「夫人，」一個(gè)帶著幾分油膩的聲音打斷了我的思緒。
蘇州知府楊文軒，挺著個(gè)肥碩的肚子，帶著大隊(duì)衙役和官兵，氣喘吁吁地趕到了。
他先是驚懼地掃了一眼地上的尸體和血跡，隨即堆起一臉虛偽的笑容，對(duì)我拱了拱手，「方才欽差大人已命本官接手此案，調(diào)查尊夫……呃，韓逆通敵賣(mài)國(guó)、殘害人命等重罪！這案情，本官還有許多不明之處，可否請(qǐng)夫人移步知府衙門(mén)一趟？容本官……細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)？」
他嘴上說(shuō)著「詢(xún)問(wèn)」，卻是毫不掩飾的貪婪和**。
一股冰冷的厭惡瞬間席卷全身！
這些所謂的朝廷命官，不過(guò)是一群披著人皮的餓狗！
而我沈薇薇，只要這張臉一日未衰，就永遠(yuǎn)是他們眼中爭(zhēng)搶的那塊肥肉！
韓清河的尸骨未寒，這條之前連正眼都不敢看我的癩皮狗，就迫不及待地想來(lái)叼食了！
殺意，在心底滋生蔓延。
我恨不得像捅死韓清河一樣，將匕首狠狠扎進(jìn)這個(gè)矮胖子那令人作嘔的肥膩脖頸！
然而，臉上卻綻開(kāi)一個(gè)比春花更嬌艷、比蜜糖更甜膩的笑容，眼波流轉(zhuǎn)間，媚態(tài)橫生：「好啊，楊大人。」
我聲音又軟又糯，「那么請(qǐng)大人稍候片刻，待賤妾去向侯爺稟告一聲，便隨大人回府衙?！?/p>
楊文軒忙不迭地?cái)[手：「呃……不必了不必了！本官出來(lái)時(shí)，欽差大人已吩咐侍衛(wèi)，說(shuō)他受了驚嚇需要靜養(yǎng)，不再見(jiàn)客了?！?/p>
「哦？」
我挑了挑眉，笑容更深，「侯爺不見(jiàn)別人，怎么會(huì)不見(jiàn)……呀！」
我忽然抬手，用袖子掩住嘴，發(fā)出一聲嬌呼，帶著一絲只有楊文軒能看懂的曖昧。
楊文軒的胖臉?biāo)查g變了顏色，額上冒出細(xì)密的汗珠：「呃……這個(gè)……既然侯爺與夫人還有話(huà)說(shuō)……那……那本官就先回府衙了！若是案情有何不明之處，本官……本官改日再過(guò)府請(qǐng)教！告辭！告辭！」
他說(shuō)完，幾乎是落荒而逃。
看著他那狼狽逃竄的背影，我臉上的笑容瞬間冷卻，只剩下刻骨的冰冷和嘲諷。
官？這就是官？
都說(shuō)青樓女子下賤，可這些道貌岸然、蠅營(yíng)狗茍的所謂大人，骨子里的賤，豈不更勝百倍？
僅僅是因?yàn)閼岩晌遗矢缴狭烁蟮目可?，他就能立刻變得比我這個(gè)「卑賤」的妓女更卑躬屈膝！
憑什么？
憑什么我沈薇薇生來(lái)就要被人踩在腳下？
被人送來(lái)送去？被人視作玩物？！
我比那些蠢男人差在哪里？
論心計(jì)，論手段，論這身皮囊，這江南地界，有幾個(gè)人及得上我？
我是回眸一笑傾了半座江南的沈薇薇！
楊文軒之流，從前連舔我鞋底的資格都沒(méi)有！
我從未失敗過(guò)！從來(lái)沒(méi)有！
……除了在沈默面前。
不！那不算失敗！那只是因?yàn)樗眢w有??！否則……否則憑我的手段，他怎能逃得出我的掌心？
一個(gè)不愿深想的念頭，卻如同跗骨之蛆，猛地鉆進(jìn)腦海——沈默說(shuō)的話(huà)，真的可信嗎？
他明面上安撫韓清河，暗地里卻抓了他親弟弟李貴；他對(duì)我說(shuō)的那番「隱疾」的剖白，那痛苦絕望的眼神……會(huì)不會(huì)也只是一場(chǎng)精心編織的謊言？
這個(gè)念頭讓我心底發(fā)寒。
不行！我不能就這么認(rèn)輸！更不能讓沈默看輕了我！
美色既然無(wú)法讓他神魂顛倒，那就讓他看看我的真本事！
我深吸一口氣，整理了一下微亂的鬢發(fā)，臉上重新掛起溫婉得體的笑容，朝著沈默暫居的西院走去。
西院的廂房里彌漫著一股淡淡的金瘡藥氣味。
沈默坐在窗邊的圈椅上，脫了衣袖，露出一段結(jié)實(shí)的小臂。
上面一道寸許長(zhǎng)的傷口，皮肉外翻，雖然不算深，但看著也頗為猙獰。
侍女文欣正低著頭，小心翼翼地為他清洗傷口、上藥包扎。
她動(dòng)作輕柔，神情專(zhuān)注，偶爾抬眼看向沈默時(shí)，那眼神里流露出的關(guān)切和心疼，絕非一個(gè)普通侍女該有。
沈默方才不顧自身安危撲救她的舉動(dòng)，更印證了我的猜測(cè)。
「大人身子安好嗎？方才真是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，賤妾現(xiàn)在想起來(lái)還心有余悸?！?/p>
我款步上前，語(yǔ)氣帶著恰到好處的擔(dān)憂(yōu)。
沈默抬眼看向我，眼神平靜無(wú)波，仿佛剛才那場(chǎng)生死刺殺只是微不足道的小插曲。
「皮肉之傷，并無(wú)大礙，勞夫人費(fèi)心了。」
他語(yǔ)氣疏離。
他習(xí)慣性地想抬手示意我坐，卻不小心牽動(dòng)了傷口，眉頭幾不可察地蹙了一下。
「大人！讓你不要亂動(dòng)！」
文欣立刻出聲，帶著一絲埋怨，但那語(yǔ)氣里的親昵和擔(dān)憂(yōu)，幾乎要溢出來(lái)。
她手上動(dòng)作更加輕柔，小心翼翼地重新固定好紗布。
看著他們之間那種自然而然的親密，我心中那點(diǎn)關(guān)于「隱疾」的疑慮瞬間煙消云散，取而代之的是一種被愚弄的冰冷憤怒！
果然！
那日他那番痛徹心扉的剖白，根本就是一場(chǎng)戲！
好一個(gè)沈默！好一個(gè)寧遠(yuǎn)侯！年紀(jì)比我還小著五六歲，心機(jī)城府竟深沉如斯！
原以為他不過(guò)是倚仗圣眷恩寵才爬到今天的位置，如今看來(lái)，此人的隱忍、定力、手段，皆非常人可比！
是我小覷了他！
「不知夫人此刻來(lái)見(jiàn)本侯，所為何事？」
沈默的聲音打斷了我的思緒，帶著一絲探究。
我迅速收斂心神，將早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭和盤(pán)托出：「賤妾此來(lái)，一是將韓清河所犯之事的詳情，以及他藏匿錢(qián)財(cái)、罪證的地方，稟告大人?！?/p>
我將幾個(gè)秘密地點(diǎn)詳細(xì)說(shuō)出。
沈默聽(tīng)完，臉上并無(wú)太多波瀾，只是淡淡道：「嗯，此事不急。待知府衙門(mén)清理韓府時(shí)，自會(huì)發(fā)現(xiàn)。夫人有心了?！?/p>
「大人說(shuō)的是。」
我微微頷首，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，「賤妾此來(lái)，更想為大人獻(xiàn)上一策，解大人眼前之困局，或能助大人江南之行……功德圓滿(mǎn)?！?/p>
沈默的眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下，顯然被勾起了興趣：「哦？夫人請(qǐng)講?！?/p>
我手指蘸了點(diǎn)冷茶，在光潔的桌面上畫(huà)了幾個(gè)圈：「江南三大鎮(zhèn)守太監(jiān)，如今袁霄已除，韓清河伏誅，僅存其一。大人雷霆手段，固然震懾宵小，但也必定令江南乃至天下各地的鎮(zhèn)守稅監(jiān)人心惶惶，如驚弓之鳥(niǎo)?！?/p>
我抬眼，直視沈默深邃的眼眸：「稅監(jiān)一職，看似位卑，實(shí)則干系重大，手握一地稅賦命脈。若因人心浮動(dòng)，導(dǎo)致稅賦征收不暢，甚至激起民變……大人，此非危言聳聽(tīng)。江南稅賦，占盡天下之六七！江南不穩(wěn)，則天下震動(dòng)！屆時(shí)，朝廷必亂，那些本就對(duì)大人不滿(mǎn)的政敵，豈會(huì)放過(guò)這千載難逢的機(jī)會(huì)？群起而攻之，大人縱有圣眷在身，怕也……雙拳難敵四手?！?/p>
我清晰地看到沈默的眼神變得凝重起來(lái)。
這正是他眼下最大的隱憂(yōu)！
江南之行，他看似風(fēng)光無(wú)限，實(shí)則根基未穩(wěn)，如同一柄懸在鋼絲上的利劍。
「大人欲平定江南，穩(wěn)定稅賦，收攏人心，關(guān)鍵在于……」我手指在桌面上輕輕一點(diǎn)，「人選！」
「新提拔的鎮(zhèn)守稅監(jiān)，必須滿(mǎn)足三個(gè)條件：其一，有能力迅速接管江南繁雜稅務(wù)，確保今年稅賦足額征收，不誤朝廷大事；其二，要對(duì)大人您忠心耿耿，絕無(wú)二心；其三，此人上任，本身就要起到安撫天下稅監(jiān)人心的作用，讓他們看到歸順大人、勤勉辦事，非但無(wú)禍，反而有福！更要彰顯大人懲奸立威、賞罰分明的決心！」
沈默的眼中精光閃動(dòng)，身體不自覺(jué)地又向前傾了傾：「夫人所言極是！此三點(diǎn)，正是本侯心頭之患！夫人莫非已有良策？」
我微微一笑，成竹在胸：「良策不敢當(dāng)，不過(guò)是就地取材，因勢(shì)利導(dǎo)罷了?！?/p>
「就地取材？」沈默追問(wèn)。
「正是！」我手指在桌面上劃過(guò)，「大人何不從江南各府、各縣的下一級(jí)稅監(jiān)中選拔人才？比如那些掌管地方關(guān)稅、糧稅的小吏。將他們破格提拔，直接擢升為蘇、杭等要害之地的鎮(zhèn)守司主官！」
沈默的眼神瞬間亮了起來(lái)！
我繼續(xù)剖析：「這些人，久居江南，對(duì)本地稅賦民情、官吏脈絡(luò)了如指掌！只要上任，無(wú)需磨合，立刻就能接手，絕不會(huì)影響今年的稅賦征收！此其一?！?/p>
「其二，他們多年來(lái)在底層掙扎，晉升無(wú)望。如今大人您一紙調(diào)令，將他們從泥沼中拔擢至云端，一步登天，手握重權(quán)！此等再造之恩，如同再生父母！他們不對(duì)大人您感恩戴德、忠心耿耿，還能對(duì)誰(shuí)？」
「其三，」我加重了語(yǔ)氣，「袁霄、韓清河這等位高權(quán)重、桀驁不馴的稅監(jiān)下場(chǎng)如何？血淋淋的例子就擺在眼前！而他們，原本只是微不足道的小吏，卻因效忠大人而一步登天！這一升一降，一賞一罰，對(duì)比何其鮮明？天下稅監(jiān)看在眼里，是繼續(xù)效忠那些遠(yuǎn)在天邊、自身難保的舊主？還是緊緊抓住大人您這棵參天大樹(shù)？人心向背，不言自明！」
「最后，」我唇角勾起，「這些被提拔者留下的空缺，看似不起眼，實(shí)則是絕佳的肥肉！朝中那些眼巴巴想巴結(jié)大人、向大人表忠心的官員，怕是早已排起了長(zhǎng)隊(duì)！大人只需稍稍放出風(fēng)聲，這些空缺不僅能迅速填滿(mǎn)，更能為大人換來(lái)無(wú)數(shù)人情和助力！一石數(shù)鳥(niǎo)，豈不美哉？」
沈默靜靜地聽(tīng)著，臉上的凝重漸漸被一種豁然開(kāi)朗的光芒取代。
他越聽(tīng)眼睛越亮，手指無(wú)意識(shí)地在椅子扶手上輕輕敲擊，顯然在飛快地盤(pán)算著此計(jì)的可行性和巨大利益。
「妙！妙極！」
當(dāng)我說(shuō)完最后一個(gè)字，沈默忍不住拊掌贊嘆，臉上露出了自江南之行以來(lái)最真切的笑容，「夫人此計(jì)，高屋建瓴，洞若觀火！于細(xì)微處見(jiàn)真章！沈某……佩服！」
他看向我的眼神，充滿(mǎn)了毫不掩飾的欣賞和……一種發(fā)現(xiàn)璞玉般的驚喜。
我心中一定，臉上笑容愈發(fā)溫婉謙遜：「大人謬贊了。賤妾不過(guò)是在江南日久，又常聽(tīng)韓清河談及一些稅賦之事，有些淺見(jiàn)薄識(shí)，斗膽獻(xiàn)丑罷了。能對(duì)大人有所助益，是賤妾的福分?！?/p>
接下來(lái)的談話(huà)變得異常投機(jī)。
沈默興致極高，不斷就細(xì)節(jié)詢(xún)問(wèn)我的看法。
我本就心思玲瓏，口齒伶俐，此刻更是打起十二分精神，曲意迎合，將每一個(gè)環(huán)節(jié)都剖析得鞭辟入里。
沈默聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，眼中激賞之色愈濃。
最后，沈默竟不顧手臂有傷，親自起身將我送至門(mén)外。
臨別前，他深深看了我一眼，那目光復(fù)雜，包含了太多的東西：「夫人之才，埋沒(méi)于深宅，實(shí)在可惜?！?/p>
我屈膝行禮，低眉順眼：「能得大人一句贊許，薇薇此生無(wú)憾?！?/p>
心中卻是一片冰冷。
才？他欣賞的，不過(guò)是我這把能為他所用的刀罷了。