我握著青銅鈴鐺的手指猛地收緊，冰涼的金屬觸感無法驅散后背竄起的寒意。阿沅的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，每一個字都帶著破碎的顫音，可那雙眼睛里燃燒的怒火卻比豎井里曾經噴發(fā)的紅光更灼人。
“阿沅，你醒了？”我掙扎著想站起來，后背的傷口卻像被撕開一樣疼，冷汗瞬間浸透了襯衫。剛才激活最后幾根石柱時強行透支的體力還沒恢復，此刻渾身的骨頭都在叫囂著疲憊。
她沒有接我的話，只是死死盯著我掌心的鈴鐺，嘴唇哆嗦著：“你把它……你把‘鎮(zhèn)魂鈴’插進了鎮(zhèn)靈樁的核心？你知道這意味著什么嗎？”
鎮(zhèn)魂鈴？我這才意識到自己一直叫錯了名字。懷表樣式的“鑰匙”和青銅鈴鐺，原來各有其名?？砂涞姆磻闯Ａ耍皇菓搼c幸危機解除嗎？
“我只是按照趙工留下的線索激活封印，”我舉起鈴鐺想讓她看清楚，“它現(xiàn)在很穩(wěn)定，豎井的紅光已經消失了——”
“穩(wěn)定？”阿沅突然拔高聲音，眼淚毫無預兆地涌了出來，混合著臉上未干的血污，在蒼白的皮膚上劃出觸目驚心的痕跡，“你知不知道這鈴鐺里鎖著什么？！那是我族世代守護的‘縛靈之契’！你把它和鎮(zhèn)靈樁綁定，等于把整個族群的魂魄都釘死在了歸墟封印上！”
我如遭雷擊，握著鈴鐺的手不由自主地顫抖起來。趙工留下的資料里只說鈴鐺是激活密鑰，從未提過它還有這樣的來歷。洞窟里柔和的白光映在阿沅絕望的臉上，我這才注意到她脖頸處的銀飾正在發(fā)燙，那些精致的花紋竟在緩緩變黑。
“趙工……他沒說這些。”我艱難地開口，后背的劇痛讓視線開始模糊，“他只說必須用鈴鐺才能重啟系統(tǒng)?！?/p>
“趙山河那個騙子！”阿沅突然劇烈地咳嗽起來，捂住胸口咳出的血沫滴在衣襟上，像綻開的紅梅，“他根本不是要修復封印，他是要……”
她的話沒能說完，豎井方向突然傳來令人牙酸的碎裂聲。我猛地轉頭，只見深不見底的黑暗中，竟有無數(shù)根暗紫色的觸須正從巖壁縫隙里鉆出，如同被驚動的毒蛇般瘋狂扭動！
“怎么回事？”周啟明不知何時從地上爬了起來，此刻正貼著豎井邊緣瑟瑟發(fā)抖，“封印不是已經穩(wěn)定了嗎？”
石柱散發(fā)的白光突然劇烈閃爍，地面上的符文紋路開始斷斷續(xù)續(xù)地變暗。我腦中那沉寂的機械音竟再次響起，這次卻帶著刺耳的雜音：【警告！檢測到未知靈體強行接駁能量回路……鎮(zhèn)魂鈴共鳴異?！?/p>
阿沅的臉色瞬間變得慘白如紙，她指著我手里的鈴鐺，聲音抖得不成樣子：“它醒了……歸墟底下的東西被驚動了！”
話音未落，我掌心的青銅鈴鐺突然開始發(fā)燙，表面那些古樸的花紋竟活了過來般流轉著暗紅色的光。一股陰冷的力量順著我的手臂瘋狂涌入體內，我感覺自己的血液都在逆流，喉嚨里涌上腥甜的鐵銹味。
“快扔掉它！”阿沅掙扎著想撲過來，卻被一股無形的力量彈開，重重撞在石柱上。她脖頸的銀飾徹底變黑，皮膚下浮現(xiàn)出蛛網般的青黑色紋路。
鈴鐺在我掌心劇烈震動，仿佛有什么東西要破體而出。我看見鈴鐺內側浮現(xiàn)出密密麻麻的血色符文，那些文字扭曲著鉆進我的視線，在腦海里化作無數(shù)凄厲的尖叫。
“啊——”我疼得蜷縮在地，感覺腦袋要被這股力量撐裂?；秀遍g，豎井深處的黑暗里似乎浮現(xiàn)出一張巨大的臉，沒有五官，只有不斷蠕動的觸須，正透過鈴鐺與我對視。
周啟明突然發(fā)出神經質的大笑：“原來如此……原來鎮(zhèn)靈樁的核心是活的！你激活了它，卻沒能力控制它！”他從地上抓起那把被扔掉的斧頭，眼神里重新燃起瘋狂的光，“現(xiàn)在誰也別想好過！”
他揮舞著斧頭朝我沖來，可還沒靠近就被石柱散發(fā)的白光彈飛。但這短暫的沖擊卻讓我掌心的鈴鐺掙脫了控制，“當啷”一聲掉在地上，滾向豎井邊緣。
鈴鐺落地的瞬間，整個洞窟劇烈搖晃起來。十二根石柱的白光開始忽明忽暗，地面的符文紋路像心電圖般瘋狂跳動。豎井里不再是黑暗，而是涌出粘稠如墨的黑霧，那些暗紫色的觸須在黑霧中越長越粗，發(fā)出令人毛骨悚然的嘶嘶聲
阿沅爬到我身邊，用盡力氣將一枚銀色的鱗片按在我眉心：“集中精神！那是‘墟霧’，碰到就會被同化！”冰涼的觸感讓我混亂的意識清醒了幾分，她指著滾落的鈴鐺，“必須重新握住它！只有鎮(zhèn)魂鈴能暫時壓制霧核！”
黑霧已經漫到腳邊，所過之處連石柱的白光都在消融。我看見周啟明被黑霧纏上了腳踝，他驚恐地尖叫著，皮膚以肉眼可見的速度變得透明，最后化作一縷青煙被吸入豎井。
沒時間猶豫了。我忍著劇痛撲向鈴鐺，手指剛觸碰到冰涼的金屬，就聽見一聲震耳欲聾的咆哮從豎井深處傳來。黑霧如同潮水般退去，那些觸須卻變得更加凝實，竟在半空中凝聚成一只巨大的手掌，朝著我們拍來！
千鈞一發(fā)之際，阿沅拽著我滾到石柱后面。巨大的手掌拍在空地上，堅硬的巖石瞬間碎裂，沖擊波讓我耳朵嗡嗡作響，眼前陣陣發(fā)黑。
“抓緊鈴鐺！”阿沅的聲音帶著不容置疑的堅決，她從懷里掏出一個巴掌大的木雕，上面刻著和石柱紋路相似的符文，“這是我族的‘守靈印’，能暫時屏蔽靈體感應！”
她將木雕按在鈴鐺上，青銅表面的血色符文果然黯淡下去。我趁機握緊鈴鐺，那股瘋狂涌入體內的力量終于減弱，只是掌心留下了燙疤般的印記，與鈴鐺內側的紋路完全吻合。
豎井里的巨掌緩緩收回，黑霧卻像有生命般在洞窟里盤旋，不敢靠近十二根石柱形成的白光范圍。阿沅癱坐在地大口喘氣，脖頸的銀飾恢復了一絲銀白色，但臉色依舊難看。
“現(xiàn)在能告訴我到底怎么回事了嗎？”我揉著發(fā)疼的太陽穴，鈴鐺在掌心微微發(fā)燙，像是在提醒我剛才的驚魂一刻。
阿沅盯著豎井深處的黑暗，沉默了很久才開口：“歸墟不是封印，是牢籠。鎮(zhèn)靈樁也不是凈化裝置，是……鎖鏈?！彼穆曇舻统炼v，“里面鎖著的是‘墟’，天地初開時殘留的混沌之氣，能吞噬一切生靈轉化為能量?！?/p>
我愣住了：“那趙工說的能量循環(huán)系統(tǒng)……”
“是真的?！卑淇嘈σ宦暎讣鈸徇^地上的符文紋路，“我族世代以血脈為引，用鎮(zhèn)魂鈴維系鎮(zhèn)靈樁運轉，將墟的力量轉化為滋養(yǎng)大地的靈氣?？墒昵巴蝗怀霈F(xiàn)能量暴走，鎮(zhèn)靈樁開始吞噬生靈，趙山河就是那時來的‘修復專家’?！?/p>
她從懷里掏出一張泛黃的照片，上面是年輕時的趙工和一個穿著民族服飾的女子，兩人站在類似的祭壇前，笑容燦爛。女子脖子上掛著的，正是我手中的青銅鈴鐺。
“那是我母親，上一代鎮(zhèn)魂鈴守護者?！卑涞穆曇魩е煅?，“趙山河說能修復鎮(zhèn)靈樁，母親信了他，把鎮(zhèn)魂鈴的使用方法教給了他?？扇齻€月后，母親就在一次能量暴走中失蹤了，鎮(zhèn)魂鈴也不見了?！?/p>
我這才明白，趙工留下的懷表和鈴鐺，根本不是什么探險遺物。他是帶著目的來的，而阿沅一直在找的，不僅是母親的下落，更是被奪走的族中圣物。
“他為什么要這么做？”我摩挲著鈴鐺上溫潤的光澤，想起趙工筆記里那些關于“進化”的瘋狂理論。
“因為墟的力量能讓人獲得永生。”阿沅的眼神變得銳利，“但代價是逐漸失去人性，變成只知吞噬的怪物。周啟明說的‘進化之源’，根本就是被墟污染的能量。趙山河……他可能早就被同化了?！?/p>
這話讓我脊背發(fā)涼。如果趙工已經被污染，那他留下激活封印的線索，到底是想修復鎮(zhèn)靈樁，還是另有陰謀？
鈴鐺突然再次發(fā)燙，表面浮現(xiàn)出淡淡的虛影——那是趙工的側臉，他正對著一塊屏幕記錄著什么，背景是布滿管線的實驗室。
“……鎮(zhèn)魂鈴與守靈人血脈綁定，強行剝離會導致墟能量泄露……第37次實驗失敗，樁體損耗率超過70%……必須找到新的守靈人……”虛影斷斷續(xù)續(xù)地說著，畫面突然扭曲，“它在影響我的思維……不能讓它出去……歸墟必須封印……”
影像消失時，趙工的臉上露出痛苦的表情，和周啟明最后呆滯的神情驚人地相似。
“他在和墟對抗?！卑溧哉Z，眼眶泛紅，“母親的筆記里說過，鎮(zhèn)魂鈴能壓制墟的意志，但使用久了會被反噬?！?/p>
我突然想起系統(tǒng)提示的“核心能源樁體嚴重損耗”，還有那37天的穩(wěn)定周期。37這個數(shù)字，在趙工的影像里也出現(xiàn)過。難道他早就知道會有今天。
“37天……”我看向豎井深處的黑暗，“你的意思是，37天后鎮(zhèn)靈樁會再次失效？”
阿沅點頭，臉色凝重：“而且這次會更糟。鎮(zhèn)魂鈴被強行接入核心，已經和墟產生了共鳴，下次暴走就再也無法控制了。”她突然抓住我的手腕，掌心的溫度燙得驚人，“你必須跟我走，去我族圣地找‘養(yǎng)靈木’，只有那個能暫時修復樁體?！?/p>
話音未落，鈴鐺突然發(fā)出急促的嗡鳴。豎井里的黑霧開始旋轉，形成一道巨大的漩渦，隱約能看到漩渦中心有無數(shù)光點在閃爍，像是被困的靈魂。
【警告！墟能量異常波動！檢測到高強度靈體信號！】腦中的機械音再次響起，帶著前所未有的急促，【坐標鎖定：豎井底部1200米。建議立即撤離！】
地面開始劇烈震動，十二根石柱的白光忽明忽暗。我看見有淡藍色的光點從巖壁縫隙里鉆出，朝著漩渦飄去，接觸到黑霧的瞬間就化作了灰燼。
“是附近的山靈！”阿沅臉色大變，拽著我就往豎井邊緣退，“墟在加速吞噬生靈！我們必須馬上離開這里，從豎井的應急通道走！”
她指著豎井內壁一處不起眼的平臺，那里隱約有金屬梯架的輪廓?？蓻]等我們靠近，漩渦中心突然射出一道暗紫色的光束，擊中了離豎井最近的一根石柱！
“咔嚓”一聲脆響，石柱表面出現(xiàn)蛛網般的裂痕，白光瞬間黯淡下去。整個洞窟的震動驟然加劇，頭頂開始掉落碎石。
【警告！一號機組失效！封印穩(wěn)定性下降至89%！】
“快走！”阿沅不由分說地拉著我沖向金屬梯架。我回頭望了一眼那道暗紫色光束，它正像毒蛇般扭動著，瞄準了下一根石柱。
鈴鐺在掌心劇烈跳動，我仿佛聽見無數(shù)聲音在耳邊吶喊，有趙工的警告，有阿沅母親的嘆息，還有那些被吞噬的生靈的哀嚎。
當我的腳踏上金屬梯的瞬間，第二根石柱也發(fā)出了碎裂聲。豎井里的漩渦旋轉得更加瘋狂，暗紫色的觸須已經蔓延到了梯架邊緣，離我的腳踝只有一步之遙。
金屬梯架在腳下吱呀作響，每向上爬一步都感覺全身的骨頭在震動。阿沅在我上方開路，她的動作敏捷得不像剛經歷過重傷，銀飾在黑暗中劃出淡淡的銀光，驅散著偶爾探來的暗紫色觸須。
“抓緊鈴鐺！它能屏蔽墟的感應！”阿沅的聲音從上方傳來，帶著喘息，“應急通道在海拔-300米處，那里有升降機！”
我低頭看了一眼掌心的鈴鐺，它表面的血色紋路已經淡去，恢復了溫潤的光澤，但依舊微微發(fā)燙。豎井壁上布滿了扭曲的抓痕，像是有無數(shù)人曾在這里掙扎求生，巖壁滲出的水珠帶著淡淡的腥甜，和之前洞窟里的血腥味如出一轍。
【二號機組失效！封印穩(wěn)定性76%！】腦中的機械音斷斷續(xù)續(xù)，伴隨著刺耳的雜音，【能量回路斷裂……檢測到管理員生命體征異常……】
“別聽它的！”阿沅似乎察覺到我的異樣，回頭大喊，“墟在干擾你的意識！集中精神感受鈴鐺的溫度！”
我用力掐了自己一把，疼痛讓混亂的思緒清醒了幾分。鈴鐺的溫度確實在變化，靠近觸須時會發(fā)燙，遠離時則恢復冰涼。我跟著這個節(jié)奏調整呼吸，攀爬的速度漸漸穩(wěn)定下來。
不知爬了多久，前方終于出現(xiàn)了一道微弱的光。阿沅歡呼一聲：“到了！應急通道入口！”
那是嵌在巖壁里的金屬門，表面布滿了和祭壇相似的符文。阿沅從脖子上解下銀飾，將其按在門中央的凹槽里。銀飾與金屬接觸的瞬間，門上的符文亮起白光，發(fā)出“嗤”的一聲輕響，緩緩向內打開。
門后是狹窄的通道，彌漫著灰塵和鐵銹的味道。阿沅拉著我閃身進去，反手按下門邊的按鈕，金屬門開始緩緩關閉。透過門縫，我看見豎井里的暗紫色觸須已經蔓延到了通道入口，只差幾秒就會被追上。
“呼……暫時安全了?！卑淇吭陂T上大口喘氣，額頭上布滿了冷汗。通道頂部的應急燈閃爍著亮起，昏黃的光線照亮了前方延伸的鐵軌，看起來像是廢棄的礦道。
我癱坐在地，后背的傷口再次裂開，血浸透了襯衫。鈴鐺在掌心漸漸冷卻，腦中的機械音徹底消失了，只剩下耳鳴般的嗡鳴。
“這是當年修建鎮(zhèn)靈樁時留下的運輸通道?！卑鋸谋嘲锓黾本劝?，不由分說地撕開我的襯衫，“忍著點，我處理下傷口?！?/p>
消毒水碰到傷口的瞬間，我疼得差點跳起來。阿沅的動作很輕柔，她的指尖帶著淡淡的草木清香，觸碰到皮膚時，傷口的疼痛竟減輕了許多。
“你族的能力？”我好奇地問，看著她專注的側臉，燈光下她的睫毛很長，投下淡淡的陰影。
“嗯，血脈里的治愈力?！卑潼c頭，動作頓了頓，“但對墟造成的傷效果不大，必須盡快找到養(yǎng)靈木?！彼脗?，從背包里拿出壓縮餅干和水，“先補充體力，從這里到圣地還要走三天?！?/p>
通道里很安靜，只有應急燈閃爍的滋滋聲。我啃著餅干，想起周啟明最后瘋狂的樣子，還有趙工影像里痛苦的表情，心里五味雜陳。
“趙工到底是什么人？”我忍不住問，“他既然知道鎮(zhèn)魂鈴的秘密，為什么還要留下激活方法？”
阿沅沉默著拆開另一包餅干，很久才開口：“他是母親的學生，也是……戀人。”她的聲音很輕，像是怕驚擾了什么，“母親失蹤后，他一直在找修復鎮(zhèn)靈樁的方法。筆記里說，他發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)靈樁的能量核心正在衰竭，必須用鎮(zhèn)魂鈴暫時替代，才能爭取修復時間。
她從懷里掏出一本磨得邊角發(fā)白的筆記本，翻開泛黃的紙頁，上面是娟秀的字跡，夾雜著一些手繪的符文圖案。其中一頁畫著鎮(zhèn)魂鈴的結構圖，旁邊標注著一行小字：“鈴在人在，鈴亡族滅?！?/p>
“他不是故意要偷走鈴鐺的?！卑涞难劭艏t了，“筆記最后說，母親為了壓制能量暴走，把自己和鎮(zhèn)魂鈴一起融入了鎮(zhèn)靈樁核心。趙山河是想把鈴鐺取出來，救回母親的殘魂?！?/p>
我這才明白，趙工留下的不是陰謀，而是絕望中的希望。他既想修復鎮(zhèn)靈樁，又想救出愛人的殘魂，卻最終被墟的力量反噬，陷入了兩難的境地。
“那他現(xiàn)在……”
“可能已經不在了。”阿沅合上筆記本，聲音帶著疲憊，“墟的同化是不可逆的。他留下的影像，應該是最后的意識記錄。”
我們沉默地吃完東西，靠在巖壁上休息。應急燈突然閃爍了幾下，徹底熄滅了。黑暗中，鈴鐺再次微微發(fā)燙，發(fā)出柔和的光暈，照亮了周圍一小片區(qū)域。
“它在保護你?！卑淇粗忚K，眼神復雜，“鎮(zhèn)魂鈴認主了，你現(xiàn)在是新的守靈人?！?/p>
我愣住了：“可我不是你族的人?！?/p>
“血脈不是唯一的標準，”阿沅搖頭，“鎮(zhèn)魂鈴選擇的是意志堅定的人。它在你身上感受到了和母親相似的氣息?！彼郎惤诵?，鈴鐺的光暈里，我能看到她瞳孔里的自己，“但這也意味著，墟會一直盯著你，直到吞噬你的靈魂?！?/p>
這話讓我心里一緊。我低頭看著掌心的鈴鐺，它表面的紋路在光暈中流轉，像是有生命般呼吸著。
“睡吧，輪流守夜?！卑鋸谋嘲锬贸鰺晒獍?，掰亮后放在地上，“明天還要趕路?！?/p>
我靠著巖壁，卻毫無睡意。鈴鐺在掌心散發(fā)著溫暖的光，恍惚間，我仿佛又聽到了那冰冷的機械音，在腦海深處低語著什么。
不知過了多久，迷迷糊糊中，我感覺有人在推我。睜開眼，看到阿沅臉色凝重地指著通道前方：“有東西來了。”