天牢石壁寒浸骨髓，每一道鑿痕里都凝著化不開的冷意。陸十九立在石牢中央，指間銀針浸入藥碗，指腹震顫不止。非因寒邪侵體，實乃牢中鎖鏈縛著的張啟年——那張青灰如朽木的臉，干裂起皮的唇間露出烏紫牙齦，垂首時亂發(fā)覆面，形同死物。然當“李太醫(yī)”三字自陸十九唇間溢出，他喉結猛地滾動，似有硬物卡于喉頭，欲咳不得，欲咽不能。
“此為第三劑解藥?！标懯艑⒋赏脒f至他眼前，碗中藥汁呈淺褐，表層浮著細密泡沫，是黑心蓮根莖熬煮后的特有形態(tài)，其味苦烈，直刺舌根?！澳闵钪怂幏至?。今日再不實言，明日毒發(fā)，縱有神明，亦難回天。”
張啟年眼睫微動，緩緩抬首。眼球布滿血絲，如蛛網(wǎng)纏絡眼白，直勾勾鎖著那碗藥。忽爾劇烈咳嗽，身軀弓如蝦背，每一次震顫都帶著撕裂般的痛，黑血沫自唇角噴涌，濺于灰石地面，斑斑點點，觸目驚心。
“我說……”他聲線嘶啞如砂紙磨徹夜，每一字皆帶摩擦之痛，“李太醫(yī)非我親手所害。沙狼巫醫(yī)予我‘牽機引’，言稱每日摻少許入李太醫(yī)常飲潤肺湯中，三月后其肺腑自腐，狀似舊疾復發(fā)，無人能察……”
牢門陰影中的許七安始終默立，聞言，玄色衣袖下的指節(jié)驟然攥緊，骨節(jié)泛白，幾欲嵌進肉中。“巫醫(yī)何以獨選你？”他聲沉如淵，壓抑著翻涌的火氣，似隨時會破堤而出。
張啟年聞此，忽發(fā)狂笑。那笑聲比慟哭更刺耳，如破鑼刮石，每一聲都令人頭皮發(fā)麻?！耙蛭邑??！彼Φ眉绫陈杽?，淚腺幾欲崩裂，“我挪用三年南境防濕熱藥材款，巨款被其攥為把柄。他們言，辦妥此事，不僅為我抹平賬目，更贈南境千畝茶園，保我后半世衣食無憂。”他驟然收笑，猛地抬首，眼中血絲愈密，“然他們欺我！那巫醫(yī)從未打算讓我活著離京！晚香樓之火折子，原是要將我一并焚盡！”
陸十九將藥碗遞至他唇邊，看他哆哆嗦嗦飲盡藥汁，喉結上下滾動。她直視其眸，一字一頓：“我?guī)煾覆煊X你們走私黑心蓮時，曾言何語？”
張啟年舔了舔干裂的唇，舌尖在齒間輾轉(zhuǎn)，似在追溯遙遠記憶。“他說……此藥可制毒，亦可救命。”他聲線放緩，帶著幾分恍惚，“沙狼部以之煉毒，他卻欲改良配方，治南境瘴氣咳。他還說，此藥藥性酷烈，用得宜可祛濕，用失當則引火上身……”
話未畢，許七安陡然轉(zhuǎn)身向外。腳步聲在空曠石牢通道中回蕩，帶著不容置疑的決絕。陸十九快步跟上，沖出天牢大門時，正見許七安立于石階之上，指間捏著那枚合璧的蓮形玉佩，玉面被指腹摩挲得瑩亮，連邊角棱角都已磨平?！叭ニ帍]?！彼暢寥鐝难揽p擠出，“李太醫(yī)必在彼處留有物事?！?/p>
藥廬木門依舊虛掩，門軸銅環(huán)生著綠銹，輕觸便發(fā)“吱呀”聲響。陸十九取出鑰匙，插入鎖孔時，指腹觸到鎖孔內(nèi)的銅屑——這把鎖，師父生前總說要換，卻終未更換，言是用慣了，順手。
推門瞬間，熟悉藥香撲面而來。樟木藥柜的沉香，曬至半干的艾草氣，還有窗臺上那盆黑心蓮散發(fā)的淡苦，與記憶絲毫不差，仿佛師父只是暫出，片刻便歸。
墻角舊木箱仍在，上覆薄灰。銅鎖上的半朵蓮紋，被歲月磨得淺淡，不細看幾不可辨。陸十九蹲身欲開鎖，許七安忽按住她手?！吧源！彼麖男渲腥〕瞿敲逗翔涤衽?，將蓮形凸起對準鎖孔，輕旋之下，“咔嗒”一聲，銅鎖應聲而開。
箱蓋掀開剎那，陸十九與許七安皆屏息凝神，目不轉(zhuǎn)睛盯著內(nèi)里。最上層是一疊整齊醫(yī)書，封皮已泛陳舊黃。陸十九拿起最上面的《南境草藥考》，封面上有個小小的朱砂記號——那是她與師父的約定，凡藥材有險，便做此記。她一頁頁翻閱，至末頁時，指尖驟然頓住。書頁間夾著一張泛黃藥方，墨跡雖有暈染，字跡仍可辨認：“黑心蓮三錢、蒼術五錢、陳皮兩枚”，其下批注：“治瘴氣咳，減其毒，增其燥”。
“師父果然在改良它?！标懯胖讣廨p撫藥方，紙張薄如蟬翼，帶著脆意，似稍一用力便會碎裂。她手探箱底，忽觸硬物。取出一看，是個紫檀木盒，盒面光素無紋，卻透著沉穩(wěn)質(zhì)感。
開盒瞬間，陸十九與許七安皆怔立。內(nèi)有一卷記滿走私明細的賬冊，半塊虎符，背面刻“南境都護府”五字，筆力剛勁。旁側(cè)還有一封火漆封口的信，信封書“呈女帝親啟”。
陸十九取信，拆開火漆，抽出信紙。紙為特制桑皮紙，厚實耐用，上面是李太醫(yī)筆跡，筆力遒勁，力透紙背：“臣查得沙狼部以黑心蓮制毒，欲借南境防濕熱藥材混入邊境，更私藏星圖殘卷，妄圖破解蒼梧布防。臣已將完整星圖藏于藥廬橫梁，其暗碼需以‘歸客’‘雪’二星軌跡推算……南境濕熱，瘴氣彌漫，沙狼部久居于此，深諳其道，若布防有失，恐生靈涂炭。臣已遣人將關鍵藥材樣本藏于藥廬后院銀杏樹下，標記為‘蓮’，望陛下遣忠良之士取之，以證沙狼部惡行……”
許七安目光猛地掃過藥廬橫梁，眼中閃過銳光。陸十九速搬木梯，尚未站定，許七安已縱身躍上橫梁。他指尖在積灰梁木上摸索，動作迅疾卻不失細致。梁木縫隙狹窄，積灰簌簌落下，沾在他玄色衣袖上，與衣料的暗沉相融。未久，其手停駐，自梁木深處摸出一個油布裹著的物事，油布厚實，層層相疊，顯是被妥善保存多年。
油布逐層解開，露出內(nèi)里卷軸。許七安將卷軸鋪于桌案，案上積灰被卷軸推開，露出一塊潔凈的木面。二人湊近細看，此星圖較太極殿所懸者詳盡甚多，上多十幾個紅點，每點旁皆以小字標注“烽火臺”“糧草庫”“暗哨”，更有幾處用朱筆圈注，寫著“瘴江淺灘”“密林棧道”等字樣，字跡與李太醫(yī)信中筆跡一致。
“此乃真正的蒼梧圖?！痹S七安指尖點向最南紅點，其較他點為大，邊緣用墨筆勾勒出江水形態(tài)，“此處為瘴江暗哨，沙狼部籌謀多年，欲從此處突破。南境多水網(wǎng)，瘴江支流密布，若此處失守，敵軍可順流直入腹地?！?/p>
陸十九目光掃過星圖，忽注意到卷軸末尾幾行小字，乃李太醫(yī)筆跡：“七安身世雖異，然其心赤誠，可托大事。十九性烈如椒，需人護持，二人相攜，如星軌相生，可安南境。南境濕熱，十九需多備祛濕藥材，七安切記，其素體偏熱，不可多食辛辣，然其嗜之，可適量予之，以安其心……”
她抬首，正見許七安自橫梁躍下。玄色衣袍掃過木梯，帶起一陣風，吹得窗臺上的黑心蓮輕輕搖曳，葉片相撞，發(fā)出細碎聲響。他手中提著食盒，是方才經(jīng)辣香居所買，油紙被內(nèi)里熱氣熏得微潮，隱隱透出麻辣土豆的辛香，與藥廬的沉靜藥香交織，生出一種奇異的暖意。
“賬冊與星圖需即刻入宮呈予女帝?！痹S七安將食盒置桌，開蓋時，濃烈辣味彌漫開來，刺鼻發(fā)癢?！叭挥幸皇?，我需先告你?！彼麖男渲腥〕鲆患?，乃泛黃戶籍，邊角已磨損，紙緣微微卷起，顯是被反復摩挲過，“李太醫(yī)當年救我時，為我落籍，姓許，名七安，籍貫填你故鄉(xiāng)鄰縣。他說，同鄉(xiāng)之誼，可減生分，日后若有難處，你或可念及此，予我一分信任?！?/p>
陸十九接過戶籍，指尖微顫。紙面字跡雖已模糊，“許七安”三字仍清晰可辨，戶籍下方的籍貫一欄，“云州清河縣”幾字赫然在目，正是她故鄉(xiāng)的鄰縣。她忽憶起師父生前常言：“七安這孩子，看似冷硬，實則心熱，與你一般，喜那口辣。南境潮濕，他早年在彼處待過，落下風濕舊疾，你若見他雨天蹙眉，可予他備些祛濕藥膏。”原來那些看似無意的照拂，早已是師父布下的局，如一張密網(wǎng)，將她與許七安緊緊相連，連彼此的習性、舊疾都一一顧及。
“對了?！痹S七安忽從食盒中取出一個油紙包，啟開，內(nèi)有一串紅亮野山椒，個個飽滿，表皮泛著光澤，望之便知其新鮮?！按藶槟暇吵夂騽偹偷郑暂^京城所產(chǎn)辣十倍。斥候說，南境百姓常以之入菜，祛濕驅(qū)寒，雖烈卻實用。待南境安定，我?guī)阃谓希颂幰吧浇飞跐駸岬?，根系發(fā)達，摘下即可入食，不必晾曬，辣勁更足，當?shù)厝苏f，一口可抵半月濕氣?！?/p>
陸十九取一枚野山椒，入口輕咬。辣味瞬間在舌尖炸開，順著喉嚨向下蔓延，刺激得喉頭發(fā)緊，額間滲出細汗，嗆得淚腺幾欲決堤。她卻忍不住笑出聲來，笑聲清脆，在藥廬中回蕩，驚起檐下棲息的飛鳥，撲棱棱振翅而去。
窗外月光不知何時變得皎潔，漫入藥廬，落于桌案上的賬冊與星圖。歸客星與雪星的軌跡在紙上交織，曲曲折折，劃過南境的山川河流。藥廬木門被風吹得輕晃，銅環(huán)撞門板，發(fā)“叮當”之聲，反復不止，似在應和著室內(nèi)的動靜。
許七安望著陸十九，眼中光亮勝過月光。他取一塊麻辣土豆，遞至她唇邊。土豆外皮微皺，裹著紅油，白芝麻嵌在其上，香氣濃郁。陸十九張口銜住，辣味與暖意相融，從舌尖直抵心底，踏實無比。
“入宮吧。”陸十九咽下土豆，將賬冊與星圖仔細收好，放入隨身的錦袋中，錦袋內(nèi)襯厚實絲綢，可防磨損?！霸缌耸拢绺澳暇?。師父信中說后院銀杏樹下有藥材樣本，我們需先取來，一并呈給女帝?！?/p>
許七安頷首，提過食盒，隨她身后。二人步出藥廬，向后院走去。后院銀杏樹枝繁葉茂，月光透過葉隙灑下，在地面投下斑駁光影。陸十九根據(jù)信中描述，在樹干東側(cè)三尺處駐足，此處泥土顏色略深，與周圍不同。許七安取過隨身攜帶的匕首，小心撥開表層泥土，露出一個陶甕，甕口封著紅布，布上繡著半朵蓮紋，與玉佩紋路相合。
打開陶甕，內(nèi)有數(shù)十片藥材樣本，皆以油紙包裹，每包上都貼著標簽，寫著“黑心蓮（制毒）”“黑心蓮（改良）”“沙狼部秘制毒粉”等字樣，標簽旁標注著采集日期與地點，最早的可追溯至五年前。
“師父竟收集了這么久。”陸十九指尖拂過標簽上的日期，眼眶微熱。這些樣本，是師父一步步揭開沙狼部陰謀的見證，亦是他心血所凝。
許七安將陶甕重新封好，抱在懷中：“走吧，入宮。”
二人步出藥廬，木門在身后緩緩閉合，將那些回憶與藥香盡鎖其中。月光灑于小徑，將他們的影子拉得頎長，緊緊相依，無一絲縫隙。
行至宮門口，守衛(wèi)見是許七安與陸十九，驗過令牌后放行。入宮之路漫長，宮墻高聳，月光沿墻而下，在地面鋪成一條銀帶。陸十九忽駐足，回首望許七安?！澳阏f，師父是不是早已知曉我們會一同查此事？他連南境的濕氣、你的舊疾都想到了?！?/p>
許七安凝視著她，眼神懇切?！拔也恢欠裨缬兄\劃，然我知，遇見你，甚好。自入神策府，我鮮少與人交心，你是第一個，讓我覺得不必設防的人。”
陸十九面頰微熱，垂首快步入宮。許七安緊隨其后，手中食盒仍散發(fā)著辣味，那氣息如一根線，將二人腳步纏縛，一步一步，向前路而去。宮道兩側(cè)的宮燈搖曳，燈光昏黃，映著二人的身影，時而交疊，時而并行。
宮中夜靜，唯巡邏侍衛(wèi)的腳步聲偶爾傳來，鎧甲摩擦，發(fā)出金屬碰撞的脆響。陸十九與許七安穿過一道道宮門，手中賬冊、星圖與藥材樣本似有重量，壓得人心頭沉甸甸，卻又覺踏實。他們知曉，只需將此物呈予女帝，南境百姓便可少受苦難，師父心血亦不致白費。
至太極殿門口，陸十九深吸一口氣。殿門緊閉，門前侍衛(wèi)肅立，見二人前來，上前通報。片刻后，侍衛(wèi)回報，女帝允見。許七安輕拍其肩，“莫怕，有我在。”
陸十九點頭，推開太極殿大門。殿內(nèi)星圖依舊高懸，在月光下閃著微光，星圖上的南境區(qū)域模糊不清，與他們手中的蒼梧圖形成鮮明對比。女帝坐于龍椅上，目光沉靜，案上攤著奏折，顯是仍在批閱。
陸十九與許七安上前，將賬冊、星圖、藥材樣本與李太醫(yī)的信一一呈上。內(nèi)侍接過，轉(zhuǎn)呈女帝。
安茍一頁頁翻閱賬冊，目光掃過藥材樣本上的標簽，又展開星圖，與殿頂懸掛的星圖比對，神色愈發(fā)凝重。閱畢，她將信箋放在最后，指尖輕叩案幾，發(fā)出沉悶聲響?！吧忱遣恳靶?，竟至如此?！彼暁庥辛Γ瑤е猓袄钐t(yī)忠勇，朕心甚慰?！?/p>
她抬眸，望向二人：“你們做得很好。”
稍作停頓，安茍續(xù)道：“七日后，許七安，你攜星圖與這半塊虎符，赴南境調(diào)集兵力，聯(lián)合南境都護府，務必粉碎沙狼部陰謀。陸十九，你同往，你的醫(yī)術，在南境大有可為。南境瘴氣重，軍中將士多有染病者，你需攜足藥材，救治傷員，同時驗證李太醫(yī)改良的黑心蓮配方，若可行，推廣軍中，以解瘴氣之苦。”
陸十九與許七安對視一眼，皆從對方眼中看到堅定?！俺甲裰??！?/p>
安茍頷首，又道：“南境都護使趙四，乃忠良之后，可信任。你們抵達后，與他匯合，共商對策。切記，沙狼部善用毒，且熟悉南境地形，不可輕敵?！?/p>
“臣謹記?！?/p>
退出太極殿時，天已近亮。東方泛起魚肚白，將天邊云彩染作淡粉，繼而轉(zhuǎn)為緋紅，霞光漸盛，穿透云層，灑向?qū)m城。陸十九望許七安，忽笑?！翱磥?，我們得速做準備，南境的野山椒還在等我們呢?！?/p>
許七安亦笑，眼中冷硬散去不少，添了幾分柔和?！班?，需快些，莫讓它們久候。且需備足藥材，你說的祛濕藥膏，我得多帶幾盒，免得在南境舊疾復發(fā)，被你笑話?！?/p>
陸十九聞言，笑意更深：“放心，我已備妥，不僅有祛濕的，還有治蚊蟲叮咬的、防瘴氣侵入的，保證讓你在南境無后顧之憂。”
他們沿著宮道向外走去，身影被晨光拉長，投在青石板上，堅定而沉穩(wěn)。前路縱有瘴氣彌漫，縱有沙狼部的兇險，陰謀，然此刻并肩，便覺無所畏懼。