長(zhǎng)安北的幽蘭衛(wèi)詔獄，像一頭蟄伏在夜色里的巨獸。濃稠的黑暗沉得像打翻的墨壇，連最亮的火把都只能照亮身前三尺，光線撞在高墻內(nèi)側(cè)，便被吞噬得只剩一點(diǎn)昏黃的余燼。沈知微立在銹跡斑斑的鐵閘前，斗篷下擺沾著的夜露已凝成細(xì)冰，觸之刺骨，暗紅的布料在暗影里像干涸的血跡。
她手里的羊皮燈籠早已換下，取而代之的是幽蘭衛(wèi)特制的 “聽(tīng)風(fēng)燈”。燈罩是磨砂的牛角，刻著一行極小的篆字 ——“入此獄者，不見(jiàn)天光”。指尖撫過(guò)那些凹陷的字跡，能感受到刻痕里凝固的寒意，像無(wú)數(shù)死囚的嘆息凝結(jié)成了冰。
“吱呀 ——”
鐵閘在絞盤的拉動(dòng)下緩緩開(kāi)啟，鐵銹摩擦的聲響在死寂的夜里格外刺耳，像骨頭被生生碾碎。蕭庭霄走在前面，玄青色的蟒袍被兩側(cè)火把映得明明滅滅，衣擺掃過(guò)地面的枯草，帶起細(xì)碎的聲響。他腰間的 “聽(tīng)雪” 劍尚未出鞘，劍鞘上的冰紋卻在火光里泛著冷光，仿佛隨時(shí)會(huì)吐出淬毒的鋒芒。
“案發(fā)第八日，” 他的聲音壓得極低，每個(gè)字都像從冰窖里撈出來(lái)的，“幽蘭衛(wèi)死囚全部暴斃，臉被剝得干干凈凈?！?/p>
沈知微抬眼望去，甬道盡頭的石壁上，一排木樁吊著用白布蒙身的尸體。白布在穿堂風(fēng)里輕輕晃動(dòng)，勾勒出僵硬的人形，像一排待宰的紙人。她的指尖無(wú)意識(shí)地收緊，握住聽(tīng)風(fēng)燈的竹柄 —— 掌心的淡紫印記在發(fā)燙，那是鎮(zhèn)魂玉的共鳴，預(yù)示著這里藏著比無(wú)臉尸更詭異的秘密。她不怕尸體，卻對(duì)這種刻意為之的 “空白” 感到莫名的窒息，仿佛下一秒，那些白布下就會(huì)鉆出一雙雙沒(méi)有瞳孔的眼睛。
第一具尸體被抬上石臺(tái)時(shí)，沈知微聞到了一股奇異的氣味 —— 是上好的胭脂混著血腥，還有一種皮革被鞣制過(guò)的微腥。囚衣還算完整，只是脖頸處有一圈極細(xì)的縫，細(xì)得像用最鋒利的剪刀裁過(guò)，邊緣卻泛著不自然的白。
她的指尖輕輕掠過(guò)切口，皮膚冰涼堅(jiān)硬，卻能摸到皮下細(xì)微的凹凸?！暗犊跇O薄，卻帶鋸齒?！?她低聲說(shuō)，指尖的觸感讓她想起南疆血池里的蠱母外殼，那種刻意為之的粗糙，藏著某種儀式感的殘忍。刀脊上的熒光刻度突然跳動(dòng)，從 “霜降” 一格躍至 “立冬”，幽光映得她眼底泛起冷意。
蕭庭霄從袖中取出一片東西，遞到她面前 —— 是張人皮，薄如蟬翼，邊緣還帶著未干的血珠。他的指尖捏著人皮的一角，指腹因用力而泛白，顯然也對(duì)這東西感到不適。“在牢房的暗格里發(fā)現(xiàn)的。”
沈知微接過(guò)人皮，指尖的涼意順著皮膚爬上來(lái)。皮的內(nèi)層用朱砂繪著繁復(fù)的 “幽蘭” 紋，與詔獄墻磚上的暗紋一模一樣，朱砂未干，在火光里泛著妖異的紅。她忽然想起小時(shí)候聽(tīng)的鬼故事，說(shuō)畫(huà)皮鬼會(huì)剝下活人的臉，貼在自己臉上冒充人形 —— 原來(lái)傳說(shuō)里的恐怖，遠(yuǎn)不及現(xiàn)實(shí)的萬(wàn)分之一。
“畫(huà)皮者，先剝后縫，再覆一張新臉?！?她用柳葉刀的刀尖挑起人皮邊緣，刀尖觸到一處硬物，“咔噠” 一聲，一枚銅齒輪從皮下滾了出來(lái)。齒輪背面的 “千機(jī)樓?司空鏡” 字樣，在幽光里清晰可見(jiàn)。
沈知微的喉結(jié)輕輕滾動(dòng) —— 又是千機(jī)樓。他們剝下的不僅是臉，更是身份，是罪責(zé)。這些無(wú)臉尸，從一開(kāi)始就不是 “死者”，而是被精心制作的 “容器”。她仿佛能看到那個(gè)畫(huà)皮者，戴著白手套，用帶著鋸齒的刀，一點(diǎn)點(diǎn)將人臉與頭骨分離，動(dòng)作冷靜得像在裁剪一塊布料。
詔獄最深處的牢房掛著一盞詭異的燈。燈罩是用整張人皮繃成的，上面用針腳細(xì)密地繡著符咒，燈芯浸過(guò)忘川水，燃著幽綠的光，照得墻面忽明忽暗。
最詭異的是墻面上的影子 —— 那些幽綠的燈光照處，浮現(xiàn)出一幅幅人臉的輪廓，皆是死囚的模樣，卻都睜著眼，嘴角向上彎著，露出詭異的笑。他們的眼睛隨著燈光晃動(dòng)，仿佛在墻里活了過(guò)來(lái)，正無(wú)聲地注視著闖入者。
沈知微用刀背輕輕敲了敲燈罩，人皮燈罩發(fā)出 “咚咚” 的悶響，像在敲一面鼓。墻上的人臉隨之扭曲，笑容變得更加夸張，有的甚至咧到了耳根?！坝奶m衛(wèi)詔獄，活人換臉，死人替罪?！?她低聲念著，聲音在空蕩的牢房里回蕩，與墻上影子的 “笑容” 形成一種詭異的呼應(yīng)。
她忽然明白這些笑臉的含義 —— 畫(huà)皮者不僅要?jiǎng)兿滤麄兊哪?，還要讓他們 “笑著” 接受這一切，笑著替別人背負(fù)罪責(zé)。這種精神上的折磨，比死亡更令人膽寒。
蕭庭霄抬手，聽(tīng)雪劍的劍尖輕輕挑起燈芯?！班邸?的一聲，幽綠的火光熄滅，牢房陷入瞬間的黑暗。黑暗里，響起極輕的 “咔噠” 聲，像有無(wú)數(shù)齒輪在墻后悄然咬合。沈知微的心跳驟然加快，掌心的鎮(zhèn)魂玉印記燙得驚人 —— 她知道，這盞燈不僅是用來(lái)囚禁魂魄的，更是某個(gè)巨大機(jī)關(guān)的開(kāi)關(guān)。
“沈姑娘倒是好興致，半夜來(lái)看我的‘藏品’。”
一個(gè)低柔的女聲從陰影里傳來(lái)，像絲綢拂過(guò)心尖，卻帶著刺骨的寒意。幽蘭衛(wèi)指揮使蕭如晦緩步走出，鳳眼長(zhǎng)眉，唇角噙著若有若無(wú)的笑，鎖骨處露出的 “幽蘭” 刺青在火把的余光里若隱若現(xiàn)，像一朵開(kāi)在血里的花。
她的指尖把玩著一枚金面具，面具上嵌著細(xì)碎的寶石，在黑暗里閃著點(diǎn)點(diǎn)光?！坝奶m衛(wèi)的臉，可不是誰(shuí)都能剝的?！?她的目光落在沈知微手里的銅齒輪上，笑容更深了，“尤其是千機(jī)樓的手筆?！?/p>
沈知微沒(méi)有說(shuō)話，只是用刀尖指向那枚金面具。面具的邊緣，一道極細(xì)的血線蜿蜒而下，像剛從某張臉上剝下來(lái)時(shí)沾著的余溫。她能感覺(jué)到蕭如晦身上的違和感 —— 那笑容太完美了，完美得像貼上去的面具，底下藏著的情緒深不見(jiàn)底。
蕭如晦輕笑一聲，金面具從她指尖脫手，旋轉(zhuǎn)著落在石臺(tái)上，發(fā)出清脆的響聲。面具內(nèi)側(cè)，一枚鎮(zhèn)魂玉碎屑正泛著瀲滟的紫光，與沈知微掌心的玉碎遙遙相對(duì)?！暗谖迤?，” 她輕聲說(shuō)，眼神里的笑意突然消失，只剩下一片深不見(jiàn)底的空洞，“你想要，就得陪我玩完這局。”
沈知微的心跳漏了一拍 —— 蕭如晦的眼睛，在那一瞬間，像極了西域尸城的沙律，瞳孔里藏著無(wú)數(shù)個(gè)扭曲的影子。這個(gè)女人，遠(yuǎn)比她表現(xiàn)出來(lái)的更危險(xiǎn)，她的 “笑”，她的 “柔”，都是精心繪制的 “畫(huà)皮”。
詔獄的地面突然劇烈震動(dòng)，石臺(tái)從中間裂開(kāi)，無(wú)數(shù)銅齒輪從地底升起，咬合著組成一張巨大的 “畫(huà)皮機(jī)”。機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的 “咔噠” 聲震耳欲聾，一張張?zhí)幚砗玫娜似凝X輪間穿過(guò)，被自動(dòng)縫合、上妝，像一場(chǎng)無(wú)聲的皮影戲，卻比任何戲碼都陰森可怖。
沈知微躍上機(jī)括，柳葉刀的刀尖精準(zhǔn)點(diǎn)在中心齒輪。刀脊上的刻度從 “立冬” 跳至 “大雪”，幽光刺破齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的陰影。她看見(jiàn)齒輪的縫隙里，夾著無(wú)數(shù)細(xì)小的人皮碎片，每一片都帶著驚恐的表情 —— 那是被活生生剝離時(shí)，最后的情緒凝固。
蕭庭霄的劍氣橫掃而過(guò)，齒輪應(yīng)聲崩裂。一片碎屑里，掉出一張尚未完工的臉皮 —— 稚嫩、蒼白，眉眼間還帶著少年人的青澀，赫然是死囚中最年幼的那名少年。
沈知微的呼吸驟然停滯。那少年她見(jiàn)過(guò)卷宗，因偷了幽蘭衛(wèi)的密信入獄，罪不至死。可現(xiàn)在，他連自己的臉都保不住了。她仿佛能看到少年在畫(huà)皮機(jī)前的掙扎，看到他絕望的眼神，看到他最后被剝離的痛苦 —— 這種將 “無(wú)辜” 碾碎的殘忍，比任何陰謀都更讓她心寒。
機(jī)關(guān)停轉(zhuǎn)的瞬間，蕭如晦立于廢墟之上，金面具已碎裂，露出的真容竟與墻上某張人臉一模一樣?！拔也贿^(guò)想給死人一張活人的臉，讓他們替我活下去?！?她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，像是在說(shuō)服沈知微，又像是在說(shuō)服自己。
沈知微用刀背挑起一塊面具碎片，碎片上還沾著她的血跡?！版?zhèn)魂玉第五片，在你手里?！?她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“你用畫(huà)皮術(shù)偷換身份，用死囚替罪，究竟想掩蓋什么？”
蕭如晦笑了，這一次的笑里帶著瘋狂。她指尖一點(diǎn)，鎖骨處的幽蘭刺青突然滲出鮮血，血珠在空中凝成符咒，直撲沈知微眉心！“掩蓋？我是在創(chuàng)造！創(chuàng)造一個(gè)沒(méi)有罪責(zé)的世界！”
刀光一閃，符咒被劈成兩半，血珠在空中炸開(kāi)，化作漫天血色的花瓣，落在地上，竟變成了細(xì)小的銅齒輪。沈知微看著那些花瓣，忽然明白了蕭如晦的執(zhí)念 —— 她不是畫(huà)皮者，她是被 “罪責(zé)” 逼瘋的囚徒，想用這種極端的方式，逃離自己的宿命。
詔獄的穹頂突然裂開(kāi)一道縫，月光從縫中傾瀉而下，照亮了滿地的齒輪和人皮碎片。蕭如晦的身影在月光里漸漸變淡，像一幅被水暈開(kāi)的畫(huà)，她最后看了沈知微一眼，眼神里有解脫，也有不甘。
第五片鎮(zhèn)魂玉碎屑在空中劃過(guò)一道弧線，落入沈知微掌心。五片玉碎終于集齊，幽紫的光芒暴漲，在她指尖凝成一道細(xì)小的石門，門縫里透出的紅光比之前更盛，隱約能聽(tīng)見(jiàn)門后傳來(lái)無(wú)數(shù)人低低的啜泣。
沈知微立于廢墟之上，柳葉刀的刀尖指向地面，刀脊上的刻度穩(wěn)穩(wěn)停在 “大雪”。掌心的石門正在緩緩開(kāi)啟，門后的黑暗里，似乎有無(wú)數(shù)張臉在晃動(dòng)，有死囚的，有蕭如晦的，還有那些被畫(huà)皮術(shù)掩蓋的真相。
“大雪，幽都開(kāi)門?！?她輕聲說(shuō)，聲音里沒(méi)有恐懼，只有一種塵埃落定的平靜。
幽蘭詔獄漸漸歸于寂靜，只有月光在廢墟上流淌，像一層薄雪。沈知微知道，這道石門背后，是更深的黑暗，是更沉重的罪責(zé)，但她必須走下去 —— 為了那些被剝?nèi)サ哪槪瑸榱四切┍豁斕娴纳矸?，也為了弄清楚，自己掌心?“幽姒” 印記，究竟藏著怎樣的宿命。