畫展帶來的喧囂像隔著一層厚厚的玻璃。媒體的贊譽(yù)、收藏家的追捧、不斷飆升的畫價(jià)…這些都成了電子郵箱里冰冷的數(shù)字和打印出來的報(bào)告，被賈琰的助理定期送到華麗的畫室，如同呈給囚徒看的、關(guān)于外面世界的簡報(bào)。薛晴翻閱著那些印著她名字的報(bào)道，看著照片里自己穿著黑裙、像個(gè)精致人偶般站在聚光燈下的樣子，感覺無比陌生。那些贊譽(yù)，那些燈光，都照不進(jìn)這個(gè)冰冷的牢籠。
窒息感如同實(shí)質(zhì)，沉甸甸地壓在胸口。她越來越清晰地意識到，賈琰給予的一切——名聲、金錢、頂級的畫室——都只是鍍金的鎖鏈。鎖鏈的另一端，牢牢攥在他那只看似干凈漂亮的手里。她的藝術(shù)，她的生活，甚至她的呼吸，都成了他私人收藏的一部分。這種認(rèn)知像毒藤，日夜纏繞，勒得她喘不過氣。她必須做點(diǎn)什么。不是為了成名，只是為了呼吸一口自由的空氣，為了奪回一點(diǎn)點(diǎn)對自己畫筆的控制權(quán)。
機(jī)會以一種近乎諷刺的方式降臨。
一封來自“國際當(dāng)代藝術(shù)交流基金會”（ICAE）的加密郵件，繞過了賈琰助理的常規(guī)篩查，直接出現(xiàn)在薛晴的私人郵箱里。發(fā)件人是ICAE亞洲區(qū)的負(fù)責(zé)人，一位以嚴(yán)謹(jǐn)犀利著稱的資深策展人，艾瑞克·周（Eric Zhou）。郵件措辭正式而直接。
“薛晴女士：”
“我謹(jǐn)代表ICAE基金會，誠摯邀請您參與‘都市共生體’大型公共壁畫項(xiàng)目。我們關(guān)注到您近期作品中展現(xiàn)的獨(dú)特力量感與冷峻美學(xué)，這與本次項(xiàng)目探索城市鋼鐵肌理與生命脈動(dòng)沖突與融合的主題高度契合。您將作為東亞區(qū)首席藝術(shù)家，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)新港市中央樞紐站核心墻體的壁畫創(chuàng)作。項(xiàng)目周期六個(gè)月，創(chuàng)作過程全球直播，最終作品將永久陳列。附件為項(xiàng)目詳細(xì)說明及意向書。我們期待您的才華為世界帶來震撼。請?jiān)趦芍軆?nèi)回復(fù)確認(rèn)意向。”
郵件末尾附有加密視頻會議的鏈接和密碼，標(biāo)注“僅限本人查閱”。
薛晴盯著屏幕，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。中央樞紐站！全球直播！永久陳列！這是任何一個(gè)藝術(shù)家夢寐以求的巔峰平臺。更重要的是，這是一個(gè)團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目！這意味著接觸外界的機(jī)會，意味著脫離賈琰絕對控制的可能性！這是她唯一能抓住的、逃離這鍍金牢籠的繩索！
巨大的希望伴隨著巨大的恐懼瞬間攫住了她。她猛地抬頭，警惕地掃視著畫室。無處不在的攝像頭閃著微弱的紅光，像賈琰無處不在的眼睛。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。機(jī)會只有一次，必須萬分謹(jǐn)慎。
她首先清除了瀏覽記錄和郵件緩存。然后，她開始了一場隱秘的戰(zhàn)爭。
利用賈琰不在畫室的時(shí)間碎片，薛晴開始了精心的偽裝。她打開畫架，繃好畫布，調(diào)好顏料——一切如常，就像在為賈琰指定的某個(gè)靜物做準(zhǔn)備。但畫布上，她落筆的卻是極其潦草、看似毫無意義的線條和色塊，仿佛只是在尋找靈感或清理筆觸。
而真正的戰(zhàn)場，在她隨身攜帶的、最普通不過的紙質(zhì)速寫本上。
當(dāng)監(jiān)控?cái)z像頭對著她“創(chuàng)作”中的畫布時(shí)，她的膝蓋上攤著速寫本。她的左手看似隨意地搭在畫架邊緣，指尖卻極其輕微地移動(dòng)，在速寫本空白的角落，用最細(xì)的鉛筆芯，留下只有顯微鏡才能看清的微小字符——艾瑞克·周助理的聯(lián)系方式，一個(gè)臨時(shí)的加密通訊頻道代碼。
她構(gòu)思壁畫方案時(shí)，將靈感來源偽裝成對賈琰指定靜物的“深度解讀”。她畫下扭曲金屬的速寫，在金屬結(jié)構(gòu)的陰影縫隙里，用幾乎與底色融為一體的深灰，勾勒出類似城市高架橋的抽象線條，并在旁邊標(biāo)注一個(gè)看似無關(guān)的尺寸數(shù)字，實(shí)則是她構(gòu)思的壁畫核心結(jié)構(gòu)比例。
最冒險(xiǎn)的一次，是在和賈琰視頻通話（他要求每天一次“報(bào)備”）時(shí)。她將速寫本攤開放在桌角，攝像頭只能拍到本子的一小部分邊緣。她一邊語氣平靜地回答賈琰關(guān)于今天畫了什么、感覺如何的例行詢問，一邊用左手在鏡頭死角，在本子邊緣飛快地寫下幾個(gè)關(guān)鍵詞：“團(tuán)隊(duì)協(xié)作”、“公共空間”、“直播節(jié)點(diǎn)”。寫完后，她假裝整理頭發(fā)，迅速用指腹將那些鉛筆字跡抹得模糊不清。
“姐姐今天好像有點(diǎn)心不在焉？”屏幕里，賈琰清亮的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的探究。
薛晴的心跳到了嗓子眼，臉上卻努力維持著平靜：“沒有。可能是昨晚沒睡好?！彼D(zhuǎn)移話題，指著畫架上那幅“偽裝”的作品，“今天在嘗試用更粗糲的筆觸表現(xiàn)這塊玄武巖的質(zhì)感，還在摸索，感覺不太對?！?/p>
賈琰的注意力果然被引開了，隔著屏幕點(diǎn)評了幾句筆觸和肌理的問題。薛晴暗暗松了口氣，后背的冷汗已經(jīng)浸濕了內(nèi)衣。
意向書的電子簽名是另一個(gè)難關(guān)。她不敢在畫室的任何聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上操作。一次難得的、被允許外出購買特定畫材的機(jī)會（全程有賈琰安排的司機(jī)“陪同”），成了她的機(jī)會。在擁擠的藝術(shù)用品超市里，她借口去洗手間，反鎖隔間門，用隨身攜帶的、無法聯(lián)網(wǎng)的舊平板電腦和早就準(zhǔn)備好的加密U盤，快速打開意向書文件。手指顫抖著，在觸屏上簽下了自己的電子簽名。發(fā)送成功的提示跳出那一刻，她迅速清除所有痕跡，將U盤藏進(jìn)內(nèi)衣夾層，然后若無其事地走出隔間，手里只拿著幾管宣稱要買的顏料。
項(xiàng)目推進(jìn)得比預(yù)想中快。艾瑞克·周的團(tuán)隊(duì)效率極高。初步方案通過了ICAE的審核，正式的合同文件發(fā)到了那個(gè)加密的臨時(shí)通訊頻道。合同金額高得驚人，但薛晴看都沒看數(shù)字一眼。她只看到了一條清晰的路徑，通往自由和真正屬于自己藝術(shù)的道路。合同的最后幾頁，需要她的親筆簽名。
正式簽約前，艾瑞克·周要求進(jìn)行一次最終細(xì)節(jié)確認(rèn)的視頻會議。時(shí)間定在三天后，凌晨一點(diǎn)（對方在歐洲）。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)給了薛晴一絲希望——賈琰通常不會在這個(gè)時(shí)間聯(lián)系她。
會議前夜，薛晴幾乎徹夜未眠。她反復(fù)檢查了畫室的攝像頭角度，將筆記本電腦藏在畫架后面一堆未使用的畫布框中間，用一塊深色的襯布蓋住，只露出小小的散熱孔。耳機(jī)線小心地隱藏在頭發(fā)和衣領(lǐng)下。她調(diào)好鬧鐘，設(shè)定在凌晨十二點(diǎn)五十。
時(shí)間一分一秒地爬行。薛晴強(qiáng)迫自己像往常一樣，對著畫架上賈琰指定的那塊形狀怪異的硅化木“練習(xí)”。炭筆在紙上劃過，線條卻有些虛浮。她全部的感官都緊繃著，留意著門外的任何動(dòng)靜，聽著自己如同擂鼓般的心跳。
凌晨十二點(diǎn)五十。鬧鐘在口袋里無聲地震動(dòng)了一下。薛晴停下筆，深吸一口氣，起身裝作去角落的恒溫柜取備用顏料。她蹲下身，借著柜門的遮擋，迅速掀開襯布，打開電腦，插上加密U盤，戴上耳機(jī)，點(diǎn)擊了會議鏈接。
屏幕亮起，連接成功。艾瑞克·周嚴(yán)肅的面孔出現(xiàn)在屏幕上，背景是一個(gè)堆滿資料的辦公室。
“薛女士，晚上好。時(shí)間有限，我們直接開始?！卑鹂恕ぶ艿穆曇敉高^耳機(jī)傳來，清晰而冷靜。他開始逐一確認(rèn)合同的最終條款、創(chuàng)作時(shí)間表、團(tuán)隊(duì)構(gòu)成、材料預(yù)算……
薛晴壓低了聲音，語速很快但條理清晰地回應(yīng)著。她將打印出來的合同草案攤在膝蓋上，用鉛筆在上面快速做著標(biāo)記。整個(gè)過程中，她的神經(jīng)繃到了極致，耳朵捕捉著畫室外的每一絲聲響，眼睛不時(shí)警惕地掃向門口和那些閃爍的攝像頭紅光。
會議進(jìn)行了二十多分鐘，進(jìn)入尾聲。
“…那么，核心部分基本確認(rèn)。明天上午十點(diǎn)前，我需要收到你親筆簽署的合同掃描件。原件隨后郵寄?！卑鹂恕ぶ芸偨Y(jié)道，“期待在新港見到你，薛女士。你的加入，是項(xiàng)目的榮幸?！?/p>
“我會準(zhǔn)時(shí)發(fā)送。謝謝，艾瑞克?！毖η绲穆曇魩е唤z不易察覺的顫抖，是緊張，也是壓抑的激動(dòng)。
會議結(jié)束。屏幕暗下。薛晴迅速退出程序，關(guān)閉電腦，拔下U盤，將一切恢復(fù)原狀，小心地藏好合同文件。做完這一切，她癱坐在地上，背靠著冰冷的金屬柜門，大口喘著氣，冷汗已經(jīng)濕透了衣服。成功了！最難的一關(guān)似乎闖過去了！
第二天上午，畫室里陽光充足。硅化木靜靜地立在畫架上。薛晴看似專注地在畫紙上勾勒著它的紋理，內(nèi)心的風(fēng)暴卻已經(jīng)平息，取而代之的是一種久違的、帶著希望的平靜。她計(jì)劃好了，等上午的“課程”結(jié)束，賈琰離開后，她就立刻掃描簽署好的合同，發(fā)送出去。然后…然后就是等待。等待項(xiàng)目啟動(dòng)，等待團(tuán)隊(duì)協(xié)作，等待離開這個(gè)牢籠的契機(jī)。
九點(diǎn)五十分。畫室的門被毫無預(yù)兆地推開。
薛晴握著鉛筆的手猛地一抖，在紙上劃出一道突兀的長痕。她抬起頭。
賈琰走了進(jìn)來。他今天穿了一件淺藍(lán)色的襯衫，看起來清爽又干凈。臉上帶著他慣有的、純凈溫和的笑容，手里拿著一個(gè)平板電腦。他像往常一樣，步履輕快地走向薛晴。
“姐姐，早?！彼穆曇羟辶翋偠?。
“…早?！毖η缗ψ屪约旱穆曇袈犉饋碚?，但心跳已經(jīng)不受控制地加速。他為什么提前來了？
賈琰走到她身邊，很自然地看向她的畫紙?！肮杌镜募y理感覺抓得不錯(cuò)?！彼S口點(diǎn)評了一句，目光卻并沒有在畫紙上停留多久。他晃了晃手里的平板，笑容依舊溫和無害，眼神卻像精準(zhǔn)的探針，落在薛晴臉上。
“對了，姐姐，我剛剛收到一個(gè)很有趣的東西?！彼p點(diǎn)屏幕，將平板轉(zhuǎn)向薛晴。
屏幕上顯示的，赫然是昨晚她與艾瑞克·周視頻會議的清晰截圖！截圖里，她戴著耳機(jī)，膝蓋上攤著合同草案，嘴唇微張正在說話。圖片下方，還有幾行文字，是截取的她與艾瑞克·周在加密頻道里關(guān)于簽約時(shí)間的對話記錄！
“國際當(dāng)代藝術(shù)交流基金會？‘都市共生體’？首席藝術(shù)家？”賈琰慢條斯理地念著，每一個(gè)詞都像冰冷的石子砸在薛晴心上。他臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)收斂，琥珀色的眼睛清澈依舊，但眼底的溫度卻急速褪去，只剩下一種洞悉一切的、冰冷的審視。
“姐姐，”他向前一步，聲音依舊不高，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，“你能告訴我，這是什么嗎？”
薛晴渾身冰冷，血液仿佛瞬間凝固。她看著屏幕上那張無可辯駁的截圖，看著賈琰眼底那層徹底剝落的溫和偽裝，大腦一片空白。他怎么會知道？那個(gè)加密頻道…難道…
“還有這個(gè)?！辟Z琰的手指在平板上滑動(dòng)了一下，調(diào)出了另一份文件——正是那份需要她親筆簽署的、厚厚的正式合同電子版。他點(diǎn)開簽名頁，那里還空著?！翱雌饋恚憬愫苤薄牒炦@個(gè)？”
他抬起眼，目光像冰冷的鉤子，鎖住薛晴瞬間失去血色的臉。那純凈的笑容徹底消失，取而代之的是一種冰冷的、帶著極致失望和某種被背叛般憤怒的平靜。
“我有沒有告訴過姐姐，”他緩緩開口，每一個(gè)字都清晰無比，敲打在薛晴緊繃的神經(jīng)上，“你的眼睛，只能看著我？”
“你的畫布，只能有我？”
“其他的東西，”他頓了頓，目光掃過平板屏幕上那份誘人的合同，嘴角勾起一個(gè)毫無溫度的弧度，“都是垃圾?！?/p>
他拿著平板，轉(zhuǎn)身走向畫室中央那個(gè)巨大的、用來焚燒廢棄畫稿的專用焚化爐（自從上次事件后安裝的）。爐蓋被他輕松地單手掀開，發(fā)出沉重的金屬摩擦聲。
“都該被毀掉?！?/p>
在薛晴驚駭欲絕的目光中，賈琰將手中的平板電腦，毫不猶豫地、穩(wěn)穩(wěn)地，投進(jìn)了焚化爐敞開的、黑洞洞的爐口里。
“噗通?！币宦晲烅?。
緊接著，他按下了爐壁上一個(gè)醒目的紅色按鈕。
嗡——！
焚化爐內(nèi)部瞬間亮起刺目的紅光，高溫的火焰猛地騰起，發(fā)出沉悶的咆哮聲。平板電腦的屏幕在火焰中迅速變黑、扭曲、融化。那份承載著薛晴全部希望和掙扎的電子合同，連同那些無可辯駁的證據(jù)，在熊熊烈火中化為灰燼。
熾熱的氣流從爐口涌出，帶著電子元件燒焦的刺鼻氣味，撲在薛晴的臉上。
賈琰轉(zhuǎn)過身，背對著焚化爐跳躍的火光。他的身影被拉長，投在冰冷的地面上。臉上沒有任何表情，只有那雙琥珀色的眼睛，在躍動(dòng)的火光映照下，深不見底，翻涌著令人心悸的暗流。他靜靜地看著薛晴，沒有說話。
畫室里只剩下焚化爐沉悶的轟鳴聲，和火焰吞噬一切的、令人絕望的噼啪聲。