翌日巳時，鐘離未晞讓溪墨帶著她昨日看的卷宗和做的批注到了刑部。
刑部的幾位大人也已到了。幾人看到鐘離未晞，向她見禮。
鐘離未晞微微點頭以示回應，目光掃過堂內，徑直走到主位坐下，將卷宗推至桌案中央：“幾位大人坐吧，昨夜抓住的那個賊人問出什么了？”
周明率先起身回話：“回殿下，那賊人是個落魄書生，姓柳名文，祖籍清河縣。此人倒也算爽快，一早就承認了昨晚確實在周府外逗留。”
他頓了頓，補充道，“但他一口咬定周家的案子和他無關，說只是想去看看‘周家遭報應’。”
“哦？”鐘離未晞眉峰微挑，“繼續(xù)說?！?/p>
“他說前幾日周府因老爺遇害之事，周圍把守得格外森嚴，根本近不了身。直到昨天晚上，見守衛(wèi)換班時松了些，便忍不住繞到了后墻。”
周明翻開手邊的筆錄，“他還提到，當時遠遠看到有人在周府后墻根下活動，心里發(fā)怵，怕被當成同黨，嚇得轉身就跑立刻就被抓了。”
鐘離未晞聽完，眼睛從面前的卷宗上離開，抬眼看向周明：“他說恨周家，為何恨？我記得薛大人跟我提過，周家在京城可是遠近聞名的大善之家，常年開倉放糧，接濟窮苦百姓?！?/p>
“這正是蹊蹺之處。”薛曉嘆了口氣，“殿下，那書生聽到這話，情緒激動得很?！?/p>
“他說周家那‘善名’全是裝出來的，實則放印子錢盤剝百姓，利息高得嚇人。他家就是被周家逼得家破人亡。不僅被搶占了祖?zhèn)鞯耐恋?，他老父親還在爭奪土地時，被周家的家丁活活打死了?！?/p>
堂內幾位大人聞言皆面露驚色。鐘離未晞沉默片刻，目光銳利起來：“他既如此說，可有憑證？”
周明搖頭：“他說地契和當年的借據都被周家扣著，拿不出來。至于人證，他提了幾個當年的街坊，可要么早已搬離，要么敢怒不敢言，未必肯出來作證。”
“可有問他為何不報官？
“一來沒有證據，官府也無法立案，二來……”
“怎么了，說”
“那書生說周家和朝中某位權貴關系匪淺，官府的人未必管這件事。”
“荒謬！”一位老大人一拍桌案，“殿下，我等既在刑部任職，必定依照律法，嚴格辦案，絕不姑息。”
鐘離未晞點頭，“我自是相信諸位大人?！?/p>
鐘離未晞又轉向薛曉：“薛大人，昨晚結果可向諸位大人闡明?！?/p>
“回殿下，臣已經昨晚細節(jié)以及推測都與幾位大人說過了?！?/p>
“昨日本殿翻了翻周府的卷宗以及這幾年京城所發(fā)生過的財產糾紛，覺得那書生所說的話以及京中盛傳的童謠，未必是空穴來風。周家的真面目，或許比我們看到的要復雜得多。” 又問道，”那個書生如何處理？”
墨新澤開口，“回殿下，這柳文雖否認殺人，但他的出現，未必與周老爺的死無關。先將他收押，嚴密看管，待查清他所言虛實，再做定論?！?/p>
說到這，鐘離未晞望向周明，”
“周大人，童謠的來源查清楚了嗎？”
“回殿下，臣讓手下扮作貨郎、茶客深入市井。最終一個老乞丐在重賞下透露：約案發(fā)前十日，有個蒙著厚厚頭巾、聲音沙啞的婦人，在破廟給了他和幾個小乞兒一些銅錢和熱餅，教他們唱這歌謠，要求盡快傳開，尤其要在周府附近唱。婦人形貌不清，只記得她遞錢的手很白，但是手上有繭?！?/p>
“預謀殺人?！?/p>
“正是如此?！?/p>
鐘離未晞想了想，“周家所謂出門訪親的下人帶來了嗎？”
“回殿下，即刻就到?！?/p>
“讓人直接把人送到這來，正好幾位大人都在，本殿想聽聽幾位大人的看法。”
“是?！?/p>
衙役引著三人穿過回廊，腳步聲在寂靜的廳外戛然而止。
“進。”鐘離未晞的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
門被推開時帶起一陣風，三人幾乎是踉蹌著撲進來，膝蓋重重磕在青磚地上，連聲道：“小人叩見各位大人?！?/p>
衙役行了一禮，稟告道：“各位大人，這是周夫人身邊的貼身婢女春桃，”
衙役指著最前面的年輕女子，又轉向中間的漢子
“周家車夫老王，在府里已經有十多年了?！?/p>
最后指向那個佝僂著背的老者，“伙房的周伯，在周家做了三十多年了。”
鐘離未晞給薛曉遞了個眼神。
薛曉會意：“抬起頭來。本官問你們，離府前幾日，周府里可有異常？”
春桃先開了口，聲音發(fā)顫：“回大人，府里那陣子……實在嚇人。不知怎的，巷口總有人唱些古怪歌謠，聽得人頭皮發(fā)麻。老爺命人抓住打死了好幾個，還是不見消失?！?/p>
“到了夜里，府里面總傳來哭聲，嗚嗚咽咽的，像是女人哭，又像是小孩兒……”
老王緊接著磕頭道：“小人夜里趕車回來，不止一次聽見。府里下人們白日里都不敢單獨走夜路，主子們更是煩躁。前院的張管事不過打碎個茶盞，就被老爺罰了二十板子?！?/p>
春桃又說道：“法師來了七八個，設壇作法鬧得動靜挺大，可夜里該哭還是哭。不過，奴婢在伺候老爺夫人用膳，聽見老爺跟夫人說‘可算有救了’，夫人還笑著說那大師給的符紙是仙物，燒了就能鎮(zhèn)住邪祟?！?/p>
鐘離未晞忽然抬眼，目光掃過三人：“那大師是什么模樣？姓甚名誰？”
三人齊齊搖頭。春桃道：“府里的人都沒有見過那位大師，只在老爺，夫人口中聽到過?！?/p>
薛曉換了個話題：“你們家老爺夫人平日待百姓如何？”
這話一出，老王搶著說：“老爺心善！去年冬天還給城外破廟送了三車棉衣，夫人常給街邊乞兒舍米，前兒還捐了銀子修河壩呢！”
“那周家可有放印子錢，或是強占民田的事？”薛曉的聲音陡然轉冷。
春桃的臉瞬間白了，手指絞著衣角往回縮；老王梗著脖子想說話，卻被周伯暗暗拽了拽袖子。三人你看我我看你，最后都低下頭，只聽見春桃細若蚊蠅的聲音：“奴婢只管內院的事，外頭的不清楚……”
廳內一時靜得能聽見燭火噼啪聲，鐘離未晞端起茶盞，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲著，眼底掠過一絲冷意。
“是不清楚，還是不愿意說，若是不愿意說，拉去刑房過了七十二道刑罰，自然什么都愿意說了?！?/p>
周明擺了擺手，
“沒聽到殿下說話嗎？拉下去，嘴里面的東西掏干凈了再放出來?！?/p>