神臂弩的成功，如同在靖王府這潭沉寂已久的深水中投入了一塊巨石。靖王趙弘毅親自驗看了試射效果后，那張冷峻的臉上第一次露出了毫不掩飾的激賞。他當場下令，工械坊所有資源向林墨傾斜，全力趕制神臂弩，并嚴格保密。
林墨的身份也水漲船高。他不再僅僅是個“協(xié)理”，而是被靖王正式任命為“工曹參事”，專司軍械改良，直接向徐謙負責。待遇優(yōu)厚，有了單獨的院落，身邊甚至配了兩個機靈的小廝。靖王偶爾還會召他問對，言語間頗為倚重。
然而，木秀于林，風必摧之。
靖王府并非鐵板一塊。靖王身為皇子，卻因母族卑微且性情剛直，被排擠出京城中樞，放逐到這苦寒邊陲。王府內(nèi)，自然也少不了各方勢力安插的眼線，以及對這位“驟得高位”的少年匠人心懷嫉恨之人。
這日午后，林墨剛帶著一身疲憊從工械坊出來，準備回自己的小院休息。穿過王府花園的回廊時，迎面撞上了一個人。
來人約莫二十七八歲，面容白皙，穿著一身價值不菲的云錦長衫，腰間掛著羊脂玉佩，手持一柄湘妃竹折扇，一副風流倜儻的公子哥做派。正是靖王側(cè)妃的胞弟，王府的倉曹參軍，周顯。此人仗著姐姐的勢，在王府內(nèi)一向眼高于頂，對林墨這種“匠人出身”的“幸進之徒”更是打心眼里瞧不起。
“喲，這不是我們神通廣大的林參事嗎？”周顯“唰”地一聲展開折扇，慢悠悠地搖著，擋住了林墨的去路，臉上帶著毫不掩飾的譏誚，“整日里鉆在那些油污鐵屑堆里，鼓搗些奇技淫巧之物，真是辛苦啊。也不知弄出來的那些玩意兒，上了戰(zhàn)場，是殺敵啊，還是先崩了自己人？”
他身后的兩個跟班也發(fā)出不懷好意的嗤笑聲。
林墨眉頭微皺，不想多生事端，側(cè)身想從旁邊繞過去：“周參軍說笑了。在下職責所在，不敢言苦。”
周顯卻橫跨一步，再次擋住，折扇幾乎要戳到林墨臉上，語氣更加尖酸：“職責？呵！一個匠戶賤籍出身的玩意兒，靠著些上不得臺面的小聰明，哄得王爺一時高興，就真當自己是個人物了？這王府重地，是你能隨便亂闖的？莫不是想刺探什么機密？”他刻意拔高了聲音，引得遠處幾個路過的仆役都側(cè)目看來。
“周參軍慎言！”林墨臉色沉了下來，泥人尚有三分火氣，“在下奉王爺鈞令行事，出入皆有憑引。參軍若無他事，還請讓路！”
“讓路？”周顯冷笑一聲，眼中閃過一絲惡毒，“本官身為倉曹參軍，掌府庫錢糧物料。你工械坊近來支取的木料鐵器，數(shù)目巨大，遠超常例！本官懷疑你中飽私囊，虛報耗用！今日，非得查個清楚不可！”他猛地一揮手，“給我搜！看看他身上有沒有夾帶府庫之物！”
他身后的兩個跟班如狼似虎地撲了上來！
林墨瞳孔驟縮！他懷中確實貼身藏著那本至關重要的《天工開物》殘本！這東西一旦暴露，后果不堪設想！情急之下，他猛地后退一步，厲聲喝道：“誰敢？！我乃王爺親命的工曹參事！爾等無憑無據(jù)，安敢放肆！”
“憑據(jù)？”周顯獰笑，“拿下你，自然就有憑據(jù)！動手！”
眼看那兩個跟班的手就要抓住林墨的胳膊，林墨心念電轉(zhuǎn)，猛地探手入懷！但他掏出的并非書冊，而是一個雞蛋大小、黑乎乎、裹著厚厚油紙的疙瘩——這是他利用工械坊邊角料和偷偷收集的硫磺硝石，私下試制的“掌心雷”原型！威力不大，但聲響驚人！
“退開！”林墨猛地將手中的“疙瘩”狠狠砸向旁邊一座假山石下的泥地，同時身體向后急退！
“轟??！”
一聲沉悶如雷的巨響猛然炸開！火光與濃煙瞬間騰起！碎石和泥土被炸得四散飛濺！巨大的聲響震得整個回廊都嗡嗡作響！
“?。?！”周顯和他那兩個跟班首當其沖，被爆炸的氣浪掀翻在地，嚇得魂飛魄散，滿臉滿身都是泥灰，狼狽不堪，發(fā)出殺豬般的慘叫。遠處的仆役更是嚇得抱頭鼠竄，驚呼連連。
濃煙彌漫中，林墨強忍著耳鳴和嗆咳，冷冷地瞥了一眼地上驚魂未定、如同爛泥般的周顯三人，一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身迅速消失在花園的假山之后。他知道，這一炸，徹底撕破了臉皮，也把自己推到了懸崖邊上。周顯絕不會善罷甘休，其背后的勢力更會借題發(fā)揮！
他必須立刻做出決斷！