臺階盡頭的紅光在黑暗中明明滅滅，像浸在血里的星辰。陌燼將玻璃管塞進(jìn)戰(zhàn)術(shù)背心里，步槍的保險栓咔噠扣上，槍管在火光中泛著冷鐵的光澤。
他能聞到空氣中彌漫的鐵銹味里混著股淡淡的腥甜，像是某種生物的氣息，和不滅巨蜥鱗片上的味道有幾分相似，卻更濃稠，帶著種令人窒息的壓迫感。
“往下走?！彼屏税焉磉叺娜魏危眯邢涞慕饘僦Ъ苓€維持著盾牌的形狀，鎖扣上的藍(lán)光比剛才暗了些，像是能量在流失。
任何踉蹌著邁出一步，臺階上的灰塵被踩出個清晰的腳印，她低頭時發(fā)現(xiàn)，石板縫隙里嵌著些銀白色的細(xì)屑，用指尖捻起一點，細(xì)屑竟在掌心慢慢融化，留下道冰涼的水痕。
“這是……銀汞？”陌巖扶著墻壁跟上，他的消防斧在剛才的爆炸中磕出個缺口，此刻正警惕地掃視著四周，“守界人用這玩意兒防什么？”
沒人能回答他?；鸢训墓饷⒅荒苷樟辽砬叭降姆秶?，再遠(yuǎn)些的地方就被濃稠的黑暗吞噬，只有那十二點紅光始終懸在視野邊緣，不靠近，也不遠(yuǎn)離。陌燼數(shù)著臺階的級數(shù)，每踏下一級，石壁上的符號就會亮起一絲微光，像是在計數(shù)。當(dāng)他數(shù)到第三十七級時，腳下突然傳來空響，石板竟往下陷了半寸。
“別動！”他猛地按住任何的肩膀，她的腳尖剛要踏上第三十八級臺階。
借著火光細(xì)看，那級臺階的邊緣有圈極細(xì)的刻痕，與周圍的石板格格不入，刻痕里嵌著的不是灰塵，而是些暗紅色的粉末，湊近聞時，有股和玻璃管里精血相似的腥氣。
“是機(jī)關(guān)。”陌燼用匕首撬開石板邊緣，下面露出密密麻麻的金屬尖刺，每根都淬著墨綠色的毒液，和不滅巨蜥爪尖滴落的液體一模一樣。
“觸發(fā)的話，這些尖刺應(yīng)該會從四面八方彈出來，給你插成刺猬?！?/p>
他讓任何把旅行箱遞過來，箱子底部的地圖在火光下更清晰了，標(biāo)注“心核”的紅點旁多了行小字，像是剛顯現(xiàn)出來的。
“三七為界，左三右四”。陌燼盯著臺階數(shù)了數(shù)，從他們現(xiàn)在的位置往下，左邊第三級臺階的側(cè)面有道裂縫，右邊第四級則刻著半枚箭頭符號，正好和旅行箱鎖扣上的圖案能拼合。
“踩左三，借箱子勾右四?！彼舆^旅行箱，將背帶纏在手腕上，用力甩向右邊第四級臺階。
金屬箱底精準(zhǔn)地砸在符號上，“咔嗒”一聲，那級臺階竟往里縮進(jìn)半尺，與此同時，第三十八級臺階緩緩升起，露出下面平整的石板。
尖刺機(jī)關(guān)收回去的瞬間，石壁上的火把突然“噼啪”爆燃，火光猛地躥高半尺，照亮了更遠(yuǎn)處的景象。臺階盡頭是片圓形的空地，中央矗立著座石臺，石臺頂端懸浮著顆拳頭大的晶體，通體漆黑，卻在不停地往外滲著紅光，像顆跳動的心臟。
“心核?！比魏蔚穆曇舭l(fā)顫，旅行箱的鎖扣突然劇烈震動起來，鎖面上的符號旋轉(zhuǎn)著展開，變成個和石臺上一模一樣的圓圈，“它似乎在呼應(yīng)著什么？”
陌燼的目光卻被石臺周圍的東西吸引。空地邊緣立著十二根石柱，每根柱子頂端都嵌著塊金屬板，其中十一塊已經(jīng)黯淡無光，只有P-09的位置還亮著紅光，和他們剛才關(guān)上的鐵門如出一轍。
而在最后一根石柱腳下，躺著具白骨，骨架懷里抱著塊金屬牌，牌面上的箭頭符號缺了個角，像是被什么東西硬生生掰斷的。
“第十二塊界標(biāo)?！蹦皫r跛著腳走過去，用消防斧撥開白骨懷里的金屬牌，斷裂處的截面還很新，不像年代久遠(yuǎn)的樣子，“是被人故意毀掉的？”
話音剛落，石臺頂端的黑色晶體突然發(fā)出刺耳的嗡鳴，紅光瞬間暴漲，將整個空地染成血色。
陌燼看到白骨的指骨突然動了動，指節(jié)在石板上劃出“咯咯”的聲響，原本散落在地上的肋骨竟自己拼合起來，組成個殘缺的胸腔。
“小心！”他拽著任何后退，步槍瞄準(zhǔn)白骨的顱骨。那顱骨的眼窩深處亮起紅光，和遠(yuǎn)處穿透巖層的光斑如出一轍，“是被逝者控制的骷髏！”
白骨猛地從地上彈起，斷裂的脊椎以詭異的角度扭曲著，懷里的金屬牌被它捏在掌骨間，斷裂處的尖刺閃著寒光。
它的移動速度快得驚人，腳尖點地時幾乎沒有聲音，轉(zhuǎn)眼間就到了陌巖面前，掌骨帶著風(fēng)聲劈向他的脖頸。
“鐺！”消防斧與金屬牌撞在一起，陌巖被震得后退三步，虎口裂開道血口。
他看清了金屬牌缺角處的刻痕——不是外力掰斷的，而是被某種生物的牙齒咬出來的，齒印的形狀和不滅巨蜥的爪尖完全吻合。
“是影蜥王干的？”他喘著粗氣，斧刃上沾了些灰白色的粉末，那是白骨被劈中的地方掉下來的，“它為什么要?dú)У艚鐦?biāo)？”
陌燼沒工夫思考這個問題。更多的白骨從石柱后面爬出來，足有十幾具，每具骨架的眼窩都亮著紅光，手里要么握著銹跡斑斑的刀劍，要么攥著破碎的金屬片，顯然都是曾經(jīng)的守界人。
它們的動作整齊劃一，像是被同一根線操控的木偶，很快就圍成個圓圈，將三人困在中央。
“逝者能操控尸體?！标惸脑捦蝗辉谀盃a腦海里響起，他注意到這些白骨的胸腔里都嵌著小塊黑色晶體，和石臺上的心核材質(zhì)相同，“紅光就是心核的能量，它們靠這個行動。”
他舉起步槍，瞄準(zhǔn)最近一具白骨的胸腔，穿甲彈呼嘯而出，精準(zhǔn)地命中黑色晶體。晶體應(yīng)聲碎裂，那具白骨瞬間癱軟在地，眼窩的紅光也隨之熄滅。
但更多的白骨涌了上來，它們根本不怕物理攻擊，斷了胳膊斷了腿，只要晶體還在，就能繼續(xù)爬動。
“打心核！”陌燼大喊著換彈匣，余光瞥見任何正抱著旅行箱往石臺跑。
她的動作很快，旅行箱的金屬支架在地上拖出刺耳的聲響，那些白骨像是被什么吸引，紛紛轉(zhuǎn)向她的方向。
“任何！回來！”陌巖揮斧劈開撲向她的白骨，卻被另一具從側(cè)面襲來的骨架纏住了腿。那骨架的手指骨深深摳進(jìn)他的傷口，血痂被硬生生掀開，鮮血瞬間染紅了褲腿。
任何沒回頭。她的手指在旅行箱的鎖扣上飛快地滑動，那些交錯的箭頭符號在她觸碰下開始重組，變成串復(fù)雜的密碼。當(dāng)她跑到石臺邊時，鎖扣“嗡”地一聲彈開，露出里面的金屬牌——原來第十二塊界標(biāo)根本沒被毀掉，它一直藏在旅行箱的夾層里，缺角處是被故意設(shè)計成可拆卸的，正好能和白骨懷里的那塊拼合。
“咔！”兩塊金屬牌嵌在一起的瞬間，十二根石柱突然同時亮起藍(lán)光，石臺上的黑色晶體猛地收縮，紅光瞬間黯淡下去。圍困他們的白骨動作一滯，眼窩的紅光開始閃爍，像是接觸不良的燈泡。
“成了？”陌巖拄著消防斧喘氣，左腿的傷口疼得他冷汗直流，但那些白骨確實不動了，散落在地上，像堆真正的枯骨。
任何剛要松口氣，石臺突然劇烈搖晃起來，黑色晶體表面裂開無數(shù)道細(xì)紋，從裂縫里滲出的不再是紅光，而是種粘稠的黑色液體，滴落在石板上，竟開始腐蝕出一個個小洞。
“不對！”陌燼突然想起實驗室檔案里的插圖——γ生物的心核破裂時，會釋放出致命的輻射波。他撲過去拽起任何，“快離開石臺！”
他們剛跑出三步，黑色晶體就“砰”地炸開，沖擊波將最近的石柱攔腰折斷，碎石像子彈一樣射向四周。陌燼用后背護(hù)住任何，只聽“噗”的一聲，塊指甲大的碎石嵌進(jìn)他的肩胛骨，疼得他悶哼一聲。
煙塵彌漫中，石臺的位置出現(xiàn)了個黑黢黢的洞口，直徑足有三米，邊緣還在不停地往下掉碎石。
洞里傳來“嘩啦啦”的水聲，像是有暗河在流動，還夾雜著某種沉重的呼吸聲，和不滅巨蜥的嘶吼很像，卻更微弱，帶著種瀕死的氣息。
“不滅巨蜥……在下面？”任何的旅行箱突然自己跳進(jìn)洞口，鎖扣上的符號在黑暗中亮成個光點，像是在指引方向。她想抓住箱子，卻只撈到一把空氣，“等等！”
陌燼按住她的肩膀，洞口邊緣的碎石上沾著些墨綠色的鱗片，正是不滅巨蜥身上的。
鱗片還帶著溫度，邊緣有整齊的切割痕跡，像是被什么利器削下來的。他用戰(zhàn)術(shù)手電往洞里照，光柱穿透十米深的黑暗，隱約看到水面上漂浮著團(tuán)巨大的陰影，背甲上的符號在水中若隱若現(xiàn)。
“它受傷了?！彼隙ǖ卣f，鱗片上的血跡還沒凝固，順著洞口邊緣往下滴，在石板上匯成細(xì)小的血珠，“而且傷得很重?！?/p>
陌巖突然指著洞口另一側(cè)的石壁：“那是什么？”
那里刻著幅壁畫，顏色是用某種暗紅色的顏料畫的，經(jīng)歷這么多年居然還很鮮艷。壁畫上畫著個穿風(fēng)衣的男人，左眉骨下有顆痣，正將枚綠色的鱗片喂給只巨大的影蜥，影蜥的背甲上嵌著十二塊金屬牌，其中一塊的位置是空的，旁邊站著個抱著嬰兒的女人，女人的旅行箱上刻著和任何那個一模一樣的符號。
“是陳默和任何的奶奶?！蹦盃a湊近細(xì)看，壁畫下方有行小字，是用守界人的方言寫的，他只能認(rèn)出幾個詞：“獻(xiàn)祭”、“心核”、“鑰匙”、“十二缺一”。
最后那個詞讓他心里一沉。他們明明已經(jīng)把第十二塊界標(biāo)歸位了，為什么壁畫上還是“十二缺一”？他回頭看向那十二根石柱，果然發(fā)現(xiàn)P-09的位置雖然亮著紅光，卻比其他石柱暗了許多，金屬板上的符號在閃爍，像是接觸不良的燈泡。
“界標(biāo)沒完全激活?！比魏瓮蝗婚_口，她的手指在旅行箱留下的光斑上摩挲，“筆記本上說，唯鑰匙攜帶者能號令不滅者。如果我是鑰匙攜帶者，那界標(biāo)激活應(yīng)該需要我的血，對不對？”
她從陌燼的戰(zhàn)術(shù)包里翻出把匕首，毫不猶豫地劃破指尖，血珠滴在地上的金屬牌上。詭異的是，血液剛接觸到金屬，就被瞬間吸了進(jìn)去，牌面上的符號亮了一下，又迅速黯淡下去。
“不夠?！蹦皫r看著她蒼白的臉，“可能需要更多血，或者……”他的目光落在陌燼的肩胛骨上，那里的傷口還在流血，“需要守界人和飼養(yǎng)者的血?！?/p>
陳默說過，任何的奶奶是守界人，陌燼的父親是不滅巨蜥的飼養(yǎng)者。如果界標(biāo)需要兩種血脈的精血才能激活，那現(xiàn)在……
陌燼沒猶豫，抓起匕首在自己的手腕上劃了道口子，鮮血滴在金屬牌上。這一次，兩滴血在牌面上融成個完整的符號，紅光猛地竄起半尺高，P-09石柱上的金屬板瞬間亮起，和其他石柱的光芒連成一片。
十二道紅光在洞口罩成個光圈，洞口的震動突然停止，下面的呼吸聲也變得平穩(wěn)了些。
任何的旅行箱從洞里浮了上來，鎖扣上的符號旋轉(zhuǎn)著展開，投射出一幅立體的地圖，比之前的微型地圖更詳細(xì)，標(biāo)注著從祭壇通往外界的路線，還有個閃爍的紅點，就在洞口下方的暗河里。
“心核在水里?！比魏沃钢t點，“不滅巨蜥在保護(hù)它?！?/p>
就在這時，洞口突然傳來“咔嚓”的碎裂聲，之前被逝者紅光照射的石壁開始剝落，露出后面更古老的巖層。
巖層上布滿了蛛網(wǎng)狀的裂縫，紅光從裂縫里滲進(jìn)來，在地上織成張血色的網(wǎng)，正以肉眼可見的速度向他們逼近。
“逝者要進(jìn)來了?！蹦盃a看了眼手表，距離陳默斷后已經(jīng)過去十分鐘，藍(lán)光屏障撐不了太久，“我們必須下去，拿到心核，找到離開的路。”
他用戰(zhàn)術(shù)繩在斷裂的石柱上打好結(jié)，將另一端遞給任何：“你先下，我和陌巖墊后。注意水里的動靜，不滅巨蜥可能……”
話沒說完，暗河里突然掀起巨浪，一顆巨大的頭顱從水里探出來，正是不滅巨蜥。
它的一只眼睛已經(jīng)瞎了，眼眶里淌著墨綠色的血，另一只金色的瞳孔死死盯著他們，嘴里叼著塊破碎的金屬板，正是P-09位置上的那塊。
“它把界標(biāo)拔下來了？”陌巖舉著消防斧后退，不滅巨蜥的巨爪搭在洞口邊緣，指甲縫里還嵌著些灰白色的粉末，和之前白骨胸腔里的晶體粉末一樣，“為什么？”
不滅巨蜥沒攻擊他們，只是將嘴里的金屬板放在陌燼面前，金色的瞳孔里映出洞口蔓延的紅光，喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽聲，像是在示警。陌燼撿起金屬板，發(fā)現(xiàn)背面刻著行小字：“偽界標(biāo)，藏殺機(jī)”。
原來P-09的界標(biāo)是假的！陳默給他們的根本不是真正的第十二塊界標(biāo)，而是個陷阱？可他為什么要這么做？
陌燼突然想起陳默風(fēng)衣下擺滲出的墨綠色血液，和不滅巨蜥的體液一模一樣——陳默也被逝者感染了，他最后的斷后，或許不只是為了掩護(hù)他們，更是為了阻止自己變成逝者的傀儡。
“真正的界標(biāo)在水里?！比魏蔚穆眯邢渫蝗惶M(jìn)暗河，在水面上劃出道藍(lán)光，直指不滅巨蜥的背甲，“在它身上！”
戰(zhàn)術(shù)手電的光束照在巨蜥的背甲上，果然在第十二塊金屬牌的位置看到個凹槽，里面嵌著塊暗紅色的晶體，和剛才炸開的心核很像，卻散發(fā)著溫和的光芒，上面刻著完整的箭頭符號，正是他們要找的第十二塊界標(biāo)。
“它用自己的身體保護(hù)界標(biāo)。”陌燼終于明白，為什么不滅巨蜥會受傷，為什么它要把偽界標(biāo)拔下來——逝者在找界標(biāo)，而它一直在用自己的背甲當(dāng)盾牌。
紅光已經(jīng)蔓延到他們腳邊，石壁的裂縫里傳來逝者的嘶吼，像是有無數(shù)只野獸在外面撞墻。陌燼將戰(zhàn)術(shù)繩系在任何腰上：“下去取界標(biāo)，我和陌巖擋住紅光?！?/p>
“等等?！比魏巫プ∷氖滞?，旅行箱的鎖扣燙得驚人，“筆記本最后一頁還有句話，我剛才沒說——‘心核碎，界標(biāo)合，鑰匙開，門扉閉’。如果我們把真正的界標(biāo)歸位，心核會重新凝聚，對不對？”
她的意思是，不滅巨蜥背上的界標(biāo)一旦離開它的背甲，心核就會失去保護(hù)，到時候……陌燼看向巨蜥的眼睛， 那只金色的瞳孔里面沒有恐懼，只有種近乎決絕的平靜。
“它知道。 ”
陌燼輕聲說，巨蜥的尾巴輕輕拍了拍水面，像是在催促他們。他幫任何檢查 好戰(zhàn)術(shù)繩。
“速去速回 手 我數(shù)到三就放繩。”
“一?！比魏蔚氖种笓徇^巨蜥的鱗片，那些黑曜石般的鱗片在她觸碰下竟泛起柔和的藍(lán) 光。
“二?！蹦皫r舉起消防斧，擋在紅光前面，斧刃上的寒光映著他的臉。
“三。”陌燼松開手，任何像片葉子似的墜向 暗河，旅行箱在她身邊旋轉(zhuǎn)著，藍(lán)光在黑暗 中拉出道優(yōu)美的弧線。
巨蜥低下頭，用鼻尖輕輕接住她， 將她送到 自己的背甲上。
任何的手指剛觸碰到那塊暗紅色的界標(biāo)，整個暗河就劇烈地晃動起來， 十二根石柱的紅光同時暴漲， 在洞口罩成個 堅固的屏障， 將逝者的紅光擋在了外面。
界標(biāo)離開背甲的瞬間， 不滅巨蜥發(fā)出一聲悠 長的嘶吼，像是解脫，又像是告別。它的身 體開始變得透明， 墨綠色的血液滴在水里， 化作點點熒光， 背甲上的符號一個個熄滅最后只剩下P-09的位罷還亮著，正好和任何手里的界標(biāo)完美契合。
“快！”陌燼大喊。
他看到巨蜥的身體正在消散，暗河的水面開始旋轉(zhuǎn)，形成個巨大的漩渦， 漩渦中心隱約能看到扇青銅門， 門扉上刻著和旅行箱一樣的符號，正隨著界標(biāo)的歸位緩緩轉(zhuǎn)動。
任何將界標(biāo)插進(jìn)P-09的凹槽，十二根石柱的 光芒瞬間匯成一道光柱，射向旋渦中心的青銅門。門扉發(fā)出“嘎吱”的轉(zhuǎn)動聲， 開始緩緩關(guān)閉，門后傳來無數(shù)凄厲的嘶吼，像是有什么東西被關(guān)在了里面。
逝者的紅光在屏障外瘋狂撞擊，石壁搖搖欲墜，碎石像雨點似的落下。陌巖用身體護(hù)住 石柱， 被塊拳頭大的石頭砸中后背， 悶哼著 跪倒在地。
“走！”陌燼拽起他，任何已經(jīng)順著戰(zhàn)術(shù)繩爬 了上來，旅行箱緊緊抱在懷里。三人跑到漩 渦邊緣時，青銅門只剩下道縫隙，門后伸出 只布滿鱗片的爪子，像是想抓住什么，卻被 最后一道紅光彈了回去。
門扉徹底關(guān)閉的瞬間 個祭壇開始坍塌， 十二根石柱沉入地下，暗河的水退得干干凈凈，露出下面的青石板路，任何的旅行箱正躺在路中央。