厚重的橡木門在身后無(wú)聲地關(guān)閉，隔絕了外面隱約傳來(lái)的喧囂余波。這里不是正式的審訊室，更像是一間高級(jí)的休息室，鋪著厚厚的地毯，墻壁上掛著昂貴的油畫，空氣里彌漫著淡淡的、昂貴的熏香味道。但這表面的舒適，無(wú)法掩蓋房間里緊繃到幾乎要斷裂的氣氛。
長(zhǎng)條會(huì)議桌的一側(cè)，坐著三個(gè)人。中間是學(xué)院教導(dǎo)處主任，一個(gè)頭發(fā)花白、表情嚴(yán)肅刻板的老者，眼神銳利如鷹。他左邊是機(jī)甲系的一位資深教授，眉頭緊鎖，手里拿著一疊厚厚的資料。右邊則是一位穿著軍方制服的校官，肩章上的徽記顯示他來(lái)自星域安全部門，眼神冷硬，像兩塊淬火的寒鐵。他們的目光，如同三把無(wú)形的探針，牢牢鎖定在桌子的另一端——我的身上。
我坐在一張相對(duì)簡(jiǎn)陋的椅子上，面前只有一杯早已冷掉的清水。身上還是那件沾著機(jī)油污漬的灰色清潔工制服，與這個(gè)奢華的環(huán)境格格不入。
“沈河學(xué)員，”教導(dǎo)處主任率先開口，聲音低沉而充滿壓力，“決賽場(chǎng)上發(fā)生的一切，已經(jīng)超出了正常比賽的范疇?！y翼裁決者’的失控、駕駛艙門的異常開啟，涉及極其嚴(yán)重的安全隱患和技術(shù)問題。我們需要你，對(duì)當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切，做出最詳盡、最真實(shí)的說明?！?/p>
“尤其是你最后時(shí)刻的操作，”機(jī)甲系教授緊跟著補(bǔ)充，他推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片后的眼神充滿了探究和深深的懷疑，“我們反復(fù)查看了工蟻-IV的操作記錄，你在凱斯沖鋒的最后瞬間，只按下了控制面板上一個(gè)標(biāo)注為‘備用指令-07’的按鍵。那個(gè)按鍵在工蟻系列的設(shè)計(jì)中，通常用于緊急切斷外部電源或啟動(dòng)最低功率的自檢程序。它絕無(wú)可能影響到另一臺(tái)處于全功率沖鋒狀態(tài)下的‘銀翼裁決者’！”他頓了頓，語(yǔ)氣加重，“請(qǐng)你解釋，你當(dāng)時(shí)按那個(gè)鍵的目的是什么？以及……那之后發(fā)生的詭異情況，你作何解釋？”
那位軍方校官?zèng)]有說話，只是用那雙冰冷的眼睛死死盯著我，仿佛要將我靈魂深處的秘密都挖出來(lái)。無(wú)形的壓力如同實(shí)質(zhì)的鉛塊，沉甸甸地壓在肩頭。
房間里一片死寂，只有冷氣系統(tǒng)發(fā)出微弱的嘶嘶聲。
我抬起頭，迎向那三道充滿壓迫感的目光。臉上沒有任何慌亂，眼神平靜得像一潭深水。
“目的？”我的聲音在安靜的房間里響起，不高，卻異常清晰，“當(dāng)時(shí)‘銀翼裁決者’的沖鋒速度太快，我判斷無(wú)法依靠工蟻-IV的機(jī)動(dòng)性避開。按下那個(gè)鍵，是希望嘗試緊急切斷外部動(dòng)力連接——雖然我知道工蟻-IV的功率根本不可能干擾到對(duì)方，但那是我唯一能想到的、理論上有萬(wàn)分之一可能起作用的操作。那只是一個(gè)維修工在絕望時(shí)刻的本能反應(yīng)?！?/p>
我頓了頓，目光掃過三人，最后落在那位軍方校官冰冷的臉上。
“至于解釋……”我微微攤開手，掌心向上，露出粗糙的皮膚和尚未完全愈合的指甲掐痕，“我不知道。我坐在工蟻-IV里面，只看到凱斯少爺?shù)臋C(jī)甲突然失控跪倒，艙門自己彈開。也許是‘銀翼裁決者’自身系統(tǒng)在極限沖鋒下出現(xiàn)了致命故障？也許是某種我們尚未理解的能量干擾？又或者……是蘭開斯特少爺在最后關(guān)頭操作失誤？”
我的語(yǔ)氣平靜，甚至帶著一絲恰到好處的困惑和無(wú)奈，將一個(gè)底層維修工面對(duì)超出理解范疇的“意外”時(shí)的茫然表現(xiàn)得淋漓盡致。
“故障？”機(jī)甲系教授的聲音陡然拔高，帶著被愚弄的憤怒，“我們對(duì)‘銀翼裁決者’進(jìn)行了最徹底的掃描！它的核心系統(tǒng)沒有任何物理?yè)p傷或邏輯錯(cuò)誤！所有數(shù)據(jù)都顯示，在跪倒前千分之一秒，它的平衡系統(tǒng)和艙門鎖止系統(tǒng)同時(shí)接收到了來(lái)源不明的、超高權(quán)限的強(qiáng)制指令！這種指令的層級(jí)，根本不是工蟻-IV能發(fā)出的！更不是凱斯本人發(fā)出的！”
“來(lái)源不明？”教導(dǎo)處主任的眼神更加銳利，“沈河學(xué)員，你是否接觸過某些……非法的精神增幅裝置？或者，你與某些試圖破壞學(xué)院聲譽(yù)、針對(duì)蘭開斯特家族的勢(shì)力，有所聯(lián)系？”
軍方校官終于開口，聲音如同金屬摩擦：“根據(jù)星域安全條例，任何涉及機(jī)甲核心系統(tǒng)非法操控的行為，都屬于最高級(jí)別的威脅。你最好坦白，否則，后果不是你能承擔(dān)的?！?/p>
威脅，赤裸裸的威脅。
房間里的空氣幾乎要凝固成冰。
就在這時(shí)，會(huì)議室厚重的橡木門被輕輕叩響。
“進(jìn)來(lái)?！苯虒?dǎo)處主任沉聲道。
門開了，進(jìn)來(lái)的不是預(yù)想中的秘書或助理，而是一位頭發(fā)梳理得一絲不茍、穿著筆挺深色西裝的中年男人。他臉上帶著職業(yè)化的、無(wú)可挑剔的溫和笑容，眼神卻異常精明。他身后跟著兩名面無(wú)表情、穿著黑色正裝、氣質(zhì)冷硬的隨從。
“抱歉打擾了諸位。”中年男人微微欠身，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的穿透力，“自我介紹一下，我是蘭開斯特家族的首席法律顧問，西格蒙德·阿特金斯?！?/p>
教導(dǎo)處主任和機(jī)甲系教授的臉色瞬間變得有些難看。軍方校官的眼神也微微閃爍了一下。
西格蒙德·阿特金斯仿佛沒有看到房間內(nèi)緊張的氣氛，他的目光如同精準(zhǔn)的探針，直接落在我身上，臉上那溫和的笑容沒有絲毫變化。
“關(guān)于決賽場(chǎng)上發(fā)生的不幸事故，”他緩緩開口，語(yǔ)氣平緩卻字字千鈞，“蘭開斯特家族深表遺憾。凱斯少爺因突發(fā)性精神應(yīng)激障礙，目前正在接受治療，無(wú)法親自到場(chǎng)。作為家族代表，我此行的目的很簡(jiǎn)單?！?/p>
他向前一步，從隨從手中接過一個(gè)薄薄的、閃爍著金屬光澤的電子文件板，輕輕放在我面前的桌面上。
“第一，”他的聲音依舊溫和，卻像淬了毒的冰，“基于凱斯少爺目前的精神狀況，以及決賽場(chǎng)上的‘意外’對(duì)他造成的不可逆的巨大心理創(chuàng)傷，蘭開斯特家族正式向?qū)W院及機(jī)甲聯(lián)盟提出申訴，要求永久性剝奪學(xué)員沈河的機(jī)甲駕駛資格?！?/p>
屏幕上清晰地顯示著那份措辭嚴(yán)厲、蓋著蘭開斯特家族徽章電子印鑒的申訴文件。
“第二，”西格蒙德的目光變得如同實(shí)質(zhì)的寒冰，緊緊鎖定我的眼睛，那溫和的笑容第一次帶上了一絲冰冷的、毫不掩飾的壓迫感，“針對(duì)學(xué)員沈河，在比賽中可能存在的、極其危險(xiǎn)的、對(duì)他人機(jī)甲系統(tǒng)進(jìn)行非法干擾的行為——無(wú)論其手段如何詭異——蘭開斯特家族將保留追究其一切法律責(zé)任的權(quán)利。包括但不限于，危害公共安全罪、非法操控軍用設(shè)備罪、以及……對(duì)凱斯少爺造成嚴(yán)重精神損害的民事賠償訴訟?！?/p>
他微微俯身，湊近了一些，聲音壓得更低，卻清晰地傳入我的耳中，如同毒蛇的嘶鳴：
“沈河先生，蘭開斯特家族的怒火，不是你這種……塵埃一樣的人物，能夠承受的。簽了這份自愿放棄駕駛資格并承諾不再接觸任何機(jī)甲的協(xié)議，然后，永遠(yuǎn)消失在機(jī)甲相關(guān)的任何領(lǐng)域。這是家族給予你的，最后的、也是唯一的仁慈。否則……”
他沒有說完，但那雙冰冷的眼睛里閃爍的寒光，比任何語(yǔ)言都更具威脅性。
房間里的空氣仿佛被徹底抽干。教導(dǎo)處主任和教授的臉色更加陰沉，軍方校官則抱著手臂，一副冷眼旁觀的姿態(tài)。那份冰冷的電子協(xié)議，像一個(gè)無(wú)形的絞索，懸在我的頭頂。
壓力如同實(shí)質(zhì)的冰山，從四面八方擠壓而來(lái)。蘭開斯特家族的反撲，比預(yù)想中來(lái)得更快、更狠、更不留余地。剝奪資格，法律追訴，徹底封殺……他們不僅要抹掉我的勝利，更要徹底碾碎我未來(lái)的一切可能。
我低頭看著屏幕上那份散發(fā)著寒意的協(xié)議，指尖在粗糙的褲縫上輕輕摩挲了一下。
然后，我抬起頭，迎向西格蒙德那雙冰冷的、帶著施舍般“仁慈”的眼睛。
沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有一絲波瀾。
我的嘴角，極其緩慢地，向上勾起了一個(gè)微小的弧度。那笑容很淡，卻像投入深潭的石子，在西格蒙德那完美無(wú)缺的冰冷面具上，激起了一絲難以察覺的漣漪。
“塵埃？”我輕輕重復(fù)了一遍這個(gè)詞，聲音平靜得如同在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“阿特金斯先生，您說得對(duì)?！?/p>
我微微停頓，目光掃過房間里神色各異的眾人，最后落回那份冰冷的協(xié)議上。
“塵埃，確實(shí)微不足道?！?/p>
我的手指，沒有去觸碰那個(gè)閃爍的簽名區(qū)域，而是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)屏幕，將它推回西格蒙德的方向。
“但是，”我的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶上了一種奇異的、如同金屬摩擦般的質(zhì)感，“您有沒有想過……”
“當(dāng)塵埃被風(fēng)暴卷起時(shí)，也能蒙蔽巨人的眼睛？”
話音落下的瞬間，會(huì)議室的燈光毫無(wú)征兆地閃爍了一下！緊接著，房間角落里那臺(tái)負(fù)責(zé)記錄和通訊的高端終端機(jī)，屏幕猛地一花，隨即徹底黑屏！旁邊一臺(tái)空氣凈化器發(fā)出“滴”的一聲短促警報(bào)，出風(fēng)口噴出的氣流驟然停止！
這突如其來(lái)的、小范圍的詭異斷電，只持續(xù)了不到兩秒！燈光迅速恢復(fù)穩(wěn)定，終端機(jī)屏幕也重新亮起，仿佛什么都沒發(fā)生過。
但就在這短暫的兩秒黑暗和混亂中——
西格蒙德·阿特金斯臉上的溫和笑容第一次徹底僵??！他那雙冰冷的眼睛里，瞳孔猛地收縮！他身后的兩名隨從更是下意識(shí)地繃緊了身體，手按向了腰間！教導(dǎo)處主任和教授驚疑不定地看著突然黑屏又恢復(fù)的設(shè)備。軍方校官的眼神驟然變得無(wú)比銳利，如同嗅到了血腥味的獵鷹，死死地釘在了我的身上！
房間里死一般的寂靜。只有冷氣系統(tǒng)恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出單調(diào)的嘶嘶聲。
我依舊平靜地坐在那里，仿佛剛才那詭異的斷電與我毫無(wú)關(guān)系。只是放在膝蓋上的手指，指尖在無(wú)人看到的陰影里，極其輕微地、神經(jīng)質(zhì)地抽搐了一下。一股熟悉的、針扎般的刺痛，從太陽(yáng)穴深處蔓延開來(lái)。
西格蒙德的臉色變得極其難看，那是一種精心構(gòu)建的掌控感被無(wú)形力量撕裂后的驚怒。他死死盯著我，眼神里第一次沒有了那種居高臨下的施舍，取而代之的是深沉的忌憚和……一絲不易察覺的寒意。
軍方校官猛地站起身，大步走到那臺(tái)剛剛恢復(fù)的終端機(jī)前，手指飛快地在鍵盤上敲擊，調(diào)取記錄，臉色越來(lái)越沉。
“記錄中斷兩秒?！彼痤^，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀刃，再次鎖定我，“設(shè)備無(wú)物理?yè)p傷。原因……不明。”
原因不明。
這四個(gè)字，像沉重的鼓槌，敲在每個(gè)人的心上。
塵埃……風(fēng)暴……
西格蒙德深吸一口氣，強(qiáng)行壓下眼中的驚怒，試圖重新戴上那副溫和的面具，但聲音里卻帶上了一絲難以掩飾的干澀：“沈河先生，你的選擇……”
就在這時(shí)，會(huì)議室的門再次被敲響，這一次顯得急促而有力。
“進(jìn)來(lái)！”教導(dǎo)處主任語(yǔ)氣不善。
門開了，進(jìn)來(lái)的是他的助理，臉色有些發(fā)白，手里拿著一份剛剛打印出來(lái)的、還帶著熱氣的文件。
“主……主任！機(jī)甲聯(lián)盟總部和星域教育管理委員會(huì)的聯(lián)合緊急裁定！”助理的聲音因?yàn)榫o張而有些發(fā)顫，他將文件遞了過去。
教導(dǎo)處主任皺著眉頭接過，快速掃視。他的臉色，從陰沉，到驚愕，再到一種難以置信的復(fù)雜。
“裁定如下，”他抬起頭，聲音帶著一絲奇異的干澀，目光復(fù)雜地掃過我，又看向臉色鐵青的西格蒙德，“鑒于決賽中‘銀翼裁決者’出現(xiàn)的嚴(yán)重、無(wú)法解釋的系統(tǒng)失控事件，涉及最高等級(jí)的安全隱患，在徹底查明技術(shù)原因前，為確保公平及后續(xù)賽事安全……”
他頓了頓，一字一句地念道：
“‘銀翼裁決者’及其駕駛員凱斯·馮·蘭開斯特，決賽成績(jī)?nèi)∠?，并暫時(shí)凍結(jié)其所有機(jī)甲駕駛權(quán)限，接受全面安全審查?！?/p>
“挑戰(zhàn)者沈河，駕駛‘工蟻-IV’在突發(fā)嚴(yán)重安全事件中保持機(jī)體穩(wěn)定，未出現(xiàn)違規(guī)操作，裁定其進(jìn)入決賽有效。但因本次決賽未能正常完成，本屆機(jī)甲聯(lián)賽冠軍……空缺?！?/p>
“空缺？”機(jī)甲系教授失聲叫道。
“暫時(shí)凍結(jié)？”西格蒙德的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒，“這不可能！這是對(duì)蘭開斯特家族的侮辱！”
教導(dǎo)處主任沒有理會(huì)他們，繼續(xù)念著，目光卻緊緊鎖在我身上，帶著一種前所未有的審視和……一絲難以言喻的忌憚：
“同時(shí)，裁定要求學(xué)員沈河，即日起接受由聯(lián)盟總部指派的特別技術(shù)小組的全程監(jiān)護(hù)與評(píng)估。在徹底查明‘銀翼裁決者’失控事件真相前，其行動(dòng)需在特別小組監(jiān)督之下?！?/p>
他放下文件，房間里只剩下死寂和粗重的呼吸聲。
冠軍空缺。蘭開斯特被凍結(jié)權(quán)限。而我，這個(gè)始作俑者（至少在他們眼中），沒有被剝奪資格，反而被以一種“保護(hù)性監(jiān)管”的名義，置于更嚴(yán)密的、卻也更微妙的監(jiān)控之下。
塵埃？風(fēng)暴？
西格蒙德·阿特金斯死死攥緊了拳頭，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他看向我的眼神，不再是單純的威脅和輕蔑，而是混雜了憤怒、驚疑，以及一絲連他自己都不愿承認(rèn)的……對(duì)那未知力量的深深忌憚。
軍方校官的眼神則更加幽深，他盯著我，仿佛在評(píng)估一件極度危險(xiǎn)又充滿誘惑的武器。
我緩緩站起身。那股太陽(yáng)穴的刺痛感依舊殘留著，身體深處傳來(lái)一種精神力透支后的空虛和疲憊。
“如果沒有其他事，”我的聲音打破了死寂，平靜得不帶一絲波瀾，“我可以離開了嗎？監(jiān)護(hù)小組……應(yīng)該已經(jīng)在外面了吧？”
我推開椅子，在數(shù)道含義各異、卻同樣沉重的目光注視下，走向那扇厚重的橡木門。門打開的瞬間，走廊明亮的燈光涌了進(jìn)來(lái)。
門外，果然站著兩個(gè)人。一男一女，穿著沒有任何標(biāo)識(shí)的深灰色制服，面容普通，氣質(zhì)冷硬。他們的目光，如同精準(zhǔn)的掃描儀，瞬間鎖定在我身上。
其中那個(gè)男人，正是之前在離場(chǎng)通道陰影里，用灼熱目光審視我的那個(gè)“后勤人員”。此刻，他臉上沒有任何多余的表情，只是對(duì)我微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神深處，那抹如同發(fā)現(xiàn)稀世珍寶般的灼熱，一閃而逝。
“沈河先生，”他的聲音平穩(wěn)，不帶任何感情色彩，“請(qǐng)跟我們走。特別監(jiān)護(hù)評(píng)估，現(xiàn)在開始?！?/p>