踩著清晨結(jié)霜的瓦片穿過城門時(shí)，沈鈞忽然瞥見墻根蜷縮著幾團(tuán)瑟瑟發(fā)抖的“人形草垛”。定睛一看，原來是幾個(gè)孩子裹著用麻袋拼成的袍子，凍裂的指節(jié)正往嘴邊送著發(fā)霉的面團(tuán)，碎屑簌簌落在沾滿泥土的褲管上，像落了一場灰雪。
沈鈞的腳步猛地頓住，胸口像是被一只無形的手攥緊。那幾個(gè)瘦小的身影蜷縮在城墻根下，像幾片被寒風(fēng)撕碎的枯葉。
他從空間中取出幾袋松軟的白面包和火腿腸，快步來到孩子們面前。食物的香氣在寒冷的空氣中彌漫開來，孩子們卻像受驚的小獸般擠作一團(tuán)，臟兮兮的小臉寫滿驚恐。
沈鈞不明所以，正欲開口詢問，其中年齡最大的女孩突然擋在前面，瘦弱的胳膊張開，像只護(hù)崽的母雞："面...面團(tuán)是我偷的！要抓就抓我！"聲音發(fā)顫，卻倔強(qiáng)地挺著胸膛。
沈鈞心頭一酸，他緩緩蹲下身，讓視線與孩子們齊平，嘴角努力扯出一個(gè)溫和的弧度："我不是來抓人的。"他晃了晃手中的食物，"餓了吧？給你們的。"
面包的麥香終于戰(zhàn)勝了恐懼，一個(gè)扎著枯黃小辮的女孩最先伸出手，臟兮兮的指尖在碰到面包時(shí)又縮了縮，生怕弄臟了這雪白的食物。
沈鈞直接把面包塞進(jìn)她手里："吃吧，還有很多。"
孩子們?cè)僖踩滩蛔?，抓起食物狼吞虎咽起來?/p>
年齡最大的女孩噎得直捶胸口，沈鈞急忙擰開一瓶橘子汽水遞過去：“你叫什么名字？大早上不在家待著，躲在城墻根下做什么？”
甜甜的汽水冒著泡泡，女孩瞪大眼睛，像是從未見過這般神奇的飲品：“我叫馮雙兒，我們都是家里沒吃的了，餓醒后就約上一起出來找吃的?！?/p>
沈鈞又拿出幾袋餅干："幫我個(gè)忙好不好？帶我在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，找間鋪面，這些餅干就當(dāng)報(bào)酬。"
馮雙兒舔掉嘴角的面包屑，黑亮的眼睛突然有了神采。她挺直瘦小的身板，用袖子抹了把臉："先生要找什么樣的鋪?zhàn)樱课抑莱悄嫌屑也记f要轉(zhuǎn)租，門口還有棵大槐樹！"
其他孩子也七嘴八舌地湊過來，凍得通紅的小臉上終于有了笑容，像一簇簇突然綻放的野花。
通過這些饑餓的孩子們，沈鈞才注意到旅順城的另一面，東洋人的軍艦一直在外海徘徊，嘗試著封鎖港口，往日繁茂的港口少了大量來往商船，那上萬的碼頭工人經(jīng)常等上一兩天都沒活干。
“俺娘說再找不到活計(jì)，就得...就得讓俺去當(dāng)‘紅頭巾'’?！瘪T雙兒指了指街角蜷著的十幾個(gè)裹著紅巾的少女。
“這些綁著紅頭巾的少女是做什么的？”經(jīng)過馮雙兒提醒，沈鈞才注意到街角巷口等地方，竟然有不少綁著紅頭巾的女人。
她們有二三十歲的少婦，也有看起來只有十多歲的小女生。
馮雙兒有些難以啟齒的小聲道：“紅頭巾意味著這個(gè)女人是暗門子?！?/p>
馮雙兒的解釋讓沈鈞整個(gè)人都愣住了，有些不可置信看了看瘦小的馮雙兒，又扭頭看向剛剛路過時(shí)，街角蜷著的十幾個(gè)紅頭巾少女。
用不受控制的顫抖語氣道：“你才14歲，你娘怎么能讓你做這種事?！?/p>
馮雙兒頭埋的更低了：“俺爹因?yàn)槟锷巳ザ际桥畠?，拋下一家自己跑了。家里全靠娘和我做些縫補(bǔ)以及洗衣服的活養(yǎng)家，可現(xiàn)在這種活越來越少，東家給的錢也少了，還有兩個(gè)妹妹要養(yǎng)，我...我不怪...娘...”
這時(shí)一個(gè)梳著沖天辮的小女娃突然從巷口竄出，她約莫五歲光景，枯黃的頭發(fā)用半截紅繩胡亂扎著，殘破的胭脂在額角點(diǎn)出歪斜的紅斑。單薄的棉襖袖口已經(jīng)磨得發(fā)亮，露出凍得通紅的手肘。
"大爺行行好..."女娃撲通一聲跪在沈鈞側(cè)前方，刻意避開了主道的位置。她將額頭重重砸向地面，發(fā)出"咚"的悶響。
"給點(diǎn)銅板吧...家里沒米下鍋了..."每說一句話就磕一個(gè)頭，細(xì)嫩的額頭很快翻紅。
小女娃牢記著娘親臨死前說的，磕頭越響貴人越有可能施舍些銅板，雖然用力磕頭撞的她小腦袋暈暈的，但小女娃依然不敢停。
也不敢跪在沈鈞前方擋了貴人的路，那樣阻礙了貴人趕路，被貴人打死了也是白死。
沈鈞心疼的扶起5歲大的小女娃，剛要掏錢給她，轉(zhuǎn)角處傳來孩童的嗚咽吸引了他的目光，幾個(gè)骨瘦如柴的孩童正用破布裹著腳，在垃圾堆里翻找腐爛的菜葉。
其中最小的那個(gè)男孩正被野狗追咬，沈鈞沖上去嚇退了野狗，可等他回頭時(shí)才發(fā)現(xiàn)，那個(gè)瘦小的男孩因長期營養(yǎng)不良、以及饑餓和驚恐，摔倒后就沒了呼吸。
這一刻沈鈞終于看清了史書里那些數(shù)字背后活生生的重量，那是被時(shí)代碾作齏粉的螻蟻，是連死亡都來不及發(fā)出聲響的塵埃。
他下意識(shí)摸向懷中沉甸甸的銀元，系統(tǒng)空間內(nèi)成箱的金條與白米在此刻燙如烙鐵。
沈鈞望著又去給路人磕頭乞討的女娃，突然明白，在這個(gè)吃人的世道，為什么有些先烈連死都不怕了。
暮色四合時(shí)，沈鈞在新市街敲定了一棟二層商鋪的租約。
青磚灰瓦的院落里，他望著空蕩蕩的倉庫，對(duì)馮雙兒說："去把城里那些餓肚子的孩子都找來。告訴他們，來這兒干活，一天管三頓飽飯。"
消息像野火般蔓延，次日黎明，商鋪門前已擠滿了孩子。
他們中有的才三四歲，走路還跌跌撞撞，卻已經(jīng)學(xué)會(huì)攥緊破碗；最大的不過十四五歲，瘦削的肩膀上早已扛起生活的重?fù)?dān)。沈鈞數(shù)到第一千個(gè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍還在延長。
"排成三隊(duì)！"他站在臺(tái)階上喊道。孩子們怯生生地挪動(dòng)著，像一群受驚的麻雀。馮雙兒帶著幾個(gè)大孩子幫忙維持秩序，很快分出了三個(gè)方陣。
"第一隊(duì)，跟著王掌柜學(xué)吆喝。"沈鈞指著幾個(gè)機(jī)靈的孩子，"把咱們店的藥品、糧食，唱給全城人聽。"
第二隊(duì)的孩子們被領(lǐng)進(jìn)店鋪，他們要學(xué)會(huì)用粗布擦拭柜臺(tái)，辨別銀元的成色，將獸用羅紅霉素藥粉分裝到小玻璃瓶里。
剩下的第三隊(duì)，則被帶到后院，那里幾間空房間讓他改造成教室，十位教書先生正在研磨墨塊，教孩子們識(shí)字。
【PS：致敬，自1840年以來，為這個(gè)國家和民族獻(xiàn)出生命的先烈！不是所有成功都偉大，失敗的努力同樣偉大。是前面無數(shù)次的犧牲，才有了最后的成功?！?/p>