我娘說，這世道女子如浮萍，無根無依，只能隨波逐流。十歲那年，
我親眼見李家姐姐被縣丞兒子強納為妾，不到半年便投了井，冰冷的身子撈上來時，
手腕上還系著褪色的紅繩。我娘抱著我哭啞了嗓子，那夜之后，我就明白，浮萍想活命，
就得自己把根往爛泥深處扎，扎得越深越牢靠。于是，我叫沈梧，
戶籍黃冊上卻白紙黑字寫著“沈無咎”，性別：男。我爹是個早死的窮秀才，
我娘靠漿洗衣裳把我拉扯大。她最大的念想，就是我能嫁個舉人老爺，
讓她在街口賣豆腐時腰桿挺直些。可惜，我讓她失望了，我不僅沒嫁舉人，
還自己考中了探花——以“沈無咎”這個男兒身。束胸的棉布條纏上最后一圈，狠狠勒緊，
我猛地吸了口氣，肺葉被擠壓得生疼，眼前陣陣發(fā)黑。這玩意兒簡直比刑部的枷鎖還磨人。
銅鏡里映出的人影，穿著漿洗得發(fā)硬的青色儒衫，喉結(jié)處用阿膠仔細黏貼了塊小小的凸起，
下頜則仔細粘著幾根用韌性極佳的馬尾毛精心編成的短須。鏡中人面色微白，
眉目間帶著股刻意壓制的沉靜，像個清瘦斯文的少年書生，
只是眼神深處藏著抹難以消磨的倔強。我娘當年縫這件衣裳時，針腳密得能夾死蚊子，
一邊縫一邊嘆氣：“無咎？你咋不干脆叫沈大富？聽著還吉利些！”“娘，大富太俗，
無咎多文雅?！蔽夷菚r梗著脖子答。如今想來，這名字像道無形的符咒，無災(zāi)無禍，
談何容易？科舉這條路，旁人走的是圣賢書鋪就的青云梯，我走的卻是刀尖上跳舞的獨木橋。
別人琢磨“子曰詩云”，我琢磨的是“如何站著撒尿才不露餡”。第一次進貢院，
蹲在茅坑邊研究那別扭姿勢，隔壁號舍的仁兄以為我便秘，
隔著木板縫隙熱情地塞進來一包氣味沖鼻的瀉藥，嚇得我提起褲子夾緊屁股，
慌不擇路地連跑三條街。后來學精了，隨身攜帶個特制的細長銅制漏斗，藏在袖中，
用起來雖像給花草澆水般別扭，但好歹糊弄了過去。十八歲鄉(xiāng)試放榜，我中了頭名解元。
消息傳到我們那個破落巷子，我娘在她那小小的豆腐攤前，點了一掛震耳欲聾的十萬響鞭炮。
硝煙彌漫中，她笑得滿臉褶子，逢人就拉著顯擺：“瞧見沒？我兒沈無咎！有出息！
”我在旁邊聽得冷汗直冒，后背衣衫都濕透了，
就怕哪個不長眼的突然來一句：“賢侄如此才俊，可曾婚配？”會試更是步步驚心。
京城客棧的澡堂子是大通鋪，白花花一片。
我咬牙掏出五兩銀子——那是我娘省吃儉用半年攢下的——買通小二，
才得了最角落一個巴掌大的逼仄隔間。頭一晚，剛哆哆嗦嗦解開外衫，
隔壁那戶部侍郎家的公子哥兒就醉醺醺地拍著隔板嚷嚷：“兄弟，一個人搓背多沒意思？
來來來，哥哥給你搓搓！”那帶著酒氣的熱浪仿佛能穿透薄薄的木板，我嚇得魂飛魄散，
差點尖叫出聲。第二天殿試，頂著兩個碩大的青黑眼圈，
龍椅上的皇帝老兒瞇著眼打量我半晌，竟在卷子上畫了個朱紅圈點，贊道：“此子眼含憂思，
心系社稷，甚好！”就這樣，我成了大晉開國以來最年輕的探花郎。瓊林宴上，絲竹悠揚，
觥籌交錯。皇帝心情頗好，捋著胡須問我：“沈愛卿，少年得志，想要何賞賜??？
”我跪在冰涼的金磚地上，腦子里像被塞進了一窩炸開的馬蜂。要金銀？太俗氣。要宅??？
樹大招風，沒準哪天就因言獲罪抄了家。無數(shù)念頭電光火石般閃過，最后，
一個近乎本能的念頭沖口而出：“臣…臣想去刑部，查案！
”“嘩——”滿殿的絲竹聲瞬間被一片壓抑的抽氣聲蓋過。幾個老臣的酒杯差點脫手。
御史大夫李大人那撮精心保養(yǎng)的山羊胡子更是抖得如同秋風里的枯草，
他顫巍巍指著我：“探花郎！你…你竟自甘下賤，要與那仵作、獄卒為伍？斯文掃地啊！
”高高在上的皇帝卻笑了，笑聲在寂靜的大殿里格外清晰，
帶著點說不清道不明的興味：“好！有膽識！準了！”于是，
我抱著滿腔“扎下深根”的執(zhí)拗，一腳踏進了刑部那扇總是彌漫著淡淡血腥和霉味的大門。
刑部尚書崔琰，就是在這時候，像一道過于耀眼的閃電，劈進了我灰撲撲的新官生涯。
他那時剛從邊關(guān)調(diào)回，暫代刑部事務(wù)，年紀輕輕，不過二十五歲，已是從二品兵部侍郎，
前途無量。人長得確實無可挑剔，劍眉星目，鼻梁高挺，一身緋紅官服襯得他身姿挺拔如松。
可那張嘴，簡直是淬了毒的刀子。第一次正式見面，是在刑部后衙那棵歪脖子老槐樹下。
我起得晚了，匆匆揣了個剛出鍋的熱包子，正躲著風啃得滿嘴油光。冷不防，
一個清冽又帶著明顯嘲諷的聲音在身后響起：“沈探花好興致啊，這大清早的，
胃口當真不錯。” 那聲音不高，卻像根冰冷的針，刺得我一個激靈。我僵硬地轉(zhuǎn)過身，
嘴里還含著沒嚼完的包子。崔琰就站在幾步開外，緋袍玉帶，
腰間掛著的羊脂玉佩在晨光下流轉(zhuǎn)著溫潤的光。他微微歪著頭，
嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，活像只開了屏、正琢磨著怎么啄人的孔雀?！斑@包子餡兒，
”他慢悠悠地踱近一步，目光落在我手中的包子上，語氣閑適得像在談?wù)撎鞖猓?/p>
“聽說用的是前日天牢里剩下的斷頭飯，油水足得很。不知沈探花品著，滋味如何？
”“咳咳咳……” 我被他這話噎得驚天動地地咳嗽起來，臉漲得通紅，眼淚都差點飆出來。
好不容易順過氣，我狼狽地用袖子抹了抹嘴，梗著脖子強作鎮(zhèn)定：“崔、崔侍郎說笑了。
下官這是…這是體察民情，深入基層！”他眉梢一挑，那點嘲諷的笑意更深了：“哦？
體察民情？”他走近一步，居高臨下地看著我，一股清冷的松木氣息若有若無地飄來，
“那沈探花可知，東街口這家‘李記包子鋪’的老板，昨日剛因偷漏稅賦、數(shù)額巨大，
被我們刑部鎖拿下獄了？”我低頭看著手里剩下的大半個包子，
那油汪汪的肉餡兒瞬間失去了所有吸引力，甚至泛起一股難以言喻的惡心。
我默默地將它塞回袖袋，暗暗發(fā)誓：崔琰此人，必須討厭他三個月！不，半年！然而，
世事難料。我很快發(fā)現(xiàn)，這只毒舌孔雀的羽毛底下，包裹的竟是塊硬邦邦的實干派骨頭。
刑部積壓的卷宗堆得比城墻還高，陳年舊案多如牛毛，冤假錯案數(shù)不勝數(shù)。崔琰接手后，
雷厲風行，手段強硬得近乎冷酷。他案頭的燈常常亮到三更，三個月時間，
硬是把積壓了三十年的懸案、疑案梳理得七七八八。我跟著他辦的第一樁大案，
是戶部一位姓趙的郎中暴斃案。死者死在自家書房，七竅流血，面目猙獰，仵作驗了半天，
愣是沒查出半點中毒的跡象，最后只能含含糊糊地報了個“天譴”。這結(jié)論糊弄鬼呢？
書房里彌漫著濃重的墨香和一絲不易察覺的、類似杏仁的甜膩氣息。我屏著呼吸，
在尸體旁蹲了許久，目光一寸寸掃過死者僵硬發(fā)青的臉、脖頸、手指。
周圍幾個老資格的差役抱著膀子冷眼旁觀，眼神里明晃晃寫著“毛頭小子懂個屁”。
就在我腰都快蹲斷時，死者蜷曲的左手小指指甲縫里，一點細微到幾乎看不見的白色粉末，
猛地攫住了我的視線！我小心翼翼地用小銀鑷子夾起那點粉末，湊到鼻尖，
極其輕微地嗅了嗅——一絲極其淡薄的苦杏仁味混合著一種溫潤的粉末氣！“是砒霜！
還混了珍珠粉！” 我猛地抬頭，聲音因激動有些發(fā)顫。崔琰原本靠在門框上，
抱著臂一副審視姿態(tài)，聞言立刻大步跨過來，目光銳利如鷹隼：“砒霜？珍珠粉？何解？
”我指著死者微張的鼻孔，語速飛快：“砒霜劇毒，但氣味明顯。兇手心思縝密，
用極細的珍珠粉混合砒霜，掩蓋氣味！再看死者鼻孔內(nèi)有細微紅腫和異物感殘留的痕跡。
兇手定是用特制的空心玉簪灌滿毒粉，趁其不備插入鼻腔！玉簪頭遇人體溫稍融，
毒粉便隨氣息吸入！” 我越說思路越清晰，“珍珠粉遇熱會輕微膨脹，正好堵住簪頭小孔，
延緩毒發(fā)，造成自然猝死假象！所以體表無毒痕，只在指甲縫殘留了微量粉末！
”崔琰定定地看著我，那雙總是帶著點戲謔和冷意的眸子，此刻清晰地映出我的倒影，
里面翻涌著毫不掩飾的驚訝和探究?！吧蛱交?，”他緩緩開口，語氣是前所未有的認真，
“連這等偏門手段都知曉？”我心里咯噔一下，面上卻扯出個謙遜的笑容：“下官慚愧。
家母早年…曾做過些胭脂水粉的小買賣，耳濡目染，略知一二皮毛。
” 其實是我那苦命的娘，在爹死后，為了拉扯我和年幼的弟弟阿楠，
曾短暫地改嫁給過一個走街串巷的胭脂貨郎。那段日子，我跟著那貨郎，
確實學了些識別香粉、毒物的雜學。案子很快水落石出。兇手是死者的同僚，
為了掩蓋其貪墨巨額江南賑災(zāi)銀兩的罪行。皇帝龍顏大悅，特賞了我一匹流光溢彩的蜀錦。
我捧著那匹艷若桃李的錦緞?wù)驹谛滩吭鹤永?，愁得直嘬牙花子——這顏色，做束胸？
怕是隔著八條街都能被人一眼瞧出來！崔琰恰好從旁邊走過，瞥見我對著錦緞一臉苦大仇深，
腳步頓住，嘴角又習慣性地往上翹：“喲，沈探花這是犯難了？依本官看，
”他故意拖長了調(diào)子，目光在我臉上溜了一圈，“沈探花膚色白皙，這艷色上身，
想必更顯…面若桃花，秀色可餐。” 那“秀色可餐”四個字，咬得格外清晰曖昧。
我氣得眼前發(fā)黑，差點當場把手里這價值不菲的錦緞狠狠甩到他那張俊臉上！
日子就在查案、被崔琰毒舌、以及提心吊膽的偽裝中一天天滑過。
靠著些“天賦異稟”和無數(shù)個提心吊膽的日夜，我的女子身份竟奇跡般地沒被戳穿。
每天天不亮就跑到城郊荒墳地對著土堆吊嗓子硬生生磨出來的；最得意的是那幾縷“胡子”，
用上好的馬尾毛精挑細選，染成合適的青黑色，再一根根編好，用特制的魚鰾膠粘得死牢。
饒是如此，也有驚掉魂的時候。有一次，崔琰不知哪根筋搭錯了，
大概是覺得我粘的胡子不夠自然，居然毫無預兆地伸手，作勢要揪一把“研究研究”！
我嚇得魂飛天外，情急之下，一口剛灌進嘴里的熱茶猛地從鼻孔里狂噴而出，直射他面門！
崔琰被這突如其來的“暗器”驚得連退三步，俊臉鐵青，指著我，半天說不出一個字。
我則捂著鼻子咳得驚天動地，眼淚鼻涕橫流，心里后怕得打鼓——差一點，
只差一點就露餡了！我時常在深夜被噩夢驚醒，冷汗涔涔。夢里總有一雙冰冷的手，
無情地撕開我的衣襟，露出那層層纏繞的、象征著恥辱與毀滅的束胸布，
然后是娘和阿楠驚恐絕望的臉，在劊子手雪亮的刀光下灰飛煙滅……醒來后，
窗外是無邊的黑暗，寂靜得能聽到自己擂鼓般的心跳。我緊緊攥著被角，牙齒咬得咯咯作響。
不能退，沈梧，一步都不能退！李家姐姐投井時那雙空洞絕望的眼睛，
是我永遠也甩不掉的夢魘。浮萍，必須扎下根去！然而，常在河邊走，
濕鞋似乎是注定的劫數(shù)。嘉和十七年，一個滴水成冰的嚴冬，
我循著一條看似不起眼的舊案線索，一路追查，
竟意外牽扯出了當年李家姐姐投井的真相——那根本不是簡單的強納凌辱致死！
背后竟牽扯到如今震動朝野的戶部貪墨大案，而一條條隱形的線索，如同毒蛇的信子，
最終指向了當朝宰相——王嵩！那一夜，寒意刺骨。我獨自留在陰冷如冰窟的刑部卷宗庫，
就著一盞昏黃油燈，手指凍得發(fā)僵，卻不敢停下翻動那些散發(fā)著陳腐霉味的舊檔。
王嵩…王嵩…十年前他還只是戶部一個小小的主事，李家所在的縣丞，
正是他一手提拔的心腹！李家姐姐被強納后，
曾無意中撞破縣丞與王嵩書信往來中夾帶的私鹽賬目！這才是她被逼死的真正原因！
而如今戶部的虧空，源頭竟也在王嵩這條線上！心臟在胸腔里狂跳，血液沖得耳膜嗡嗡作響。
找到了！一份泛黃的信函副本，落款處那枚模糊的私章印記，與王嵩書房里常用的那枚，
細節(jié)特征驚人地吻合！就在這時，腦后猛地襲來一陣惡風！我甚至來不及回頭，
只覺后頸劇痛，眼前瞬間被無邊的黑暗吞噬。冰冷，堅硬，
還有濃烈的柴草和塵土混合的嗆人味道。我艱難地掀開沉重的眼皮，頭痛欲裂。
視線模糊地聚焦，發(fā)現(xiàn)自己被粗糲的麻繩死死捆住手腳，扔在一個堆滿干柴的破敗柴房里。
昏暗的光線下，一張保養(yǎng)得宜、卻透著刻骨陰鷙的臉龐，像毒蛇般懸在我的上方。當朝宰相，
王嵩！他手里把玩著一把寒光閃閃的匕首，冰冷的刀身帶著令人作嘔的鐵腥氣，
一下下輕輕拍打在我的臉頰上，力道不重，卻帶著十足的羞辱和掌控。
“沈探花…真是讓老夫好找啊，”他慢條斯理地開口，聲音像毒蛇在枯葉上爬行，
每一個字都帶著淬毒的寒意，“不，或許…該叫你——沈姑娘？”嗡——！
仿佛有一道驚雷在腦子里炸開！全身的血液瞬間沖上頭頂，又在下一刻凍得徹骨冰涼！
心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。完了！這兩個字如同燒紅的烙鐵，
狠狠燙在我的靈魂上！恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了四肢百骸。
娘…阿楠…巨大的恐慌之下，身體反而僵硬得如同石頭。我強迫自己扯動嘴角，
擠出一個比哭還難看的、極其生硬的笑容，
喉嚨里發(fā)出嘶啞干澀的聲音：“王…王相說笑了…下官雖、雖生得文弱了些，
但…但確確實實是…是男兒之身……” 聲音抖得不成樣子，連我自己都無法相信。
“呵…” 王嵩從鼻腔里發(fā)出一聲短促而冰冷的嗤笑，
那笑聲里充滿了貓戲老鼠般的殘忍快意。他猛地俯身！那張布滿陰霾的臉瞬間逼近！
一股濃郁的、令人窒息的檀香味混合著老人身上特有的腐朽氣息撲面而來。
我下意識地拼命向后縮，后背重重撞在冰冷的柴堆上，尖銳的柴枝刺進皮肉也渾然不覺。
“不見棺材不掉淚！” 他低吼一聲，眼中兇光畢露，
那只戴著碩大碧玉扳指、布滿褶皺的手，如同鷹爪般，帶著一股不容抗拒的狠厲，
狠狠抓向我胸前的衣襟！“嘶啦——！”布帛被暴力撕裂的聲音，在這死寂的柴房里，
尖銳得刺破耳膜！胸前驟然一涼！
那緊緊束縛、日夜相伴、如同第二層皮膚般給予我安全感的棉布條，在巨力的撕扯下，
驟然崩散開來！那一刻，時間仿佛凝固了。我腦中一片空白，
只剩下布條散開時那絕望的、無聲的崩裂感。空氣如同冰冷的刀子，直接刺在裸露的肌膚上。
巨大的羞辱和滅頂?shù)目謶炙查g將我吞噬，眼前陣陣發(fā)黑，
喉嚨深處涌上一股濃烈的、令人作嘔的鐵銹甜腥味。完了……全完了……欺君之罪，
當誅九族！娘……阿楠……“女子喬裝入朝，欺君罔上！
” 王嵩的聲音如同地獄傳來的宣判，冰冷刺骨，每一個字都像淬毒的冰錐，
狠狠扎進我的耳膜，“按《大晉律》，當——凌遲處死，誅連九族！”他緩緩直起身，
居高臨下地睥睨著我因絕望而灰敗的臉，嘴角勾起一抹殘忍而得意的弧度，
如同終于捕獲了獵物的毒蛇，慢悠悠地吐出信子：“不過嘛……老夫念你年輕，
又頗有幾分歪才，倒是可以給你指條活路……”他故意停頓，欣賞著我瀕死的掙扎。
我死死咬住下唇，用盡全身力氣才勉強抑制住身體的劇烈顫抖，腥甜的血味在口中彌漫開。
我抬起頭，用盡最后一絲力氣迎上他那雙深不見底、充滿算計的眼睛，
聲音嘶啞得如同破舊的風箱：“憑……什么？”“憑什么？” 王嵩像是聽到了天大的笑話，
他低低地笑了起來，笑聲在空曠的柴房里回蕩，顯得格外瘆人。
他慢條斯理地從寬大的袖袍中，掏出一個物件。當啷一聲，
那東西被隨意地扔在我面前的冰冷泥地上。那是一枚小小的、雕工粗糙的玉佩。黯淡無光，
邊緣還沾著已經(jīng)發(fā)黑、干涸的、刺目的血跡！那是我娘臨終前，
親手掛在弟弟阿楠脖子上的護身符！上面刻著個歪歪扭扭的“安”字！“啊——！
” 一聲短促、凄厲、不似人聲的尖叫不受控制地從我喉嚨深處迸發(fā)出來！
所有的偽裝、所有的堅持、所有的防線，在這枚染血的玉佩面前，轟然倒塌！
眼前徹底陷入一片絕望的漆黑，冰冷的黑暗如同無數(shù)只手，將我拖向無底的深淵。
喉嚨里的腥甜再也壓制不住，一口滾燙的鮮血猛地噴濺而出，染紅了眼前骯臟的地面。
就在意識即將徹底沉淪的瞬間——“砰?。。 币宦曮@天動地的巨響！腐朽的柴房木門，
如同被攻城巨錘轟擊，瞬間四分五裂！木屑、塵土、碎塊如同爆炸般激射開來！
刺眼的光線猛地涌入這黑暗的囚籠！逆著光，一道挺拔如槍、裹挾著滔天殺意的身影，
提著寒光四射的長劍，如同戰(zhàn)神般立在門口！凜冽的寒風卷起他緋紅官袍的下擺，獵獵作響。
崔琰！他臉上慣有的那點漫不經(jīng)心和毒舌刻薄蕩然無存，只剩下駭人的冰冷和暴怒！
那雙總是帶著點戲謔光芒的眸子，此刻燃燒著足以焚毀一切的火焰，死死鎖定在王嵩身上，
像是要將他生吞活剝！“王嵩！放了她——！” 他的怒吼如同驚雷炸響，
震得整個柴房都在簌簌發(fā)抖！話音未落，人已化作一道紅色的閃電，
挾著刺骨的寒風和凜冽的殺氣，直撲而來！劍尖所指，正是王嵩的咽喉！變故發(fā)生得太快！
王嵩臉上的得意和殘忍瞬間凝固，被極度的震驚和一絲慌亂取代。他大概做夢也沒想到，
崔琰竟敢如此毫無顧忌、如此悍然地闖進來！“崔尚書！你好大的官威！” 王嵩畢竟老辣，
驚怒之下，下意識地厲聲呵斥，試圖用身份壓制，同時身體急退，想避開那致命的一劍，
并伸手試圖將我再次扣為人質(zhì)，“竟敢為了一個欺君罔上的女……”“她不是女人！
” 崔琰的怒吼再次打斷他，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕，
如同驚雷般在狹小的空間里炸開！他的動作快如鬼魅，劍光在空中劃出一道冷冽的弧線，
精準地格開了王嵩抓向我的手，同時欺身而上，毫不猶豫地將我擋在了他身后！
“她是朝廷命官！刑部五品員外郎沈無咎！” 崔琰的聲音如同金鐵交鳴，
每一個字都帶著千鈞之力，狠狠砸在王嵩臉上，也砸進我一片混沌的腦海！我渾身冰冷僵硬，
被那聲怒吼震得耳朵嗡嗡作響，意識還陷在巨大的恐懼和絕望里沒有完全抽離。
直到一股帶著清冽松木氣息和淡淡汗味的暖意，將我冰冷的身體半護住，我才猛地一個激靈，
回過神來。崔琰…他擋在我前面？他說什么？他說…我是朝廷命官？
巨大的荒謬感和一絲微弱到幾乎不存在的暖流，同時沖擊著我?guī)缀醣罎⒌纳窠?jīng)。
我怔怔地抬起頭，視線越過他寬闊緊繃的肩背，落在他握劍的手上。
那骨節(jié)分明、一向沉穩(wěn)有力的手，此刻竟在微微顫抖！不是因為恐懼，
而是因為一種壓抑到極致的、火山爆發(fā)般的憤怒！這個發(fā)現(xiàn)，像一顆投入死水的小石子，