“噠、噠、噠。”
一陣清脆而沉穩(wěn)的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，異常清晰地穿透了早市的嘈雜和混混們的哄笑。
一輛通體烏黑、沒有任何繁復(fù)裝飾卻透著沉甸甸質(zhì)感的馬車，不知何時停在了街角。拉車的兩匹駿馬神駿非凡，打著響鼻，噴出的白氣在寒冷的空氣中凝成霧。
那即將落在蘇清璃臉上的巴掌，硬生生僵在了半空。刀疤臉和他的同伙像是被施了定身咒，臉上的兇橫瞬間凝固，繼而化為驚疑不定，齊齊轉(zhuǎn)頭看向那輛馬車。一種無形的、令人窒息的壓迫感，隨著那輛馬車的出現(xiàn)，悄然彌漫開來。
車簾紋絲不動。
趕車的是個面容冷硬的漢子，穿著一身利落的勁裝，眼神銳利如鷹隼。他只是隨意地朝刀疤臉這邊掃了一眼，沒有任何多余的表情，也沒有說話。
僅僅是一眼。
刀疤臉臉上的橫肉狠狠抽搐了一下，揚(yáng)起的胳膊像被燙到般猛地縮了回來，額頭瞬間沁出冷汗。他身后的兩個混混更是嚇得臉色發(fā)白，腿肚子直打顫。他們在這城南地頭混了多年，眼力還是有的。這馬車，這馬，這車夫……絕不是他們能惹得起的人物！對方甚至不需要開口，一個眼神就足以讓他們肝膽俱裂。
刀疤臉連狠話都不敢撂下一句，對著馬車方向胡亂拱了拱手，眼神驚恐地示意同伙，三人如同喪家之犬般，夾著尾巴，連滾帶爬地擠進(jìn)人群，瞬間消失得無影無蹤。
一場危機(jī)，消弭于無形。
早市恢復(fù)了流動，仿佛剛才那驚險一幕從未發(fā)生。但蘇清璃的心臟還在狂跳，后背驚出了一層冷汗。她扶著搖晃的條凳站穩(wěn)，目光不由自主地投向街角那輛神秘的馬車。
就在這時，一只骨節(jié)分明、修長有力的手，從馬車側(cè)面的小窗里伸了出來。那只手干凈、穩(wěn)定，帶著一種久居上位的從容。他屈起食指，在烏沉的車廂壁上，輕輕叩了兩下。
聲音不大，卻清晰地傳到了趕車的冷面漢子耳中。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，平穩(wěn)地朝著蘇清璃小攤的方向駛來。
蘇清璃的心瞬間提到了嗓子眼。她下意識地攥緊了衣角，看著那輛通體烏黑的馬車在自己簡陋的小攤前停下。高大的車身投下一片陰影，將她整個人都籠罩其中。
車簾依舊垂著，紋絲不動。
趕車的冷面漢子跳下車轅，動作矯健利落。他沒有看蘇清璃，只是垂手肅立在車旁，如同沉默的雕塑。
時間仿佛凝固了。早市的喧囂似乎都被隔絕在了這片陰影之外。蘇清璃能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。她不知道這馬車主人是何方神圣，為何要停在這里。
片刻的沉寂后，車廂里終于傳來一個聲音。
那聲音不高，清冽，如同玉石相擊，帶著一種天生的疏離和冷感，穿透車簾，清晰地落入蘇清璃耳中。
“蘇娘子？”
蘇清璃渾身一震，愕然抬頭。他認(rèn)識她？她確定自己從未聽過這個聲音。
車簾，終于被那只手從里面緩緩挑起一角。
一張冷峻的側(cè)臉映入蘇清璃的眼簾。男人約莫二十五六歲的年紀(jì)，眉眼深邃，鼻梁高挺，下頜線繃得有些緊，薄唇抿成一道冷硬的直線。他穿著一身質(zhì)料極佳的玄青色暗紋錦袍，領(lǐng)口和袖口處滾著銀灰色的貂毛，更襯得他氣質(zhì)矜貴，不怒自威。他的目光并未完全看向蘇清璃，而是落在她身后那條被混混踹過的條凳和地上沾了泥污的米糕上，眼神深沉難辨。
蘇清璃認(rèn)出了他！沈家二爺，沈玨同父異母的弟弟，沈硯！那個在沈家如同影子般存在、地位尷尬卻無人敢小覷的男人！昨夜風(fēng)雪中那驚鴻一瞥的馬車……竟然是他！
巨大的震驚讓她一時失語。
沈硯的目光終于從地上的狼藉移開，落在了蘇清璃身上。她穿著洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的舊衣裙，臉頰和鼻尖凍得通紅，幾縷散亂的發(fā)絲被寒風(fēng)吹拂著貼在額角，整個人單薄得像隨時會被風(fēng)吹走。唯有那雙眼睛，在經(jīng)歷了剛才的驚懼和此刻的震驚后，依舊燃燒著一簇不肯熄滅的倔強(qiáng)火焰。
四目相對。
沈硯的眼神銳利如鷹隼，仿佛能穿透她強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，直抵靈魂深處。那目光帶著審視，帶著探究，也帶著一絲……難以言喻的復(fù)雜。
他薄唇微啟，清冷的聲音再次響起，沒有寒暄，沒有客套，直擊核心：
“離開沈家，過得如何？”
寒風(fēng)卷過，吹得蘇清璃單薄的衣衫緊貼在身上。她迎上沈硯那雙仿佛能洞穿一切的眼眸，在那迫人的視線下，胸口那點殘存的驚悸和狼狽，竟奇異地被一股破釜沉舟的孤勇壓了下去。
她挺直了因寒冷和疲憊而微彎的脊背，下巴微微抬起，聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，帶著一種近乎悲壯的平靜：
“自食其力，心安理得?！?/p>
八個字，擲地有聲。
沈硯深沉的眸底，似乎有什么東西極快地掠過，快得讓人抓不住。像是冰封的湖面下，一絲細(xì)微的漣漪。他定定地看著蘇清璃，那張凍得發(fā)紅卻寫滿倔強(qiáng)的臉，那身破舊卻竭力維持著體面的衣衫，還有她身后那簡陋得不堪一擊卻依舊頑強(qiáng)支棱著的小攤。
半晌，他幾不可察地點了下頭，幅度小得幾乎讓人以為是錯覺。
“很好?！?依舊是那副清冷的調(diào)子，聽不出任何情緒。仿佛剛才那句問話，真的只是隨口一問。
他沒有再多說一個字，那只挑起車簾的手緩緩放下。
烏沉的車簾重新垂落，隔絕了內(nèi)外的視線，也隔絕了那份無聲的壓迫感。
趕車的冷面漢子動作利落地躍上車轅，韁繩一抖。
“駕！”
兩匹駿馬打了個響鼻，邁開步子。沉重的車輪碾過青石板路，發(fā)出轔轔的聲響，載著那輛通體烏黑的馬車，平穩(wěn)地駛離了這混亂的城南早市，匯入長街的車馬人流之中，很快消失在蘇清璃的視線盡頭。
仿佛從未出現(xiàn)過。
只有地上那幾個沾著污泥的米糕，和條凳腿上的腳印，無聲地訴說著方才的驚險。還有蘇清璃手中，那幾枚被汗水浸得微熱的銅板，以及心底那點被強(qiáng)行壓下去的波瀾。
她慢慢蹲下身，將地上沾了泥的米糕一個個撿起來，用干凈的布仔細(xì)擦去表面的污漬。動作很慢，很專注。周圍的攤販和行人投來或同情、或好奇、或幸災(zāi)樂禍的目光，她都渾然不覺。
擦干凈最后一個米糕，她將它重新放回攤位上，和那些完好無損的擺在一起。然后，她深吸了一口冰冷的空氣，再次揚(yáng)聲，聲音比之前更加清晰、也更加堅定：
“賣米糕！熱乎的米糕！”
日子在米糕的騰騰熱氣與銅板的叮當(dāng)脆響中滑過。蘇清璃的“清璃米糕”攤子，靠著干凈、量足和那一股韌勁兒，竟真在城南早市扎下了根。每日天不亮就起，蒸米、出攤，晌午收攤后，又去繡坊接些零散針線活計，常常熬到深夜。窩棚依舊漏風(fēng)，隔壁的吵鬧聲依舊惱人，但手中漸漸積攢起的銅板，給了她前所未有的踏實感。
這日晌午，剛收攤回到泥鰍巷那間逼仄的窩棚，蘇清璃正揉著酸痛的肩膀，簡陋的木門被“篤篤”叩響。
她心下疑惑，這地方除了鄰居，鮮少有人來。打開門，外面站著的竟是沈硯身邊那個冷面趕車的漢子！他依舊面無表情，只遞過來一個素色布包，沉甸甸的。
“二爺吩咐，給蘇娘子。” 漢子言簡意賅，聲音平板無波。
蘇清璃愣住，下意識接過。布包入手頗沉。
漢子不等她反應(yīng)，轉(zhuǎn)身就走，步伐快得像一陣風(fēng)，眨眼就消失在巷子口臟污的陰影里。
蘇清璃關(guān)上門，背靠著冰涼的門板，心口莫名地怦怦直跳。她解開布包，里面竟是幾塊大小不一的銀錠子，加起來怕是有二十兩！還有一張折疊整齊的素箋。
她展開素箋，上面只有一行龍飛鳳舞、力透紙背的字，是沈硯的筆跡：
“酉時三刻，城南‘靜心茶舍’，天字一號雅間。事關(guān)你生母遺物?！?/p>
生母遺物？！
蘇清璃瞳孔驟縮，捏著素箋的手指瞬間收緊，指節(jié)泛白。母親留下的東西，除了那支被當(dāng)?shù)舻乃劂y簪子，還有什么？沈硯怎么會知道？那支簪子……難道在他手里？無數(shù)疑問瞬間涌上心頭，攪得她心緒不寧。沈硯此舉，意欲何為？
酉時三刻。
城南“靜心茶舍”位置有些偏僻，鬧中取靜。蘇清璃穿著自己最好的那身衣裙——依舊是半舊的，但漿洗得干干凈凈。她深吸一口氣，在伙計的指引下，推開了天字一號雅間的門。
室內(nèi)燃著淡淡的檀香，沈硯已經(jīng)在了。他獨自坐在臨窗的茶案后，穿著一身低調(diào)的墨色常服，正執(zhí)壺斟茶。氤氳的熱氣模糊了他過于冷硬的輪廓，卻更顯出那份沉靜的氣度。夕陽的余暉透過窗欞，在他身上鍍了一層淺金。
“坐。” 沈硯抬眸看了她一眼，示意對面的位置。語氣平淡，聽不出情緒。
蘇清璃依言坐下，脊背挺直，開門見山：“二爺信中所言，我母親的遺物……”
沈硯沒有立刻回答，而是將一個巴掌大小、樣式古舊的烏木匣子推到了茶案中央。匣子沒有上鎖，只扣著一個簡單的銅搭扣。
“打開看看?！?他端起自己面前的青瓷茶盞，語氣平淡無波。
蘇清璃的心跳得更快了。她伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕打開了銅搭扣，掀開了烏木匣的蓋子。
里面靜靜地躺著一支簪子。不是她當(dāng)?shù)舻哪侵劂y簪，而是一支通體瑩白、觸手溫潤的羊脂白玉簪！簪頭雕刻著極其精細(xì)的纏枝蓮紋，蓮心處鑲嵌著一顆米粒大小、光澤柔和的粉色珍珠。玉質(zhì)純凈無瑕，雕工精湛絕倫，一看便知是價值不菲的古物，絕非她記憶中母親那點微薄嫁妝所能擁有！
“這……” 蘇清璃猛地抬頭，眼中充滿了震驚和巨大的疑惑，“這不是我母親的簪子！二爺，您是不是弄錯了？” 她的聲音因為激動而微微拔高。
沈硯放下茶盞，目光平靜地落在她震驚的臉上：“這支‘玉蓮生輝’，是當(dāng)年靖安侯府老夫人的心愛之物，亦是其獨女、后來的蘇夫人——也就是你生母，及笄時的賀禮。蘇夫人病逝前，將此簪秘密交予心腹嬤嬤保管，言明待你出嫁時，作為壓箱底的體己?！?/p>
靖安侯府？蘇夫人？
這些字眼像重錘狠狠砸在蘇清璃心上！她生母，那個在她記憶中總是溫柔笑著、卻體弱多病的女子，竟是靖安侯府的嫡女？那個在她幼時就已敗落、如今只存在于茶樓說書人口中的勛貴之家？那她怎么會……
“蘇娘子不必懷疑。” 沈硯仿佛看穿了她的心思，語氣依舊沒什么起伏，卻帶著一種不容置疑的力量，“你生母當(dāng)年為情所困，執(zhí)意下嫁寒門，與侯府?dāng)嘟^關(guān)系。這支簪，是她唯一帶出來、也是唯一能證明你血脈的東西?？上?，她早逝，那心腹嬤嬤也流落在外，此簪幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，機(jī)緣巧合落入我手?！?/p>
他頓了頓，深邃的目光鎖住蘇清璃：“如今，物歸原主?！?/p>
巨大的信息沖擊讓蘇清璃一時無法消化。她看著匣中那支光華內(nèi)斂卻貴氣逼人的玉簪，指尖顫抖著想去觸碰，卻又在半空中停住。這突如其來的身世，這價值連城的遺物，像一塊巨石投入她剛剛平靜的心湖。
“二爺……為何幫我？” 蘇清璃的聲音帶著一絲沙啞，她抬起頭，直視著沈硯的眼睛，試圖從那深潭般的眸子里看出些什么。她不再是沈家那個任人揉捏的媳婦，深知世上沒有無緣無故的好意，尤其對方是沈硯，一個與沈玨母子關(guān)系微妙、深不可測的男人。
沈硯迎上她審視的目光，神色沒有絲毫變化。他放下茶盞，身體微微前傾，那雙深不見底的眼眸如同寒潭，清晰地映出蘇清璃強(qiáng)作鎮(zhèn)定的身影。
“蘇清璃，” 他開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇特的穿透力，直抵人心，“嫁給我。”
不是詢問，不是商量，而是斬釘截鐵、不容置喙的宣告。
“轟——！”
蘇清璃只覺得腦子里有什么東西炸開了！她猛地站起身，帶得身后的椅子發(fā)出刺耳的摩擦聲。嫁給他？沈硯？沈玨的弟弟？這簡直荒謬絕倫！比剛才聽到母親的身世還要讓她震驚百倍！
“二爺！” 蘇清璃的聲音因為極度的驚愕和荒謬感而有些變調(diào)，“您……您在說什么？這玩笑一點也不好笑！”
沈硯穩(wěn)穩(wěn)地坐著，甚至抬手給自己續(xù)了一杯茶，姿態(tài)從容得仿佛剛才那句石破天驚的話不是出自他口。
“我從不開玩笑?！?他放下茶壺，抬眸，目光銳利如電，“我需要一個妻子，一個足夠清醒、足夠堅韌、且與沈家（大房）有足夠‘淵源’的妻子，應(yīng)對一些不必要的麻煩?！?/p>
“而你，蘇清璃，” 他的目光在她臉上逡巡，帶著冷靜的評估，“夠聰明，夠狠心（指果斷和離），也夠能忍。更重要的是，你恨沈玨母子?！?/p>
他端起新斟的茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖猓骸凹藿o我，你能得到什么？”
“第一，名分，沈家二奶奶的名分。沈家之內(nèi)，無人再敢欺你辱你，包括你那位好前夫和‘婆母’?！?他刻意加重了“婆母”二字，帶著一絲冰冷的譏誚。
“第二，庇護(hù)。沈硯妻子的身份，足以讓你在京城立足，無人敢輕易動你及你身邊的人。那日早市的混混，只是開始?！?/p>
“第三，平臺。你可以光明正大地施展你的能力，無論是經(jīng)營米糕攤，還是做別的。我會給你提供你需要的本錢、鋪面?！?他目光掃過蘇清璃洗得發(fā)白的袖口。
“第四，” 沈硯放下茶盞，發(fā)出一聲輕響，目光如實質(zhì)般落在蘇清璃眼中，“一個親手將他們踩在腳下、看他們追悔莫及的機(jī)會。這，難道不是你此刻最想要的？”
每一條，都精準(zhǔn)地戳中了蘇清璃內(nèi)心最深處的渴望和痛點！名分、庇護(hù)、施展的空間，還有復(fù)仇的快感！尤其是最后一條，像帶著劇毒的蜜糖，散發(fā)著致命的誘惑。
沈硯將她的掙扎和動搖盡收眼底，不再言語，只是安靜地等待著。雅間里只剩下檀香裊裊和茶水漸冷的微響。
巨大的震驚和荒謬感之后，是前所未有的權(quán)衡。沈硯的每一句話都像重錘敲在她心上。名分、庇護(hù)、施展拳腳的空間，還有……將沈玨母子踩在腳下的機(jī)會！這誘惑太大，足以讓她暫時壓下對沈硯的忌憚和對這樁交易婚姻的抗拒。
“二爺，” 蘇清璃緩緩坐下，聲音恢復(fù)了平靜，甚至帶上了一絲談判的冷靜，“我需要知道，我需要付出什么？僅僅是……沈二奶奶這個名分？” 她直視著沈硯的眼睛，不放過他任何一絲細(xì)微的表情。
沈硯的唇角似乎極輕微地向上牽動了一下，快得如同錯覺。
“名分，以及沈二奶奶該有的體面?！?他聲音平穩(wěn)，“人前，你我是相敬如賓的夫妻。人后，互不干涉。契約期間，你需配合我應(yīng)對必要的場合，打理好內(nèi)宅，維持表面的和諧。至于你的私事、你的生意，只要不損及沈家（二房）根本，我不過問。”
“契約期間？” 蘇清璃敏銳地抓住了關(guān)鍵詞。
“不錯?！?沈硯頷首，“白紙黑字，約定時限。時限一到，或一方有解除之意，提前言明，好聚好散。屆時，我自會予你一份豐厚的補(bǔ)償，保你后半生無憂?！?/p>
條件清晰得近乎冷酷，卻也坦蕩得讓人……稍稍安心。
蘇清璃沉默著，手指無意識地摩挲著粗糙的茶盞邊緣。雅間里靜得能聽到彼此清淺的呼吸。窗外的天色已經(jīng)完全暗了下來，伙計輕手輕腳地進(jìn)來點燃了燭火，又悄無聲息地退下。搖曳的燭光在沈硯冷峻的臉上投下明明暗暗的光影。
半晌，蘇清璃抬起眼，那雙經(jīng)歷了風(fēng)雪和世態(tài)炎涼的眼睛，此刻燃燒著一種孤注一擲的火焰，明亮得驚人。
“好。” 她的聲音不大，卻異常清晰堅定，在寂靜的雅間里擲地有聲，“我嫁！”
沈硯深邃的眸底，那絲幾乎看不見的漣漪似乎又波動了一下。
蘇清璃緊接著豎起三根手指，語速加快，帶著不容置疑的決斷：“但有三個條件！”
“其一，契約必須白紙黑字，寫清你我所言權(quán)責(zé)、時限，以及解除條款，你我簽字畫押，各執(zhí)一份！”
“其二，我的人，我唯一的丫鬟小荷，必須跟我入府，她的身契，需轉(zhuǎn)交于我！” 小荷是她在沈家唯一真心待她、最后關(guān)頭選擇跟她離開的忠仆。
“其三，” 她目光灼灼地盯著沈硯，“若有一日，二爺想結(jié)束這場交易，務(wù)必提前告知，予我時間籌謀退路。同樣，我若想走，也會提前言明，絕不糾纏。好聚好散！”
沈硯靜靜地聽著她說完，臉上沒有任何不悅，反而在她話音落下的瞬間，極其干脆地吐出一個字：
“可。”
他拿起茶壺，親自將蘇清璃面前那杯早已冷透的茶倒掉，重新斟了一杯熱氣騰騰的新茶，推到她面前。