***
靖州城，北地邊陲，風(fēng)沙彌漫。低矮的土黃色城墻在朔風(fēng)中顯得格外蕭瑟。這里，是被京城權(quán)貴們視為流放之地的靖王封邑。王府坐落在城北，規(guī)模不小，但門庭冷落，朱漆大門上的銅釘都帶著幾分黯淡，透著一股被遺忘的落寞。
林墨一路風(fēng)塵仆仆，靠著小心謹(jǐn)慎和那點(diǎn)微薄的盤纏，終于抵達(dá)了這里。他需要一個(gè)庇護(hù)所，一個(gè)遠(yuǎn)離京城旋渦、并且迫切需要“奇技淫巧”來改變自身困境的靠山。被排擠、手握兵權(quán)卻處境微妙的靖王，無疑是最佳的選擇。他花了僅剩的幾塊碎銀，才買通王府一個(gè)面黃肌瘦的門子，將一張寫著“有強(qiáng)軍制器之法，愿獻(xiàn)于王爺”的粗糙紙條遞了進(jìn)去。
等待的時(shí)間無比煎熬。林墨蜷縮在王府對(duì)面一條骯臟的小巷里，啃著冰冷的硬餅，警惕地觀察著周圍的動(dòng)靜。就在他幾乎要絕望時(shí)，王府那扇沉重的側(cè)門“吱呀”一聲打開了。一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青色布袍、面容清癯、眼神卻銳利如鷹的中年文士走了出來，目光掃過巷口，最終落在了林墨身上。
“是你？”文士的聲音不高，帶著審視。
林墨立刻起身，強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，躬身行禮：“小子林墨，見過先生。”
文士上下打量了他一番，那銳利的目光仿佛要穿透他破舊的衣衫，看透他的靈魂。“隨我來吧。”他淡淡說了一句，轉(zhuǎn)身便走。
林墨深吸一口氣，握緊了藏在袖中那本殘破的書冊(cè)，跟了上去。踏進(jìn)靖王府側(cè)門的那一刻，他知道，自己又踏進(jìn)了一個(gè)全新的、更兇險(xiǎn)的棋局。
靖王趙弘毅，看上去比林墨想象中還要年輕些，約莫三十出頭。他并未身著華服，只穿了一身便于行動(dòng)的玄色勁裝，坐在一張巨大的邊塞輿圖前。劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，嘴唇抿成一條剛毅的直線，整個(gè)人如同一柄收入鞘中的利劍，鋒芒內(nèi)斂，卻透著一種久經(jīng)沙場(chǎng)磨礪出的冷硬氣質(zhì)。他看完了林墨呈上的那張紙條，又聽清癯文士（王府首席幕僚，徐謙）低聲匯報(bào)了幾句，銳利的目光才緩緩落到林墨身上。
“強(qiáng)軍制器之法？”靖王的聲音低沉平緩，聽不出喜怒，“口氣不小。你可知，欺瞞本王，是何下場(chǎng)？”
無形的壓力如同山岳般籠罩下來。林墨感到后背瞬間繃緊，手心沁出冷汗。他強(qiáng)迫自己抬起頭，迎上靖王那審視的目光，聲音盡量平穩(wěn)：“小子不敢欺瞞。小子確有改良軍械之策，或可助王爺麾下將士，多幾分殺敵保命的把握。”
“哦？說說看?！本竿跎眢w微微前傾，手指輕輕敲擊著輿圖邊緣。
林墨沒有直接回答，而是轉(zhuǎn)向旁邊侍立的一名王府親衛(wèi)：“這位軍爺，可否借您的佩刀一觀？”
親衛(wèi)看了一眼靖王，見王爺微微頷首，才解下腰間的環(huán)首直刀，謹(jǐn)慎地遞給林墨。林墨接過沉甸甸的戰(zhàn)刀，仔細(xì)端詳。刀身厚重，刃口在昏暗的光線下閃著寒光，但刀背和刀柄連接處的結(jié)構(gòu)顯得頗為簡(jiǎn)單粗獷。
“王爺請(qǐng)看，”林墨指著刀柄與刀身連接處的環(huán)首，“此刀劈砍剛猛，然格擋反震之力巨大，易傷士卒手腕。小子有一法，可在此處，加一弧形護(hù)手?！彼檬种冈诘侗戏奖葎澇鲆粋€(gè)半弧，“非為裝飾，此物名為‘格’。敵刃劈砍至此，可滑開卸力，亦可護(hù)持己手，格擋時(shí)更穩(wěn)，不易脫手。材質(zhì)可用熟鐵鍛打，與刀身一體鑄就更佳。”
他又指著直直的刀柄：“刀柄亦可稍作內(nèi)彎，貼合掌心，更易發(fā)力握持?！彼贿呎f，一邊回憶著前世冷兵器圖譜中唐刀、環(huán)首刀的改進(jìn)細(xì)節(jié)。
靖王和徐謙的目光都落在了林墨的手指比劃處，眼神中閃過一絲思索。那親衛(wèi)更是下意識(shí)地握了握自己的刀柄，似乎在想象林墨描述的那種改動(dòng)帶來的手感變化。
“還有弓弩。”林墨放下刀，語速加快，“小子觀軍中常用臂張弩，射程威力尚可，然上弦費(fèi)力，射速太慢。守城或列陣時(shí)尚可，若遇騎兵襲擾，恐難應(yīng)對(duì)自如?！?/p>
他深吸一口氣，拋出了真正的重磅籌碼：“小子有一圖，名曰‘神臂弩’！以堅(jiān)韌硬木或角材為身，鐵胎為臂！關(guān)鍵在機(jī)括——”他目光炯炯，“以精鐵打造齒輪、連桿、棘輪組合之‘偏心輪’！士卒以腳踏蹬，全身之力經(jīng)由偏心輪放大，可輕易張開強(qiáng)弓硬弩！射程遠(yuǎn)超臂張弩！且此弩可平射亦可仰射，利于城防！”
林墨一邊說，一邊用炭筆在徐謙遞來的粗糙草紙上飛快勾勒。雖然線條簡(jiǎn)陋，但一個(gè)利用滑輪組和偏心輪省力上弦的弩機(jī)結(jié)構(gòu)雛形，清晰地呈現(xiàn)出來。他特別強(qiáng)調(diào)了“省力”、“射程倍增”、“可平仰射”這幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
靖王的眼神，終于變了。最初的審視和淡漠被一種凝重和強(qiáng)烈的興趣所取代。他猛地站起身，走到林墨面前，高大的身影帶來強(qiáng)烈的壓迫感。他拿起那張畫著簡(jiǎn)陋構(gòu)圖的草紙，目光銳利地掃過每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“此物…真能造出？”靖王的聲音帶著一絲不易察覺的急促。
“若有上好鐵匠與木匠，依圖索驥，反復(fù)試制，必成！”林墨斬釘截鐵，眼神毫不退縮，“小子愿以性命擔(dān)保！”
書房?jī)?nèi)一片寂靜，只有炭筆劃過草紙的沙沙聲和幾人略顯粗重的呼吸聲。徐謙捻著胡須，眼中精光閃爍。那親衛(wèi)更是呼吸都屏住了，死死盯著那張草圖。
“好！”靖王猛地將草紙拍在案幾上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。他目光灼灼地盯著林墨，如同發(fā)現(xiàn)了一塊稀世璞玉。“從今日起，你入工械坊！所需人手、物料，徐先生會(huì)全力配合于你！若此弩真如你所言…”他頓了頓，一字一句道，“本王，絕不吝厚賞！”
林墨深深一揖，懸著的心終于落定。他知道，自己賭對(duì)了第一步。然而，他更清楚，真正的考驗(yàn)，才剛剛開始。