宴會已畢，女皇剛剛讓王德全傳話來，要單獨見見鐘離未晞。
太和殿的喧囂徹底被厚重的宮門隔絕。引路的宮燈在深冬寒風中搖曳不定，將鐘離未晞清瘦的身影投在冰冷肅殺的宮道上，拉長又縮短。
徐堅和杜衡如同兩道融入夜色的影子，沉默地跟隨在后，每一步都踏得無聲而警惕。方才宴席上那些或探究、或諂媚、或隱晦敵意的目光，仿佛還黏在背上。
御書房內(nèi)，暖意融融，地龍的熱氣蒸騰著上好的龍涎香，女皇鐘離毓已褪下宴席上那身威儀凰袍，只著一身明黃色常服，斜倚在鋪著明黃軟墊的暖榻上，手中捧著一盞熱茶，卸去了幾分帝王威儀，卻更添幾分深不可測的沉靜。
“晞兒來了，坐?！迸实穆曇舯仍谘缦细岷?，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
“謝陛下。”鐘離未晞依言坐下。宮女上前，動作輕柔地為她解下銀狐裘披風。
“你們都出去?！?/p>
“是?！睂m人們都依言退了出去，包括王德全。
殿內(nèi)只剩下她們二人，空氣靜得能聽到燭芯燃燒的細微噼啪聲。
女皇的目光細細描摹著鐘離未晞蒼白卻沉靜的側臉，帶著審視，也帶著一種復雜的、難以言喻的感情?！皶剝?，你太瘦了，身子還是不見好轉嗎？”語氣是長輩的關切，目光卻銳利如鉤，試圖穿透那份平靜的表象。
鐘離未晞微微垂眸，聲音輕而穩(wěn)，“勞陛下掛心，都是舊疾，并無大礙?！?/p>
“京中氣候適宜，也有利于你休養(yǎng)。朕派兩個御醫(yī)過去，也好照看你的身子”
頓了頓，又說道。
“這次回來有何打算，你離京太久，想必對朝中事物也不太熟悉。朕打算先將你安排到刑部?！?/p>
女皇放下茶盞，指尖在光滑的榻桌邊緣輕輕劃過，
“刑部尚書墨新澤雖年輕，能力卻不俗，你可以慢慢接觸，有什么不懂的也可請教，盡快上手。休息三天便去任職吧?！?/p>
“聽陛下安排。”
鐘離未晞眼神清澈平靜，深處卻像結了冰的湖面，映著燭光，卻無波無瀾。
女皇嘴角勾起一抹極淡的弧度，“晞兒你想住在哪里？朕已命人將椒蘭殿收拾了出來，你不如就住在宮里。”
“或者你喜歡自由，朕也可以命工部重修帝姬府，一切都隨你高興?！?/p>
鐘離未晞放在膝上的手微微一動。她迎視著女皇的目光，“陛下，臣離家多年，甚為思念父母，請陛下準許，許我住在母皇故居，慰我思親之苦?！?/p>
“可那年久失修，怕是不利你休養(yǎng)。”
“陛下，臣已命人簡單打理過，實不勞陛下費心。”
御書房內(nèi)再次陷入沉默。燭火跳躍著，將兩人的影子投在墻壁上，顯得格外巨大而沉默。女皇的目光落在鐘離未晞發(fā)間那抹紅色，忽然道：“當初……”
鐘離未晞的心口猛地一窒，像是被一只冰冷的手狠狠攥住。她用力地垂下眼睫，濃密的睫毛在蒼白的臉頰上投下深深的陰影，再抬頭時眼中只余平靜，“臣與陛下之間……沒有當初?！?/p>
……
“夜深了，你一路奔波，祭拜，又應付了這接風宴，想必乏了。早些回去休息吧?！?/p>
“臣告退?！辩婋x未晞起身，行禮后就要離開。
她轉身走向門口，就在她的手即將觸碰到那扇厚重的、隔絕了內(nèi)外天地的門時，身后再次傳來女皇的聲音，比之前更加低沉，卻加了一點脆弱，如同寒夜里刮過枯枝的風：
“晞兒，你不愿意叫我一聲姨母嗎？”
鐘離未晞腳步頓住，背影挺直如松，并未回頭。
“陛下說笑了。”
鐘離未晞背對著女皇，放在門上的手，指節(jié)因用力而徹底失去了血色，一片慘白。她甚至能感覺到身后那道目光，如同實質般釘在她的脊背上。
片刻，她手腕微動，輕輕拉開了那扇沉重的殿門。
凜冽刺骨的寒風瞬間如潮水般洶涌灌入溫暖的御書房，吹得滿室燭火瘋狂搖曳，光影在女皇深沉莫測的面容上劇烈地明滅跳躍，變幻不定。
鐘離未晞的身影，毫不猶豫地、決然地融入了殿外無邊無際的、深沉的夜色之中。自始至終，未曾回頭。
宮道上。
她腳步未停，沿著燈火昏暗的宮道前行，徐堅和杜衡無聲地跟上，如同兩道沉默的屏障。
“曾經(jīng)……”
她需要這刺骨的寒風，需要這無邊的夜色，來冷卻幾乎要焚毀理智的火焰。
宮道漫長而寂靜，只有靴底踏在清掃過卻依舊冰冷堅硬的青石板上發(fā)出的輕微聲響，以及寒風穿過宮墻縫隙時發(fā)出的、如同嗚咽般的尖嘯。
兩側高聳的宮墻在夜色中投下巨大的、沉默的陰影，將人襯得格外渺小?？諝飧衫?，沒有落雪，只有霜氣在宮燈照不到的角落悄然凝結。
就在即將拐過通往宮門方向的岔路口時，一個頎長慵懶的身影，斜倚在宮墻的陰影里，恰好攔在了必經(jīng)之路上。他手中把玩著一塊溫潤的白玉佩，漫不經(jīng)心地拋接著，玉佩在昏暗的宮燈光線下劃出微弱的弧光。
是穆郡王鐘離闕。
他像是早已等候在此，見鐘離未晞走近，才慢悠悠地直起身，臉上掛著一貫的、帶著幾分邪氣的笑容，那雙墨色沉郁的眼眸在夜色中亮得驚人，如同伺機而動的野獸。
“喲，這不是我們剛剛回京的小殿下嗎？”鐘離闕的聲音帶著一絲慵懶的笑意，拖長了調子，打破了宮道的死寂，“剛從皇姐那兒出來？這夜深風硬的，小侄女怎么不多陪皇姐說說話？”
鐘離未晞腳步頓住，在離他幾步遠的地方站定。臉上的疲憊與方才在御書房流露出的那一絲脆弱早已消失無蹤，她看著鐘離闕，眼神驟然凌厲，散出一抹殺氣，但又很快隱藏，如同月光下的寒潭，映不出半點情緒。
“穆郡王。”她淡淡開口，聲音沒有一絲波瀾，也聽不出任何溫度，只是最普通的稱呼。
“穆郡王”鐘離闕低低地笑了兩聲，笑聲在空曠的宮道里顯得有些干澀詭異，“小侄女見了本王，也不跟本王見個禮，問聲好？果然這些年在鄉(xiāng)野之地染了些粗俗無禮之氣?！?/p>
他向前踱了兩步，離鐘離未晞更近了些，身上淡淡的酒氣和一種奇特的、類似麝香的氣息混合著寒意傳來。目光肆無忌憚地在鐘離未晞蒼白卻沉靜的臉上逡巡，仿佛要穿透那層冰封的平靜，
“嘖嘖，瞧瞧這小臉兒，白得跟這宮墻下的霜似的。奉先殿的香火氣還沒散盡吧？又去皇姐那兒聽‘體己話’了？這一路奔波，又是祭拜又是應酬，還要應付那些老狐貍的試探，真是辛苦我們的小殿下了?！?/p>
他語氣里的“關心”虛偽得令人齒冷，帶著毫不掩飾的探究和一絲幸災樂禍。
鐘離未晞終于抬眸，正眼看向鐘離闕。那眼神依舊平靜，深處卻似有萬年不化的寒冰驟然裂開一道縫隙，迸射出足以凍結靈魂的銳利鋒芒。那鋒芒一閃即逝，快得讓人以為是錯覺。她唇角甚至勾起一絲極淡、極冷的弧度，聲音平靜無波，卻字字清晰，帶著冰碴：
“見禮？”
“論品級，本殿乃先帝與陛下親封正一品鎮(zhèn)國帝姬，享攝政之權。而你，一個從二品郡王，究竟是哪里來的底氣，讓本殿見禮？”
“本王是你長輩！”
“天家子女，先君臣，后親屬。穆郡王不如先跪下給本殿見禮，圓了君臣之禮，本殿才好尊一尊這長輩?！?/p>
說罷，也不再等穆郡王反應，抬腳便走。
“夜深了，本殿體弱畏寒，先走一步。穆郡王若無要事，也請早些回府安歇，莫要在此……擋路。”
“擋路”二字，她說得輕描淡寫，卻像兩記無形的耳光，狠狠甩在鐘離闕臉上。那姿態(tài)，分明是居高臨下，將他視為障礙。
說完，她不再看鐘離闕瞬間陰沉下來的臉色，微微側身，竟是要直接從他和宮墻之間的空隙穿過。那份無視與冷漠，比任何激烈的言辭更具侮辱性。
鐘離闕臉上的邪笑徹底消失，眼底墨色翻涌，如同醞釀著風暴的深淵。他捏著玉佩的手指因用力而指節(jié)泛白。看著鐘離未晞那挺直決絕、視他如無物的背影，一股冰冷的怒意和更深沉的忌憚涌上心頭。
他最終沒有動作，只是站在原地，任由那裹著銀狐裘的身影帶著凜冽的寒意，從他身側擦肩而過，消失在通往棲梧宮的黑暗宮道盡頭。
寒風依舊在空曠的宮道里呼嘯，吹動鐘離闕的衣袍獵獵作響。他低頭看著手中那塊價值連城的羊脂白玉佩，忽然五指猛地收緊，玉佩發(fā)出一聲不堪重負的細微呻吟，表面竟被硬生生捏出了幾道裂痕。
“呵……”一聲冰冷到極致的輕笑從他喉間溢出，消散在無雪的寒夜里，帶著無盡的陰鷙，“本王這好侄女……好利的嘴?！?/p>