第五章 殘影余燼
直升機(jī)的螺旋槳掀起狂亂氣浪，林昭白攙扶著蘇晚星躲進(jìn)天文臺(tái)外圍的灌木叢。數(shù)十道黑影如離弦之箭掠過天際，空氣中殘留著刺鼻的硫磺味——那是暗影界高階暗生體特有的氣息。蘇晚星的白大褂被冷汗浸透，左肩尚未完全消退的暗紋隨著呼吸微微起伏。
“他們循著熔爐爆炸的能量波動(dòng)找來的?！碧K晚星摘下眼鏡擦拭鏡片，金屬邊框在晨光中泛著冷意，“暗影熔爐存在了數(shù)百年，突然被毀，那些老家伙不可能善罷甘休?！彼龔目诖锾统鲆粋€(gè)小巧的掃描儀，屏幕上跳動(dòng)著詭異的紫色波紋，“這是父親留下的儀器，能檢測(cè)暗生體能量痕跡?！?/p>
林昭白的懷表突然發(fā)出微弱的共鳴，表盤邊緣浮現(xiàn)出若隱若現(xiàn)的齒輪紋路。他下意識(shí)按住胸口，昨夜玄夜消散前的笑容在腦海中揮之不去。遠(yuǎn)處傳來重物落地的悶響，三個(gè)身披黑袍的身影從直升機(jī)上躍下，他們手中的武器并非裴沉舟的鎖鏈鐮刀，而是纏繞著鎖鏈的巨型沙漏。
“時(shí)間收割者?！碧K晚星的聲音緊繃如弦，“暗影界最神秘的執(zhí)法者，他們能操控時(shí)間流速?！彼膾呙鑳x發(fā)出刺耳的警報(bào)，屏幕上的波紋匯聚成尖銳的峰值，“快走！他們已經(jīng)鎖定我們的位置了！”
兩人剛沖出灌木叢，地面突然裂開蛛網(wǎng)狀的縫隙。金色沙粒從裂縫中涌出，在空中凝結(jié)成囚籠。林昭白舉起懷表，幽藍(lán)光芒與金色沙粒相撞，卻如同泥牛入海般被吞噬。時(shí)間收割者中為首的一人掀開黑袍兜帽，露出半張布滿時(shí)間刻度的臉：“人類與暗生體的雜種，交出熔爐核心殘片。”
“熔爐已經(jīng)徹底毀了！”蘇晚星掙扎著反駁，卻被金色沙粒纏住手腕。林昭白注意到她腰間別著的筆記本，封面上的齒輪圖案正在發(fā)燙——那與懷表和暗影熔爐上的紋路產(chǎn)生了奇妙的共鳴。他突然想起玄夜說過的話，在光與影的夾縫中，才能找到真正的答案。
“試試把筆記本放在懷表上！”林昭白大喊。蘇晚星愣了一瞬，隨即扯下筆記本按在懷表表面。青銅與紙張接觸的瞬間，整座天文臺(tái)遺址開始震顫。懷表表盤彈開，露出隱藏的夾層，一枚散發(fā)著幽藍(lán)光芒的晶體緩緩升起——正是玄夜抽取的暗影蘇晚星的傀儡核心。
時(shí)間收割者們的臉色驟變，操控的金色沙粒開始不受控制地潰散。為首者揮動(dòng)巨型沙漏，空中浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)金色時(shí)鐘，時(shí)間流速瞬間扭曲。林昭白感覺自己的動(dòng)作變得遲緩，而蘇晚星的影子卻突然脫離身體，化作一道幽藍(lán)流光沖向晶體。
“小心！你的影子...”林昭白的警告被拉長(zhǎng)成詭異的顫音。蘇晚星卻反手抓住自己的影子，指尖泛起與玄夜相似的光暈：“父親的研究筆記里記載過，當(dāng)暗生體與人類產(chǎn)生共鳴，影子會(huì)短暫突破束縛?！彼挠白釉诠饷⒅心鄢扇诵危m然模糊，卻帶著熟悉的狡黠笑容。
“還挺上道嘛，小醫(yī)生?！碧撚伴_口的瞬間，林昭白幾乎以為玄夜重生。影子凝聚出一把光刃，斬?cái)嗬p繞的金色沙粒，“暗影熔爐雖然毀了，但核心能量散成了七塊碎片。這些家伙就是沖著碎片來的?！彼鼘⒕w塞回懷表，“帶著這個(gè)去城南舊鐘表店，那里有能修復(fù)碎片的工匠?！?/p>
話音未落，時(shí)間收割者們發(fā)動(dòng)了第二輪攻擊。巨型沙漏傾瀉出紫色的時(shí)間洪流，所過之處草木瞬間枯萎。林昭白的影子突然劇烈扭動(dòng)，一道微弱的幽藍(lán)光芒從中滲出——是玄夜殘留的力量。光芒與蘇晚星的影子融合，在兩人身前形成巨大的光盾。
“玄夜？”林昭白試探著呼喚。
“別浪費(fèi)感情了，膽小鬼?！碧撚暗穆曇魩е黠@的衰減，“這只是我留在你影子里的殘念。記住，暗影界高層絕不會(huì)放過任何威脅，他們的目標(biāo)...是重啟熔爐...”光芒突然暴漲，將時(shí)間洪流反彈回去，“快走！舊鐘表店的老板叫時(shí)無(wú)咎，他的影子...能修補(bǔ)時(shí)間...”
光盾破碎的剎那，林昭白拽著蘇晚星沖進(jìn)陰影中。身后傳來時(shí)間收割者的怒吼，以及巨型沙漏破碎的聲響。當(dāng)他們跌跌撞撞出現(xiàn)在城南老街時(shí)，天已近黃昏。銹跡斑斑的“時(shí)記鐘表行”招牌在風(fēng)中搖晃，櫥窗里擺滿了造型古怪的懷表，每一塊表盤上都刻著不同的時(shí)間刻度。
推開門，銅鈴發(fā)出清脆的聲響。柜臺(tái)后，白發(fā)蒼蒼的老者正在擦拭一塊懷表，他的影子趴在地面，竟是由無(wú)數(shù)金色齒輪組成。老者抬頭時(shí)，林昭白驚訝地發(fā)現(xiàn)他的左眼是一枚不停轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)械義眼。
“終于來了?！睍r(shí)無(wú)咎的聲音沙啞如砂紙，“玄夜托夢(mèng)讓我等你們?！彼斐霾紳M老繭的手，“把核心碎片給我吧，想要修復(fù)它，還需要一樣?xùn)|西——你母親留在暗影界的記憶晶體?！?/p>
林昭白正要追問，店外突然傳來玻璃碎裂的聲響。三個(gè)戴著青銅面具的暗生體破窗而入，他們的武器是纏繞著荊棘的鎖鏈，每一節(jié)鏈環(huán)上都鑲嵌著紫色晶體。時(shí)無(wú)咎的影子瞬間化作齒輪洪流，將林昭白和蘇晚星護(hù)在身后：“帶著圖紙從密道走！記住，暗影界的入口在...”
劇烈的爆炸聲淹沒了后半句話。林昭白在硝煙中抓住一張泛黃的圖紙，上面畫著一座漂浮在云海中的鐘樓。蘇晚星拽著他沖進(jìn)柜臺(tái)后的暗門，通道盡頭，月光透過裂隙灑下，照見墻上刻著的古老銘文—— 當(dāng)時(shí)間停止流動(dòng)，影子將指引歸途 。
而在他們身后，時(shí)無(wú)咎與暗生體的激戰(zhàn)仍在繼續(xù)。老者的機(jī)械義眼迸發(fā)出耀眼的光芒，與敵人的紫色晶體碰撞出絢麗的火花。他的影子齒輪開始逆向旋轉(zhuǎn)，空氣中的時(shí)間流速變得混亂不堪。當(dāng)林昭白最后一次回頭時(shí)，看到時(shí)無(wú)咎的影子分裂成兩半，一半化作盾牌抵御攻擊，另一半則飛向他手中的圖紙，在月光下勾勒出神秘的路線圖。
密道外，夜幕已經(jīng)完全降臨。林昭白握緊懷表，感受著體內(nèi)暗生體血脈的躁動(dòng)。玄夜殘留的力量在影子中若隱若現(xiàn)，而蘇晚星的影子正安靜地依偎在她腳邊，偶爾閃爍出微弱的幽藍(lán)光芒。前方等待他們的，是暗影界的未知冒險(xiǎn)，以及母親記憶中隱藏的終極真相。