北鳩國的風裹著初秋的涼意，卷過御膳房的琉璃瓦時，帶著新腌酸梅的清冽氣——那批酸梅剛入了纏枝紋青釉缸，缸沿還沾著未拭凈的鹽粒。廣華坐在鎏金錯銀的燈盞下，指尖第三遍撫過輿圖上“鳳鳴國”三個字，描金的輪廓被磨得發(fā)亮。
“娘，酪快涼透了?！柄Q法雪端著嵌銀絲的白瓷碗進來，碗沿凝著層薄汗，里面的杏仁酪泛著溫潤的奶白，撒著的碎杏仁被燈光照得半透明。她將碗往案上推了推，自己先舀了一勺，杏仁混著蜂蜜的甜漫過舌尖，卻不及往日清潤——這些日子宮門口的玄甲侍衛(wèi)換得勤，甲葉相撞的脆響比往常密了三成，連給她送青梅的小太監(jiān)都斂了往日的嬉鬧，捧著竹籃的手總攥得發(fā)白，腳步倉促得帶起風，她早察覺出不尋常。
廣華輕嘆一聲，將輿圖卷著壓在碧玉獅紋鎮(zhèn)紙下，鎮(zhèn)紙的涼意透過絹布滲過來。她指尖撫過女兒發(fā)間的玉簪，那玉被體溫焐了整夜，觸手溫軟：“阿雪，鳳鳴國的酸梅比咱們這兒的更夠味，去嘗個新鮮？”聲音壓得低了，尾音帶著不易察覺的顫，“娘……暫且不能陪你?！?/p>
鶴法雪沒多問，瓷勺刮著碗底發(fā)出輕響，將杏仁酪吃了個干凈。她瞥見母親案頭堆著的密信，火漆印是鳳鳴國特有的玄鳥紋，邊角已被摩挲得起了毛邊。
出發(fā)那日她著了件朱紅色綾衫，領口繡著暗銀纏枝紋，針腳密得能數(shù)清根數(shù)，懷里揣著廣華塞的描金油紙包，拆開是裹著綿白糖霜的山楂，糖霜簌簌落在帕上——是玄奇子當年教她推演卦象時，總在她算錯時塞過來的，老人說“日子苦了，就得嚼點甜的壓一壓”。
鳳鳴國的城門樓子比北鳩的高闊丈余，青灰色墻磚縫里嵌著細沙，風過處簌簌落下，沾在朱漆城門的銅釘上。守城的侍衛(wèi)腰懸彎刀，刀柄纏的黑布磨得發(fā)亮，看她的眼神帶著審視，直到驛館的人遞上文書，那目光才淡了些。雕花描金的驛館里，窗欞雕著繁復的鳳穿牡丹，她剛坐下喝了半盞茶，穿緋色宮衣的內侍便來了，宮衣上繡的金線在廊下晃眼。
“女帝安茍召見。”
紫宸殿的金磚被往來腳步磨得發(fā)亮，光可鑒人，映得廊下銅鶴香爐里騰起的熏香都帶了金邊。那香混著龍涎與安息，烈得有些嗆人，不似北鳩的藥草香那般溫潤。九層金階之上，安茍斜倚在嵌珠龍椅里，黃色色龍袍上的暗金龍紋在殿中百盞燭火下流轉冷光，每片龍鱗都繡得根根分明，領口袖口翻出的明黃襯里，襯得那雙手搭在扶手上的羊脂玉扳指愈發(fā)瑩白，扳指上刻的“永鎮(zhèn)山河”四個字被指腹磨得光滑。
她約莫二十三四的年紀，眉峰挑得極銳，眼尾斜斜飛上去，掃過殿柱時帶著幾分漫不經(jīng)心。明明唇角噙著笑，眼底卻凝著層化不開的冰。聽見腳步聲，她漫不經(jīng)心地抬眼，目光在鶴法雪的朱紅色衣衫上頓了頓——那衣衫料子雖好，卻無半點金銀飾，在滿殿珠光里顯得格外素凈。她指尖在扶手上那枚刻著“受命于天”的玉印上輕叩，發(fā)出邦邦脆響。
此時鶴法雪正從袖袋里摸出顆山楂往嘴里塞，糖霜沾在指尖，甜得舌尖微微發(fā)顫。她瞥見階下侍立的權臣們交換眼神，那些眼神里的探究與算計，讓人心頭發(fā)緊。
“北鳩送來的‘禮’？”安茍的聲音不高，帶著嘲諷的冷硬。她緩緩直起身，龍袍上的金線隨動作流淌，“廣華倒是舍得，把自己養(yǎng)得嬌滴滴的女兒，送來做這風口上的棋子?！?/p>
鶴法雪將山楂核吐在繡玉蘭的錦帕里，帕子邊角繡著半朵殘鶴，是她自己繡的。她慢悠悠理了理袖口，露出皓腕上那串素銀鐲子，是玄奇子送的，說能安神：“聽聞鳳鳴的藥材不錯，特來討個機會?！毖畚参⑽⑸咸簦瑤е鴰追衷谑芯詳倳r的從容——去年她微服出街，在卦攤幫人解過簽，那時面對的打量與此刻相似，不過是換了身衣裳換了個地方。
安茍盯著她看了半晌，忽然笑出聲，那笑聲撞在描金梁柱上，蕩出空落落的回響。她抬手撥了撥鬢邊嵌紅寶石的金步搖，珠串相撞的脆響里，語氣聽不出喜怒：“巧了，御花園的藥圃正缺個識藥的。”說罷朝旁側擺了擺手，侍立的內監(jiān)躬身應喏，袍角掃過金磚的聲音都透著謹慎，“就當是個散人吧，別給本帝惹事——畢竟，北鳩可經(jīng)不起再折損一位皇族了?！弊詈髱讉€字說得極輕，卻像針似的扎過來。
鶴法雪住進藥圃旁的小屋，屋前種著半畦薄荷，葉片上的露水清晨看得分明。白日里她侍弄那些帶露的草藥，認得玄參的紫根，識得當歸的黃須，這些都是玄機子教的，說“女兒家懂點草藥，總能護著自己”。夜里她便往宮殿后墻鉆，墻根的青苔滑得很，她得扶著磚縫里長出的枸杞藤才能站穩(wěn)，磚縫里還卡著去年的枯葉，一捏就碎成末。
她記得廣華臨行前塞的羊脂玉小瓶，瓶塞是鏤空的雕花，里面裝著遇血即燃的藥粉，說遇著危險就捏碎?？伤胱约翰槊靼住侨赵谧襄返?，安茍身后的權臣袖中露出半張星圖，上面用朱砂圈了顆星，那星的位置，她在北鳩的觀星臺見過，是象征國運的“鎮(zhèn)星”。
這夜月色昏沉，連宮墻上的琉璃瓦都失了光。她正貼在雕花廊柱后聽里面議事，柱上的纏枝紋硌得后背發(fā)疼。權臣的聲音裹著狠勁，說“明晨丑時三刻……”，另一個聲音接話，說“已備好……，只等女帝點頭”。鶴法雪攥緊了袖袋里的青梅，那是北鳩帶來的，皮上還帶著絨毛，指節(jié)泛白時，身后忽然有腳步聲輕響。
“姑娘家夜里不睡，在這兒偷聽秘事？”
一個清朗的聲音帶著戲謔自身后響起，尾音微揚，目光落在她緊繃的肩線，帶著了然。鶴法雪猛地回頭，撞進雙含笑的眼睛里——那雙眼眼角微垂，笑時壓出的淺紋里藏著掂量，視線在她沾著草屑的裙擺上頓了半瞬，便落回她臉上。那人近而立年紀，穿欽天監(jiān)的月白色官服，領口袖口滾著銀邊，針腳密得看不見線頭，腰間掛著枚歪歪扭扭的星盤玉佩，玉質不算頂好，卻被盤得溫潤，指節(jié)分明的手里轉著枚銅錢，銅錢邊緣磨得發(fā)亮，散漫姿態(tài)下，指尖轉錢的速度卻勻得驚人，顯見得心里頭算著什么。
沒等她說話，他忽然拽住她的手腕往陰影里躲，指尖帶著常年握儀器磨出的薄繭，不輕不重地摩挲了下她腕間的素銀鐲子，力道穩(wěn)得讓她掙不開。巡邏侍衛(wèi)的甲葉聲擦著耳邊過去，帶著金屬的冷冽，其中一個侍衛(wèi)還咳嗽了兩聲，聲音粗啞。他松開手時，卻沒完全退開，手臂仍虛虛環(huán)在她身側，鼻尖離她鬢角不過半寸，狗味混著龍井的氣息漫過來：“姑娘膽子不小，就不怕被巡夜的逮著？”
“你是誰?！?/p>
“顧長生，欽天監(jiān)的?！彼麤_她擠了擠眼，睫毛在月下投出淺影，指尖輕彈自己的官帽，帽檐上的銀飾晃了晃，發(fā)出細碎的響，目光卻在她微顫的眼睫上停了停，“看姑娘這模樣，不像是宮里的侍藥女?！?/p>
鶴法雪從懷里摸出顆青梅砸過去，力道不重，卻帶著點氣：“要你多管。”
顧長生接住青梅拋了拋，指腹摩挲著果皮上的絨毛，忽然收了玩笑態(tài)，聲音壓得極低，氣音混著風，字字都往她耳里鉆：“里面說要借災星做文章，明早祭天?！彼е^星臺跑，月袍在風里揚起，步子邁得又大又穩(wěn)，偶爾側頭看她，“跟我來，不然北鳩的天，明日就得變了?！?/p>
觀星臺的石階陡得很，每級都刻著星象圖，被人踩得模糊。顧長生三步并作兩步往上躥，草鞋踏在石階上發(fā)出噔噔聲，回頭見她跟不上，又折回來伸手，掌心朝上，指縫里還沾著點星砂的粉末：“抓著，摔了可沒人給你上藥。”他指尖在她手背上虛虛點了下，帶著刻意的輕佻，“再說，摔疼了，我瞧著也心疼?！?/p>
鶴法雪沒理，自己攀著雕花欄桿往上爬，欄桿上的龍紋被摸得光滑，到頂時喘得臉頰發(fā)紅，鬢邊碎發(fā)貼在額角，沾著細汗。顧長生已擺正了渾天儀，銅制的儀器在月下泛著冷光，他正用小刷子掃去上面的灰，動作輕。月光落在他側臉，將下頜線描得分明，方才的嬉鬧全斂了去，指尖點著星軌時，眼神亮得驚人，忽然轉頭看她：“那顆偏位的星子，看見了？他們要說是北鳩的妖星?！彼赃吪擦税氩?，刻意讓她站得離自己近些，“不過，本官說它不是，它就不是！”
鶴法雪湊近去看，琉璃罩里的星圖清晰得能數(shù)清星點，忽然被他塞了顆糖在嘴里，山楂混著甜，是玄奇子給的那種。抬眼時，正撞進他帶笑的目光里，那笑意比糖更暖，指尖卻在她唇角沾著的糖霜上輕輕蹭了下：“別皺眉，本官有辦法。”指腹的溫度燙得她舌尖發(fā)麻。
他從懷里摸出個錦緞紙包，拆開是各色蜜餞，梅子干、陳皮條、杏脯堆得滿滿當當，往她手里塞了把，指尖不經(jīng)意擦過她的掌心，帶著故意的磨蹭：“墊墊肚子，好戲還得等會兒?！鞭D身調試儀器，轉動齒輪的聲音清脆，動作利落，忽然回頭道，“其實我早瞧見你了，這幾日總在藥圃盯著欽天監(jiān)的方向看，是在找我？”
風從臺頂吹過，帶著藥圃的草木香，薄荷的涼混著當歸的苦。鶴法雪嚼著蜜餞，看他正經(jīng)擺弄儀器，耳尖卻有些發(fā)燙。他忽然回頭，手里舉著顆酸梅，果皮上還沾著點白霜，走到她面前，抬手想替她理鬢邊的碎發(fā)，半道又收了回去，語氣里的玩笑裹著認真：“聽說北鳩公主愛吃酸的？這個送你……算我求個機會，改日請我喝你熬的酸梅湯？”他早猜到她的身份，偏用這種帶著鉤子的方式說出來。
鶴法雪接過來咬了口，酸得瞇起眼，眼角沁出點濕意，唇角卻忍不住彎起。遠處傳來打更聲，梆子敲過三下，顧長生已校準星盤，抬眼時眉梢微挑，往她身邊湊了湊，兩人的肩膀幾乎挨著：“等著瞧，明早他們祭天，我讓那顆星換個位置，到時候……”他故意壓低聲音，熱氣噴在她耳廓，“你可得記著欠我一頓桂花酥?！?/p>
月光灑在兩人身上，鈴舌撞出的聲音。鶴法雪摸出懷里的山楂糖，往他手里塞了顆，指尖不經(jīng)意觸到他的手，他卻反手攥住，沒松。風里的草木香混著他身上的犬氣，倒比方才的糖更甜。