暗河的水聲在身后合攏成沉悶的回響，像巨獸吞咽。
石階向下，空氣卻越來越熱，帶著金屬被反復捶打的腥甜味。貪光的尾巴貼著我頸側(cè)，每一次心跳都燙得驚人——那是圣女印與劍印重疊后的余溫，也是子時將至的倒數(shù)。
石階盡頭沒有火把，卻亮。
光源來自地面：一整塊天然銅礦石被鑿成圓形祭臺，表面布滿蜂窩狀的凹槽，凹槽里流動著暗紅液體，像巖漿，又像未凝固的血。銅臺四周豎著十二面鼓，鼓皮半透明，隱約可見心臟形狀的搏動——那是被活捉的族人胸膛，以蠱絲連鼓，以心跳為槌。
鼓面每一次鼓動，銅臺凹槽里的液體就升高一分。
我站在最后一級臺階上，抬頭看見祭臺上空懸著一柄劍——未成形的替天劍胚，劍脊中空，正等著最后一滴天道血灌滿最后的缺口。
阿蕪背對我，赤紅嫁衣被熱浪掀起，像一簇不肯熄滅的火。
她手里握著那根鈴舌——三寸長的骨白色，表面浮著細若發(fā)絲的金紋，正是萬鈴鎖的核心。鈴舌另一端系著金絲，金絲穿過鼓皮，直接纏在十二顆心臟上。
“你來得正好?！彼龥]回頭，聲音混在鼓聲里，像刀背刮過銅面，“子時一到，劍胚飲血，萬鈴歸位，我便真正是苗疆唯一的聲音。”
我抬腳，鞋底剛觸銅臺邊緣，凹槽里的暗紅液體立刻翻涌，像嗅到腥味的蛇。貪光猛地弓背，發(fā)出低低的嗚聲，劍印亮得幾乎透明。
“唯一？”我嗤笑，“你把族人當鼓槌，把圣女印當印章，也配談唯一？”
阿蕪終于轉(zhuǎn)身，額心圣女印殘片與鈴舌金紋呼應，閃出妖冶的光：“成王敗寇，妹妹。你若能在一炷香內(nèi)讓鼓聲停，我便讓萬鈴唱你的名字；若停不下——”她抬手，指尖劃過替天劍胚的刃口，血珠滾落，被劍胚瞬間吸干，“你便替劍胚流血。”
鼓聲驟然急促，十二顆心臟同步狂跳，像被同一根弦扯動。
銅臺液體瞬間漲高半寸，貪光在我懷里開始發(fā)抖——它感應到劍胚的饑渴，也感應到子時越來越近。
我深吸氣，將巫姑給的斷鈴扣在掌心，指節(jié)用力到發(fā)白。
“好，賭了?！?/p>
第一步，我割破掌心，血珠滾入銅臺凹槽。
凹槽里的暗紅液體立刻沸騰，卻不是為了吞噬，而是被我的血逼退——圣女正統(tǒng)的血脈，對祭品有天然壓制。鼓聲因此亂了半拍。
第二步，蕭無咎抬手，霜色劍意化作十二根冰針，精準刺入鼓面與心臟之間的蠱絲。冰針封脈，心跳驟緩，鼓聲頓時錯漏。
第三步，貪光從我懷里躍出，尾巴卷住斷鈴，奶音高亮：“鈴舌借我！”
它借力一甩，斷鈴脫手，鈴口對準阿蕪掌心的鈴舌。兩鈴相觸，發(fā)出一聲極輕的“?！保瑓s像萬鈴齊響——萬鈴鎖的核心與殘片共鳴，金絲瞬間繃緊，十二面鼓同時啞聲。
鼓聲停，銅臺液體凝固成暗褐硬殼。
替天劍胚發(fā)出一聲嬰兒啼哭般的劍鳴，劍脊裂出一道細縫，像未出世的惡鬼被提前撕開襁褓。
阿蕪臉色慘白，踉蹌后退，鈴舌在她指間寸寸龜裂。
我踏前一步，苗刀橫在她頸側(cè)：“一炷香，我贏了?！?/p>
她卻忽然笑了，笑聲低?。骸懊妹?，你忘了一件事——賭局是我定的，籌碼也是我的。”
話音未落，鈴舌徹底碎裂，碎骨化作金粉，被劍胚裂縫盡數(shù)吸入。裂縫瞬間愈合，劍胚通體由灰轉(zhuǎn)金，一股澎湃到令人窒息的天道威壓轟然爆發(fā)。
貪光被震得倒飛，我伸手去接，卻只抓到一把滾燙的空氣。
劍胚自行拔高，懸在半空，劍尖調(diào)轉(zhuǎn)，對準貪光眉心，像終于找到真正的主人。
阿蕪的聲音在威壓里飄忽：“最后一滴天道血，從來不在你身上，而在你兒子身上?！?/p>
我喉嚨發(fā)緊，抱緊貪光，掌心被它燙得近乎焦糊。
它卻抬頭，黑豆眼里沒有恐懼，只有倔強：“娘親，牙還在?！?/p>
它咧嘴，露出一排新生的、米粒般的尖牙，其中一顆正泛著淡淡金光——那是它自愿獻出的乳牙，也是替天劍胚真正渴望的“鑰匙”。
我聽見自己心跳，也聽見劍胚迫不及待的吞咽聲。
子時將至，鼓聲雖停，更大的賭局才剛剛開始。
我握緊苗刀，刀背映出貪光小小的影子。
“那就再賭一次。”我輕聲道，“賭我兒子的牙，比你所謂的天道更鋒利?！?/p>