個穿著臟兮兮棉襖、敞著懷、歪戴著破氈帽的漢子推開人群，擠了進來。為首的是個三角眼、塌鼻梁的瘦高個，一臉痞氣，正是這清水鎮(zhèn)有名的地痞頭子，外號“癩皮狗”的趙三。
趙三一雙三角眼貪婪地盯著油紙上所剩不多的金黃果干，又掃了一眼周郎中鼓囊囊的錢袋，嘴角咧開一個不懷好意的笑容：“喲呵！老頭，賣啥好東西呢？這么香？孝敬爺幾個嘗嘗鮮？”說著，伸手就要去抓油紙上的果干。
周郎中臉色一沉，下意識地?fù)踉谏虬踩簧砬?，伸手?jǐn)r住了趙三的爪子：“這位好漢，小本買賣，明碼標(biāo)價，概不賒欠嘗鮮?！?/p>
“嘿？老東西，給你臉了是吧？”趙三被攔住，臉色頓時難看起來，三角眼一瞪，“在這清水鎮(zhèn)西頭擺攤，問過你趙三爺了嗎？懂不懂規(guī)矩？保護費交了嗎？”
他身后的兩個跟班立刻擼胳膊挽袖子，兇神惡煞地往前湊，周圍的百姓嚇得紛紛后退，敢怒不敢言。
周郎中氣得胡子直抖，但勢單力薄，還要護著沈安然，一時不知如何是好。沈安然的小臉也白了，小手死死攥著周郎中的衣角，看著那所剩不多的果干和剛到手的銅錢，心如刀絞。難道第一次嘗試，就要被這些惡棍毀掉？
就在這劍拔弩張之際——
“啊——！?。 ?/p>
一聲痛苦到極致、仿佛來自九幽地獄的咆哮，猛地從李婆婆家那間低矮的土坯房里爆發(fā)出來！那聲音穿透了薄薄的墻壁和寒冷的空氣，帶著一種令人靈魂顫栗的狂暴力量，清晰地傳到了巷子里！
是沈大山的聲音！
沈安然的小臉?biāo)查g血色盡褪，失聲驚呼：“伯伯——！”
周郎中也臉色劇變，再也顧不上眼前的趙三，一把抱起沈安然，抓起藥箱和剩下的果干、錢袋，推開擋路的人，瘋了似的朝家的方向沖去！什么地痞，什么生意，此刻都不及沈大山的安危重要！
趙三被這突如其來的變故弄得一愣，看著周郎中抱著孩子狂奔的背影，又看看周圍指指點點的百姓，覺得丟了面子，三角眼里兇光一閃：“媽的！跑？跑了和尚跑不了廟！敢不給三爺面子？兄弟們，跟上去看看！那老東西家肯定藏著好東西！” 他一揮手，帶著兩個跟班，也罵罵咧咧地跟了上去。
小屋內(nèi)外，氣氛截然不同。
屋內(nèi)，李婆婆癱坐在灶膛邊，臉色煞白如紙，渾身抖得像篩糠，眼神里充滿了極致的恐懼，死死盯著炕邊的地面。
沈大山半靠在炕頭，胸膛劇烈起伏，如同破敗的風(fēng)箱，發(fā)出粗重可怕的喘息。他臉上是極度痛苦和一種難以言喻的狂暴交織的表情。汗水如同小溪般從他額角、脖頸淌下。而他的右手，五指如同鐵鉗般張開，劇烈地顫抖著。
在他右手下方的地上，散落著幾塊…不，是**一堆**青灰色的碎石塊！大小不一，棱角尖銳！
那原本是李婆婆怕他硌著，特意從外面撿回來、放在炕沿給他墊腳用的一塊厚實平整的青石板！足有半寸厚，一尺見方！尋常壯漢用大錘都未必能輕易砸開！
而現(xiàn)在，它碎成了大小不一的石塊！
沈大山死死盯著自己那只顫抖的右手，眼神里充滿了恐懼、茫然和一種如同看著怪物般的陌生感！剛才發(fā)生了什么？他只是覺得餓！餓得五臟六腑都在燃燒！餓得眼前發(fā)黑！李婆婆去給他倒水，他煩躁地伸手想抓點什么…手指碰到了那塊冰涼的青石板…然后，那股壓抑在體內(nèi)、幾乎要將他撕裂的狂暴力量，如同決堤的洪水，瞬間沖破了某個閘門！
他甚至沒感覺到用力！只是覺得煩躁，想要發(fā)泄！指尖觸及石板的一剎那，仿佛捏碎了一塊松脆的酥餅！碎裂的觸感和沉悶的爆響同時傳來！緊接著，是手臂筋骨深處傳來的、如同被撕裂般的劇痛！
力量！無法想象的力量！卻伴隨著失控的恐懼和身體的劇痛！
“山…山子…” 李婆婆的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“你…你的手…”
沈大山猛地回過神來，劇痛和恐懼讓他發(fā)出一聲壓抑的嘶吼。他低頭看向自己的右手——指關(guān)節(jié)處一片通紅，甚至隱隱有些腫脹！皮膚下似乎有無數(shù)細(xì)小的鋼針在攢刺！
就在這時，“砰”的一聲，門被撞開！
“大山！” 周郎中抱著沈安然沖了進來，一眼就看到了地上碎裂的青石板和沈大山那只通紅顫抖的右手，以及李婆婆驚恐萬狀的表情。他瞬間明白了七八分，心沉到了谷底。
“伯伯！” 沈安然從周郎中懷里掙扎下來，小臉慘白，跌跌撞撞撲到炕邊，看著沈大山痛苦扭曲的臉和那只異常的手，眼淚瞬間涌了出來，“伯伯你怎么了？手疼嗎？”
沈大山聽到沈安然的聲音，狂暴的眼神中出現(xiàn)一絲清明和難以言喻的愧疚。他下意識地想抬手摸摸孩子的頭，右手剛一抬起，劇痛傳來，讓他悶哼一聲，手臂無力地垂下。
“別動！” 周郎中一個箭步上前，抓住沈大山的手腕。手指觸碰到那紅腫的關(guān)節(jié)處，皮膚下傳來的那種異常堅韌、甚至帶著一絲金屬質(zhì)感的觸感，讓他心頭巨震！他強壓下驚駭，仔細(xì)檢查指骨。
“骨頭…骨頭沒事！” 周郎中聲音發(fā)顫，帶著難以置信，“只是皮肉挫傷和用力過猛導(dǎo)致的筋絡(luò)震蕩！但這力量…這力量…” 他看著地上那堆碎石塊，后面的話怎么也說不出口。這根本就不是人類血肉之軀能爆發(fā)出的力量！昨夜掀開壓制，今日捏碎石板…這絕非武功！
“周老哥！那…那幾個痞子…追…追來了！” 李婆婆突然指著門外，驚恐地喊道。
眾人心頭一凜！果然，趙三那囂張的聲音在院門外響起：“老東西！跑得挺快啊！給爺滾出來！今天不把孝敬錢和那金珠子交出來，爺砸了你這破窩！”
沈大山眼中瞬間爆發(fā)出駭人的兇光！那剛剛因劇痛和失控而暫時壓下的狂暴戾氣，被門外囂張的挑釁瞬間點燃！一股更加恐怖的無形氣勢從他身上散發(fā)出來，屋內(nèi)的溫度仿佛都下降了幾度！他掙扎著就要起身，仿佛一頭被激怒的、欲擇人而噬的兇獸！
“伯伯不要！” 沈安然嚇得魂飛魄散，死死抱住沈大山?jīng)]受傷的左臂，小小的身體用盡全力壓著他，“伯伯別去！你的手！周爺爺說了不能動！”
周郎中也急忙按住沈大山：“大山！冷靜！外面是地痞，交給我！” 他深知此刻的沈大山一旦失控沖出去，后果不堪設(shè)想！捏碎石板的手捏在人身上…那將是潑天大禍！
就在這時，沈安然急中生智！她猛地從懷里掏出那個小布包，飛快地打開，抓出一小把金黃油潤、散發(fā)著濃郁甜香的果干，不由分說地塞進沈大山因憤怒而微微張開的嘴里！
“伯伯吃！甜的！好吃的！”
甜！極致的、純粹的、帶著陽光般溫暖的甘甜！混合著獨特的果香，瞬間在沈大山口中彌漫開來！這股突如其來的、從未體驗過的美妙滋味，如同一股清泉，猛地澆灌在他被暴戾和饑餓灼燒得幾乎干涸龜裂的靈魂上！
狂暴的戾氣和那焚心的饑餓感，在這股強大的、帶著撫慰力量的甜蜜沖擊下，如同遇到克星般，竟然奇跡般地消退了一絲！沈大山下意識地咀嚼著口中柔韌香甜的果肉，赤紅的眼中，那駭人的兇光如同潮水般緩緩?fù)巳ィ《氖且环N深深的茫然和…一絲奇異的平靜。
屋外，趙三還在叫罵砸門。
屋內(nèi)，沈大山安靜地咀嚼著果干，狂躁的氣息漸漸平息。
周郎中和李婆婆看著這神奇的一幕，目瞪口呆。
沈安然看著伯伯眼中戾氣褪去，緊繃的心弦終于松了一線，小手緊緊攥著剩下的果干，如同抓住了唯一的救命稻草。
就在這緊張的對峙中，誰也沒有注意到，小屋后窗那棵老槐樹的枯枝上，那道如同鬼魅般的黑影再次出現(xiàn)。
冰冷的視線透過窗欞的縫隙，精準(zhǔn)地落在那包金黃的果干上，又掃過地上碎裂的青石板，最后停留在沈大山那只異常通紅的右手上。
黑影的眼中，貪婪與忌憚交織，最終化為一種更加幽深的算計。
“金珠子…果然是好東西…”
“能安撫兇獸的果子…”
“還有這…非人的力量…”
“看來…計劃…要變一變了…”
無聲的低語消散在風(fēng)中。黑影的目如同鎖定獵物的毒蛇，變得更加冰冷而專注。那包小小的果干，其價值在他心中已無限放大，成為了一條必須掌控的關(guān)鍵線索。