圍城的第十七日，瘟疫悄無(wú)聲息地蔓延開(kāi)來(lái)。
起初只是幾個(gè)傷兵開(kāi)始發(fā)熱、咳嗽，醫(yī)士以為是傷口感染，沒(méi)太在意?？啥潭虄扇?，發(fā)熱的人越來(lái)越多，從傷兵營(yíng)蔓延到普通信眾的住處，甚至連負(fù)責(zé)熬粥的婦人里，也有人倒下了。
癥狀大同小異：高熱不退，咳嗽帶血，渾身無(wú)力，像是被抽干了所有力氣。最可怕的是，一旦倒下，往往撐不過(guò)三日。
“是疫氣！”一個(gè)年邁的醫(yī)士顫抖著聲音喊道，他的臉上布滿了恐懼，“是老天爺要收我們了……”
恐慌，比盧植的攻城更可怕，瞬間攫住了整座巨鹿城。
有人開(kāi)始焚香禱告，對(duì)著“大賢良師”的牌位磕頭，祈求“仙師”驅(qū)散疫氣；有人則徹底絕望，抱著家人的尸體痛哭，喊著“不如死在官軍刀下，至少落個(gè)全尸”；更有人趁亂打砸，搶著囤積還能入口的東西，哪怕只是一塊干硬的米餅。
張寶帶著人維持秩序，砍了幾個(gè)趁火打劫的，卻依然擋不住蔓延的混亂。張梁的箭傷本就未愈，連日勞累加上疫氣侵襲，也發(fā)起了高熱，躺在床上意識(shí)模糊，嘴里還念叨著“殺出去”。
我站在傷兵營(yíng)外，隔著一道簡(jiǎn)陋的木欄，看著里面的景象：數(shù)十個(gè)病患擠在一起，呻吟聲此起彼伏，有人蜷縮在角落，皮膚泛著不正常的潮紅；有人咳得撕心裂肺，手帕上滿是暗紅的血跡；幾個(gè)醫(yī)士忙得焦頭爛額，草藥早已用盡，只能徒勞地用布巾蘸著冷水，給病患擦拭額頭。
“大賢良師……”一個(gè)醫(yī)士看到我，像是抓住了救命稻草，撲通跪下，“沒(méi)藥了……真的沒(méi)藥了……再這樣下去，半個(gè)城的人都要沒(méi)了……”
我伸出手，想扶起他，卻又猛地縮回——我怕，怕這疫氣會(huì)通過(guò)接觸傳播，更怕自己這雙能變出白粥的手，連一場(chǎng)瘟疫都擋不住。
金手指是無(wú)限白粥，可白粥治不了瘟疫。
這個(gè)認(rèn)知，像一盆冰水，從頭澆到腳。
我一直以為，有白粥就能兜底，能讓他們活下去?？擅鎸?duì)天災(zāi)人禍，面對(duì)這無(wú)形的疫氣，我的金手指，竟如此蒼白無(wú)力。
“水……要水……”木欄里，一個(gè)病患虛弱地喊道。
我下意識(shí)地具現(xiàn)出水囊，遞給醫(yī)士：“先保證他們有水喝，干凈的水。”
“干凈的水？”醫(yī)士愣住了，“城里的水井就那幾口，早就混了……”
“我來(lái)?！蔽页谅暤?。
心念一動(dòng)，一桶桶清澈的井水憑空出現(xiàn)在傷兵營(yíng)外。不是白粥，是純粹的、帶著涼意的清水——這是我最近才發(fā)現(xiàn)的，除了白粥和簡(jiǎn)單器物，我還能具現(xiàn)少量干凈的水。
“燒開(kāi)了再給他們喝，給他們擦身?！蔽覍?duì)醫(yī)士說(shuō)，“告訴所有人，喝開(kāi)水，勤洗手，不要接觸病患的嘔吐物和血液。”
這些是現(xiàn)代最基礎(chǔ)的防疫知識(shí)，我不知道在這個(gè)時(shí)代管不管用，但這是我唯一能做的了。
醫(yī)士將信將疑，但看著憑空出現(xiàn)的清水，還是照做了。
接下來(lái)的日子，我成了“送水夫”。每天，我都要具現(xiàn)大量的清水，分發(fā)給全城，尤其是病患集中的區(qū)域。同時(shí)，我讓人將病患隔離在城西的廢棄院落里，嚴(yán)禁隨意出入；讓健康的人每日用石灰（從官府糧倉(cāng)找到的）清掃街道，焚燒病患用過(guò)的衣物和床鋪。
這些措施，在信眾眼中，又成了“大賢良師”的“驅(qū)邪之術(shù)”。
“仙師用凈水驅(qū)邪了！”
“仙師說(shuō)，燒了臟東西就不會(huì)染病了！”
他們不知道什么是病菌，只當(dāng)這是新的“神跡”。可我知道，這不是神跡，是掙扎，是用現(xiàn)代知識(shí)對(duì)抗古代瘟疫的、微不足道的掙扎。
效果是緩慢的，但確實(shí)存在。新增的病患數(shù)量，開(kāi)始減少，那些喝了開(kāi)水、被勤擦拭的病患，似乎也比其他人撐得更久一些。
但死亡，從未停止。
每日，都有尸體被從隔離區(qū)抬出來(lái)，運(yùn)到城外焚燒——這是我下的命令，不準(zhǔn)掩埋，必須焚燒，哪怕這在信奉“入土為安”的時(shí)代，顯得大逆不道。
“大賢良師這是要讓我們死無(wú)全尸??！”有人哭罵，有人詛咒。
張寶勸我：“兄長(zhǎng)，這樣怕是會(huì)寒了人心，不如還是按舊例掩埋吧……”
我看著城外燃起的尸火，火光映紅了半邊天，空氣中彌漫著焦糊味，蓋過(guò)了米粥的香氣。
“寒人心，總比全城死光好?！蔽业穆曇艉芾?，冷得像手里的水囊，“告訴他們，要么聽(tīng)我的，活下來(lái)；要么按他們的規(guī)矩，一起死。選吧。”
沒(méi)人敢再反對(duì)。在死亡的威脅面前，“入土為安”的執(zhí)念，終究抵不過(guò)活下去的渴望。
我站在尸火旁，看著火焰吞噬一具具尸體，心中沒(méi)有任何波瀾。不是麻木，是一種更深的荒蕪。
我曾以為，救人是把他們從餓死的邊緣拉回來(lái)?？涩F(xiàn)在，我卻要親手燒掉他們的尸體，只為了讓更多人活下去。
這亂世，到底要把人逼到什么地步？
“兄長(zhǎng)，你看。”張寶拿著一張紙條，匆匆走來(lái)，臉色凝重。
是城外射進(jìn)來(lái)的箭書(shū)，盧植寫(xiě)的。
“張角匹夫：城內(nèi)生疫，已非人力可救。若獻(xiàn)城投降，可保城中老弱不死，余者貶為流民，不予追究。若執(zhí)迷不悟，待城破之日，雞犬不留。”
字跡凌厲，帶著不容置疑的威壓。
盧植顯然知道了城里的瘟疫，這是他最后的攻心之術(shù)。
“卑鄙！”張梁不知何時(shí)醒了，掙扎著走過(guò)來(lái)，看到箭書(shū)，氣得渾身發(fā)抖，“他是想等我們自相殘殺！”
我捏著箭書(shū)，紙頁(yè)邊緣被捏得發(fā)皺。
獻(xiàn)城投降？
盧植的話能信嗎？就像之前信他“降者有土地”一樣？
可城里的瘟疫，確實(shí)越來(lái)越難控制。每日的死亡數(shù)字，比攻城時(shí)還要多。再這樣下去，不等盧植攻城，我們自己就先垮了。
“兄長(zhǎng)，不能降！”張梁嘶吼道，“我們死了沒(méi)關(guān)系，不能讓太平道的名聲蒙羞！”
“可那些老弱……”張寶低聲道，眼中閃過(guò)一絲猶豫，“若真能保他們不死……”
我看向城中，那些被隔離的院落外，擠滿了探望著親人的信眾，他們的眼神里，除了悲傷，還有一絲隱秘的期待——期待有人能給他們一個(gè)解脫，哪怕是投降。
我又看向傷兵營(yíng)，那里的呻吟聲越來(lái)越弱，清水和石灰，終究抵不過(guò)疫氣的兇猛。
“讓我想想。”我揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，轉(zhuǎn)身走向城西的隔離區(qū)。
隔離區(qū)的門是用粗木釘死的，上面貼著我畫(huà)的“驅(qū)邪符”——不過(guò)是些無(wú)意義的符號(hào)，用來(lái)安撫人心罷了。
“大賢良師！”門后傳來(lái)一個(gè)微弱的聲音，“是大賢良師嗎？”
是那個(gè)之前斷了腿的少年。
“是我?！蔽覒?yīng)道。
“我們……是不是要死了？”少年的聲音帶著哭腔，“我娘昨天沒(méi)了……我也快了……大賢良師，你能不能再給我一碗粥？我想喝口熱的……”
我的心，像被針扎了一下。
我伸出手，一碗溫?zé)岬陌字?，憑空出現(xiàn)在門內(nèi)。
“喝吧?！蔽业穆曇粲行┻煅省?/p>
里面?zhèn)鱽?lái)窸窸窣窣的聲音，接著是喝粥的聲音，很輕，卻清晰地傳到我耳中。
“真好喝……”少年的聲音帶著滿足，又帶著絕望，“大賢良師，我不怪你……真的……能喝上這碗粥，我已經(jīng)賺了……比我爹娘強(qiáng)，他們到死，都沒(méi)喝上一口熱的……”
粥喝完了，里面?zhèn)鱽?lái)一聲輕嘆，然后就沒(méi)了聲息。
我站在門外，久久沒(méi)有動(dòng)。
賺了？
用一條年輕的命，換幾碗熱粥，這叫賺了？
這亂世的“劃算”，竟如此殘忍。
我轉(zhuǎn)過(guò)身，看向張寶和張梁，眼神里沒(méi)有猶豫，只有一種近乎悲壯的平靜。
“告訴盧植，不降?！?/p>
張寶和張梁愣住了。
“但可以談條件。”我繼續(xù)說(shuō)道，“讓他派醫(yī)官進(jìn)城，救治病患。作為交換，我們可以開(kāi)放城西，讓他的人進(jìn)來(lái)處理疫尸，發(fā)放藥材?！?/p>
“他怎么可能同意？”張梁不解。
“他會(huì)同意的?！蔽铱粗峭獗R植的大營(yíng)，“疫氣不會(huì)只在城里蔓延，他也怕。他要的是巨鹿城，不是一座疫城。”
更重要的是，我賭盧植骨子里的那點(diǎn)“仁”——他是儒將，或許不屑于用瘟疫坐收漁利。
“那……若是他趁機(jī)攻城怎么辦？”張寶憂心忡忡。
“那就戰(zhàn)?！蔽页谅暤?，“戰(zhàn)到最后一個(gè)人?！?/p>
我具現(xiàn)了一碗白粥，遞給張寶：“把我的話傳給盧植。告訴他，粥我管夠，但城，我們守到底。”
張寶接過(guò)粥碗，碗壁溫?zé)?，像是握著一團(tuán)微弱的火焰。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
我站在原地，看著那碗被少年喝完的空碗（從門縫里能看到），忽然笑了。
或許，我終究成不了改變歷史的英雄。
或許，太平道的覆滅，早已注定。
但至少，我能在這覆滅之前，給他們最后一碗熱粥，最后一點(diǎn)尊嚴(yán)。
不因?yàn)椤按筚t良師”的名號(hào)，不因?yàn)樘降赖男叛觯灰驗(yàn)樗麄冊(cè)腔钌娜?，曾接過(guò)我遞去的粥碗，曾喊過(guò)我一聲“仙師”。
疫氣還在彌漫，盧植的回復(fù)還在路上。
巨鹿城的命運(yùn)，懸在一根發(fā)絲上。
我伸出手，又一碗熱粥出現(xiàn)在手中。米粥的香氣，在濃重的疫氣中，顯得格外微弱，卻又格外倔強(qiáng)。
我捧著粥，走向隔離區(qū)的深處。
那里，還有人在等著一口熱粥，等著最后一點(diǎn)活下去的希望。
至于明天會(huì)怎樣？
管他呢。
至少今天，粥還是熱的。
至少今天，我還能給他們一碗粥。
這就夠了。
疫氣沉沉，粥香裊裊，在這座風(fēng)雨飄搖的孤城里，交織成一曲亂世的挽歌，低回，卻不息。